73年前，一位年輕的工程師敲開了愛因斯坦家的門，從此他的人生軌跡發(fā)生了變化。兩人后來的交往中，年輕人提到他在自己實(shí)驗(yàn)室里產(chǎn)生了中子，而愛因斯坦給出了一個(gè)解釋。數(shù)十年后，由于一些研究人員想為被認(rèn)為是科學(xué)騙局的冷聚變翻案，他們的討論才被人翻出。冷聚變?nèi)缃褡兂闪说湍芎朔磻?yīng)中的冷門領(lǐng)域，他們的疑案至今也懸而未決。但那段有趣的往事，仍值得與讀者分享。

撰文 | 劉辛味

1947年4月的一天，一位年輕人懷著緊張的心情走到普林斯頓默瑟街112號門前，對他來說這是一個(gè)非比尋常的日子。正如被傳召面見教皇，這位年輕人接到了當(dāng)?shù)刈钪用瘛獝垡蛩固沟恼僖?，謙卑的參觀者來到了物理學(xué)的圣彼得大教堂。這次見面改變了他的人生走向，很多年后他的名字——Ernest Joachim Sternglass（1923-2015），與阿波羅11號聯(lián)系在了一起，他的工作使人們看到了登月直播，后來他投入到了核輻射研究和反核試驗(yàn)的社會(huì)活動(dòng)中，這也使他成為了一個(gè)有爭議性的傳奇人物——當(dāng)然，這些只是題外話。

那次見面后的遺產(chǎn)，至今仍是疑案。

面見“時(shí)空建筑師”本尊

那時(shí)，Sternglass剛進(jìn)入海軍軍械實(shí)驗(yàn)室（Naval Ordnance Laboratory）不久，他并沒有物理學(xué)相關(guān)的研究背景，只有電氣工程的學(xué)士學(xué)位。我們很難把這樣一個(gè)初出茅廬的小子和早已名滿天下的愛因斯坦聯(lián)系起來。事實(shí)上，在學(xué)術(shù)研究之外，身在普林斯頓的愛因斯坦不是一位孤獨(dú)的老人，更像是一位為國為民的大俠——他會(huì)收到世界各地的求助信，并利用自己的身份積極回應(yīng)。

1947年4月初，Sternglass給愛因斯坦寫信介紹自己實(shí)驗(yàn)室的工作。本來Sternglass的任務(wù)是開發(fā)一種新型的夜視攝像技術(shù)。這類應(yīng)用需要對各種物質(zhì)輻射出的紅外輻射非常敏感，他便想到電子與紅外光子的相互作用。當(dāng)時(shí)已經(jīng)有一些電視攝像管用到了二次電子發(fā)射技術(shù)——電子束撞擊金屬后，電子能從金屬中發(fā)射出來，利用此原理放大信號。Sternglass想搞清楚到底原子中的哪些電子參與了這一過程。

進(jìn)行了一段研究后，Sternglass發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的理論，理想化的量子力學(xué)模型，不足以解釋二次電子發(fā)射，而提出了自己的設(shè)想，但他也懷疑自己的理論可能根本就是錯(cuò)的。后來Sternglass被派往華盛頓學(xué)習(xí)，在這里認(rèn)識(shí)了國會(huì)圖書館的哲學(xué)顧問David Baumgardt，這位曾當(dāng)過柏林大學(xué)哲學(xué)教授的學(xué)者建議Sternglass給愛因斯坦寫信。乍一看，Sternglass的研究出于軍事應(yīng)用上的好奇，不必勞“時(shí)空建筑師”本尊的大駕。但是，使愛因斯坦獲得諾貝爾獎(jiǎng)的成就，解釋金屬在紫外線照射下逸出電子——光電效應(yīng)，與他的研究直接相關(guān)，于是真的把信寄給了愛因斯坦。

在Sternglass1997年出版的自傳 Before the Big Bang: The Origins of the Universe 中寫到，“那時(shí)我二十來歲，沒有接受過任何物理學(xué)方面的高等教育，卻想問自牛頓之后世界上最著名科學(xué)家對于我觀點(diǎn)的想法?！?令他震驚的是，愛因斯坦不僅很快就回了信，還要求他親自到普林斯頓來面談！

Sternglass走上臺(tái)階，敲了敲那棟隔板房子的門，然后被一名女秘書帶進(jìn)了門廳，很快就見到了那個(gè)著名的形象——一位頭發(fā)卷曲，穿著舊運(yùn)動(dòng)服和拖鞋的老人。在愛因斯坦的邀請下，兩人來到后院，愛因斯坦非常珍視與客人們在這個(gè)樸素的小花園漫步。“我父親在柏林郊區(qū)建了一個(gè)避暑別墅，那里有個(gè)小花園”，Sternglass回憶道。他們有不少共同之處：都是土生土長的德國猶太人，在20世紀(jì)30年代因逃避納粹而離開德國。二人可以用德語暢談。

Sternglass向愛因斯坦解釋了他關(guān)于二次電子發(fā)射的想法。愛因斯坦的光電效應(yīng)只考慮了原子中的最外層電子，這是一個(gè)非常保險(xiǎn)的假設(shè)，而且早已被證實(shí)。但是，電子和光子完全不同，電子可以攜帶比紫外線更多的能量，因此會(huì)穿透到原子的更深處，在Sternglass看來，他的理論中每個(gè)圍繞原子運(yùn)動(dòng)的電子都必須考慮在內(nèi)，愛因斯坦則回復(fù)道，“聽起來還有點(diǎn)道理?！?/p>

愛因斯坦覺得Sternglass似乎走在了正確的道路上，使他備受鼓舞。

出乎意料的建議

除了二次電子發(fā)射，Sternglass在信中還提到了量子理論和基本粒子，愛因斯坦把話題逐漸引向了這方面，Sternglass尤為關(guān)注的是原子核里面的中子。

中子是核嬗變的關(guān)鍵，它們可以讓元素在元素周期表中搬家——從一種元素變成另一種。當(dāng)時(shí)科學(xué)家已經(jīng)知道原子核里質(zhì)子和中子緊密地挨在一起，并且可以相互轉(zhuǎn)化。例如，人們可以在碳的穩(wěn)定同位素（6個(gè)質(zhì)子和7個(gè)中子）中加入一個(gè)中子，讓它變成不穩(wěn)定的碳14（6個(gè)質(zhì)子和8個(gè)中子）。平均5730年后，碳14會(huì)釋放出一個(gè)電子，變成了穩(wěn)定的氮同位素（7個(gè)質(zhì)子和7個(gè)中子）。這個(gè)神奇的過程似乎還能聯(lián)想到一位偉大的物理學(xué)家——牛頓，他曾經(jīng)沉迷元素的變化，那時(shí)只是作為古老煉金術(shù)的研究門類，而20世紀(jì)核科學(xué)的發(fā)展，幾乎讓人類擁有了點(diǎn)石成金的能力。

Sternglass曾研究過愛因斯坦的相對論，并且找到了電子和它反物質(zhì)對應(yīng)物正電子的軌道方程的解。他解釋說，這些軌道相當(dāng)于質(zhì)子和中子。今天，我們認(rèn)為這些模型極具創(chuàng)造性，但并不正確，因?yàn)橘|(zhì)子和中子都是由夸克組成的。

盡管如此，Sternglass提出了一個(gè)重要的假設(shè)：如果中子和質(zhì)子確實(shí)是一對“核兄弟”，它們的組成只相差一個(gè)電子，那么就有可能利用質(zhì)子和電子制造中子，而更深層次的是，這樣似乎能幫助構(gòu)建一個(gè)統(tǒng)一的理論——正是愛因斯坦所致力的。愛因斯坦一直在跟電子較勁，他想了解電子的本質(zhì)。電子在與反物質(zhì)碰撞后只留下兩個(gè)光子，而不是像質(zhì)子-中子碰撞出“粒子故事會(huì)”，在統(tǒng)一思想的促使下，不禁會(huì)想電子是粒子家族中的一個(gè)另類嗎？

那天，兩人聊了5個(gè)小時(shí)，愛因斯坦把下午的其他事宜都取消了。臨別之時(shí)，愛因斯坦詢問Sternglass是否繼續(xù)在海軍實(shí)驗(yàn)室工作，還是重返校園攻讀物理學(xué)的學(xué)位。那時(shí)Sternglass更傾向于去讀研究生，可是愛因斯坦的建議再次讓他大吃一驚。

愛因斯坦告訴他，如果去讀博士可能會(huì)磨滅自己的創(chuàng)造性，對理論物理的興趣完全可以用在業(yè)余時(shí)間——正如他在專利局時(shí)一樣，而且不用擔(dān)心自己不出成果，也不用擔(dān)心自己犯錯(cuò)?！皠e學(xué)我。始終做一份補(bǔ)鞋匠的工作，這樣你每天早晨起來就可以發(fā)現(xiàn)自己正在做一些有意義的事情。沒有人能成為解決每日宇宙玄機(jī)的天才?！?愛因斯坦指著默瑟街112號房間里成堆的算紙，對Sernglass說，“我甚至都不知道這些有什么意義?！?/p>

Sternglass沒想到的是，這次訪問會(huì)引發(fā)一連串的通信，當(dāng)中包括他自己一個(gè)未發(fā)表的實(shí)驗(yàn)結(jié)果和愛因斯坦的一個(gè)未發(fā)表的理論假設(shè)。這兩者加在一起可能構(gòu)成了一個(gè)世紀(jì)以來最重要的科學(xué)問題之一。但這個(gè)問題被人們忽視了，原因也很簡單：它太超前了，至少超前了一代人。如今數(shù)十年過去，這項(xiàng)工作重新被審視，甚至可能會(huì)對可持續(xù)能源產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響——Sternglass發(fā)現(xiàn)了用很低的能量就能創(chuàng)造自由中子，而愛因斯坦對原因提出了一些猜想。

電子撞擊質(zhì)子產(chǎn)生了自由中子？

Sternglass謹(jǐn)遵圣言，并沒有直接去讀純粹的物理專業(yè)，可他仍需要博士學(xué)位，就回到了自己母校康奈爾大學(xué)，進(jìn)入了人才濟(jì)濟(jì)的工程物理系。他的研究生導(dǎo)師是菲利普·莫里森（Philip Morrison），一名曼哈頓計(jì)劃的資深人士，導(dǎo)師辦公室里坐著另一位從曼哈頓計(jì)劃歸來的炸彈高手——理查德·費(fèi)曼（Richard Feynman），他們經(jīng)常一起討論。

在康奈爾，Sternglass并沒有把全部精力放在二次電子發(fā)射上，而是在研究與愛因斯坦討論的中子和電子問題上。莫里森告訴Sternglasss，他可以去做中子實(shí)驗(yàn)，但不能扔下二次電子發(fā)射的研究。畢竟自己還要拿到學(xué)位，Sternglasss同意了。1950年秋天，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)二次電子的數(shù)量和金屬元素本身的性質(zhì)有密切關(guān)系，強(qiáng)束縛電子會(huì)起到至關(guān)重要的作用。

關(guān)于二次電子發(fā)射的研究很順利，1950年11月9日，Sternglass給愛因斯塔寫信報(bào)告他的最新進(jìn)展。這封信今天被保存在耶路撒冷的愛因斯坦檔案館，信中反映出了一位年輕物理學(xué)家熱切的心情，他盼望著與愛因斯坦本人再次聯(lián)系。“我很幸運(yùn)能解決二次發(fā)射的問題”，Sernglass寫道，“因?yàn)槟堑谝粋€(gè)鼓勵(lì)我采用這種方法的人，我感覺自己應(yīng)該簡短地告訴您我的發(fā)現(xiàn)”。就這樣，他與大師恢復(fù)了通信往來。

由于對金屬和絕緣體二次放射系數(shù)以及機(jī)制研究的成果，Sternglass分別于1951年和1953獲得了碩士和博士學(xué)位。結(jié)合這些理論，他還發(fā)明了所謂的圖像增強(qiáng)器——不僅用于軍事機(jī)密的間諜設(shè)備，后來被美國國家航空航天局（NASA）要求生產(chǎn)用來拍攝登月畫面。

在康奈爾時(shí)，Sternglass以極低的能量使電子與質(zhì)子碰撞產(chǎn)生中子，不過并沒有人對他的實(shí)驗(yàn)感興趣，甚至還發(fā)生一些不愉快，更沒人能解釋這個(gè)原因。他對自己的實(shí)驗(yàn)充滿信心，結(jié)果一出來就給愛因斯坦寫信。一封寫于1951年8月26的信中，Sternglass表示，“您可能會(huì)對我過去兩個(gè)月的工作感興趣，我已經(jīng)從高壓氫放電中獲得了通過質(zhì)子和電子形成中子的證據(jù)?！?/p>

Sternglass的實(shí)驗(yàn)并不復(fù)雜：他用電子槍往一個(gè)充滿氫氣，不到一英尺長的真空玻璃管里面發(fā)射電子，管的末端是銀和銦薄箔。電子槍也沒什么特別，就是老式電子管電視機(jī)里的那種。正常來講，他所用電子束的能量 (約35000電子伏特) 不可能在箔片中產(chǎn)生任何放射性。然而，他一次又一次地觀察到了放射現(xiàn)象。他還改變實(shí)驗(yàn)條件，把管中的氣體換成了普通空氣，結(jié)果什么都沒發(fā)生。

放射性標(biāo)記表明，銀的兩個(gè)穩(wěn)定同位素（具有60個(gè)中子的銀107和具有62個(gè)中子的銀109）發(fā)生了嬗變。這兩種核素得到一個(gè)中子就會(huì)變成銀108和銀110，兩者都不穩(wěn)定。銀108主要發(fā)生β-衰變，半衰期平均2.3分鐘，變成穩(wěn)定同位素鎘108。銀110的壽命更短，在24秒內(nèi)就會(huì)衰變?yōu)殒k110。“我應(yīng)該能觀察到持續(xù)3-4分鐘的衰減，” Sternglass在他的實(shí)驗(yàn)室筆記本中寫道。他親眼所見，銀箔就像是被低能中子轟炸過一樣。

但這與傳統(tǒng)的粒子和核物理模型相違背。電子束可以與金屬箔中銀原子擦身而過，也可能正如Sternglass自己所研究的那樣，從銀原子中撞擊出其他電子。但是，僅由35000伏特推動(dòng)真空管中的電子，移動(dòng)得太慢，根本無法產(chǎn)生任何核反應(yīng)。愛因斯坦在四天之后的一封信中向Sternglass指出，“要形成一個(gè)中子，電子需要到78萬伏?！?/p>

Sternglass明白，一個(gè)低能的中子源將具有特殊意義。當(dāng)時(shí)世界上最大的中子工廠是美國華盛頓的漢福德基地（Hanford Site），原子能委員會(huì) (Atomic Energy Commission) 耗資10億美元修建的核反應(yīng)堆。但Sternglass的實(shí)驗(yàn)裝置似乎只花費(fèi)幾千美元就能產(chǎn)生中子。一旦產(chǎn)生，這些自由的中子就可以起到類似“賢者之石”的作用（神話中可以變廢為金、使人長生不老的神奇物質(zhì)）——他們可以從鈾中生成钚原子，理論上他們可以改變宇宙中的任何元素。

中世紀(jì)煉金術(shù)士的夢想似乎就要實(shí)現(xiàn)了，但這樣做的成本將令人望而卻步。然而，如今一個(gè)不同的且更誘人的目標(biāo)在向我們招手——清潔能源。嬗變的結(jié)果往往是一個(gè)不穩(wěn)定的原子，注定要衰變。在這個(gè)過程中，它會(huì)發(fā)射高能電子或光子。如果這些高能粒子能夠被捕獲，它可能會(huì)轉(zhuǎn)化為熱能——可用的能量。

1951年，Sternglass只在自己實(shí)驗(yàn)室筆記中記錄了有關(guān)這一發(fā)現(xiàn)的初步應(yīng)用想法?！拔业陌l(fā)現(xiàn) (可能) 很有趣，” Sternglass在他未出版的筆記中寫道，“中子的形成過程非常簡單，甚至可以用于原子能相關(guān)的應(yīng)用上?！?/p>

不管未來如何，Sternglass興奮至極。在第一個(gè)晚上的數(shù)據(jù)收集工作進(jìn)行到一半的時(shí)候，他就給自己妻子以及幫他搭建X射線管的Lyman Parratt教授打了電話?；氐郊液?，Sternglass還向莫里森匯報(bào)了情況。莫里森說，他懷疑這與低能量中子有關(guān)。

1951年7月剩下的時(shí)間里，Sternglass完善了他的實(shí)驗(yàn)，并繼續(xù)收集數(shù)據(jù)。他改造了真空管的氣體泵系統(tǒng)，還在一個(gè)鹽礦下面重復(fù)實(shí)驗(yàn)以排除宇宙射線，并進(jìn)行了理論上的探索——一切都指向中子。而且文獻(xiàn)似乎也支持他的觀點(diǎn)——電子的發(fā)現(xiàn)者、諾貝爾獎(jiǎng)得主湯姆森（J. J. Thomson）在1914年曾報(bào)告過類似的發(fā)現(xiàn)。Sternglass在他的筆記本上寫道，“他觀察到了鉑發(fā)出的輻射……我現(xiàn)在相信這是中子轟擊影響下的β放射！”

然而，康奈爾大學(xué)物理系對Sternglass研究結(jié)果的興趣可能源于學(xué)術(shù)丑聞。在Sternglass的記錄中，系里的一位老師說他聽到了Sternglass偽造數(shù)據(jù)的流言。那年秋天，Sternglass再次記下了一段不愉快的談話，“昨天和教授交流讓我很難受，他甚至說即使我的數(shù)據(jù)會(huì)有些顯而易見的影響，他也不會(huì)對此感興趣……物理學(xué)史上有很多詭異的實(shí)驗(yàn)，根本無人能解釋……我突然意識(shí)到這確實(shí)是一種奇怪的科學(xué)態(tài)度?！?/p>

倒是愛因斯坦表現(xiàn)得更像一位智者。愛因斯坦在1951年8月30日簡短的回信中，寫下了兩句極為深刻的話，正如他在普林斯頓提出的其他深刻的見解一樣：“或許發(fā)生了多個(gè)電子同時(shí)將能量轉(zhuǎn)移到一個(gè)質(zhì)子上的反應(yīng)”，“根據(jù)量子理論，這種情況是可以想象的，盡管不太可能真的發(fā)生”。愛因斯坦向Sternglass提出的建議涉及到大量電子作為實(shí)體而發(fā)生整體行為。這種行為就像一群孩子湊錢買一個(gè)糖果，但在1950年代這還只是一個(gè)遙遠(yuǎn)的理論展望。

愛因斯坦再次展現(xiàn)了他標(biāo)志性的思想飛越，但無論是他本人還是Sternglass，以及任何同時(shí)代的人，都沒有技術(shù)或理論框架來理解Sternglass的數(shù)據(jù)。他的數(shù)據(jù)與愛因斯坦的假設(shè)都沒有發(fā)表。

9年后，Sternglass在西屋研究實(shí)驗(yàn)室工作時(shí)，又重新進(jìn)行了中子實(shí)驗(yàn)?？上У氖?，那時(shí)愛因斯坦已經(jīng)去世了。Sternglass也沒能重復(fù)康奈爾時(shí)期的實(shí)驗(yàn)（但要指出的是，海軍軍械實(shí)驗(yàn)室的同事在1953年得到了他的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù))。Sternglass在1997年的書中總結(jié)道，”直到今天，在氣體放電管內(nèi)復(fù)雜的情境下，中子是如何在比預(yù)期低得多的能量下形成仍然是一個(gè)謎?！?/p>

本來這就是故事的結(jié)局了，然而出乎意料的是，20世紀(jì)80年代一項(xiàng)完全獨(dú)立的研究重新燃起了人們對低能中子的興趣。1989年，兩位猶他大學(xué)的化學(xué)家斯坦利·龐斯（Stanley Pons）和馬丁·弗萊施曼（Martin Fleischmann）在一場新聞發(fā)布會(huì)上宣布，他們發(fā)明了一種簡單引發(fā)核聚變的方法，引起了巨大轟動(dòng)。他們發(fā)現(xiàn)，讓電流通過一個(gè)浸沒在重水中的特制鈀電極，便會(huì)產(chǎn)生大量熱量，比化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生的熱量要多得多。這讓人們看到了清潔能源的未來，由此冷聚變登上頭條。

從科學(xué)騙局到科學(xué)邊緣

冷聚變是20世紀(jì)80年代末最大的科學(xué)事件，一度被認(rèn)為是科學(xué)騙局，卻也留下了許多懸而未決的問題。當(dāng)時(shí)物理學(xué)家的反應(yīng)和今天沒什么不同：冷聚變根本不行。本應(yīng)伴隨核反應(yīng)出現(xiàn)的放射性、伽馬射線或者高能中子都沒出現(xiàn)，那又如何解釋他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果？在兩人公布實(shí)驗(yàn)的一個(gè)月后，1989年5月，一位名叫Larry A. Hull的人給《化學(xué)與化工新聞》（Chemical & Engineering News）寫信，指出他們發(fā)現(xiàn)的不是核聚變，而是曾經(jīng)Sternglass聲稱觀察到的低能中子引發(fā)的嬗變。

十多年來，這種解釋一直處于冷聚變領(lǐng)域的邊緣，當(dāng)然冷聚變本身就被擠到了科學(xué)的邊界之處，冷聚變真的冷了下來。然而，近些年似乎又有抬頭的跡象。2006年，《歐洲物理雜志C輯》（European Journal of Physics C）發(fā)表了一篇極有影響力的論文表示，與冷聚變不同，中子引發(fā)的嬗變可能成為一種可行的理論。論文由美國東北大學(xué)物理學(xué)教授Allan Widom和能源工業(yè)顧問Lewis Larsen獨(dú)立發(fā)表。

他們認(rèn)為，表面涂有氫、氘或氚原子的金屬，在受到特定頻率的振蕩電磁場的驅(qū)動(dòng)下，電子能表現(xiàn)出集體行為（正如愛因斯坦預(yù)測的一樣），這種集體行為能夠獲得足夠的能量使之與氫、氘或氚核結(jié)合產(chǎn)生中子。

作者推測，中子產(chǎn)生后的運(yùn)動(dòng)非常慢，在離開那塊它們生成的微觀區(qū)域之前，中子就已經(jīng)被附近的原子吞噬了。原子會(huì)變得不穩(wěn)定，可能釋放出放射性衰變的副產(chǎn)品，如伽馬射線或高能電子。他們的另一篇獨(dú)立論文計(jì)算出，電極的微觀表面，比如那些傾向于產(chǎn)生低能中子的表面，是放射性伽馬射線的有效吸收者，所以放射性衰變可以轉(zhuǎn)化為無害的熱能。這當(dāng)然是令人興奮的東西，因?yàn)闊崮芸梢院苋菀椎剞D(zhuǎn)化為電能。

上述的場景沒有提及核聚變。核聚變需要巨大的能量，能量規(guī)模與讓中子和質(zhì)子結(jié)合所用的強(qiáng)相互作用尺度相當(dāng)。相反，產(chǎn)生中子所需要的能量只是弱相互作用的級別，質(zhì)子俘獲電子的過程正是用弱相互作用來描述。他們的理論被稱之為Widom–Larsen理論。

他們曾表示，論文發(fā)表后，他們才偶然看到了Sternglass的工作和愛因斯坦的解釋。Larsen說：“真正令人難以置信的是，愛因斯坦只是看了Sternglass的數(shù)據(jù)，就立即意識(shí)到所觀察到的中子產(chǎn)生必定涉及某種與電子有關(guān)的集體效應(yīng)?！?/p>

Widom-Larsen的論文又掀起了低能核反應(yīng)（LENR）研究的復(fù)興（冷聚變一詞已經(jīng)被拋棄了）。2012年3月，擁有世界上最強(qiáng)大粒子對撞機(jī)的歐洲核子研究中心（CERN）舉行了自1989年以來首次有關(guān)龐斯-弗萊施曼實(shí)驗(yàn)的討論會(huì)。時(shí)年11月，美國核學(xué)會(huì)（ANS）在圣地亞哥的冬季會(huì)議上舉行了一詞關(guān)于低能量核反應(yīng)的分組討論會(huì)。美國國家航天航空局蘭利研究中心（LRC）設(shè)計(jì)了一系列實(shí)驗(yàn)來測試Widom-Larsen理論。

意大利核物理研究所的Francesco Celani，向CERN的同事講述了20個(gè)相關(guān)實(shí)驗(yàn)，他們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了實(shí)驗(yàn)中產(chǎn)生了一些莫名其妙的熱量，即使只是偶然的可重復(fù)。同一場會(huì)議上報(bào)告，還有一位學(xué)者指出，在已經(jīng)發(fā)表的數(shù)百篇有關(guān)鈀線的論文中都表示，在電流過載時(shí)會(huì)發(fā)生爆炸，并且有些實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生了中子。他還介紹了通過弱相互作用產(chǎn)生低能中子的潛在技術(shù)應(yīng)用。

對于這樣費(fèi)解之事，蘭利研究中心高級研究員Joseph Zawodny感嘆，“我無法想象偉大的大自然中有這么一股力量，令人厭煩，索然無味，一無是處?！?/p>

但是，這些研究的名聲仍不是太好。主要是由于現(xiàn)今冷聚變研究者持續(xù)不斷的“搞事情”，卻未能提出任何使冷聚變站得住腳的理論，這些研究也基本不會(huì)發(fā)表在頂級刊物上?！缎履茉磿r(shí)報(bào)》（New Energy Times）編輯Steven Krivit認(rèn)為，人們還不清楚真正的科學(xué)和偽科學(xué)之間的區(qū)別。這是一份時(shí)事通訊，專門報(bào)道龐斯-弗萊施曼實(shí)驗(yàn)后發(fā)展出的地下科學(xué)活動(dòng)。

除了那些獨(dú)立探索外，也有些官方機(jī)構(gòu)受到牽連，NASA就曾遭到炮轟。2011年，監(jiān)管機(jī)構(gòu)網(wǎng)站NASA Watch刊登了一篇題為《為什么NASA 蘭利研究中心在冷核聚變研究上浪費(fèi)時(shí)間？》（Why is NASA Langley Wasting Time on Cold Fusion Research? ）的文章。這個(gè)標(biāo)題忽略了核聚變和低能核反應(yīng)之間的區(qū)別。其實(shí)，NASA搞偏門的東西不少，前幾年還弄過號稱違反動(dòng)量守恒的無工質(zhì)引擎（EmDrive）。

蘭利研究中心的首席科學(xué)家Dennis Bushnell說，這個(gè)領(lǐng)域還受到實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)變化的困擾。當(dāng)年Sternglass在西屋實(shí)驗(yàn)室就無法重復(fù)他曾經(jīng)的實(shí)驗(yàn)。Bushnell指出，根據(jù)Widom-Larsen理論，激發(fā)質(zhì)子捕獲電子需要極強(qiáng)的局部電場，最高可達(dá)每米1000億伏特?！坝袔追N方法可以做到，一種方法是提高電壓。另一種方法是縮小尺度。如果嬗變確實(shí)依賴于納米尺度的特征，如灰塵顆粒、裂縫或是雜質(zhì)——這些就是縮小尺度的特征，那么實(shí)驗(yàn)人員必須能夠在這種尺度上操控材料。”顯然這是一項(xiàng)不可能的實(shí)驗(yàn)。

不過，人們對清潔能源的追求是不變的。Joseph Zawodny認(rèn)為，嬗變只是一個(gè)臨時(shí)的結(jié)論，可它在發(fā)電方面的應(yīng)用不容忽視?！澳壳暗湍芎朔磻?yīng)產(chǎn)生的能量還不夠煮茶，但是如果能以最理想的方式發(fā)揮作用，它就能取代現(xiàn)在的能源生產(chǎn)，那么我們談?wù)摰木褪敲磕曛辽?萬億美元的市場?！?/p>

2019年，Nature發(fā)表《再探冷聚變懸案》一文（Revisiting the cold case of cold fusion），作者指出了過去實(shí)驗(yàn)的諸多不足，參數(shù)空間仍有很大提升的可能，旨在讓科學(xué)界重新審視這樁疑案。

那些支持Joseph Zawodny并致力于這一爭議性課題的一小撮人，或許會(huì)贊同愛因斯坦對Sternglass的建議。1954年3月愛因斯坦去世前13個(gè)月，Sternglass給這位大師寄了一份他關(guān)于二次電子發(fā)射最新出版的文章，以及一張慶祝75歲生日賀卡。愛因斯坦給回了一封打印好的感謝信，這也是兩人最后一封通信。在這封信的背面手寫著兩個(gè)單詞：

“Be Stubborn”。

參考來源

• http://nautil.us/issue/86/energy/einsteins-lost-hypothesis

• Sternglass, Ernest J. Before the big bang: the origins of the universe.[M] Four Walls Eight Windows，New York/London，1997.

• https://news.cornell.edu/stories/2019/07/remembering-physicist-sternglass-who-helped-world-see-man-moon

• https://www.nytimes.com/2015/02/21/science/ernest-sternglass-physicist-and-nuclear-critic-dies-at-91.html

• Krivit S B , Marwan J . A new look at low-energy nuclear reaction research[J]. Journal of Environmental Monitoring, 2009, 11(10):1731.

• Berlinguette, C.P., Chiang, Y., Munday, J.N. et al. Revisiting the cold case of cold fusion. Nature 570, 45–51 (2019).

本文主要參考來源自Nautilus Issue 086，Einstein’s Lost Hypothesis。原文在線發(fā)表于2013年11月“Waste”，本文對文章進(jìn)行了重新整理及補(bǔ)充。