天體運(yùn)動(dòng)是在星際意義上的與時(shí)間賽跑，天文學(xué)家在一個(gè)雙星系重力場(chǎng)檢測(cè)到了時(shí)空的彎曲現(xiàn)象，在一顆中子星從視野中消失之前，他們測(cè)定了這顆中子星的質(zhì)量。多所大學(xué)的研究人員組成了一支國(guó)際合作的研究團(tuán)隊(duì)，不列顛哥倫比亞大學(xué)的天文學(xué)家英格麗德·斯泰爾斯與團(tuán)隊(duì)成員共同合作，對(duì)一個(gè)雙脈沖星系J1906中兩顆中子星的質(zhì)量進(jìn)行了測(cè)量。相互高速繞轉(zhuǎn)的脈沖星發(fā)出了類似燈塔“探照燈”的光束，射電波的頻率為每144毫秒一次，脈沖星繞它們的伴星旋轉(zhuǎn)，在4小時(shí)以內(nèi)轉(zhuǎn)動(dòng)一周。

斯泰爾斯解釋說，通過精確地跟蹤脈沖星的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，合作團(tuán)隊(duì)的研究人員測(cè)量了兩顆高致密性中子星的引力相互作用，不列顛哥倫比亞大學(xué)下屬的物理學(xué)和天文學(xué)學(xué)院的教授斯泰爾斯對(duì)極高的測(cè)量精度感到滿意。雙中子星系中的每一個(gè)中子星都要比太陽(yáng)的質(zhì)量更大，但兩顆中子星相隔的距離很短，比地球與太陽(yáng)的距離縮短了100倍。兩顆中子星的質(zhì)量很大，短距離的特征使得它們的引力相互作用極為強(qiáng)烈，引起了某些超常態(tài)的物理效應(yīng)。

根據(jù)廣義相對(duì)論原理的描述，中子星將會(huì)發(fā)生不穩(wěn)定性的搖擺，好似陀螺的搖晃，當(dāng)一顆中子星在穿過附近的大質(zhì)量伴星時(shí)，“引力井”產(chǎn)生了晃動(dòng)現(xiàn)象。雙中子星沿著彼此的軌道旋轉(zhuǎn)，在引力井的作用下，中子星或脈沖星實(shí)則是沿著彎曲的時(shí)空穿行，而彎曲的時(shí)空影響了中子星的旋轉(zhuǎn)軸。阿姆斯特丹大學(xué)和荷蘭射電天文學(xué)研究所的天體物理學(xué)家約里·范·魯凡解釋說，引力井對(duì)中子星產(chǎn)生了巨大的引力拖動(dòng)作用，中子星或脈沖星的旋轉(zhuǎn)軸出現(xiàn)了很大幅度的搖擺，它們發(fā)出了探照燈的光束，但沒有直射到人類居住的地球。

即使使用了地球上最大的望遠(yuǎn)鏡，合作團(tuán)隊(duì)沒有接收到一顆中子星發(fā)射的信號(hào)，他們第一次發(fā)現(xiàn)了中子星的“逃離”事件，十分年輕的一顆中子星發(fā)生了進(jìn)動(dòng)效應(yīng)，它從研究人員的視野中消失或失聯(lián)了，然而，“宇宙陀螺”的中子星產(chǎn)生了搖擺性的往復(fù)運(yùn)動(dòng)，這顆中子星將會(huì)回到研究人員的視野中，他們需要等待160年的漫長(zhǎng)時(shí)間，這顆中子星才會(huì)回到研究人員觀測(cè)的視野，但那時(shí)的中子星是“江河依舊”，而研究人員的面孔將會(huì)“面目全非”。

一代又一代的科學(xué)家消失在科學(xué)史的長(zhǎng)河之中，通過“打撈”科學(xué)史中的“黑匣子”，人們也許會(huì)回味他們?cè)?jīng)有過的科學(xué)貢獻(xiàn)。到目前為止，少量雙中子星的質(zhì)量獲得了精確測(cè)量。雙中子星J1906十分年輕，它距離我們的地球大約為25,000光年?！短祗w物理學(xué)》雜志發(fā)表了不列顛哥倫比亞大學(xué)領(lǐng)銜的一支國(guó)際科學(xué)合作團(tuán)隊(duì)的成果，合作團(tuán)隊(duì)對(duì)中子星的質(zhì)量進(jìn)行了精確的測(cè)量，1月8日，在西雅圖召開的全美天文學(xué)大會(huì)上，他們宣讀了對(duì)雙中子星J1906質(zhì)量的測(cè)量結(jié)果。

（編譯：2015-1-14）