第三部分??塔爾西斯

舊傷痕

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在阿斯莫代和一小隊(duì)死翼的護(hù)送下，薩福打開(kāi)了牢房的門(mén)。阿斯特蘭抬起頭，慢慢合上書(shū)，站了起來(lái)。他若有所思。

“我們到了?”墮天使問(wèn)。

“是的，我們將在12分鐘后在塔爾西斯上空低空飛行?！彼_?；卮?。

“跟我們走。”阿斯莫代說(shuō)著，粗魯?shù)叵驂櫶焓箵]手示意。

“我想，這是我的看門(mén)狗吧?”阿斯特蘭對(duì)阿斯莫代虛偽地笑了笑，阿斯莫代什么也沒(méi)說(shuō)，氣得咬牙切齒。

“如果你試圖逃跑或誤導(dǎo)我們，如果你試圖未經(jīng)授權(quán)與任何人通信或與敵人聯(lián)系，你將立即被處決?！彼_福慢慢地強(qiáng)調(diào)著每一點(diǎn)，揣度著墮天使的反應(yīng)。阿斯特蘭點(diǎn)頭表示同意，但當(dāng)他們沿著走廊轉(zhuǎn)身時(shí)，他停了下來(lái)。

“我穿得不太適合這種場(chǎng)合”墮天使伸出雙臂，低頭看著囚犯的普通灰色長(zhǎng)袍。

“你是什么意思?”薩福說(shuō)。

“如果你試圖拖延或阻礙我們，你將被處死”阿斯莫代說(shuō)。他戴著護(hù)手的手指在他那真理權(quán)杖的柄上彎曲著?！澳闶窍朐偬岢龇磳?duì)意見(jiàn)呢，還是愿意回到巨石上去，在那里等待著你應(yīng)得的懲罰呢?”

“我向你保證，正義會(huì)降臨到我們每個(gè)人身上”阿斯特蘭說(shuō)。他把注意力轉(zhuǎn)向薩福?！拔沂钦J(rèn)真的。你不能指望我不穿戰(zhàn)甲就走?！?

“不可能!”阿斯莫代說(shuō)。

“我傾向于同意。”薩福說(shuō)。

阿斯特蘭挑釁地抱起雙臂。

“阿諾維爾將等待塔爾西斯總司令阿斯特蘭的消息。星語(yǔ)者需要發(fā)送圖像來(lái)確認(rèn)我的身份。如果我不穿鎧甲，就會(huì)引起懷疑?！?

“我警告過(guò)，他會(huì)進(jìn)一步逼迫我們”阿斯莫代對(duì)薩福說(shuō)。他看著死翼?！鞍阉突乩畏咳??！?

終結(jié)者們走上前去，但被薩福的一句話和舉起的手?jǐn)r住了。

“不是時(shí)候”圣潔導(dǎo)師說(shuō)?！八挠^點(diǎn)很有道理。”

阿斯莫代眼都不眨地看了薩福幾秒鐘。

“我反對(duì)把他從巨石的禁閉所里帶出來(lái)。在抗議下，我才允許這個(gè)囚犯離開(kāi)這艘船。別指望我會(huì)讓他全副武裝這么做!我想你低估了他的能力。他是一名星際戰(zhàn)士，如果給他配備動(dòng)力甲，他所造成的傷害可能比我準(zhǔn)備接受的要大得多?！?

“這不是你的決定，兄弟”薩福他看著阿斯特蘭。“這種做法還有另一個(gè)好處。我們囚犯的臉在塔爾西斯是眾所周知的，盡管在他的清洗中幸存下來(lái)的人很少，但新任帝國(guó)指揮官的幕僚中會(huì)有人認(rèn)出他的特征。用頭盔藏起來(lái)就不會(huì)有這種風(fēng)險(xiǎn)了?！?

“在頭上打一發(fā)爆矢，把他的尸體扔進(jìn)洞里，就沒(méi)有任何風(fēng)險(xiǎn)了，兄弟，我應(yīng)該這么做嗎?”

“此外，動(dòng)力甲還能隨時(shí)發(fā)送定位信號(hào)，這樣就更不容易讓他跑了?！?

“我可沒(méi)想過(guò)要離開(kāi)?！卑⑺固靥m說(shuō)。

“我不推薦你這么干”薩福說(shuō)?！叭绻栁魉沟娜税l(fā)現(xiàn)你是誰(shuí)，他們會(huì)設(shè)法殺了你的?！?

“你會(huì)保護(hù)我嗎?”阿斯特蘭看著阿斯莫代，對(duì)眼前的景象微笑著。

“不會(huì)”牧師回答。“我要親自殺了你?！?

“阿斯莫代，你的毅力真好。我終于明白他們?yōu)槭裁匆屇惝?dāng)牧師了。”

阿斯莫代向囚犯走去，雖然牧師穿著盔甲，但阿斯特蘭已經(jīng)恢復(fù)了他的體格和力量，幾乎和他一樣高。墮天使的臉?lè)瓷湓诎⑺鼓俭t面具紅寶石般鏡片的眼睛里，同樣無(wú)動(dòng)于衷。

“我要看著你死在我的手上，叛徒。波瑞阿斯本應(yīng)該處決你。別以為我會(huì)重蹈他的覆轍?！?

阿斯特蘭回頭盯著牧師。薩福從墮天使的眼神中看出了殺意，一時(shí)間嚇了一跳。他已經(jīng)習(xí)慣了阿斯特蘭最近幾周表現(xiàn)出的健談、彬彬有禮的樣子，但現(xiàn)在他想起了這個(gè)人曾經(jīng)冷血地向自己的原體開(kāi)火，后來(lái)又為了一項(xiàng)瘋狂的事業(yè)奴役了整個(gè)世界，屠殺了數(shù)十億人——一個(gè)他即將回到的世界。

這不可能是阿斯特蘭的意圖。他們落到這種境地，實(shí)在是太偶然了。無(wú)論墮天使能做什么，無(wú)論他多么希望操縱圣潔導(dǎo)師，薩福都看不出阿斯特蘭計(jì)劃重返塔爾西斯的任何意圖。然而，即使他們來(lái)到這里不是阿斯特蘭的設(shè)計(jì)，如果有機(jī)會(huì)，墮天使當(dāng)然會(huì)加以利用。

“如果你給我惹麻煩，我會(huì)先殺了你”薩福提醒他的囚犯?！拔冶ＷC?！?

阿斯特蘭微笑著從阿斯莫代身邊退了回去。他走回牢房門(mén)口，回頭看著他們。

“我想你可能需要一些時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備我的盔甲”墮天使說(shuō)?！澳阒粨碛泻髞?lái)的戰(zhàn)甲標(biāo)識(shí)，這需要一些修改，以及應(yīng)用更古老的符號(hào)和我個(gè)人的紋章，以使它適合。我可以等?！?

薩福帶著阿斯莫代離開(kāi)了，以防墮天使激起牧師的致命反應(yīng)。自從十八天前議會(huì)違背了他的意愿以來(lái)，懺悔之主一直處于一種近乎殺人的憤怒狀態(tài)?！盎谧镉率俊碧?hào)上的第一連戰(zhàn)士們學(xué)會(huì)了盡可能地與他保持距離，以免惹他發(fā)怒，并因?yàn)樽钶p微的違規(guī)行為而被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。直到他們把阿斯特蘭從牢房里帶出來(lái)的時(shí)候，薩福才試圖和這位戰(zhàn)斗兄弟說(shuō)話。

阿斯莫代找了個(gè)借口，向隱修室的方向走去，而薩福則向軍械庫(kù)走去。他說(shuō)出了自己的需求——得到了好奇的表情，但沒(méi)有提出口頭問(wèn)題——并被告知需要幾個(gè)小時(shí)才能按照他的要求準(zhǔn)備好盔甲。

這是薩福不希望看到的拖延，當(dāng)阿斯莫代獨(dú)自沉思時(shí)，圣潔導(dǎo)師覺(jué)得有必要花些時(shí)間和戰(zhàn)斗兄弟們?cè)谝黄稹ｋm然他關(guān)于狩獵的職責(zé)高于一切，但在最近的挫折之后，與死翼分享幾句話是很有用的;不僅是他們的靈魂，還有薩福的靈魂。似乎很久以前，他們就面臨著消滅卡迪斯港獸人的簡(jiǎn)單任務(wù)。墮天使的消息很快就能改變整個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的命運(yùn)。

他在守著戰(zhàn)斗裝備、隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的各班宿舍里走來(lái)走去，同他們寒暄，向他們提出他的建議和祝福。分散注意力是有用的，讓薩福再次沉浸在個(gè)人接觸的細(xì)節(jié)中。人們很容易就會(huì)遠(yuǎn)離戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)斗核心。這讓圣潔導(dǎo)師放心，他知道無(wú)論他說(shuō)了什么謊話，無(wú)論他在黑暗天使的事業(yè)中犯下了什么錯(cuò)誤，都是為了保護(hù)純潔的東西。他的犧牲保護(hù)了戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)士們，甚至包括那些被教導(dǎo)過(guò)一些古老恥辱的死翼。他們都發(fā)過(guò)誓，放棄了自己的榮譽(yù)——為了保護(hù)他人的榮譽(yù)而放棄了。

每當(dāng)他有疑問(wèn)時(shí)，薩福肯定不像阿斯莫代那樣超越懷疑，他從戰(zhàn)斗兄弟那里汲取力量，就如同他增強(qiáng)了他們的毅力。在黑暗天使的努力下，許多敵人被打敗了，世界被保護(hù)了，數(shù)十億人的生命被拯救了。那是一項(xiàng)有價(jià)值的事業(yè)。對(duì)此，他一點(diǎn)也不感到羞恥。

就在與技術(shù)軍士約定的時(shí)間到來(lái)之前，薩福發(fā)現(xiàn)自己獨(dú)自一人在他的房間里，為前往塔爾西斯做準(zhǔn)備。他再次問(wèn)自己這樣做是否正確。就像他之前問(wèn)過(guò)自己十幾次一樣，答案是肯定的。阿斯莫代的道路是一條容易走的路，但也是一條緩慢的路。薩福此時(shí)此刻有一個(gè)機(jī)會(huì)——一個(gè)用他自己的意志和愿望策劃的機(jī)會(huì)——在狩獵中向前邁出了一大步。正是這種洞察力，跨越界限去尋求新的道路，這是他被提升為圣潔導(dǎo)師的原因。

在死翼的護(hù)送下，他帶著阿斯特蘭去了軍械庫(kù)，那里除了最高級(jí)別的技術(shù)軍士外，已經(jīng)清空了所有人。武裝完成后，薩福的疑慮又來(lái)了。

全副武裝的阿斯特蘭是古代黑暗天使的典型形象。他的盔甲是黑色的，就像牧師的盔甲一樣，左肩上暗紅色的劍翼徽章很顯眼。他的右側(cè)佩戴著一萬(wàn)年沒(méi)有使用過(guò)的徽章——由個(gè)人符號(hào)組成紋章，表明他出身于神圣泰拉，以及他所領(lǐng)導(dǎo)的戰(zhàn)團(tuán)和它所屬的騎士團(tuán)的標(biāo)記。

讓薩福難以置信的是，當(dāng)阿斯特蘭第一次穿上動(dòng)力盔甲時(shí)，帝皇仍然在異國(guó)行走，并親自帶領(lǐng)黑暗天使投入戰(zhàn)斗。阿斯特蘭指揮的戰(zhàn)士人數(shù)比整個(gè)黑暗天使現(xiàn)在能召集的還要多，反過(guò)來(lái)，他只是幾十個(gè)這樣的指揮官中的一個(gè)。泰拉已被重新征服，黑暗天使已成為帝皇軍隊(duì)奪回整個(gè)銀河系的矛尖。

看到阿斯特蘭，想到他曾經(jīng)代表的東西，薩福屏住了呼吸，讓他在重大的責(zé)任和一萬(wàn)年的歷史面前，感到謙卑。阿斯特蘭的右護(hù)徑和右前臂上用白色小字寫(xiě)滿了名字。薩福從古老的編年史中認(rèn)出了它們:每一個(gè)都是軍團(tuán)的戰(zhàn)斗榮譽(yù)。當(dāng)他看著阿斯特蘭時(shí)，他的喉嚨哽住了，他想起了這個(gè)戰(zhàn)士曾在卡瑟霍恩、貝特爾十九號(hào)、薩塔托里克斯和格萊曼的世界戰(zhàn)斗過(guò)。在發(fā)現(xiàn)雄獅之前的幾十年，他已經(jīng)將數(shù)百個(gè)星系從黑夜中解放出來(lái)。

這會(huì)產(chǎn)生什么樣的自豪感呢？薩福想知道當(dāng)今是否有任何一個(gè)黑暗天使能夠效仿這樣的勇氣、奉獻(xiàn)和精神。冒險(xiǎn)進(jìn)入星際間的陰影中尋找人類(lèi)的最后殘余，帶來(lái)同等程度的懲戒和希望。他們中的一些人開(kāi)始認(rèn)為自己比他們所拯救的人類(lèi)更優(yōu)秀，這難道不奇怪嗎？被俘墮天使的證詞一次又一次地講述著同一個(gè)悲慘的故事，從謙遜墮落為傲慢，從責(zé)任墮落為野心。即使那些在牧師的刀鋒觸摸之前就已經(jīng)意識(shí)到自己的抉擇是錯(cuò)誤的懺悔之人，即使可以被原諒——也不能原諒他們的過(guò)錯(cuò)。

他一直都知道墮天使是什么，但卻很容易把他們僅僅視為叛徒，視為黑暗勢(shì)力的墮落仆人，他們心甘情愿地拋棄帝皇的恩惠去追求自己的目的。他們?cè)?jīng)是被模仿的對(duì)象，甚至包括阿斯特蘭，繼而轉(zhuǎn)變?yōu)楸缓诎堤焓贯鳙C的目標(biāo)。

現(xiàn)在阿斯特蘭再次顯露出他曾經(jīng)的身份目:第一軍團(tuán)的星際戰(zhàn)士。

帝皇最好的。

黑暗天使。

“一個(gè)粗暴的孩子，穿著他的長(zhǎng)輩的盔甲?！卑⑺鼓p蔑的申明打破了薩福的恍惚。阿斯特蘭帶著一種居高臨下的微笑回答道，與那些任何來(lái)自泰拉領(lǐng)導(dǎo)了大遠(yuǎn)征的高貴而光榮戰(zhàn)士們的相似之處都被粉碎了。薩福再次看到的只是一個(gè)自私、不道德的殺人犯。

“跟我們走”圣潔導(dǎo)師說(shuō)，他的語(yǔ)氣因?yàn)閷?duì)自己先前的感情感到后悔而變得嚴(yán)厲。阿斯莫代從未被迷住過(guò)，想到這樣一個(gè)脆弱的時(shí)刻，薩福感到羞愧。

“聽(tīng)你的?！卑⑺固靥m把他的頭盔固定好。

一架雷鷹在其中一個(gè)發(fā)射艙等著他們。塔爾西斯的軌道指揮部已經(jīng)確認(rèn)了許可，盡管貝利亞指出，該星系的當(dāng)局對(duì)黑暗天使的到來(lái)反應(yīng)并不熱烈。薩福不能責(zé)怪他們。像皮西納一樣，墮天使阿斯特蘭的行為——已經(jīng)玷污了戰(zhàn)團(tuán)幾代人的名字。

“你為我的篡位者編織了什么樣的謊言？”墮天使坐在武裝炮艇的主艙里問(wèn)道。通過(guò)調(diào)整他的頭盔，他的聲音更加低沉，使人想起薩福的戰(zhàn)斗兄弟。圣潔導(dǎo)師強(qiáng)迫自己記住，正是這個(gè)聲音向卡利班的防御系統(tǒng)發(fā)出了向雄獅艦隊(duì)開(kāi)火的命令。

“要么保持沉默，要么被沉默?！卑⑺鼓f(shuō)。

“威脅太遲點(diǎn)了?！眽櫶焓够卮鸬?。

片刻之后，阿斯莫代出現(xiàn)在阿斯特蘭身邊，一把爆彈手槍的槍口頂著墮天使頭盔的目鏡。

?“我習(xí)慣用魯莽的行動(dòng)惹惱我的上司”牧師咆哮道?！拔页姓J(rèn)這是個(gè)錯(cuò)誤。問(wèn)問(wèn)薩福兄弟他是否認(rèn)為我會(huì)扣動(dòng)扳機(jī)?！?/p>

?“他會(huì)的”薩福說(shuō)?！八赶铝烁噙m得其反的行為，但至今沒(méi)有表現(xiàn)出任何悔意。相信我，如果你珍惜你的生命，你就不會(huì)再挑釁我的兄弟了。他現(xiàn)在很生氣，我不想再激怒他了。”

“薩福，你沒(méi)有拿出武器保護(hù)我？”阿斯特蘭說(shuō)?！蔽覍?duì)你計(jì)劃的成功至關(guān)重要。我本認(rèn)為你該更看重我?！?

“不管你怎么想，不管我們的方法有什么不同，阿斯莫代兄弟抵得上你們一千個(gè)人”薩福說(shuō)?！庇绕涫乾F(xiàn)在?！?

墮天使被這話制服——不再說(shuō)話了。阿斯莫代坐了下來(lái)，但在系上安全帶時(shí)，他沒(méi)有拿武器。過(guò)了一會(huì)兒，小組中的最后一個(gè)人加入了他們:以西結(jié)。智庫(kù)坐在離他們不遠(yuǎn)的地方，眼睛盯著阿斯特蘭。

“我們的登陸聚會(huì)都到齊了。”薩福宣布并命令飛行員起飛。

下降到地面花了將近一個(gè)小時(shí)，阿斯特蘭沒(méi)有發(fā)表任何評(píng)論。墮天使似乎已經(jīng)接受了形勢(shì)的嚴(yán)峻性——以及他在未來(lái)事件中的脆弱角色——在整個(gè)旅程中一動(dòng)不動(dòng)地坐著。

薩?；撕芏鄷r(shí)間來(lái)設(shè)想墮天使可能會(huì)試圖逃跑或每一種可能背叛其俘獲者的方式。在嚴(yán)密的守衛(wèi)下，手無(wú)寸鐵，前者是不可能的。即使阿斯特蘭以某種方式制服了其中一個(gè)牧師，另一個(gè)，在死翼和以西結(jié)的支援下，會(huì)在瞬間殺死他。第二種情況的前景比較復(fù)雜，但薩福相信他已經(jīng)把這些可能性都考慮在內(nèi)了。對(duì)阿斯特蘭來(lái)說(shuō)，向塔爾西斯上的任何人透露自己的身份毫無(wú)意義——除非他相信黑暗天使會(huì)保護(hù)他免受懲罰。他被允許進(jìn)入這個(gè)世界的星語(yǔ)者唱詩(shī)班，將他的信息傳遞給阿諾維爾，這也帶來(lái)了危險(xiǎn)。

信息的內(nèi)容將被仔細(xì)審查，但使用代碼、密碼、密碼圖像和影射是這種靈能交流的本質(zhì)。一個(gè)簡(jiǎn)單的信息能造成什么傷害?警告阿諾維爾?只有當(dāng)墮天使已經(jīng)在塔爾西斯或正在前往塔爾西斯時(shí)，這才說(shuō)得通。派人來(lái)增援?這是有可能的，但隨著帝國(guó)港的損失，像阿諾維爾可能擁有的部隊(duì)大大減少了。死翼和鴉翼，盡管在烏爾索戰(zhàn)役中傷亡慘重，但幾乎是叛徒在短時(shí)間內(nèi)所能召喚的任何東西的對(duì)手。

最重要的是，只要阿斯特蘭相信他的生命危在旦夕，他就會(huì)保持順從。阿斯莫代距離結(jié)束墮天使的生命只有一步之遙，阿斯特蘭必須知道任何背叛都會(huì)在被發(fā)現(xiàn)的那一刻得到死亡的回報(bào)。生存本能是薩福可以依賴的最可靠的保證。

在帝國(guó)指揮官的私人星港著陸后，他們受到了一個(gè)由官員組成的小代表團(tuán)的迎接，他們穿著精心設(shè)計(jì)的長(zhǎng)袍、木制涼鞋、剃光了頭和長(zhǎng)胡子。每個(gè)人都帶著一個(gè)數(shù)據(jù)板和羽毛筆，除了他們的領(lǐng)導(dǎo)，他介紹自己是法里烏斯*康特拉特斯*達(dá)納吉奧主計(jì)長(zhǎng)。他手里拿著一根鷹爪形的通訊權(quán)杖，手里握著一個(gè)綠色的玻璃球，在他光禿禿的頭皮和右耳上放著一個(gè)接收器，兩根長(zhǎng)長(zhǎng)的天線像昆蟲(chóng)的天線一樣突出來(lái)。

他看起來(lái)不高興見(jiàn)到他的客人。

“謹(jǐn)代表帝國(guó)司令加斯特雷克斯，向尊敬的黑暗天使大人們致以祝福。達(dá)納吉奧敷衍的鞠了個(gè)躬，他的眼睛在幾分鐘內(nèi)從一個(gè)超級(jí)戰(zhàn)士轉(zhuǎn)到另一個(gè)超級(jí)戰(zhàn)士。他迅速眨了眨眼睛，游移的目光回到薩福和阿斯莫代的骷髏面具上，然后他的表情松弛、目光黯淡下來(lái)。

“對(duì)帝國(guó)司令也致以同樣的祝?！彼_福說(shuō)?！拔蚁Ｍ磺卸及凑瘴覀兊恼?qǐng)求安排妥當(dāng)了?！?

“嗯，請(qǐng)求，是的” 達(dá)納吉奧說(shuō)，薩福很容易就能想象到貝利亞的請(qǐng)求聽(tīng)起來(lái)可能和他的命令差不多?！罢?qǐng)告訴我您的頭銜和姓名，以便我們記錄。”

片刻的沉默。薩福不明白自己為什么沒(méi)有考慮到這種可能性。阿斯特蘭向前一步——阿斯莫代手握手槍而變得僵硬。

“貝拉斯兄弟?！眽櫶焓刮⑽⒌拖骂^說(shuō)。

“我是薩福兄弟，圣潔導(dǎo)師?！蹦翈煴M量不讓自己顯得過(guò)于匆忙。其他人報(bào)出了名字，抄寫(xiě)員在他們的數(shù)據(jù)板上記下了他們的名字。達(dá)納吉奧把權(quán)杖的圓球舉到唇邊，說(shuō)了些什么。每說(shuō)一個(gè)字，玻璃球體就會(huì)亮起來(lái)。幾秒鐘后，這群人身后的大門(mén)轟隆作響地打開(kāi)了，露出一條巨大的隧道，通往帝國(guó)司令行政大樓的下層。一隊(duì)士兵，大約一百五十人，在大門(mén)內(nèi)等候。高三腳架上的重武器對(duì)準(zhǔn)了星際戰(zhàn)士們。

“你們被告知在我們面前不要攜帶武器”薩福說(shuō)。塔爾西斯帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)不太可能有很多武器來(lái)威脅星際戰(zhàn)士，但他們已經(jīng)決定不冒險(xiǎn)給阿斯特蘭任何機(jī)會(huì)從一個(gè)弱勢(shì)對(duì)手那里搞到東西武裝自己。

“我們還聽(tīng)說(shuō)你是帶著和平目的來(lái)的” 達(dá)納吉奧鎮(zhèn)定地回答。主計(jì)長(zhǎng)尖銳地看著星際戰(zhàn)士的武器。薩福認(rèn)為他頭上的這個(gè)裝置，在一些地方刺穿了頭骨，有某種情緒抑制的作用，因?yàn)樗麖膩?lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)正常人如此冷靜地面對(duì)阿斯塔特修士。

“我們不會(huì)解除武裝?！卑⑺鼓h(huán)顧四周，似乎期待著周?chē)牡顷扅c(diǎn)和建筑物會(huì)出現(xiàn)伏擊部隊(duì)。

“我們不指望你會(huì)”達(dá)納吉奧說(shuō)。他對(duì)著權(quán)杖低聲說(shuō)了些別的話，帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)的士兵們轉(zhuǎn)身魚(yú)貫進(jìn)入宮殿?！安贿^(guò)，你不能指望我們不采取預(yù)防措施。過(guò)去與黑暗天使的接觸并沒(méi)給我們的人民留下好印象?！?/p>

阿斯特蘭直視著主計(jì)長(zhǎng)，頭微微歪向一邊沉思。墮天使越早回到武裝炮艇上，回到“懺悔勇士”號(hào)，薩福呼吸的就越輕松。

“可以理解”圣潔導(dǎo)師說(shuō)，他越過(guò)阿斯莫代和墮天使，帶領(lǐng)黑暗天使團(tuán)隊(duì)?！罢?qǐng)把我們帶到你們的星語(yǔ)者那里，我們不會(huì)打擾你們太久?！?/p>

仇恨的理由

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星語(yǔ)者的合唱團(tuán)在一個(gè)半球形的場(chǎng)所，地板輕輕向下傾斜到石棺，靈能者在那里執(zhí)行他們的工作。水晶陣列像枝形吊燈一樣懸掛在天花板上，用裸露下垂的電纜相互連接，閃爍著五彩繽紛的能量。每名星語(yǔ)者都能向以太發(fā)送信號(hào)，并接收其他人的通信; 合唱團(tuán)大廳里的增強(qiáng)裝置使這種能力提高了一千倍。

僅僅是踏入這個(gè)房間就會(huì)使阿斯莫代感到不安。亞空間是必不可少的，這點(diǎn)他是知道的。這使得帝皇的船只可以在幾周而不是幾輩子的時(shí)間內(nèi)從一個(gè)世界航行到另一個(gè)世界。如果沒(méi)有星語(yǔ)通訊，這些世界將更加孤立，人類(lèi)的小飛地，每個(gè)都是黑暗星系中被包圍的寶石。亞空間通信是不穩(wěn)定的，但它是把帝國(guó)團(tuán)結(jié)在一起的全部。如果沒(méi)有它，黑暗天使和其他星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)將毫無(wú)用處。巖石的整個(gè)側(cè)面都交給了戰(zhàn)團(tuán)的智庫(kù)部，用來(lái)篩選亞空間中重疊的、相互矛盾的信號(hào)，尋找異形入侵的跡象，傾聽(tīng)低沉的呼救聲，解讀夢(mèng)中的預(yù)言，尋找災(zāi)難即將來(lái)臨的暗示。

盡管如此，正是亞空間腐蝕了墮天使。阿斯莫代不知道其中的細(xì)節(jié)，只知道亞空間是惡魔和產(chǎn)生它們地獄力量的家園。與亞空間的接觸是一種危險(xiǎn)、一種誘惑。

阿斯莫代對(duì)至高天的厭惡不僅僅是智力上的不信任。這是一種原始的、個(gè)人的反感。與靈能者為伴，當(dāng)星際飛船在亞空間的睡眠邊緣突破非現(xiàn)實(shí)的過(guò)渡時(shí)刻——審訊牧師在這樣的時(shí)候感到自己最為脆弱。在他的靈魂在最暴露的時(shí)候，他會(huì)瞥見(jiàn)馬文*雷梅爾的影子。

它會(huì)帶來(lái)片刻的麻痹，就像現(xiàn)在一樣。對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)的沖擊是一種永遠(yuǎn)存在的威脅，一張若隱若現(xiàn)的臉在瘋狂的勝利中斜視著。十億個(gè)聲音在尖叫。然后，一閃一閃，一個(gè)絕對(duì)恐怖的可怕微秒，因?yàn)榘⑺鼓吹降牟皇菈櫶焓沟哪?，而是他自己的臉，反射在他身上，扭曲而可怕?/p>

叛徒!

死者的控訴總是回蕩在牧師的耳邊。

他沒(méi)有把這些經(jīng)歷告訴任何人。相反，就像現(xiàn)在一樣，他豎起了純粹意志的鋼鐵之墻，建立了一個(gè)仇恨和憤怒的堡壘，以保護(hù)自己免受懷疑的侵蝕。它可能只持續(xù)了一秒鐘，但感覺(jué)就像一個(gè)小時(shí)的折磨。

叛徒!

他的目的是公正的，他的事業(yè)是純潔的，他的職責(zé)是清白的。

叛徒。

說(shuō)話聲消失了，叛徒的臉也消失了，只剩下使他保持理智的憤怒和厭惡。

阿斯莫代眨了眨眼睛，驅(qū)散了最后一個(gè)襲擊他的幻影，看著其他人在主計(jì)長(zhǎng)的帶領(lǐng)下走下臺(tái)階，走向星語(yǔ)者。

大廳里有7個(gè)星語(yǔ)者，每一名都站立在靈能增強(qiáng)器的開(kāi)放網(wǎng)中。他們被安排在大廳深色石頭地板中心刻著的一個(gè)圓圈的邊緣，標(biāo)記得很像哈拉黑爾為他的儀式創(chuàng)造的守護(hù)區(qū)，但更堅(jiān)固。靈能者睜著眼睛看起來(lái)像睡著了;盲眼，因?yàn)殪`魂綁定儀式而籠罩著白色，以保護(hù)它們免受惡魔的干擾。他們的嘴唇在動(dòng)，有的同步，有的說(shuō)話不一致，他們的低語(yǔ)形成了重疊的喋喋不休。

每個(gè)星語(yǔ)者都有一個(gè)抄寫(xiě)員奴工，憔悴的半機(jī)器，記錄下他們指定靈能者說(shuō)過(guò)的每句話。信使奴工帶走了一捆捆的抄本，他們戴著帶眼睛的沉重頭盔，以防反復(fù)暴露在蠕動(dòng)的亞空間力量下——后者讓墻壁和地板上的符號(hào)閃閃發(fā)光。

阿斯莫代跟在后面幾步，他的眼睛一直沒(méi)有離開(kāi)阿斯特蘭。牧師的直覺(jué)告訴他這是個(gè)可怕的主意，但他沒(méi)有采取行動(dòng)。薩福說(shuō)他不妥協(xié)、教條，好像這是一種侮辱。阿斯莫代并不這么認(rèn)為。一萬(wàn)年來(lái)完善一門(mén)藝術(shù)是很長(zhǎng)的一段時(shí)間，他不會(huì)如此貶低這么多來(lái)之不易的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。允許墮天使進(jìn)行星語(yǔ)通訊是一個(gè)潛在的災(zāi)難性的錯(cuò)誤，不阻止這種輕率的行為使阿斯莫代耗盡了每一絲自我控制的能力——盡管他的兄弟們懷疑這樣的東西是否存在。

薩福對(duì)主計(jì)長(zhǎng)說(shuō)了話，主計(jì)長(zhǎng)叫來(lái)了一群一直在星語(yǔ)者外的一個(gè)小屏蔽圈地里等著的隨從。他們把其中一個(gè)靈能者從她的傳輸裝置上解下來(lái)，帶到他們的小隊(duì)里。在阿斯莫代看來(lái)，她既年輕又年老，顯得很奇怪。她筆直而堅(jiān)強(qiáng)的站著，雙手光滑而柔軟。然而，她的臉上布滿了皺紋，眼窩灰沉沉地凹陷著，近距離暴露在帝皇的靈能輝煌下，她的活力被吸走了。

“這位是納迪亞*米琴科女士，我們最好的星語(yǔ)者之一”達(dá)納吉奧說(shuō)?！八沁@個(gè)機(jī)構(gòu)的合唱團(tuán)女指揮?！?/p>

“我們很感謝”薩福說(shuō)?！斑@不會(huì)花太長(zhǎng)時(shí)間?！?/p>

主計(jì)長(zhǎng)沒(méi)有領(lǐng)會(huì)牧師話的含義，仍然留在人群中。

“不是給你聽(tīng)的?！卑⑺固靥m說(shuō)。

“你可以在外面等?！彼_福補(bǔ)充道。

達(dá)納吉奧對(duì)此皺起眉頭，但沒(méi)有爭(zhēng)辯。他離開(kāi)后，薩福派死翼的護(hù)衛(wèi)守住大門(mén)，看守隨從。以西結(jié)也走到房間的一邊，他站在那里，雙手合十，眼睛閉著。薩福請(qǐng)米琴科女士給他們一點(diǎn)時(shí)間，當(dāng)她離開(kāi)后，他轉(zhuǎn)向墮天使。

“我們的智庫(kù)館長(zhǎng)將監(jiān)視廣播”薩福說(shuō)?！叭绻l(fā)現(xiàn)任何異常，他就會(huì)阻止傳輸，你就會(huì)被處死?！?/p>

“當(dāng)著這么多證人的面?”阿斯特蘭回答?！耙患茈y解釋的事情?！?/p>

“一個(gè)用不著你考慮的擔(dān)憂”阿斯莫代說(shuō)?！拔覀冇修k法避開(kāi)審查。”

“我明白了”墮天使看著以西結(jié)?！拔以趺粗滥愕奈讕熣J(rèn)為什么是不合適的呢?”

“不要為這些擔(dān)憂而煩惱”薩福說(shuō)?！爸灰l(fā)送信息，任務(wù)就會(huì)完成?！?/p>

“一旦我在交易中的那部分完成了，你會(huì)拿我怎么辦?你怎么能向我保證，一旦事情完成，你不會(huì)直接殺了我?”

“如果你的末日這么快就來(lái)了，要心存感激”阿斯莫代說(shuō)?！拔視?huì)讓它持續(xù)更長(zhǎng)的時(shí)間?！?/p>

“你公正的命運(yùn)不會(huì)這么快到來(lái)”薩福說(shuō)?！澳愕淖饔貌⒉粌H限于簡(jiǎn)單的信息傳播。如果我們收到回復(fù)，我們需要你解碼。如果阿諾維爾真的來(lái)到塔爾西斯，我不相信他會(huì)，我們需要你做個(gè)陳述，把他完全引誘進(jìn)陷阱。你是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的星際飛船船長(zhǎng)，阿斯特蘭。你知道，在我們讓阿諾維爾的飛船接近軌道之前他會(huì)再次溜走。你作為誘餌的作用使你可以暫緩執(zhí)行死刑，至少要等到另一個(gè)叛徒交到我們手里?！?/p>

“令人信服的論點(diǎn)。”阿斯特蘭把手舉到頭盔上，阿斯莫代迅速做出了反應(yīng)。

“我叫你把頭盔留在原地。”牧師舉起手槍說(shuō)。

“阿諾維爾會(huì)想看看我的臉”阿斯特蘭說(shuō)著，把手從頭上挪開(kāi)?！拔蚁蚰惚ＷC，沒(méi)有一個(gè)星語(yǔ)者會(huì)認(rèn)出我來(lái)的?！?/p>

“這樣的承諾是空洞的”阿斯莫代說(shuō)，但墮天使的斷言可能是正確的。牧師放下手槍?！澳憧梢岳^續(xù)了?！?/p>

墮天使松開(kāi)了他的頭盔，發(fā)出一陣漏氣的嘶嘶聲，掛在腰帶上。薩福點(diǎn)頭表示同意后，他走近米琴科女士。當(dāng)阿斯特蘭安靜地解釋他的信息時(shí)，星語(yǔ)者幾次點(diǎn)頭表示理解。她向墮天使招手讓他陪伴她，然后回到她的靈能增強(qiáng)器的吊架。當(dāng)她回到機(jī)器里時(shí)，一張水晶絲的網(wǎng)包圍著她瘦弱的身體，從腰到脖子形成了一個(gè)閃閃發(fā)光的繭。

阿斯莫代仔細(xì)觀察了整個(gè)過(guò)程，尋找阿斯特蘭任何欺騙的跡象。米琴科用死氣沉沉的眼睛盯著他，墮天使滔滔不絕地說(shuō)著話，不時(shí)用手勢(shì)強(qiáng)調(diào)某一點(diǎn)。牧師可以看到米琴科的嘴唇在動(dòng)，與阿斯特蘭的聲音同步，所以她說(shuō)話的聲音就像他低沉的音調(diào)一樣。光在靈能網(wǎng)絡(luò)上閃爍，消失在助推器里。阿斯莫代想象著編碼的信息從塔爾西斯被扔到虛空中，在亞空間里停留，就像被扔到湍急河流中的紙片一樣。在房間的中心，他們能感覺(jué)到幾乎不受控制的靈能力量的脈搏，盡管他沒(méi)有像往常一樣遭受噩夢(mèng)般的侵?jǐn)_。相反，他模糊地意識(shí)到一些符號(hào)和形狀，從阿斯特蘭的思想中提取出來(lái)的符號(hào)和數(shù)字，分散在米琴科女士的腦海里。

“結(jié)束了”她沙啞地說(shuō)，走出靈能網(wǎng)時(shí)臉色比以前更蒼白了。“我已經(jīng)和其他人分享了這些信號(hào)標(biāo)記，這樣當(dāng)我們收到回復(fù)時(shí)，我們就能認(rèn)出收件人了。”

“那口信呢?”薩福說(shuō)。“這有什么用嗎?”

“什么也沒(méi)有”星語(yǔ)者搖著頭說(shuō)。她拉起長(zhǎng)袍的兜帽，向侍從招手。“請(qǐng)?jiān)?，這是一個(gè)漫長(zhǎng)而復(fù)雜的廣播。我需要休息?！?/p>

“我們?cè)谶@完事兒了。”薩福說(shuō)。

“等一會(huì)兒?！卑⑺鼓叩矫浊倏频某瓕?xiě)員跟前，抓起這個(gè)半人寫(xiě)的最后幾頁(yè)。

“一個(gè)明智的預(yù)防措施”薩福說(shuō)。他看著阿斯特蘭，指著腰帶上的頭盔?！澳阍摮蔀樨惱剐值芰?，是不是?你從哪兒取的這個(gè)名字?”

墮天使的表情變成了扭曲的微笑。

“很久以前的戰(zhàn)友” 墮天使說(shuō)?！八坪鹾苓m合這個(gè)場(chǎng)合?！?/p>

當(dāng)阿斯特蘭戴上頭盔時(shí)，以西結(jié)也加入了他們。智庫(kù)輕輕地?fù)u了搖頭。

“我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何背叛，我收到的信息似乎是真的”智庫(kù)報(bào)告說(shuō)。當(dāng)他盯著阿斯特蘭時(shí)，他的眼睛閃耀了一會(huì)兒，阿斯特蘭突然抽搐、踉蹌了一下。以西結(jié)眼睛的光芒更加強(qiáng)烈，墮天使單膝跪地，雙手緊緊抓住頭部的兩側(cè)。靈能之火漸漸熄滅，智庫(kù)把目光移開(kāi)。“是的，我敢肯定，沒(méi)有任何東西被隱藏起來(lái)，會(huì)警告我們的存在或意圖?！?/p>

“該死的巫師”阿斯特蘭呻吟著，慢慢地站直身子?！坝斜匾獑?”

“我們將回到懺悔勇士那里”薩福宣布。“我相信主計(jì)長(zhǎng)會(huì)把任何進(jìn)展通知我們的?！?/p>

“我們要在這里呆多久?”阿斯莫代說(shuō)。在這件事上已經(jīng)浪費(fèi)了足夠多的時(shí)間，他急于回到巨石上去。

“我不知道”薩福承認(rèn)道。牧師看著阿斯特蘭?！霸谖覀冃歼@次嘗試失敗之前，你認(rèn)為我們應(yīng)該給你多長(zhǎng)時(shí)間?”

“三十天”墮天使說(shuō)?！叭绻覜](méi)猜錯(cuò)的話，阿諾維爾應(yīng)該在離這個(gè)星系和帝國(guó)港幾百光年的范圍內(nèi)，尤其是如果他去過(guò)烏爾索的話。30天的時(shí)間足夠讓你收到信息并回復(fù)?！?/p>

“一個(gè)誠(chéng)實(shí)的評(píng)估”薩福說(shuō)到并聽(tīng)起來(lái)很驚訝?！叭靵?lái)證明你的清白?！?/p>

“如果阿諾維爾還活著，在聽(tīng)我說(shuō)話，并且相信我的話”墮天使補(bǔ)充道。他把目光轉(zhuǎn)向阿斯莫代。在他黑色頭盔的面具下，無(wú)法知道他的表情。“我不抱太大希望?！?/p>

阿斯莫代什么也沒(méi)說(shuō)。15年來(lái)，阿斯特蘭逃避了他應(yīng)得的懲罰，等待著波瑞阿斯的歸來(lái)。現(xiàn)在，波瑞阿斯已經(jīng)屈服于墮天使的謊言，阿斯莫代滿足他的愿望只是時(shí)間問(wèn)題。當(dāng)這種無(wú)聊的事情結(jié)束后，薩福別無(wú)選擇，只能把審訊阿斯特蘭的控制權(quán)交給阿斯莫代。他不僅會(huì)為他的真理權(quán)杖獲得第三顆黑珍珠——他每親手懺悔一個(gè)墮天使就會(huì)得到一顆黑珍珠——而且他還會(huì)從這件事不可避免的結(jié)局中獲得巨大的個(gè)人滿足感。阿斯特蘭乞求原諒，譴責(zé)他的謊言，承認(rèn)他的背叛，這將是對(duì)阿斯莫代最近幾周遭受挫折的足夠回報(bào)。他將證明內(nèi)環(huán)內(nèi)部的批評(píng)者是錯(cuò)誤的，并表明對(duì)責(zé)任和傳統(tǒng)毫不妥協(xié)的關(guān)注將使黑暗天使們恢復(fù)他們的全部榮耀。

他可以等三十天。

?

中止

?

時(shí)間對(duì)泰勒曼努斯來(lái)說(shuō)已經(jīng)沒(méi)有意義了。像所有的星際戰(zhàn)士一樣，他增強(qiáng)的生理機(jī)能有很多方法來(lái)對(duì)抗他在與惡魔對(duì)抗時(shí)所遭受的身體創(chuàng)傷。其中最主要的是一種讓他的身體陷入生物停滯的蘇安腦膜，將重要功能降低到幾乎為零的狀態(tài)。在那段時(shí)間里，他完全沒(méi)有意識(shí)到周?chē)h(huán)境和時(shí)間的流逝。

他醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)自己被連接在一個(gè)生命維持系統(tǒng)上，這個(gè)系統(tǒng)與他盔甲上的生命維持系統(tǒng)相似。機(jī)器延展的管道、盤(pán)繞的電纜與鑲嵌在黑色甲殼中的節(jié)點(diǎn)和插口相連接——這是為了讓偵察兵轉(zhuǎn)變?yōu)閼?zhàn)斗兄弟的最后一次過(guò)渡而植入的。這些植入物不是自動(dòng)感知和穩(wěn)定系統(tǒng)，而是讓一個(gè)沉思者調(diào)節(jié)他的呼吸、血液流動(dòng)和神經(jīng)系統(tǒng)——這些功能都被惡魔的攻擊嚴(yán)重?fù)p害了。

藥劑師坦姆雷恩正在調(diào)整機(jī)器上的什么東西，他的白色長(zhǎng)袍上沾有血跡和其他重要液體留下的黃色污漬。他注意到泰勒曼努斯動(dòng)了一下，便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

“腎上腺素的增加可以讓你從昏迷狀態(tài)中恢復(fù)過(guò)來(lái)，兄弟”藥劑師解釋道?！熬o急手術(shù)已經(jīng)完成，但我還需要做一些額外的手術(shù)，在這個(gè)階段做手術(shù)會(huì)很不利?！?/p>

泰勒曼努斯低聲回答。他不太確定是什么。這似乎讓坦姆雷恩很滿意，他若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這不大可能，但一旦你被送回巨石，軍械庫(kù)和藥劑師部的全部設(shè)施都會(huì)用于你的身體康復(fù)。理論上增力學(xué)和仿生學(xué)仍然是一種可能。即使你盡了一切努力，也不太可能重新獲得全面戰(zhàn)斗狀態(tài)?！?/p>

一股濃霧彌漫了泰勒曼努斯的思緒，使他無(wú)法集中注意力超過(guò)幾秒鐘。當(dāng)藥劑師告訴他，他將為即將到來(lái)的手術(shù)使用鎮(zhèn)靜劑時(shí)，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

在那之后，泰勒曼努斯在各種意識(shí)狀態(tài)中進(jìn)進(jìn)出出。有時(shí)薩福兄弟會(huì)來(lái)和他說(shuō)話，有時(shí)則是以西結(jié)兄弟。坦姆雷恩兄弟是這里的常客。

泰勒曼努斯更多的時(shí)候是在帝皇的陪伴下度過(guò)的，帝皇已經(jīng)變成了彌漫的金色光芒，徘徊在房間的邊緣。

泰勒曼努斯在一次這樣的遭遇中說(shuō):“他們不會(huì)讓我再戰(zhàn)斗了?！?/p>

帝皇回答說(shuō):“你太傷心了?！?/p>

“如果我不能戰(zhàn)斗，我存在的意義是什么?”

“你還是可以去打仗的。機(jī)械修復(fù)將使你成為一名飛行員或司機(jī)，也可能是一名掠食者或蘭德速攻艇的炮手。只有死亡才是責(zé)任的終結(jié)?！?/p>

泰勒曼努斯笑了。聽(tīng)到帝皇本人的箴言似乎很奇怪。

“泰勒曼努斯，我就是那個(gè)原則的化身”帝皇嚴(yán)厲地說(shuō)。他的靈魂從天花板的一角移到鋪位旁邊的肺監(jiān)測(cè)器上，使滴答作響的盒子散發(fā)出金色的光環(huán)?！拔业氖軅?chē)?yán)重，但我對(duì)人類(lèi)的責(zé)任不允許我放棄這個(gè)凡人的容器。我忍耐了一萬(wàn)年，堅(jiān)持在這個(gè)領(lǐng)域引導(dǎo)我的人民走向他們的命運(yùn)。”

“你比我偉大得多”泰勒曼努斯說(shuō)，對(duì)這個(gè)啟示感到謙卑。“但我會(huì)渴望為你的犧牲帶來(lái)榮耀?！?/p>

“你比任何人都更應(yīng)該了解我”帝皇繼續(xù)說(shuō)?！斑@種半清醒的生活，由黃金王座支撐著，每時(shí)每刻都在被遺忘的懸崖上掙扎。你能感覺(jué)到我的悲傷嗎，泰勒曼努斯?”

“我感覺(jué)到了。”當(dāng)?shù)刍试馐艿氖涓杏可闲念^時(shí)，這位星際戰(zhàn)士低聲說(shuō)。

“感覺(jué)什么? ”薩福兄弟問(wèn)。“你在看什么?”

泰勒曼努斯把目光從監(jiān)視器的金屬盒子上轉(zhuǎn)開(kāi)，盯著站在床腳的牧師。泰勒曼努斯每次這樣看，都覺(jué)得很奇怪，因?yàn)樗吹酱矄纹椒旁谒耐尾亢屯葢?yīng)該在的地方。他想扭動(dòng)腳趾讓床單動(dòng)起來(lái)，卻被沒(méi)有反應(yīng)弄得不知所措。

“帝皇的犧牲”他低聲說(shuō)?！拔乙灿型?。”

薩福笑了笑，但表情中悲傷多于喜悅。

“你當(dāng)然了。”牧師說(shuō)道，沒(méi)有絲毫傲慢的意思。

“我會(huì)怎么樣呢?”泰勒曼努斯問(wèn)道。

“我不知道，兄弟”薩福承認(rèn)道。“這在很大程度上取決于這里發(fā)生的事情。”

“我們?cè)谀膬?我們要回巨石嗎?”

“還沒(méi)有，我們還有任務(wù)要完成?！?/p>

“我們?cè)谶@里待得越久，我的身體就會(huì)越壞。我記得坦姆雷恩兄弟跟我說(shuō)過(guò)?！?/p>

“是的，我很抱歉，但這是不可避免的”薩福嘆了口氣，走近他，走到床的右邊，一只手放在泰勒曼努斯的胸口。“我們至少還得在這兒待十五天。還記得我跟你說(shuō)過(guò)墮天使嗎?”

“我怎么會(huì)忘記呢?”泰勒曼努斯一想起叛徒就皺起眉頭。

“有一個(gè)要到這兒來(lái)，到塔爾西斯來(lái)。當(dāng)我們抓住他后，我們會(huì)回到戰(zhàn)團(tuán)，你會(huì)得到你想要的照顧。這是你應(yīng)得的待遇?！?/p>

“那很好。帶著勝利歸來(lái)是值得的?！?/p>

“最好的那種?！彼_福說(shuō)著，縮回了手。他向別處看了一會(huì)兒，望著房間的門(mén)。

“我很抱歉在這個(gè)重要時(shí)刻讓你分心?！碧├章拐f(shuō)。

“不，是我不好意思，我在別處的職責(zé)限制了我和你在一起的時(shí)間。你為兄弟們而戰(zhàn)，做出了崇高的犧牲?！?/p>

“太蠢了!”泰勒曼努斯回憶起受傷時(shí)的情景，對(duì)自己的憤怒突然涌上心頭。“我不應(yīng)該對(duì)危險(xiǎn)如此無(wú)知。戴倫，我的戰(zhàn)斗兄弟還好嗎?他活下來(lái)了嗎?”

“是的，他沒(méi)事”薩福說(shuō)，擔(dān)心地皺起了眉頭。“他拜訪過(guò)你幾次，連隊(duì)里的其他人也來(lái)過(guò)。你不記得了嗎?”

泰勒曼努斯試了試，但他根本想不出他兄弟們的臉，也不記得見(jiàn)過(guò)任何人。他沮喪地?fù)u了搖頭。他的記憶力應(yīng)該是完美的。

“冷靜下來(lái)，兄弟，這樣的激動(dòng)會(huì)使你的傷口疼痛?！彼_福說(shuō)。

泰勒曼努斯咆哮著說(shuō):“我的頭沒(méi)有受傷，但我的頭腦卻很混亂。我的身體可以修復(fù)，但是……”

“這是試圖感染你的傳染病的副作用，僅此而已”薩福平靜地將一只手放在泰勒曼努斯的肩膀上，在他試圖坐起來(lái)時(shí)按住他不動(dòng)?！耙磺卸紩?huì)過(guò)去的?！?/p>

“當(dāng)然，他在說(shuō)謊。”帝皇的金光彌漫著整個(gè)房間。薩福已經(jīng)消失了，而且過(guò)去了多久也不確定。

“你怎么知道?”泰勒曼努斯問(wèn)道，他還沒(méi)意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題是多么多余。“您是帝皇，您當(dāng)然會(huì)知道。他為什么要騙我?”

“為了保護(hù)你。他和其他像他一樣的人一直在為同樣的原因欺騙你，自從你第一次被選中成為一個(gè)晉升者以來(lái)?！?/p>

“這讓我很困擾。如果我們沒(méi)有違背命令，遇到墮落的術(shù)士，我還會(huì)知道嗎?”

“你曾經(jīng)問(wèn)過(guò)正確的問(wèn)題嗎?”帝皇以前總是帶著溫暖，但現(xiàn)在一種奇怪的寒冷彌漫在醫(yī)務(wù)室里。

“不管怎樣，他們都會(huì)對(duì)我撒謊。如果戰(zhàn)斗兄弟們知道了，會(huì)有這么大的災(zāi)難嗎?”

“只有你能回答這個(gè)問(wèn)題，泰勒曼努斯。你也曾是戰(zhàn)斗兄弟，你有疑惑和懷疑。如果有人告訴你，會(huì)發(fā)生什么?”

“如果是正義的原因，我不明白為什么這樣的事情一定要保密。我會(huì)像以前一樣，以同樣的信念和勇氣，努力戰(zhàn)斗。死翼知道真相，他們被認(rèn)為是戰(zhàn)團(tuán)最勇敢、最忠誠(chéng)的戰(zhàn)士?！?/p>

“也許，像他們一樣，你是特別的。你的精神力量意味著你有能力知道一萬(wàn)年前發(fā)生的事情的真相?！?/p>

“阿巴蘭中士告訴我，我平凡無(wú)奇?！?/p>

“你真的相信他嗎?”

“沒(méi)有。”

“你在跟誰(shuí)說(shuō)話?”泰勒曼努斯想知道帝皇的聲音為什么變了，然后意識(shí)到對(duì)他說(shuō)話的不是人類(lèi)之主，而是以西結(jié)兄弟。智庫(kù)由藥劑師坦姆雷恩陪同。兩人都顯得很擔(dān)心。

以西結(jié)重復(fù)了這個(gè)問(wèn)題。很明顯，其他人看不見(jiàn)在燈具周?chē)P(pán)旋的幽靈般的金色光環(huán)。泰勒曼努斯想了一會(huì)兒自己的答案。他突然想到，并不是每個(gè)星際戰(zhàn)士都能直接覲見(jiàn)帝皇。這表明他的命運(yùn)更偉大，證實(shí)了他一段時(shí)間以來(lái)的懷疑。他們準(zhǔn)備好接受真相了嗎?他斷定他們不會(huì)理解的，現(xiàn)在還不會(huì)。

“我自己”泰勒曼努斯說(shuō)。以西結(jié)是其中最糟糕的一個(gè)。他能窺探別人的靈魂，他一定知道牧師們的心里藏著什么樣的騙局。“這有助于我保持思維活躍?！?/p>

“我明白了”以西結(jié)說(shuō)，盡管他的肢體語(yǔ)言表達(dá)了對(duì)這個(gè)回答的不滿。“我要探查你的思想，以確保沒(méi)有……感染的殘余?！?/p>

“你的身體狀況很穩(wěn)定?！碧鼓防锥餮a(bǔ)充道。泰勒曼努斯認(rèn)為澄清沒(méi)有必要，直到他意識(shí)到藥劑師沒(méi)有說(shuō)什么。如果泰勒曼努斯身體狀況穩(wěn)定，他們就認(rèn)為他精神不穩(wěn)定?他沒(méi)有暴露帝皇的存在是明智的;這樣的事情會(huì)被曲解。

“我覺(jué)得自己很好”泰勒曼努斯說(shuō)。門(mén)開(kāi)了，薩福走了進(jìn)來(lái)。泰勒曼努斯感到不安——他的三個(gè)監(jiān)護(hù)人同時(shí)在房間里——醫(yī)學(xué)上的、思想上的和靈能上的?！拔艺诮邮馨l(fā)生在我身上的事情，以及我未來(lái)可能會(huì)提供什么服務(wù)。”

“可信嗎?”牧師望著泰勒曼努斯和坦姆雷恩，問(wèn)道。

“完全可信。”藥劑師回答。

“好”薩福走過(guò)去，另外兩名星際戰(zhàn)士讓他站在鋪位旁。他看了以西結(jié)一眼，以西結(jié)也點(diǎn)頭表示回應(yīng)。“泰勒曼努斯，你對(duì)我誠(chéng)實(shí)是非常重要的。我需要你回答幾個(gè)問(wèn)題。以西結(jié)兄弟將掃描你的思想表面，以確保你沒(méi)有帶來(lái)任何烏爾索的東西?！?/p>

“烏爾索?泰勒曼努斯想了一會(huì)兒，才恍然大悟?！皭耗У臇|西嗎?”

“是的”薩福非常認(rèn)真，幾乎是太真誠(chéng)了?！澳闼臅r(shí)候說(shuō)了一些奇怪的話?！?/p>

“在身體受創(chuàng)，強(qiáng)植神經(jīng)節(jié)起作用的時(shí)候，這種情況并不罕見(jiàn)。”坦姆雷恩慌忙說(shuō)。泰勒曼努斯意識(shí)到自己成了藥劑師和牧師爭(zhēng)論的對(duì)象。顯然薩福贏得了他的爭(zhēng)論?！霸偌由祥g歇性使用蘇安腦膜，出現(xiàn)神志不清的情況并非沒(méi)有先例?！?/p>

“我不怕，兄弟”泰勒曼努斯說(shuō)著，給了坦姆雷恩一個(gè)他希望是安慰的微笑?！拔殷w內(nèi)什么都沒(méi)有，但最好能減輕薩福兄弟的恐懼?！?/p>

“好，那我們就可以開(kāi)始了?！蹦翈熡謫?wèn)了以西結(jié)一遍。智庫(kù)用黑眼睛目不轉(zhuǎn)睛地盯著泰勒曼努斯，他的虹膜里閃爍著靈能能量的微粒。這名星際戰(zhàn)士感到眼睛后面有靈能感應(yīng)，有那么一會(huì)兒，好像有另一個(gè)人在透過(guò)眼睛往外看。這個(gè)想法使他警覺(jué)起來(lái)。

以西結(jié)輕聲說(shuō)：“這是我的存在，不要驚惶?！?/p>

泰勒曼努斯使勁咽著口水，試圖放松自己。

“關(guān)于烏爾索，你還記得些什么?”

“一切”泰勒曼努斯閉上眼睛，回憶起往事;與以西結(jié)分享，每一個(gè)方面和感受。惡魔的鎬頭刺進(jìn)了他的肩膀，釋放出致命的傳染病。他感到鐵銹在他的內(nèi)臟上剝落，甚至器官爆裂，骨頭破碎。他痛苦地回想起血涌進(jìn)被刺破的咽喉，當(dāng)鎬頭的尖端刺穿他的背部時(shí)，他的肉和盔甲向外爆炸的感覺(jué)。

“夠了”以西結(jié)咬緊牙關(guān)嘀咕道。“之后的。再想想后面的吧?！?/p>

沒(méi)什么可回憶的。片段的場(chǎng)景，短暫的瞥見(jiàn)被他的終結(jié)者同伴和薩福兄弟一起抬著。從那以后，當(dāng)他的身體和意識(shí)休息的時(shí)候，他的潛意識(shí)處理和包裝了更多的東西。力場(chǎng)傳送的感覺(jué)，不太明白發(fā)生了什么。然后他又和以西結(jié)一起醒來(lái)。記憶又回到了原點(diǎn)，把他記憶中的智庫(kù)和他此時(shí)腦海中的智庫(kù)聯(lián)系在了一起。

“你叫什么名字?”

薩福的問(wèn)題出乎意料，泰勒曼努斯一直忙于重建他的瀕死經(jīng)歷。牧師的語(yǔ)氣生硬、官腔十足。

“泰勒曼努斯兄弟，阿斯塔特修會(huì)的黑暗天使第一連。”

“你在哪兒?”

“在塔爾西斯星系的懺悔勇士號(hào)巡洋艦上。”

“誰(shuí)和你一起在房間里?”薩福放低了聲音，泰勒曼努斯可以感覺(jué)到以西結(jié)其他的感官試探性地在他的思想中移動(dòng)。

“薩福兄弟，以西結(jié)兄弟，坦姆雷恩兄弟?！碧├章鼓坎晦D(zhuǎn)睛地盯著智庫(kù)，專(zhuān)注于這種聯(lián)系感，而不是像光環(huán)一樣在靈能者頭上閃爍的金光。

“朗誦《剛毅教義問(wèn)答》第十五節(jié)?！?/p>

“只有十二節(jié)”泰勒曼努斯毫不猶豫地回答。星際戰(zhàn)士瞥了一眼薩福，他一直身體前傾，雙手放在床邊，露出了一絲微笑?！澳銘?yīng)該知道的，牧師兄弟?！?/p>

“我知道了。”牧師說(shuō)著，站直了身子。他沒(méi)有回以微笑，但他的表情更加放松了。

以西結(jié)說(shuō):“我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)別的污點(diǎn)?！碧├章箛@了一口氣，靈能者把自己拉了回來(lái)?！爸x謝你，泰勒曼努斯，減輕了我們的恐懼?！?/p>

“我很感激你”他說(shuō)。皇帝顯現(xiàn)的金色光芒滑過(guò)房間，照亮了一個(gè)放置手術(shù)器械的架子。泰勒曼努斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著薩福?！澳銓?duì)我健康狀況的關(guān)心令人鼓舞?！?/p>

“如果你允許，我將繼續(xù)。”坦姆雷恩說(shuō)著，伸手去拿一個(gè)裝滿紅色濃稠液體的注射器。

“當(dāng)然?！彼_福說(shuō)。

藥劑師將注射器的針頭安裝在生命維持機(jī)一側(cè)的靜脈輸液上。

“神經(jīng)元退化是一種明顯的可能性”坦姆雷恩檢查了機(jī)器輸出屏幕上的一些讀數(shù)后說(shuō)?！斑@種靈丹妙藥會(huì)抑制你正常的大腦活動(dòng)，增強(qiáng)蘇安膜的作用。所有的細(xì)胞功能幾乎都是靜止的。下次你醒來(lái)的時(shí)候，你就在天使之塔了?！?/p>

“你讓我陷入了昏迷？”泰勒曼努斯強(qiáng)迫自己不要驚慌。他知道，在這種狀態(tài)下，他不會(huì)有帝皇的光臨。他可以看到金色的光芒在床上盤(pán)旋，如果他還有腿的話，他的膝蓋就會(huì)在那里。

藥劑師回答的時(shí)候已經(jīng)在推注射器上的活塞了，泰勒曼努斯沒(méi)有聽(tīng)到他說(shuō)了什么。

“享受安寧吧，泰勒曼努斯” 帝皇對(duì)他說(shuō)，金色的光環(huán)籠罩著這位星際戰(zhàn)士身體上剩下的一切，讓他充滿了溫暖。

“只有在死亡中……”泰勒曼努斯開(kāi)始了，然后他就不知道了。

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期望

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每一個(gè)小時(shí)似乎都過(guò)得很慢，但對(duì)薩福來(lái)說(shuō)太快了，二十天過(guò)去了，沒(méi)有任何跡象表明阿斯特蘭的消息到達(dá)了預(yù)定目標(biāo)。泰勒曼努斯兄弟的奇怪事情對(duì)薩福來(lái)說(shuō)是一件愉快的消遣，這位牧師在隱修室花了很多時(shí)間強(qiáng)迫自己保持冷靜和警惕，吟誦贊美詩(shī)和背誦禱文，作為一種拖延遺憾和擔(dān)憂時(shí)刻的手段。

打擊巡洋艦和它們的連隊(duì)都保持高度警惕，以防阿諾維爾親自回應(yīng)，而沒(méi)有事先發(fā)出他即將到來(lái)的消息，船上的每個(gè)人都感到緊張。盡管無(wú)所作為和乏味，紀(jì)律性仍然很高;戰(zhàn)斗兄弟們能夠沉浸在日常的演習(xí)和儀式中。薩福有時(shí)間就和他們一起訓(xùn)練和祈禱，但阿斯莫代經(jīng)常在場(chǎng)，他的牧師同伴公然的敵意威脅著不和。

對(duì)于許多戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)斗前的時(shí)間都在思考死亡，但薩福的思想并不是即將到來(lái)的傷害或死亡。他對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的前景表示歡迎，因?yàn)檫@意味著他的計(jì)謀成功了。使他膽戰(zhàn)心驚的是，三十天過(guò)去了，很有可能沒(méi)有任何不幸的事情發(fā)生。

盡管牧師竭力不去想這種前景，他的思想還是一次又一次地回到失敗的可怕后果上。薩福決定把他的擔(dān)憂告訴薩繆爾，當(dāng)鴉翼指揮官到“懺悔勇士”號(hào)來(lái)參加日常指揮會(huì)議時(shí)，薩福攔住了他。當(dāng)薩繆爾離開(kāi)他的武裝炮艇降落的登陸區(qū)時(shí)，薩福加入了第二連的大導(dǎo)師。

“恐怕沒(méi)什么可報(bào)告的”薩福在慣常的寒暄之后說(shuō)?！鞍⑺鼓赡苁歉斆鞯娜??！?/p>

?“不管發(fā)生什么，都不會(huì)的” 薩繆爾說(shuō)。他們開(kāi)始向最近的傳送帶走去，靴子在空蕩蕩的船內(nèi)的甲板上響著?！罢辈粫?huì)讓人變得聰明?！?/p>

“我不指望鴉翼的大導(dǎo)師會(huì)有別的態(tài)度。我們都希望結(jié)束狩獵，而不僅僅是實(shí)施它?！?/p>

“事情并不總是這樣的”薩繆爾向牧師看了一眼，坦白地說(shuō)?！拔以?jīng)擔(dān)心有一天狩獵會(huì)結(jié)束。沒(méi)有獵物了，鴉翼的目的是什么?我會(huì)怎么樣呢?”

“但你現(xiàn)在不覺(jué)得煩惱了嗎?”

他們來(lái)到一輛寬大的傳送帶車(chē)廂門(mén)口。薩繆爾激活了召喚符文，遠(yuǎn)處傳來(lái)了鏈條和齒輪的碰撞聲。

“我可以說(shuō)，我已經(jīng)達(dá)到了精神上的平衡。我最關(guān)心的就是抓住墮天使。越過(guò)這一責(zé)任會(huì)分散注意力，有可能偏離當(dāng)前目標(biāo)?！?/p>

“你認(rèn)為我們以錯(cuò)誤的方式處理了阿諾維爾的問(wèn)題?”薩福本希望薩繆爾能在這件事上成為他的盟友，但看來(lái)他錯(cuò)了?！拔沂遣皇前汛蠹业臅r(shí)間都浪費(fèi)在這件錯(cuò)誤的事情上了?”

“一點(diǎn)也不”薩繆爾脫下頭盔，發(fā)出喘息的嘶嘶聲，對(duì)薩福微笑?！拔掖_信，還有像你這樣的人在為一個(gè)能給我?guī)?lái)安寧的目標(biāo)而努力。有時(shí)我們太過(guò)專(zhuān)注于狩獵，在追捕獵物的那一刻，忘記了這并不是我們最初的目的?！?/p>

隨著一聲刺耳的剎車(chē)聲和砰的一聲，傳送帶車(chē)到了。薩繆爾按下鍵盤(pán)打開(kāi)了門(mén)，門(mén)嗚咽著分開(kāi)了。薩福把他的手放在鴉翼的主人面前，阻止他進(jìn)入。

“你不應(yīng)該在阿斯莫代面前這么快說(shuō)出這種情緒?！彼_福警告說(shuō)。

“這是我自己的想法”薩繆爾向他保證?！安贿^(guò)，即使是這樣，這也是一個(gè)牧師放在我腦子里的?！?/p>

薩福收回了他的手臂，薩繆爾向前走了一步，讓這位星際戰(zhàn)士進(jìn)入了傳送帶的鋼板襯箱。

“牧師?你是說(shuō)馬爾西弗。”圣潔導(dǎo)師跟在薩繆爾后面說(shuō)。門(mén)關(guān)上了，齒輪發(fā)出更多的摩擦聲和鏗鏘聲。

“不，不是馬爾西弗。在紀(jì)律問(wèn)題上，他的精神比你們中的許多人都要自由，這是鴉翼的必要條件，但在其他信仰上，他和阿斯莫代一樣正統(tǒng)。”

薩福聽(tīng)了這番話，想知道牧師中有誰(shuí)會(huì)向薩繆爾灌輸這樣的想法。

薩繆爾說(shuō):“是波瑞阿斯最后的證詞?！彼斎肓松蠈又笓]甲板的密碼，船上的議事廳就設(shè)在那里。“我忘了確切的話，但我記得在他和其他人死去的地方，聽(tīng)了他最后的錄音，它們?cè)谖倚闹辛粝铝宋乙郧皬奈纯紤]過(guò)的思想枷鎖。”

“我懷疑這就是他的意圖”薩福說(shuō)。他已經(jīng)聽(tīng)過(guò)很多次波瑞阿斯關(guān)于皮西納守軍滅亡的敘述，但仍然不能確定波瑞阿斯是忠于牧師的立場(chǎng)，還是已經(jīng)叛變了。"如果能消除阿斯特蘭的嫌疑就更容易接受波瑞阿斯的啟蒙了"

“同樣的懷疑現(xiàn)在落在了你身上，兄弟”薩繆爾提醒薩福?！澳愦_定這是我們的計(jì)劃，不是墮天使的陰謀嗎?”

“是的?！彼_福撒了個(gè)謊。薩繆爾以主動(dòng)和創(chuàng)新而聞名，但讓鴉翼的大導(dǎo)師懷疑他們當(dāng)前戰(zhàn)略的有效性是毫無(wú)意義的。

“波瑞阿斯說(shuō)我們是通過(guò)狩獵來(lái)定義自己的，我不同意這是真的”薩繆爾直視著牧師。“墮天使并不能定義黑暗天使。許多我們的取得成就和勝利貫穿整個(gè)帝國(guó)?！鳙C’活動(dòng)不會(huì)貶低這些活動(dòng)和成就的價(jià)值?！?/p>

“你說(shuō)得對(duì)”傳送帶顫抖著停了下來(lái)?！皥?jiān)持我們的目標(biāo)，我們遲早會(huì)得到救贖。”

薩福走到走廊里，但這次是薩繆爾攔住了他，把手放在他的胳膊上。

“波瑞阿斯還說(shuō)了別的什么”大導(dǎo)師平靜地說(shuō)?！八嬖V我們，沒(méi)有光明和黑暗，只有暮色之間的陰影。這對(duì)我來(lái)說(shuō)是一個(gè)啟示，一個(gè)圣潔導(dǎo)師應(yīng)該是一個(gè)灰色的不確定之人而不是光明之人?！?/p>

“你更喜歡哪個(gè)?戰(zhàn)團(tuán)的所有都在真理和懷疑之間徘徊?”

薩繆爾沒(méi)有回答，他們繼續(xù)前往議事廳，沒(méi)有進(jìn)一步評(píng)論。貝利亞和阿斯莫代已經(jīng)在等他們了。另一個(gè)牧師懷疑地看著薩福，他走到薩繆爾后面一步，但什么也沒(méi)說(shuō)。

“有了新的進(jìn)展。”死翼的大導(dǎo)師說(shuō)。

之前沒(méi)有注意到，薩福坐了下來(lái)時(shí)以西結(jié)走到桌子前。

“我發(fā)現(xiàn)一艘船正駛出亞空間?！敝菐?kù)宣布。

“什么時(shí)候? ”薩福問(wèn)。“你為什么現(xiàn)在才告訴我?”

“兄弟，我的職責(zé)不是做你的私人線人”以西結(jié)很少提高嗓門(mén)或嚴(yán)厲地說(shuō)話，但這句簡(jiǎn)單的話足以引起薩福低頭道歉?！拔野堰@個(gè)指揮委員會(huì)看作一個(gè)整體。事實(shí)上，不到一小時(shí)前，我才能夠確認(rèn)亞空間的顫動(dòng)預(yù)示著進(jìn)入真實(shí)空間的轉(zhuǎn)換。我的經(jīng)驗(yàn)告訴我，這是一艘很大的船，雖然沒(méi)有戰(zhàn)艦?zāi)敲达@著?！?/p>

“獨(dú)自一人? ”薩繆爾說(shuō)。

“暫時(shí)如此。還有其他的弓形波浪正在逼近，我想到達(dá)的漣漪還沒(méi)有到來(lái)。”

貝利亞說(shuō):“我們沒(méi)期待阿諾維爾一個(gè)人來(lái)。他帶著一支小艦隊(duì)，這并不奇怪?！?/p>

阿斯莫代說(shuō):“奇怪的是，他對(duì)即將的到來(lái)缺乏溝通或警告。他躡手躡腳地走了過(guò)來(lái)。”

“或者跑得很快，超過(guò)了他星語(yǔ)者回復(fù)”薩福反駁道。“這么快就到，說(shuō)明他離得不遠(yuǎn)?！?/p>

“那你不擔(dān)心嗎，兄弟?”阿斯莫代說(shuō)。“整個(gè)情況都散發(fā)出阿斯特蘭和阿諾維爾串通一氣的味道?！?/p>

“我們必須確認(rèn)這確實(shí)是墮天使”貝利亞說(shuō)?！叭绻沁@樣，我們會(huì)盡快出擊，俘虜他。”

“我們?cè)鯓硬拍軇?chuàng)造這樣的奇跡呢?”薩福說(shuō)。‘他一發(fā)覺(jué)有人要攻擊他，就必會(huì)逃跑。我們得把他引到更深入的星系里，那樣他就會(huì)變得很脆弱。在那之前，我們必須隱藏兩艘打擊巡洋艦的存在，并把它帶到塔爾西斯上空的軌道上?！?/p>

“是你在期待奇跡”阿斯莫代說(shuō)?！拔也徽J(rèn)為我們的獵物會(huì)盲目地進(jìn)入這樣一個(gè)未知的領(lǐng)域?！?/p>

“這就是為什么我們必須再次使用阿斯特蘭”薩福等待著阿斯莫代不可避免的爆發(fā)，但沒(méi)有出現(xiàn)。牧師和貝利亞一樣，深深地皺著眉頭，但沒(méi)有表示反對(duì)。薩福很驚訝，過(guò)了一會(huì)兒才繼續(xù)?！鞍⑺固靥m必須從地面發(fā)出消息，為阿諾維爾的到來(lái)做好一切準(zhǔn)備。我們必須張開(kāi)雙臂歡迎叛徒，讓他們安全進(jìn)入內(nèi)部星系。”

他看著阿斯莫代，期待著嘲笑的開(kāi)始。相反，懺悔之主點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那似乎是謹(jǐn)慎的”阿斯莫代說(shuō)。“我將帶著囚犯前往地面，打擊巡洋艦應(yīng)該撤回到塔爾西斯的一顆衛(wèi)星后面的盲點(diǎn)。”

“我不會(huì)讓你和阿斯特蘭單獨(dú)在一起。”薩福說(shuō)。

“那我就去”貝利亞挑釁地看了薩福一眼?！拔覀儗б恢ЫK結(jié)者部隊(duì)作為額外的安全保障。除非你覺(jué)得我也有什么陰謀?”

“不”薩福承認(rèn)。“相信你的提議是適當(dāng)?shù)?。?/p>

“我同意，但有一點(diǎn)說(shuō)明”薩繆爾說(shuō)。“我們將暫時(shí)撤到塔爾西斯對(duì)面的軌道上，但仍留在空間站上，以便在需要時(shí)做出反應(yīng)?！療o(wú)情正義’號(hào)可以超越該領(lǐng)域的任何其他船只，只要阿諾維爾沒(méi)有太大的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。讓他離開(kāi)安全傳送區(qū)六天，我們就能抓住他了?！?/p>

“一致同意？”貝利亞依次看著每一個(gè)軍官。他們點(diǎn)頭表示同意?！熬瓦@樣吧。薩福會(huì)和阿斯特蘭談話。我們要設(shè)下陷阱?！?/p>

難題

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又過(guò)了四天，阿斯特蘭被護(hù)送到塔爾西斯帝國(guó)指揮官宮殿的住所。墮天使從那里向新抵達(dá)的船只發(fā)送了信號(hào)，這艘船似乎是一艘前帝國(guó)海軍重型巡洋艦，要求確認(rèn)身份。又過(guò)了兩天回復(fù)才回來(lái)，vox頻道確認(rèn)這艘船的指揮官確實(shí)是阿諾維爾。

阿斯特蘭允許飛船安全進(jìn)入軌道，但12個(gè)小時(shí)后，阿諾維爾的飛船仍然在星系的外圍，停了下來(lái)。阿斯特蘭對(duì)阿諾維爾的交涉無(wú)人理睬，直到收到一條短信息，宣布阿諾維爾正在等待隨行艦隊(duì)的其余人員。

在接下來(lái)的六天里，以西結(jié)報(bào)告說(shuō)，他感覺(jué)到的有些船正在從亞空間接近，進(jìn)入塔爾西斯星系。許多是小型戰(zhàn)艦和運(yùn)輸船，幾乎不足以進(jìn)行亞空間飛行。有些是巡洋艦，讓人想起鴉翼在帝國(guó)港遇到的船只。似乎每隔幾個(gè)小時(shí)就會(huì)有另一艘敵艦抵達(dá)，直到有14艘敵艦在星系邊緣聚集成小群。

貝利亞召開(kāi)了一次臨時(shí)會(huì)議;薩福來(lái)到懺悔勇士號(hào)，薩繆爾則從無(wú)情正義號(hào)參加。貝利亞的開(kāi)場(chǎng)白解釋了阿斯莫代缺席的原因。

“阿斯莫代兄弟認(rèn)為阿斯特蘭知道阿諾維爾的部隊(duì)規(guī)模，故意把我們帶到這里作為埋伏的一部分?！?/p>

“阿斯莫代現(xiàn)在在哪里?”薩福問(wèn)。

“他正在和囚犯解決這些問(wèn)題?！?/p>

“叫他走開(kāi)，兄弟。如果阿斯特蘭現(xiàn)在選擇停止合作，阿斯莫代將會(huì)帶來(lái)他所懷疑的命運(yùn)。我們需要時(shí)間對(duì)事態(tài)發(fā)展做出反應(yīng)，只有阿斯特蘭可以為我們爭(zhēng)取到時(shí)間。

“繼續(xù)裝腔作勢(shì)?”貝利亞做了個(gè)鬼臉。“言語(yǔ)無(wú)法取代炮臺(tái)，我們根本沒(méi)有足夠的力量來(lái)對(duì)付這支部隊(duì)?！?/p>

薩福說(shuō):“言語(yǔ)可以把這支艦隊(duì)引誘到塔爾西斯的軌道和地面防御系統(tǒng)范圍內(nèi)。再多的槍也不能強(qiáng)迫你這么做?！?/p>

薩繆爾說(shuō):“我們無(wú)法在開(kāi)放空間面對(duì)這支艦隊(duì)，所以我們的選擇要么現(xiàn)在離開(kāi)，要么在軌道防御系統(tǒng)內(nèi)駐扎?！?/p>

“或者第三種選擇”薩福說(shuō)。“一旦阿諾維爾的艦隊(duì)在星系中發(fā)現(xiàn)一艘打擊巡洋艦，我們的獵物就會(huì)知道我們的意圖。塔爾西斯的防御很?chē)?yán)密，我看不出他有什么理由發(fā)動(dòng)他沒(méi)有預(yù)料到的襲擊，而不是轉(zhuǎn)身離開(kāi)。如果我們利用塔爾西斯衛(wèi)星造成的盲點(diǎn)來(lái)掩護(hù)自己，不被敵人的傳感器陣列發(fā)現(xiàn)，我們就可以隱藏自己的存在。”

“你的假設(shè)忽略了另一種可能性”貝利亞說(shuō)。“如果阿諾維爾來(lái)到塔爾西斯，期待著一個(gè)他能主宰的世界，他可能會(huì)決定用武力奪取他認(rèn)為被提供的世界。即使有星系防御，我們也不確定能否阻止他的進(jìn)攻。如果你說(shuō)的是真的，通過(guò)暴露我們的存在，迫使敵人重新考慮，我們可以阻止進(jìn)攻的開(kāi)始?！?/p>

薩福無(wú)法反駁大導(dǎo)師的推理。立即向其他黑暗天使飛船可能近在咫尺的威脅展示武力，幾乎肯定會(huì)阻止叛徒艦隊(duì)的任何進(jìn)攻行動(dòng)。它還會(huì)徹底摧毀任何抓捕墮天使的機(jī)會(huì)。

“我們面臨的選擇很簡(jiǎn)單”薩繆爾說(shuō)。“我們必須權(quán)衡塔爾西斯面臨的風(fēng)險(xiǎn)和抓住阿諾維爾所能獲得的收益?！?/p>

“我從提厄斯忒斯的報(bào)告中得知，你并非不考慮這些因素，兄弟。”貝利亞說(shuō)，他指的是鴉翼的領(lǐng)導(dǎo)人利用那個(gè)世界的帝國(guó)指揮官作為誘餌，設(shè)下了一個(gè)類(lèi)似的陷阱。

“這樣的功績(jī)并沒(méi)有得到很好的結(jié)果。”薩繆爾坦白道。

“我不同意”薩福說(shuō)。“雖然做出了犧牲，但梅塞拉斯現(xiàn)在住在天使之塔的牢房里。計(jì)劃成功了，所以我們將在這里取得勝利?！?/p>

“我會(huì)把剩下的死翼帶到行星表面上，阻止任何登陸企圖?！必惱麃喺f(shuō)。

“那么帝國(guó)指揮官和塔爾西斯的其他當(dāng)局呢?”薩繆爾說(shuō)?！胺▌?wù)部仲裁官、內(nèi)政部長(zhǎng)官和其他人會(huì)因?yàn)槲覀兊牡絹?lái)而擔(dān)心。部署軍隊(duì)會(huì)進(jìn)一步激起猜疑?！?/p>

“我在這方面不是新手”貝利亞咆哮道。“我的舌頭可能沒(méi)有薩福兄弟那么好，但我會(huì)向帝國(guó)指揮官陳述一個(gè)合理的理由?！?/p>

“阿斯莫代怎么辦?”薩繆爾問(wèn)道。

“他缺席了秘密會(huì)議，他的意見(jiàn)不重要”薩福說(shuō)?！柏惱麃喰值?，你必須阻止他對(duì)我們的事業(yè)造成更多的傷害?！?/p>

“他雖然很固執(zhí)，但也不是沒(méi)有權(quán)利?！彼酪淼氖最I(lǐng)說(shuō)。

?“我不知道你會(huì)僅僅因?yàn)槿蝿?wù)有挑戰(zhàn)性而畏縮不前。”

“把這種心理戰(zhàn)留給墮天使吧，薩福?！必惱麃喺f(shuō)?！暗乙矔?huì)努力完成這項(xiàng)任務(wù)的?！?/p>

“這在很大程度上取決于阿斯特蘭，我們真的希望這樣嗎? ”薩繆爾說(shuō)。

“有疑問(wèn)嗎，兄弟？”薩福說(shuō)?！拔覀円呀?jīng)把我們的命運(yùn)交到他手里了。既然我們占了優(yōu)勢(shì)，他背叛信任似乎有些奇怪。阿斯莫代隨時(shí)準(zhǔn)備好了死刑的威脅。如果阿斯特蘭希望為自由采取一些行動(dòng)，我覺(jué)得時(shí)機(jī)已經(jīng)過(guò)去了?！?

“一個(gè)需要謹(jǐn)慎理智的時(shí)刻”薩麥爾回答。”如果我們要做蠢事，那就要我們意識(shí)到其中的風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

“我早就意識(shí)到了這種擔(dān)憂”圣潔導(dǎo)師說(shuō)?！皼](méi)有什么能阻止我走這條路?！?/p>

“照我們已經(jīng)說(shuō)好了的，就這樣辦吧”貝利亞說(shuō)?！鞍汛驌粞惭笈炓瞥隹赡艿奶綔y(cè)范圍，我們看看能否把敵人誘入射程?！?/p>

正如所吩咐的，事情就這樣辦了。