4300年的陳年蝙蝠糞，有人感興趣嗎。至少對科學(xué)家來說，它們可是難得的寶物，足以讓他們了解蝙蝠生活史，以及數(shù)千年來氣候的變化。

糞堆比人(2米)高，分出了清晰的層，就像地質(zhì)里的沉積層，一頁頁地記錄了歷史。

通過翻看這本糞之古書，科學(xué)家們弄清了洞穴中的蝙蝠，數(shù)千年里的飲食。而菜單又為當(dāng)時的氣候和環(huán)境提供了線索——溫度和降水的變化會影響物種存續(xù)，以及蝙蝠可吃的昆蟲和植物的種類。

"我們研究自然檔案并重建自然歷史，主要是依據(jù)湖泊沉積物。"加拿大渥太華大學(xué)的湖泊學(xué)家Jules Blais解釋道，"據(jù)我們所知，這是科學(xué)家首次通過蝙蝠糞便解讀自然歷史。"

研究人員對甾醇特別感興趣，甾醇是植物和動物細胞產(chǎn)生的飲食生化標(biāo)志物。這些甾醇通過消化系統(tǒng)，可以保存數(shù)千年。

此外，為了對照，他們還分析了同一地區(qū)，現(xiàn)存蝙蝠的糞便：牙買加的"遠離家鄉(xiāng)的洞穴"(Home Away from Home Cave)，目前那有5個不同物種的約5000只蝙蝠。它們的數(shù)據(jù)給了團隊用于校準(zhǔn)的參考點。

研究人員發(fā)現(xiàn)，大約在一千年前，蝙蝠飲食中的植物固醇有一個高峰——對應(yīng)中世紀(jì)溫暖時期(公元900-1300年)。人們認為那時候美洲特別干燥。

另一植物甾醇峰值出現(xiàn)在公元前1350年左右發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時被稱為米諾斯溫暖期。更干燥的條件通常會使昆蟲的生活更加困難，在這些時期，蝙蝠更多以水果為食。

"我們從結(jié)果中推斷，過去的氣候?qū)︱鹩杏绊憽?#34;渥太華大學(xué)的生物學(xué)家Lauren Gallant說，"鑒于目前氣候的變化，我們希望看到蝙蝠與環(huán)境互動的不同方式。"

另一個有趣的發(fā)現(xiàn)是糞便中碳成分的變化，這可能與15世紀(jì)甘蔗初次登陸牙買加有關(guān)。還可以觀察到人類活動的化學(xué)信號，如核試驗和含鉛氣體分子。

蝙蝠對生態(tài)系統(tǒng)的重要性比你可能意識到的要大得多：它們控制昆蟲的數(shù)量，為花授粉，并散播種子。這種跨越歷史、延伸到數(shù)千年之前的洞穴方法，是一種非侵入性的，有效的方式，用于研究蝙蝠的飲食和健康狀況。

同樣值得注意的是，相同技術(shù)適用于世界各地的其他洞穴，研究人員說，可能在沒有湖泊和底層沉積物的地區(qū)特別有用；它揭示出許多關(guān)于氣候變化的信息。

該研究已發(fā)表在《地球物理研究雜志》上。

https://www.sciencealert.com/jamaican-cave-bat-poop-reveals-a-treasure-trove-of-4-300-years-of-climate-data