明朝除了宗室外戚、宦官以及文武官員外，還有一個非常特殊的階層，這就是勛臣。朱元璋稱帝后，冊封了一大批開國功臣；朱棣在奪取皇位后，也封賞了一批靖難功臣。雖然朱元璋在位期間殺了不少功臣，但明朝依然有不少勛臣存在。然而，明朝的江山卻葬送在這些勛臣的手中！

明朝崇禎年間，南京守備勛臣出缺，經(jīng)過兵部討論，向皇帝推薦忻城伯趙之龍。崇禎帝對趙之龍非常信任，而且頗為看重。在趙之龍向皇帝辭行那天，崇禎帝給與趙之龍非常高規(guī)格的待遇，“賜坐、賜茶，東宮、二王侍”。

崇禎帝語重心長地說道：“留都根本重地，朕已簡用二人，一為司禮太監(jiān)韓贊周，此人忠誠勤慎，足當(dāng)守備之任；一為兵部尚書史可法，朕未識面，然人爭言其材，朕亦诇得之。今得卿而三，朕無憂矣。然贊周掃除長耳，可法起家孤寒。若卿與國休戚，較二臣更異，知必盡心，副朕委任也?！?/p>

由此可見，崇禎帝對趙之龍寄予厚望。那么這個趙之龍到底是什么出身呢？原來趙之龍的七世祖名叫趙彝，在明朝洪武年間擔(dān)任燕山右衛(wèi)百戶。后來，朱棣在北平起兵，趙彝率眾歸降，在“靖難之役”屢立戰(zhàn)功，“歷諸戰(zhàn)皆有功，累遷都指揮使”。

明成祖朱棣登基后，封賞靖難之役的功臣，其中趙彝被封“奉天翊衛(wèi)宣力武臣、特進榮祿大夫、柱國、忻城伯，食祿一千石，子孫世襲”。此后，趙彝的子孫一直承襲忻城伯的爵位，擔(dān)任各種軍職，傳到趙之龍這里，他是第十任忻城伯。

明成祖朱棣雖然遷都北京，但在南京還保留了一套完整的行政機構(gòu)，比如六部、都察院、五軍都督府等，此外南京附近還有大量駐軍。然而，在南京的所有官員中，有三個人的地位最重要，分別是南京參贊機務(wù)兵部尚書、南京守備太監(jiān)、提督南京軍務(wù)勛臣，因為他們手中握有兵權(quán)。

因此，崇禎帝先后派“忠誠勤慎”的韓贊周出任南京守備太監(jiān)，接著又任命史可法為南京兵部尚書，最后任命最信任趙之龍出任提督南京軍務(wù)。此時的大明王朝已經(jīng)風(fēng)雨飄搖，崇禎帝希望他們能夠幫自己守住南方的半壁江山。然而，崇禎帝卻看錯人了，趙之龍辜負(fù)了皇帝的信任！

1644年3月，崇禎帝在北京自縊身亡。史可法等人聞訊后，在南京組建小朝廷。之后，多鐸率領(lǐng)十萬清軍南下，史可法率軍死守?fù)P州，最后壯烈殉國。守備太監(jiān)韓贊周也在清軍進入南京后，選擇自殺殉國。而身為南明軍隊最高統(tǒng)帥的趙之龍卻沒有抵抗勇氣，居然決意降清！

1645年農(nóng)歷五月十四，數(shù)十名清軍騎兵抵達洪武門外。忻城伯趙之龍、保國公朱國弼由城墻上縋下，帶著降表到清軍營中投降。第二天，趙之龍帶領(lǐng)文武群臣，打開南京城門，跪在門外，迎接清軍入城。事后，多鐸在給朝廷的奏報中寫道，“忻城伯趙之龍率···馬步兵共二十三萬八千三百”投降。

趙之龍還讓南京百姓，歡迎清軍進城，“令百姓家設(shè)香案，黃紙書大清皇帝萬萬歲”。趙之龍還最先主動剃發(fā)，協(xié)助清軍驅(qū)趕城中百姓。多鐸對趙之龍很滿意，“賜金鐙銀鞍馬、貂裘八寶帽”。清廷在接到多鐸的奏折后，將趙之龍編入漢軍鑲黃旗，封為三等阿思哈尼哈番，也就是三等男爵，子孫世代承襲。

參考資料：1.《明史》；2.《清世祖實錄》；3.《南明史》