益生元是這樣一種物質(zhì)，它是一種膳食補(bǔ)充劑， 通過選擇性的刺激一種或少數(shù)種菌落中的細(xì)菌的生長與活性，而對寄主產(chǎn)生有益的影響，從而改善寄主健康的不可被消化的食品成分。成功的益生元應(yīng)是在通過消化道時，大部分不被人體消化，而是被腸道菌群吸收，最重要的是它只是刺激有益菌群的生長，而不是有潛在致病性或腐敗活性的有害細(xì)菌。通俗來說，益生元就是人體益生菌的“養(yǎng)料”。

益生元是什么？

一般可以這么認(rèn)為，益生元給益生菌提供“食物”，能夠被腸道內(nèi)有益細(xì)菌分解吸收，促進(jìn)有益細(xì)菌生長繁殖。大家所熟悉的雙歧因子就是促進(jìn)腸內(nèi)雙歧桿菌生長的益生元。而異麥芽低聚糖(低聚異麥芽糖)是益生元中最為優(yōu)異的菌種。

理論上來講，任何可以減少現(xiàn)在有害菌種，而有益于促進(jìn)健康的菌種或活動的抗生素都可以叫做益生元。

由于雙歧桿菌和乳酸菌被認(rèn)為對人體有很多有益的影響，所以一般的益生元被假設(shè)認(rèn)為能促進(jìn)此兩種菌數(shù)量的增加或是其活性的增強(qiáng)?？梢源龠M(jìn)（生成促進(jìn)）雙歧桿菌的物質(zhì)被認(rèn)為是雙歧因子。一些益生元就可以作為雙歧因子，反之亦然。

益生元主要包括各種寡糖類物質(zhì)或稱低聚糖（由2～10個分子單糖組成）。更概括的說法是功能性低聚糖。 已開發(fā)成功的功能性低聚糖有果寡糖、大豆寡糖、半乳寡糖、異麥芽寡糖、木寡糖、甘露寡糖、殼寡糖、乳糖醇、異麥芽酮糖10余種。

益生元的已發(fā)表的保健功效有哪些？

1、減輕便秘癥狀

此功效已經(jīng)如食用纖維的功效一樣被很好的證實了。益生元也就是在大腸中發(fā)酵的碳水化合物。通過發(fā)酵產(chǎn)生腸氣體來增大腸體積從而縮短了消化物在腸中的逗留時間。便秘是由消化物在腸中逗留時間太長而引起的。經(jīng)過時間短了自然有助于抵抗便秘。

除此之外，許多碳水化合物可以增加腸的水分含量，酸的分泌可以刺激腸蠕動。這些同樣可以減少消化物經(jīng)過腸的時間。

基于對新陳代謝的改變而不是通過刺激某種細(xì)菌，最好的功效是由包括膳食纖維在內(nèi)的碳水化合物混合物獲得。

2、降低腸pH值

該作用是由于新陳代謝來自蛋白質(zhì)發(fā)酵（生成氨，高 pH ）向更多碳水化合物發(fā)酵（生成酸）的改變。一些腸道疾病如節(jié)段性會腸炎和 IBS （急性腸道綜合癥）的特征都是有過高的腸 pH 值。降低 pH 從而可以降低（并非治愈）這些疾病的發(fā)生。這是有益于病人的。

低的腸 pH 值也可以刺激腸蠕動從而抵制致病細(xì)菌。益生元可降低腸道pH值，可有效抑制腸道腐敗產(chǎn)物的生成，并促進(jìn)腸道蠕動而促進(jìn)排便。在低pH由一級膽酸轉(zhuǎn)變成具有致癌性的次級膽酸的反應(yīng)受到抑制，此外氨濃度的降低也有利于減少癌變(Reddy等1993，Howard等1995)。短鏈脂肪酸對大腸上皮細(xì)胞有營養(yǎng)作用，特別是丁酸不僅是結(jié)腸細(xì)胞的主要能源基質(zhì)，有助于免疫細(xì)胞的育成，而且具有很強(qiáng)的抗細(xì)胞增生、分化的能力，研究表明，丁酸同白介素一起可使小鼠腹膜癌腫消失(pe玎in，1994)。由于腸道菌群平衡改善，腸道免疫功能增強(qiáng)，由菌群失調(diào)引起的腹瀉可得到改善。隨著腸道功能改善，肝臟功能也得以改善．一般乳酸菌發(fā)酵生成的有機(jī)酸只有乳酸，而雙歧桿菌的產(chǎn)酸以醋酸居多，與乳酸之比達(dá)15：1，不解離的醋酸對有害菌的抑制力比乳酸更強(qiáng)。

3、調(diào)理細(xì)菌平衡

益生元可以幫助腸在經(jīng)過抗生素，腹瀉，壓力或其它藥物（非抗生素類）的干擾后恢復(fù)腸內(nèi)細(xì)菌平衡。通過對某特定菌群的選擇性的刺激而使平衡恢復(fù)。可能發(fā)生在很多種不同菌群上。這種刺激可以是直接的（被選擇的細(xì)菌在益生元上生長）或是間接的（一些細(xì)菌釋放對其它細(xì)菌生長有益的物質(zhì)）。

4、增強(qiáng)免疫系統(tǒng)

益生元本身對免疫系統(tǒng)無任何作用。但是通過改變腸菌落從而可能影響免疫系統(tǒng)。該刺激可以是有益的或是無益的，有益作用是指免疫系統(tǒng)被激活來抵抗致病菌。無益作用是說由于刺激可能引起的過敏反應(yīng)。

關(guān)于腸菌落對免疫系統(tǒng)的作用方面的研究已經(jīng)很多，但至今還沒有已知的對免疫系統(tǒng)有益的益生元物質(zhì)。

食用益生元低聚糖也可以通過促進(jìn)雙歧桿菌增殖而有效降低腐敗細(xì)菌產(chǎn)生的p葡萄糖醛酸酶、偶氮還原酶、硝基還原酶等可催化前致癌原成為致癌物的酶活性。低聚糖也能同一定的毒素、病毒和細(xì)菌表面結(jié)合而作為～種免疫佐劑，可減緩對抗原的吸收，增強(qiáng)抗原的效價和人體體液免疫力。

關(guān)于益生元，你必須知道的幾個小知識：

1：所有人都需要益生元嗎？

是的。益生元，是一種膳食補(bǔ)充劑。“膳食”補(bǔ)充劑的意思，就是日常飲食中存在的物質(zhì)。如果從膳食中攝入的益生元不夠，就需要額外補(bǔ)充，就像有的人會補(bǔ)充鈣片和維生素片一樣。

2：哪些食物里含有較多的益生元呢？

洋蔥、大蒜、韭蔥、菊苣等。

天然含有益生元的食物，包括蔬菜、水果、發(fā)酵制品等。如果想通過食物來改善胃腸道，可以在日常生活中多吃這些食物。

有些人擔(dān)心，在烹煮加熱的過程中，蔬菜里的益生元會不會喪失？

答案是，大部分不會。因為益生元在酸堿、高溫環(huán)境下具有較好的穩(wěn)定性。而且，像紅薯這類淀粉類食物，煮熟后的抗性淀粉，才不容易引起脹氣等不良反應(yīng)。

3：益生元是吃越多越好嗎？

當(dāng)然不是！益生元雖然好，但也不能吃過量。

現(xiàn)有的臨床實驗表明，過量攝入益生元，可能會導(dǎo)致噯氣、腹脹，甚至?xí)亲印＿@是因為益生元會導(dǎo)致腸道 pH 值降低，腸道就會引入更多水分來中和這種狀況，于是就造成了短暫腹瀉的癥狀。

如果是想要治療便秘，可以用高一點的劑量，但如果只是想維持腸道健康，就應(yīng)該限制劑量。

4：益生元的食用方法有什么注意事項嗎？

幾乎沒有什么禁忌。益生元不容易受到酸堿環(huán)境和高溫環(huán)境影響，所以在服用上，沒有什么禁忌。

5：益生元會有依賴性嗎？

不會。益生菌就像植株，而益生元就像肥料一樣。即便沒有肥料，植物還是會正常生長，所以停止服用益生元，并不會造成馬上便秘或腹瀉的問題。

參考文獻(xiàn)：

Yanahira S,Morita M, Aoe s, et al.Effect of Laclit loligosaccharides on the intestinal microflora inrats, J.Nutr. Sci.Vuaminul.1995;41-83

王玉燕，牛鐘相，朱瑞良等，益生元的作用機(jī)理及應(yīng)用研究{J}.中國飼料.2001（12）:15-16

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