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古生物學這門學科正如其名，研究的是從最早的生命起源一直到近現(xiàn)代的生命。我們按照巖石的層位和其中的古生物化石的先后順序分出了許多地質(zhì)年代。類似于生物學物種分類的界門綱目科屬種，地質(zhì)學年代分為宙，代，紀，世，期，時。每個較小的單位都一定隸屬于一個更大的時間單位之中，就像:年號至德(583-587),屬于陳朝，隸屬于南北朝，這樣的包含關(guān)系。總的說來，比紀更大的單位時間跨度過大，更小的又過于細枝末節(jié)。而我們耳熟能詳?shù)馁_紀，三疊紀，白堊紀等等，都屬于紀的范疇。

寒武紀一詞最早源自人們研究的位于威爾士Cambria的一塊地層，后這一詞被日本學者取諧音漢字（kanbuki）后傳入中國。與其它根據(jù)其本意進行翻譯的年代名稱不同（例如白堊紀Cretaceous得名于白土的積累），本詞是完全音譯的，并不取漢字的意思。

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我們著重講述寒武紀的緣故，正如標題所述，寒武紀因生命大爆發(fā)而特殊，早于寒武紀的產(chǎn)生的生命主要是藻類和細菌，以及極少量的無脊椎動物。我們只能通過現(xiàn)存相對較少的化石以及微化石對古生物進行研究（如圖1、2）。

而寒武紀期間，有大量的海生無脊椎動物誕生，復(fù)雜程度也遠超先前的生物。舉一個我們的好朋友：三葉蟲。

三葉蟲Trilobite恐怕是大家最為熟知的，也是最為古老的生物之一。作為節(jié)肢動物，它的體表有多節(jié)鈣質(zhì)外殼，所以這讓它們的化石化比例出奇的高。三葉蟲是這段時期最常出土的化石之一，一方面，但是這也有可能是因為它的鈣質(zhì)外殼有助于它留下化石。顯然，藻類不像三葉蟲那么容易留下化石。

學習一個生物的化石，我們希望看到什么？

首先，我們希望看到它們的特殊之處，它是否其實是一種已知生物？該如何進行分類呢？它生前的習性是什么？它生活的環(huán)境是什么？有沒有共生生物？食物是什么？為了回答我們的問題，讓我們先來看一看經(jīng)典的節(jié)肢動物：

分為頭胸腹三部分，有多節(jié)，對稱的附屬物，外殼堅硬。

8頭胸腹√

體節(jié)√

對稱√

我們顯然沒法復(fù)原出億年前堅硬的生物外殼，但是有幾種辦法可以讓我們進行推測。首先，從我們拿到了它的化石這一點出發(fā)，堅硬的骨頭，外骨骼更容易留下化石，而軟組織基本上會消失殆盡。（這也能解釋為什么軟體動物化石稀少）大量諸如此類的化石能夠留存到現(xiàn)在更是說明了它們屬于骨骼的范疇，同時從外觀看并不像內(nèi)骨骼。因此我們還是能夠得出它是外骨骼的結(jié)論的。

那么，在我們得出了這是一種節(jié)肢動物的結(jié)論的基礎(chǔ)上，通過發(fā)掘化石的地層和同地層其它化石，我們進而推測出了這是海生節(jié)肢動物。同時因為它沒有明顯的游泳器官或者浮力器官，我們認為它趴在海底生活。

那么,它的生活習性是什么呢?它是獵食者嗎,或者說只是在過濾沙子和海水中的養(yǎng)分呢?在這種時候,我們可以看一看我們發(fā)現(xiàn)的其它化石

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在圖3中，我們可以看見一具三葉蟲附著于其它生物之上的化石，圖中紋理的放大之處，有顯著的分界，我們可以認為這表示它們分屬兩種生物。同時注意圖4中的化石，我們可以顯著地看出較大的三葉蟲印記中有一個小型的生物留下的印記。這兩樣化石標本都可以說明三葉蟲，至少其中的一些種，是掠食者。

這些都是我們對化石的初步的分析。一名合格的古生物學家會通過觀察生物不同類型的化石來對一個物種進行全方位的了解。在歷史的滾滾長河中，最終所有的生物都會成為過去，也因此，對過去的研究會指引我們更好地走向未來。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 作者：約翰史密斯

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?審核：東達

圖片來源：

https://www.fossilguy.com/species/invert/trilo/utah/agnostid_trilobite_fossil3b.jpg

http://www.evolution-biologique.org/echelle-du-temps/echelle-des-temps-geologiques/ordovicien/la-locomotion-des-trilobites.html