1958年，國家文字改革委員會(huì)大樓。文字專家周有光接待了一位北京市公安局派來的工作人員，來人帶著一張寫有奇特文字的紙，說是出自湖南省江永縣某女子之手。該女子獨(dú)自來到北京，說話無人能懂，寫字無人能識(shí)，公安局只好向國家文改會(huì)的專家求助。然而周有光也不認(rèn)識(shí)這些文字，他直覺以為那只是某種少數(shù)民族文字。[1]
三年后，一份收錄有同樣文字的材料被送到國家文改會(huì)，再次被先入為主地視為某種少數(shù)民族文字而未引起重視。與此同時(shí)，在湖南省江永縣的檔案館里，有一套內(nèi)部刻印的未定稿《江永縣解放十年志》，內(nèi)中也靜靜躺著一份關(guān)于江永縣存在“婦女文字”的調(diào)查資料。資料撰寫者是該縣文化館工作人員，但他很快不得不離開了文化館。[2]
還要再過二十年，世人才意識(shí)到，這些來自湖南江永的特殊文字——江永女書，是世界上現(xiàn)存唯一的女性專用文字。而那時(shí)，能辨讀并使用這些文字的女性已寥寥無幾。

2002年，永州（江永縣隸屬永州市）女書檔案文獻(xiàn)入選第一批《中國珍貴檔案文獻(xiàn)遺產(chǎn)名錄》。名錄官網(wǎng)介紹：“女書又稱女字，有600多個(gè)字符，是一種能運(yùn)用于日常生活交流的僅在婦女中流傳的符號(hào)體系。當(dāng)?shù)嘏佑门畷鴦?chuàng)作女書作品，翻譯當(dāng)?shù)亓餍械臐h語唱本等。女書作為一種舉世罕見的性別文字體系，在古文字學(xué)、語言學(xué)、考古學(xué)、人類文化學(xué)、婦女學(xué)、民族學(xué)、社會(huì)學(xué)和哲學(xué)等各方面都具有重要的研究?jī)r(jià)值?！?br>2006年，江永女書列入第一批《國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》。

這種“婦女創(chuàng)造、婦女使用、傳女不傳男、男人不學(xué)不用”[4]的文字，就文字學(xué)定義而言是一種“音節(jié)文字”，即用一個(gè)文字符號(hào)來表示一個(gè)音節(jié)，并間接表示一組同音或近音但意義不同的詞；就造詞規(guī)則而言，女書主要改造自漢字，由點(diǎn)（?）、圈(O）、豎（I）、斜（/）、?。ㄘ┪宸N基礎(chǔ)筆畫構(gòu)成，書寫時(shí)斜筆居多，多數(shù)文字向左傾斜，具體的改造方式包括將漢字的橫線和豎線改成斜線和弧線、將漢字的筆畫拉伸變形或者反寫、對(duì)漢字的筆畫做增減等。
下圖是女書《祝英臺(tái)唱本》，右起第一句（即紅框部分）的文字是“不唱前王并后漢，聽唱英臺(tái)女嬌娘”。不難看出，其中仍存留著較明顯的漢字痕跡。[5]

女書產(chǎn)生并活躍在江永不是偶然。江永縣舊稱永明，位于湖南省南部，與廣西接壤，自古是漢人與少數(shù)民族（瑤民）雜居之地。據(jù)1999年的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，當(dāng)?shù)赜腥丝?4.62萬，以瑤族為主的少數(shù)民族約12.4萬，占到了總?cè)丝诘陌霐?shù)。[3]

明清時(shí)期，生活在湖南南部的苗瑤民眾本就有仿造文字的習(xí)俗。乾隆初年，湘黔桂三省交界地帶的苗瑤民眾曾舉起義旗，武裝反抗清廷的統(tǒng)治。在鎮(zhèn)壓過程中，清廷發(fā)現(xiàn)義軍傳遞信息使用的是特殊文字，官軍之中無人能夠讀懂。鎮(zhèn)壓結(jié)束后，清廷遂頒布禁令，嚴(yán)禁當(dāng)?shù)匕傩辗略煳淖郑骸捌鋸那澳笤熳?，即行銷毀，永禁使用，如有故違，不行首報(bào)，牌內(nèi)一家有犯，連坐九家，治寨長(zhǎng)失察之罪”[6]。
同一片土地上的百姓，既然可以造出官府認(rèn)不得的“篆字”，當(dāng)然也可以造出僅供女性交流的女書?？上У氖?，因文獻(xiàn)記載奇缺，今人已很難考據(jù)明白女書的具體誕生時(shí)間。
目前能見到的關(guān)于女書的最早的文獻(xiàn)記載，是民國二十年（1931年）出版的《湖南各縣調(diào)查筆記》，由湖南新化人曾繼梧編著。書中提到，永明縣（江永的古稱）每年五月有祭祀花山廟的風(fēng)俗，活動(dòng)期間，婦女們焚香膜拜、持扇歌唱，“其歌扇所書蠅頭細(xì)字，似蒙古文。全縣男子能識(shí)此種文字者，余未之見?！盵7]清末民國年間，江永女性確有將女書寫在扇子上以便唱讀的習(xí)俗，《湖南各縣調(diào)查筆記》所載歌扇上那些有些像蒙古文的“蠅頭細(xì)字”，顯然正是女書。

相比文獻(xiàn)記載只能追溯到民國，女書的文本傳承可以追溯得更遠(yuǎn)一點(diǎn)。
學(xué)術(shù)界正式注意到女書，并致力于搜尋女書文本，始于上世紀(jì)五十年代。先是江永縣文化館的工作人員周碩沂，于1954年在上江圩鄉(xiāng)找到一位精通女書寫作的婦女胡池珠，從她那里得到了一些女書作品原件，并將其中兩篇寄給了湖南省博物館。不久后，湖南省文化部門來人調(diào)查，在周碩沂的幫助下又寫成了一篇女書調(diào)查報(bào)告。不過，當(dāng)時(shí)缺乏研究女書的客觀環(huán)境，這些發(fā)現(xiàn)與調(diào)查曇花一現(xiàn)，很快消失無聲。直到上世紀(jì)八十年代初，周碩沂重新回到縣文化館，江永存在婦女專用文字的相關(guān)內(nèi)容才被正式寫進(jìn)了《江永縣文物志》。[8]

大約同期，學(xué)者宮哲兵在鄰近的江華瑤族自治縣調(diào)查時(shí)，也發(fā)現(xiàn)了女書的線索。他一路追蹤來到江華縣，先在該縣肖江鄉(xiāng)白水村找到了題為《何西靜口述》的女書文本，后又得到周碩沂的幫助，發(fā)現(xiàn)了還能書寫、唱讀女書的高銀仙、唐寶珍等老人，并找到了更多的女書文本。宮哲兵將發(fā)現(xiàn)寫成論文后，引起了國內(nèi)外學(xué)術(shù)界的關(guān)注，女書迅速成為上世紀(jì)八十年代后半期的熱門研究課題，越來越多的女書文本也在田野調(diào)查中被發(fā)現(xiàn)，總計(jì)有數(shù)百件之多。通過研究這些文本，宮哲兵得出一個(gè)結(jié)論：“迄今為止，沒有發(fā)現(xiàn)明末清初的任何女書作品。清代中期咸豐年間的女書作品《長(zhǎng)毛過永明》是目前所發(fā)現(xiàn)年代最早的作品?！盵9]

換言之，女書的誕生時(shí)間應(yīng)早于咸豐時(shí)代，大體是清代中期，無法上溯至明末清初。

女書的誕生年代尚可勉強(qiáng)知曉個(gè)大致范圍，女書是何人創(chuàng)制則完全無從考證。江永當(dāng)?shù)亓鱾鞯摹熬沤锕媚镌熳终f”、“宋朝皇妃胡玉秀造字說”、“瑤族姑娘盤巧造字說”等，皆無法得到文獻(xiàn)與田野調(diào)查的佐證。唯有一點(diǎn)可以肯定：世間出現(xiàn)了女書，必是因?yàn)榕杂歇?dú)立表達(dá)與隱秘交流的強(qiáng)烈需要，正如乾隆年間湘黔桂三省交界地帶的苗瑤民眾“捏造篆字”，是因?yàn)樗麄冇斜荛_官府做隱秘表達(dá)與溝通的強(qiáng)烈需要。
女書文本也足以證明這一點(diǎn)。就現(xiàn)存女書文本的內(nèi)容來看，它們主要描述女性日常生活、自述人生苦難、坐歌堂（女子出嫁前的唱歌活動(dòng)）與結(jié)拜姊妹間的通信。前文提到的女書《何西靜口述》，便是何西靜老人在自述其悲慘的一生——內(nèi)中說，老人三歲時(shí)沒了爹，十四歲時(shí)母親與姐姐去世，二十歲時(shí)被兄長(zhǎng)做主嫁了人。夫妻生活五六年無生育，公婆張羅著給丈夫娶妾，自己無奈只能接受，不敢有半句怨言，且要努力將一夫一妻一妾的三口之家經(jīng)營(yíng)成“多和氣”“沒點(diǎn)憂”的狀態(tài)。誰料小妾突然逃走，丈夫心痛人沒了，錢糧也打了水漂，胸中惡氣難消，拿妻子來做出氣筒，結(jié)果還是病倒，臥床三年后一命嗚呼。何西靜自此成了無依無靠之人，越到老年越感凄涼，又無處尋找安慰，只能寫女書來抒發(fā)人生悲苦，正是“靜坐空房無思想，自己修書訴可憐……人守空房沒吩咐，是我空房?jī)墒挚?。少時(shí)靠夫老靠子，無夫無兒靠哪人?”以女書寫就的這些文字，可謂字字皆淚。[10]女書文本《胡池珠勸唐寶珍書》、《唐寶珍回胡池珠書》的主旨，也同樣是女性向女性訴說生活的悲苦，女性向女性提供情感上的寬慰。

不過，僅僅是訴苦與安慰，似不足以讓江永及周邊地區(qū)的女性去學(xué)習(xí)、使用并代代傳授一種特殊的女書。畢竟，使用常見的漢字也可以滿足訴苦與安慰的需要。特殊的文字背后定有著特殊的表達(dá)需求。女書文本《面前狗叫有客來》，可為此提供佐證[11]：

吃了飯，抹了臺(tái)，面前狗叫有客來。

我到門前看一看，看見我姊到我家。

左手接起姊的傘，右手接起姊的籃。

廳屋有條紅漆凳，讓姊坐下我斟茶。

吃了一杯不開口，吃了二杯不作聲。

還是我娘待錯(cuò)你？還是二人話不明？

不是你娘待錯(cuò)我，不是二人話不明。

只是他家不修心，八月十五來提親。

他家求親求得忙，拆散一對(duì)好鴛鴦。

不要緊，不要忙，買些紙燭到神堂。

我去求神求得準(zhǔn)，保起他家盡死完。

大大細(xì)細(xì)都死了，讓我二人行得長(zhǎng)。

要理解這篇女書文本，得結(jié)合江永及周邊地區(qū)的女性“結(jié)老同”風(fēng)俗——所有女書研究者均認(rèn)同這種風(fēng)俗是女書最重要的應(yīng)用場(chǎng)景。
所謂“結(jié)老同”，即年齡相同的女性結(jié)為姐妹。女性未成年時(shí)，結(jié)老同之事主要由父母操辦。父母會(huì)四處查訪物色年齡相仿、面貌可喜的女孩，去與對(duì)方家長(zhǎng)商議。若雙方皆有意愿，便擇吉日舉行結(jié)姊妹的正規(guī)儀式。儀式完成后，兩個(gè)孩子就互相成為了對(duì)方的老同。女性成年后，也可以按照自己的心意，選擇心儀女性結(jié)為老同，不必再受年齡相仿的限制。田野調(diào)查發(fā)現(xiàn)，清末民初之際，江永地區(qū)有很多女性結(jié)成三姐妹、四姐妹乃至七姐妹。女書，便是老同之間信息往來的主要工具。

“結(jié)老同”之所以盛行，是因?yàn)樵谀行詸?quán)力占絕對(duì)主導(dǎo)地位的時(shí)代，女性只能獲得家庭屬性（且是被支配對(duì)象）而無法擁有社會(huì)屬性（大門不出二門不邁被視為所謂女德的重要內(nèi)容）。不能擁有社會(huì)身份，也不能與異性自由交往，“結(jié)老同”很自然地就成了女性社交生活的絕大部分。而且，因?yàn)榕栽诨橐鰡栴}上沒有選擇權(quán)，擇偶猶如開盲盒，未來生活能否幸福全憑運(yùn)氣，也會(huì)天然助長(zhǎng)女性對(duì)婚姻的恐懼。于是乎，許多老同關(guān)系便進(jìn)化成了更親密的行客關(guān)系——顧名思義，行客這個(gè)詞很可能對(duì)應(yīng)的是堂客。女書文本《面前狗叫有客來》，記載的便是兩位關(guān)系已達(dá)行客程度的姊妹間的一場(chǎng)對(duì)話：結(jié)拜姊妹來訪，“我”熱情招待，姊妹卻沉默不語，一再追問后得知是有人去姊妹家中提了親，姊妹即將嫁做他人婦，“我”怒火中燒，計(jì)劃買了紙錢與香燭去降神，求神將對(duì)方家人全部害死，如此“我”才可以與姊妹繼續(xù)維持現(xiàn)在的親密關(guān)系。
顯而易見，這是一場(chǎng)隱秘的感情，是一段隱秘的關(guān)系，需要女書這種男性讀不懂的載體來提供隱秘且安全的交流。

在女書流行地域，行客是一種常見的女性關(guān)系。文獻(xiàn)記載可以佐證，如清光緒年間刊刻的《永明縣志》中，編撰者站在男性視角，就尖銳批評(píng)過江永地區(qū)的行客風(fēng)俗。內(nèi)中說，結(jié)老同、結(jié)行客不但會(huì)導(dǎo)致女性晚婚，“有遲至三十而嫁者”，還會(huì)導(dǎo)致女性抵制婚姻，“有因此而含垢包羞者”?？h志編撰者甚至建議盡快在族規(guī)中增設(shè)條目，專門打擊女性間的親密關(guān)系，以實(shí)現(xiàn)女性的按時(shí)婚配。[12]學(xué)者們?cè)诮兰爸苓叺貐^(qū)調(diào)查訪談，也發(fā)現(xiàn)“在江永縣、道縣老年人中間，還有不少行客故事流傳著”[13]，且結(jié)局大多比較慘烈——這倒也可以理解，畢竟平淡的故事難有傳播力度，很容易消失在時(shí)間深處。
其實(shí)，行客只是一種籠統(tǒng)的稱呼，并不意味著相同的親密度。就女書文本來看，少數(shù)行客關(guān)系近似夫妻，多數(shù)行客關(guān)系則介于密友與夫妻之間，更像是可以互相信任、互相分享隱秘的親人——女書文本“同在高樓好過日，兩個(gè)結(jié)義恩愛深”，“知心姑娘念不念，夜夜夢(mèng)中到你樓”，“姑娘聽書疼不疼，望你到來解開心”，“結(jié)交三年如骨肉，結(jié)交四年仁義深。越到越深真難舍，一世長(zhǎng)行久不休”，皆屬此類情形。[14]正因似夫妻而有別于夫妻，許多行客關(guān)系也可以不止于兩人，而是三人以上乃至七人之多；也不阻止結(jié)交姊妹與男子結(jié)婚，只不過有些行客會(huì)秘密約定“先出嫁的姊妹，不能生孩子，要等到姊妹全部出嫁了，姊妹們才能生孩子”[15]。這種秘密約定若要以文字提及，大概也須依賴女書。

這種獨(dú)立表達(dá)與隱秘交流，既是女書生命力的重要源泉，大概也是女性們?nèi)ナ狼捌毡檫x擇燒毀自己所寫女書的一個(gè)重要原因。
如果將視野放到更廣泛的地理區(qū)域，便會(huì)發(fā)現(xiàn)江永女書雖是世界上唯一的女性文字，但江永女書所指向的女性訴求并非個(gè)例。清代人梁紹壬在《兩般秋雨庵隨筆》中說，廣東順德地區(qū)的女子有結(jié)“金蘭會(huì)”的習(xí)俗，入了金蘭會(huì)的女子出嫁后要回到娘家，“恒不返夫家，至有未成夫妻禮，必俟同盟姊妹嫁畢，然后各返夫家。若促之過甚，則眾姐妹相約自盡”，要等到金蘭會(huì)里的姊妹全都出嫁，才回到丈夫家中與之圓房生育。清代人張心泰的《粵游小志》也記載說廣州的女子中有著同樣的結(jié)金蘭風(fēng)俗。[16]這與江永一帶的行客風(fēng)俗顯然是極相近的。

金蘭會(huì)也好，行客也罷，女性們之所以要約定須姊妹全部出嫁后才肯回到夫家、才愿意生育，是因?yàn)檫@是她們?cè)谀袡?quán)社會(huì)能夠找到的為數(shù)不多的自我救濟(jì)之法——盡管這種救濟(jì)只是推遲了命運(yùn)被決定的時(shí)間，并不能幫助她們擺脫男權(quán)社會(huì)的控制，但對(duì)那個(gè)時(shí)代的女性來說，已是彌足珍貴。事實(shí)上，如果遇上心狠手辣的地方官員，這種自我救濟(jì)往往會(huì)演變?yōu)楦鼞K烈的悲劇。梁紹壬便提到，酷吏李鐵橋來到順德做縣令后，嚴(yán)酷打擊金蘭會(huì)，凡有金蘭會(huì)女子不回夫家去生兒育女者，“以朱涂父兄，且鳴金號(hào)眾，親押女歸以辱之，有自盡者，悉置不理”，要拿紅筆涂抹女子父兄的臉，要敲鑼打鼓將女子押出去游街，女子若是自殺，一概不予理會(huì)。
視野如果不局限于順德與廣州，再放寬至兩粵福建，還會(huì)發(fā)現(xiàn)另一種與行客、金蘭會(huì)極為相似的女性群體“自梳女”。這些女性通過從事種桑、養(yǎng)蠶、繅絲等工作，再不愿將自己的命運(yùn)交給男性去主導(dǎo)，再不愿將自己的幸福交給他人去開盲盒，遂舉行特定儀式將頭發(fā)自行盤起，以終身不嫁孤獨(dú)終老為代價(jià)，來擺脫男性社會(huì)的掌控。自梳女之所以如此決絕，是因?yàn)樗麄儞碛辛俗约吼B(yǎng)活自己的能力。而田野調(diào)查顯示，江永地區(qū)擅長(zhǎng)女書的老人多是纏足者，男權(quán)社會(huì)的陋俗損害了她們的肢體，讓她們喪失了走出家門工作的能力。這些女性在經(jīng)濟(jì)上無力擺脫男權(quán)社會(huì)，沒有別的出路，女書自然而然成了她們獨(dú)立表達(dá)與隱秘交流的重要工具。

當(dāng)纏足不再被允許，當(dāng)女性可以走出家門，當(dāng)女性的社會(huì)表達(dá)與情感交流有了更便利的途徑之后，女書的歷史使命也漸漸走到了盡頭。上世紀(jì)三十年代，江永地區(qū)的女書傳授已基本停止；到上世紀(jì)九十年代，江永地區(qū)能夠認(rèn)識(shí)并使用女書的老人已幾乎全部去世。只有那些搶救下來的女書文本，仍默默承載著那些壓抑、寂寞、困苦但也偶有快樂的獨(dú)屬于女性的心流。

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?天下婦女 姊妹一家? 開源免費(fèi)，自制字體“女書柳葉｜Nüshu Serif”發(fā)布

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[1]趙麗明、宮哲兵著：《女書：一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)》，華中師范大學(xué)出版社1990年版，第01-02頁。

[2]周碩沂：《“男學(xué)女書第一人”》。收錄于《永州文史》第2輯。

[3]曹志耘：《從方言看女書》。收入《曹志耘語言學(xué)論文集》第1輯，北京語言大學(xué)出版社2012年版，第341頁。

[4]周有光：《世界文字發(fā)展史》 ，上海教育出版社2018年版，第112-113頁。

[5]高銀仙、義年華著；宮哲兵編著：《女書：世界唯一的女性文字》，婦女新知基金會(huì)出版部1991年版，第102-103頁。

[6](清乾隆)《寶慶府志》卷六。收錄于趙麗明主編；周碩沂譯注：《中國女書集成》，清華大學(xué)出版社1992年版，第10頁。

[7]《江永縣志》，方志出版社1995年版，第607頁。

[8]周碩沂：《“男學(xué)女書第一人”》。收錄于《永州文史》第2輯。

[9]宮哲兵：《女書時(shí)代考》。收錄于《奇特的女書：全國女書學(xué)術(shù)考察研討會(huì)論文集》，北京語言學(xué)院出版社1995年版，第162頁。

[10]趙麗明、宮哲兵著：《女書：一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)》，華中師范大學(xué)出版社1990年半，第04-05頁。

[11]宮哲兵：《女性文字與女性社會(huì)》，新疆人民出版社1995年版，第131-132頁。

[12]《永明縣志》卷十一，風(fēng)俗。清光緒二十三年刻本。

[13]宮哲兵：《女性文字與女性社會(huì)》，新疆人民出版社1995年版，第131頁。

[14]宮哲兵：《女性文字與女性社會(huì)》，新疆人民出版社1995年版，第129-130頁。

[15]唐朝暉：《折扇：最后一位女書自然傳人》，北京十月文藝出版社2016年版，第183頁。

[16]張杰：《金蘭契研究》。收錄于《中國社會(huì)歷史評(píng)論》第六卷，天津古籍出版社2006年版，第207-222頁。

撰文 | 言九林

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