第二卷 -Run through the battlefront-上 第四章 在雙頭鷲的旗下

第一七七機(jī)甲師團(tuán)司令部基地的大會(huì)議室中，寬廣如小型劇場(chǎng)的室內(nèi)，只剩下全像螢?zāi)惶峁┑奈⑷豕庹?，讓齊聚一堂的麾下指揮官們的表情更顯陰沉。

在阻電擾亂型全天候的電磁干擾下，從交戰(zhàn)區(qū)域深處到「軍團(tuán)」支配區(qū)域，都無(wú)法進(jìn)行觀(guān)測(cè)的問(wèn)題，聯(lián)邦同樣也無(wú)力解決。但是聯(lián)邦軍人卻沒(méi)有無(wú)能到因此放棄搜集敵情。即使只有零星不全的情報(bào)，也能從中找出蛛絲馬跡。

通訊量的增減。自走索敵機(jī)捕捉到的聲紋、總數(shù)與移動(dòng)方向。還有冒險(xiǎn)深入交戰(zhàn)區(qū)域的偵察部隊(duì)傳來(lái)的報(bào)告。

「——根據(jù)以上的分析結(jié)果，統(tǒng)合分析室判斷『軍團(tuán)』于近日內(nèi)轉(zhuǎn)為大規(guī)模攻勢(shì)的可能性極高?！?/p>

坐在會(huì)議室中央的皮椅座位上，擔(dān)任第一七七師團(tuán)司令官的少將聽(tīng)完這份報(bào)告后，不禁嘆氣道：

「果然不出所料?；蛘摺撜f(shuō)時(shí)候終于到了?！?/p>

對(duì)方企圖突破各戰(zhàn)線(xiàn)已久，何時(shí)發(fā)動(dòng)大規(guī)模攻勢(shì)都不教人意外。

在回歸寧?kù)o的昏暗之中，一道修長(zhǎng)的身影站了起來(lái)。

那是一位年輕的女性軍官。剪成超短發(fā)的金發(fā)，配上一對(duì)紫色眼眸，以及一雙涂上高雅紅色的嘴唇。

在軍官階級(jí)連連陣亡而時(shí)常就地任命指揮官的聯(lián)邦軍中，也很難在這個(gè)年齡拿到的中校階級(jí)章，在她的衣領(lǐng)上閃耀著光芒。左臂套著研究部的臂章，胸前則配戴著飛行員徽章。

「什么事，維契爾中校？」

「少將閣下。為因應(yīng)大規(guī)模攻勢(shì)，第一七七師團(tuán)各部隊(duì)也將重新編組。我希望借此機(jī)會(huì)，重新取回我的部隊(duì)指揮權(quán)?！?/p>

語(yǔ)畢，會(huì)場(chǎng)內(nèi)充斥著缺乏善意的竊竊私語(yǔ)。

望著這位無(wú)視于赤裸裸的敵意，甚至露出微笑的美人，少將輕輕嘆息：

「『女武神』還在試驗(yàn)階段。能否獨(dú)立運(yùn)用還是未知數(shù)，還是照舊與『破壞之杖』混合運(yùn)用較為妥當(dāng)?！?/p>

「恕我直言，閣下。極光戰(zhàn)隊(duì)的總擊墜數(shù)，別說(shuō)第一七七師團(tuán)，就算放在整個(gè)第八軍團(tuán)來(lái)看，都是頂尖水準(zhǔn)。如此充分的戰(zhàn)果，不也證明了足以作為獨(dú)立部隊(duì)使用嗎？」

「然而損耗率也同樣可觀(guān)啊……在配發(fā)后的第一戰(zhàn)就犧牲了戰(zhàn)隊(duì)半數(shù)成員的機(jī)甲，實(shí)在教人難以信任?！?/p>

「您可以將其視為一種篩選過(guò)程。透過(guò)數(shù)據(jù)可以發(fā)現(xiàn)，之后的損耗率其實(shí)非常低?！?/p>

此話(huà)一出，會(huì)場(chǎng)中突然有人插話(huà)：

「明明是靠著那些八六的經(jīng)驗(yàn)，虧你說(shuō)得出口……整天想著東山再起的死亡商人，居然把那些可憐的孩子又送回戰(zhàn)場(chǎng)上?！?/p>

聽(tīng)見(jiàn)這揶揄中帶有些許義憤的聲音，這位美人臉色凝滯了一瞬間。

雙眼搖曳著復(fù)雜的神色，壓下從心底涌上的情感后，再度開(kāi)口：

「——本所研發(fā)的XM2『女武神』擁有超越『軍團(tuán)』的機(jī)動(dòng)力，只要戰(zhàn)術(shù)上能夠配合，戰(zhàn)斗能力也絲毫不遜色……面對(duì)兵力優(yōu)于我方的『軍團(tuán)』所謀劃的大規(guī)模攻勢(shì)，光靠現(xiàn)行的集團(tuán)戰(zhàn)術(shù)，并不足以因應(yīng)。大膽跳脫固有戰(zhàn)術(shù)思維，以少數(shù)精銳對(duì)抗大量敵軍的戰(zhàn)法也有可取之處?！?/p>

說(shuō)完之后，美人嫣然微笑。

美麗的紫色雙眸，靜靜地凝視著少將。

同樣望著對(duì)方的少將，瞇起眼睛。

這個(gè)年紀(jì)比自己小的陸軍大學(xué)同期生究竟在想什么，就算不說(shuō)他也很清楚。

趕快給我同意就對(duì)了，笨金龜子！——真是什么鬼話(huà)啊，這個(gè)臭蜘蛛女。

「為了聯(lián)邦與人民的安危著想，還請(qǐng)重新檢討『女武神』與極光戰(zhàn)隊(duì)的正確運(yùn)用方式，少將閣下。」

?

一度攻入第二防衛(wèi)線(xiàn)的「軍團(tuán)」，在聯(lián)邦軍的反攻下，昨天半夜撤退了。

「——撤退的確是好消息，可是我們部隊(duì)的待遇就不能改善一下嗎……一接到救援請(qǐng)求就要到處趕場(chǎng)，沒(méi)事了就叫我們滾去機(jī)庫(kù)還是倉(cāng)庫(kù)，當(dāng)我們是狗還是什么嗎？」

「救援請(qǐng)求本來(lái)就是突發(fā)狀況，單純只是各基地沒(méi)有時(shí)間安置我們吧?！?/p>

在前進(jìn)基地?fù)芙o他們作為臨時(shí)宿舍之用的FOB一三預(yù)備機(jī)庫(kù)的一角。在待機(jī)狀態(tài)「破壞神」旁邊，坐在鋪著亞麻布的行軍床上，萊登發(fā)起牢騷。一旁同樣把行軍床當(dāng)成椅子坐的辛，平淡地如此答道。

軍隊(duì)的一天總是開(kāi)始得很早。機(jī)庫(kù)外已經(jīng)能聽(tīng)見(jiàn)這座前進(jìn)基地的工作人員開(kāi)始上工的聲音，以及數(shù)千名剛起床的戰(zhàn)斗人員的喧嘩聲，然而不屬于這座基地的他們，卻無(wú)事可做。

極光戰(zhàn)隊(duì)的基地本來(lái)應(yīng)該是位于后方的師團(tuán)司令部，但是負(fù)責(zé)機(jī)動(dòng)防御任務(wù)的他們，在前線(xiàn)沒(méi)有自己的基地，所以駐扎方式也和一般部隊(duì)不太一樣。

具體來(lái)說(shuō)，發(fā)出救援請(qǐng)求的基地就要負(fù)責(zé)他們的補(bǔ)給以及住宿問(wèn)題，在接到下次救援請(qǐng)求前，就以目前的基地為據(jù)點(diǎn)。由于救援請(qǐng)求不是以戰(zhàn)隊(duì)為單位，而是以小隊(duì)為單位發(fā)出的，所以這支戰(zhàn)隊(duì)的成員全都四散在不同的基地當(dāng)中。自從他們被分發(fā)到這個(gè)戰(zhàn)隊(duì)以來(lái)，都一直過(guò)著這樣的日子。

幸好在每次戰(zhàn)斗結(jié)束后，各前進(jìn)基地時(shí)常得暫時(shí)接收非所屬部隊(duì)，所以行軍床等等最基本的寢具和食材配給不虞匱乏。

事實(shí)上，這座基地的居住區(qū)塊還有空的個(gè)人房，所以?xún)?yōu)先讓給包含芙蕾德利嘉在內(nèi)的女性隊(duì)員使用了。

「上頭大概認(rèn)為『女武神』只是實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的臨時(shí)武裝，所以也沒(méi)有要好好整頓的意思。而且也忙到無(wú)暇顧及吧?！?/p>

「昨天也損失了不少人啊……照你的預(yù)測(cè)，它們也差不多該來(lái)了?！?/p>

看見(jiàn)萊登瞥來(lái)的眼神，辛聳聳肩。

在辛將哥哥送往另一個(gè)世界后，這個(gè)由對(duì)方賦予自己的異能依舊沒(méi)有消失。而在異能的幫助下，他能夠掌握亡靈大軍的總數(shù)與動(dòng)向。

差不多該來(lái)了——情勢(shì)并沒(méi)有萊登說(shuō)得這么簡(jiǎn)單。

「正確來(lái)說(shuō)，什么時(shí)候來(lái)都不奇怪……它們保持這個(gè)狀態(tài)已經(jīng)很久了。」

基地早晨的喧囂聲被亡靈的低語(yǔ)所覆蓋，在辛的耳中顯得有些遙遠(yuǎn)。

「——結(jié)果我們隊(duì)上又被干掉兩個(gè)人。是第二小隊(duì)的法比歐和畢安塔。他們本來(lái)不會(huì)死的，可是在被近距獵兵型包圍的步兵部隊(duì)中有他們的老友在，前去救援就……」

居住區(qū)塊的走廊地板，在鞋底的摩擦下發(fā)出聲響。

在前線(xiàn)沒(méi)有自己基地的極光戰(zhàn)隊(duì)，當(dāng)然也沒(méi)有戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)和副隊(duì)長(zhǎng)能夠使用的辦公室空間。因此，本來(lái)該在辦公室進(jìn)行的匯報(bào)，就像這樣由落后辛半步的班諾德邊走邊匯報(bào)了。

「這樣一來(lái)，我們隊(duì)上就不滿(mǎn)二十人了。雖然姑且提出了人員補(bǔ)充申請(qǐng)，但正規(guī)機(jī)甲部隊(duì)也損失慘重，我們大概也拿不到配額吧。說(shuō)穿了，我們這邊只是研究部的雇傭單位，傭兵的聚集地罷了……而且，大姐頭無(wú)論是在軍部或研究部都是不受歡迎的怪人啊?！?/p>

一○二八試驗(yàn)部隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，葛蕾蒂·維契爾中校。

雖然在到任時(shí)曾見(jiàn)過(guò)面，卻不曾直接交談過(guò)。

「不過(guò)嘛，在制作『破壞神』這玩意兒的時(shí)候，就已經(jīng)惹來(lái)很多批評(píng)了。」

「畢竟光是測(cè)試就讓十個(gè)人進(jìn)了醫(yī)院，可說(shuō)是不折不扣的駕駛員殺手呢。再加上大姐頭又是軍工產(chǎn)業(yè)家族的千金小姐，雖然替換零件和預(yù)備機(jī)因此而不虞匱乏，但外頭也傳得很難聽(tīng)，說(shuō)是『死亡商人在強(qiáng)迫推銷(xiāo)』呢?！?/p>

相對(duì)于班諾德帶著不滿(mǎn)的語(yǔ)氣，辛的回應(yīng)卻十分平淡。

「兵員和物資得不到補(bǔ)充，我早就習(xí)慣了。光是能拿到機(jī)體的補(bǔ)充零件，就十分足夠?！?/p>

「雖然跟少尉說(shuō)過(guò)好幾次了，但那真的只是共和國(guó)的制度不正常而已。請(qǐng)不要用你們八六那種莫名其妙的標(biāo)準(zhǔn)，說(shuō)得好像真的很不錯(cuò)一樣?！?/p>

話(huà)雖如此，當(dāng)初在得知辛是八六之后，班諾德馬上就改變態(tài)度，欣然接受了。

極光戰(zhàn)隊(duì)起初是大隊(duì)規(guī)模的編制，由正規(guī)上尉軍官擔(dān)任戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)。

而在那位上尉令人不敢恭維的無(wú)能指揮下，戰(zhàn)隊(duì)的首戰(zhàn)就害死了包括他自己在內(nèi)的許多隊(duì)員。眼見(jiàn)當(dāng)時(shí)不過(guò)是一個(gè)小隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)的辛接下指揮官職位，班諾德真的覺(jué)得氣數(shù)已盡。一個(gè)剛從特士校出來(lái)的小菜鳥(niǎo)，怎么可能扛得住指揮官的重任啊。

結(jié)果他錯(cuò)了。

雖然如此——

「……但少尉要是去正規(guī)的機(jī)甲部隊(duì)，應(yīng)該會(huì)輕松多了吧。為什么要跑來(lái)這種又累又沒(méi)人愛(ài)的部隊(duì)？」

「這邊對(duì)我來(lái)說(shuō)比較輕松。正規(guī)部隊(duì)的指揮系統(tǒng)和交戰(zhàn)規(guī)定太過(guò)死板，綁手綁腳的?！?/p>

作為共和國(guó)的「無(wú)人機(jī)」進(jìn)行作戰(zhàn)時(shí)，既沒(méi)有下達(dá)命令的指揮官——除了最后一人之外——也沒(méi)有任何交戰(zhàn)規(guī)定。依照個(gè)人的職責(zé)與判斷自行行動(dòng)是很正常的事，所以辛對(duì)于需要逐一請(qǐng)示上官，遵從命令的正規(guī)軍做法，實(shí)在不能適應(yīng)。

班諾德哼了一聲：

「十幾歲的小鬼居然敢嫌正規(guī)部隊(duì)『綁手綁腳』啊……對(duì)我們來(lái)說(shuō)，只要指揮官別太無(wú)能害死我們就滿(mǎn)足了。就算指揮官是個(gè)冷漠的臭小鬼，是個(gè)不顧指揮率先沖進(jìn)敵陣的笨蛋，就算是個(gè)隨便同步就有可能會(huì)把人搞瘋的鐵面死神也沒(méi)差啦?！?/p>

雖然班諾德抱怨了一大堆，辛卻幾乎左耳進(jìn)右耳出，只是隨意地望向窗外。

這時(shí)，駛在泥土路上卷起陣陣塵煙的開(kāi)放式卡車(chē)，吸引了他的注意力。

車(chē)斗上堆滿(mǎn)了一袋袋像是收成的豆子或馬鈴薯一樣的黑色尸袋。那是在昨天的戰(zhàn)斗中陣亡的將士遺體。

尤金大概也被帶回來(lái)了吧。辛突然閃過(guò)這個(gè)念頭。

那位曾說(shuō)要為了家人而戰(zhàn)的同梯。

——既然這樣，你又為何……

辛知道尤金想問(wèn)什么……但是那時(shí)他要是真的把問(wèn)題問(wèn)完，自己又該如何回答呢？

「少尉……少尉？你有聽(tīng)到嗎？」

回過(guò)神來(lái)，就看見(jiàn)班諾德一臉狐疑的表情。

「啊啊……抱歉?！?/p>

「啊，我知道你們這些小鬼正好是晚上需要睡覺(jué)的年紀(jì)，像這樣連日夜戰(zhàn)應(yīng)該很累呢……不過(guò)，那一位就有點(diǎn)超過(guò)了?！?/p>

班諾德看著前方，閉上了嘴巴停下腳步。

辛往前一看，才恍然大悟。

大概是一連幾天都沒(méi)睡好吧，只見(jiàn)芙蕾德利嘉穿著睡衣，頂著一頭亂發(fā)，睡眼惺忪地用一只手拖著布偶熊，光著腳慢慢走了過(guò)來(lái)。

雖然這明顯違反了聯(lián)邦軍的軍規(guī)，但無(wú)論是被當(dāng)成傭兵看待而軍紀(jì)渙散的戰(zhàn)斗屬地兵班諾德，或是曾被當(dāng)成無(wú)人機(jī)對(duì)待而從來(lái)沒(méi)守過(guò)軍規(guī)的辛，都不怎么在意。

話(huà)雖如此，那件代替睡衣之用的襯衫開(kāi)了三顆扣子，從右肩滑落下去，讓纖細(xì)的肩膀到底下的胸口都暴露在外。雖然只是個(gè)完全沒(méi)有看頭的十歲小孩，還是不太恰當(dāng)。

「芙蕾德利嘉。你要換好衣服才能出來(lái)，不然就再回去睡一下吧?！?/p>

「唔唔。齊利，幫余梳頭發(fā)。」

辛嘆了口氣：

「芙蕾德利嘉?！?/p>

紅色的眼睛眨了眨，才茫然地往上看。

「辛耶……抱歉，余認(rèn)錯(cuò)了……」

雖然她回了話(huà)，卻還是迷迷糊糊地繼續(xù)往前走。辛只好揪住她的領(lǐng)子，不讓她亂跑。

正好這時(shí)安琪出現(xiàn)了，就交給她負(fù)責(zé)。

「安琪，抱歉，麻煩你了。」

「怎么了？……呃，芙蕾德利嘉？你怎么穿成這樣！快點(diǎn)進(jìn)來(lái)！賽歐，去幫我拿芙蕾德利嘉的軍服過(guò)來(lái)！」

「咦？為什么我就可以??？算了，我拿過(guò)去就是了。」

正好經(jīng)過(guò)的賽歐，就這樣走去了芙蕾德利嘉的房間。

目送她離開(kāi)的班諾德開(kāi)口說(shuō)道：

「我剛剛要說(shuō)什么來(lái)著……啊啊，對(duì)了。那個(gè)『包裹』好像又送來(lái)了。是國(guó)軍本部發(fā)來(lái)的通知?！?/p>

「包裹？……喔喔……」

想通之后，忍不住發(fā)出嘆息。

所謂的包裹，就是被聯(lián)邦收容的這半年來(lái)……「釋出善意的國(guó)民」不斷送來(lái)的信件和禮物。

他們明明不是小孩子了，卻還是有人送來(lái)布偶或是繪本。還有各種表達(dá)過(guò)剩同情心的信件。為了讓八六能夠以平凡的聯(lián)邦公民身份生活，恩斯特封鎖了他們所有的個(gè)人資訊。因?yàn)檫@個(gè)緣故，在聯(lián)邦國(guó)民的想象中，他們的形象漸漸發(fā)展成了「遭受殘暴共和國(guó)迫害的可憐無(wú)助孩童」。

辛不關(guān)心別人怎么看待自己，也不在意自己成為別人單方面釋出善意或同情的對(duì)象，但是特地送來(lái)讓自己過(guò)目實(shí)在很傷腦筋，看了也沒(méi)什么好開(kāi)心的。

「照老樣子，全部處分掉就好……我不是再三強(qiáng)調(diào)過(guò)，要一個(gè)一個(gè)打開(kāi)來(lái)看太麻煩，以后直接比照辦理就好嗎？」

「其實(shí)本部那邊也是一樣的意見(jiàn)，不管是逐一確認(rèn)，或是開(kāi)封檢查都很麻煩，而且你們大概也不喜歡被當(dāng)成廉價(jià)同情的對(duì)象吧。可是呢，總是會(huì)有些笨蛋跳出來(lái)說(shuō)這是中飽私囊還是玩忽職守什么的，所以姑且還是得向少尉報(bào)告一聲?！?/p>

辛回望對(duì)方。那位年齡是他一倍有余的軍曹聳聳肩道：

「只是形式而已，少尉。軍隊(duì)說(shuō)穿了，也是人類(lèi)組成的組織。人類(lèi)既不合理又沒(méi)效率，所以軍隊(duì)里面也有各種不合理又沒(méi)效率的手續(xù)。」

不過(guò)就這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，共和國(guó)也是如此。

辛想起那個(gè)不是提醒他要認(rèn)真寫(xiě)戰(zhàn)斗報(bào)告，就是要他每次巡邏都要交報(bào)告，一開(kāi)始還覺(jué)得很麻煩的銀鈴般嗓音……但隨后就被班諾德粗獷的嗓音硬生生打斷了。

「就是這么回事——以上，報(bào)告完畢，戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)大人。請(qǐng)?jiān)谶@份文件上簽名。」

辛忍不住嘆了氣。

「……所以說(shuō)?！?/p>

在吃早餐的時(shí)候，賽歐刻意擺出很不高興的模樣。

「人家好心幫你拿衣服過(guò)來(lái)，結(jié)果卻得到一句『不準(zhǔn)開(kāi)門(mén)，無(wú)禮之徒！』是不是太過(guò)分了？而且拿布偶丟我也就罷了，還動(dòng)手動(dòng)腳是怎樣啊？」

這是被安琪叫去拿衣服之后發(fā)生的事了。

自認(rèn)蒙受無(wú)妄之災(zāi)的賽歐，從剛才開(kāi)始就一直這樣逗著芙蕾德利嘉，而目睹全程經(jīng)過(guò)的安琪則是捂著嘴偷笑，萊登和可蕾娜沒(méi)有被逗笑，只是愣愣地站在一旁看著，而辛則是一如往常地漠不關(guān)心。

雖然同樣隸屬于極光戰(zhàn)隊(duì)，但是各自分派到了不同小隊(duì)，所以已經(jīng)很久沒(méi)有像這樣五人齊聚了。畢竟負(fù)責(zé)機(jī)動(dòng)防御工作的他們，總是因?yàn)榫仍?qǐng)求和緊急出動(dòng)而四處奔波。

就連剛投入實(shí)戰(zhàn)，采用毫無(wú)實(shí)績(jī)的可疑兵器試驗(yàn)部隊(duì)，都必須這樣四處救火，可見(jiàn)西部戰(zhàn)線(xiàn)的戰(zhàn)況多么吃緊。

芙蕾德利嘉低著頭，滿(mǎn)臉通紅。

「芙蕾德利嘉呀，明明都幫你幫襯衫扣好了，怎么又脫下來(lái)了呢？」

「睡迷糊了也要有個(gè)限度啊。既然那么困，倒不如再回去睡一下吧?！?/p>

「吵、吵死了！汝等很煩耶！」

賽歐隨口的一句關(guān)心，直接被當(dāng)事人打了回票。

「再說(shuō)，明明房里有位淑女在更衣，是不敲門(mén)就闖進(jìn)來(lái)的人不好！汝也這么覺(jué)得吧，可蕾娜？」

「我有敲門(mén)喔。而且哪里有淑女?。俊?/p>

「再說(shuō)了，為什么要在衣服拿來(lái)之前脫光啊？」

「追根究底，睡迷糊了結(jié)果半裸身子在走廊上徘徊，才是最大的問(wèn)題啊，芙蕾德利嘉?！?/p>

「誰(shuí)、誰(shuí)半裸在走廊上徘徊了！而且汝是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的！萊登，那時(shí)汝明明不在場(chǎng)呀！」

這當(dāng)然是……

全員的視線(xiàn)都集中在辛身上，但他毫不在意。

芙蕾德利嘉趴倒在桌上。

「……汝意外地壞心眼呢……」

「勉強(qiáng)跟著出擊，結(jié)果自己連衣服都穿不好，話(huà)也說(shuō)不清楚，倒不如回去本部待著還比較好——我只是說(shuō)了這些而已?！?/p>

芙蕾德利嘉抿起嘴唇，不滿(mǎn)地抬頭望向辛，但是和自己一樣顏色的雙眸卻看著別的地方，繼續(xù)往下說(shuō)：

「吉祥物不必和軍人一樣遵守軍規(guī)，也沒(méi)有伴隨出擊的義務(wù)。雖然不能說(shuō)派不上用場(chǎng)，但是我們無(wú)法保證你不會(huì)遭受戰(zhàn)火波及，所以回到后方待著，我們也比較輕松。」

「這可不行……余是為了親眼看到最后，才會(huì)來(lái)到這里?！?/p>

萊登壞笑一聲說(shuō)：

「這樣的話(huà)，那從明天開(kāi)始就要注意，別再半裸著跑到外面亂晃嘍。」

「不準(zhǔn)再提這個(gè)話(huà)題了！」

又變得滿(mǎn)臉通紅的芙蕾德利嘉忍不住大吼。

繼續(xù)逗她好像太可憐了，所以五個(gè)人決定改變?cè)掝}。

「好啦。今天呢，我們也要去幫忙善后吧?！?/p>

就算戰(zhàn)斗結(jié)束，前線(xiàn)士兵也還有工作要忙。防御陣地需要修補(bǔ)或重新敷設(shè)，還要回收倒在戰(zhàn)場(chǎng)上的敵機(jī)或友機(jī)殘骸，此外，也要回收友軍的遺體。

雖然成功將戰(zhàn)線(xiàn)推了回去，但第一七七機(jī)甲師團(tuán)受到了極大損害。此時(shí)人手肯定是相當(dāng)不足吧。

「是要去善后，還是去巡邏交戰(zhàn)區(qū)呢……昨天那一戰(zhàn)讓機(jī)甲部隊(duì)損失滿(mǎn)慘重的，所以搞不好是去巡邏?！?/p>

「雖然我知道『沒(méi)有意義就不用做』這種理由在正規(guī)軍中是行不通的，但明知道沒(méi)意義還是不得不做，實(shí)在很麻煩耶?！?/p>

「對(duì)吧，安琪？」

「是啊……」

啪一聲闔上了有可愛(ài)卡通插圖的記事本，芙蕾德利嘉老氣橫秋地嘆了口氣。

「明明被人使喚來(lái)使喚去的，汝等看來(lái)倒是已經(jīng)習(xí)慣了呢?！?/p>

在眾人不解的目光中，她淡然地說(shuō)道。

說(shuō)得極端點(diǎn)，吉祥物的職責(zé)就只是「留在隊(duì)伍編制中」而已，但芙蕾德利嘉在辛等人前往特士校進(jìn)修時(shí)，就先被分發(fā)到試驗(yàn)部隊(duì)了，后來(lái)也自告奮勇接下了與研究開(kāi)發(fā)班和部隊(duì)指揮官的聯(lián)絡(luò)工作。

「今天葛蕾蒂有找，余和汝等將要回到久違的自家基地?！?/p>

第一七七師團(tuán)司令部基地流用了舊帝國(guó)的空軍基地，擁有大量機(jī)庫(kù)與整備場(chǎng)地，以及目前僅供自?xún)?nèi)地而來(lái)的運(yùn)輸機(jī)使用的大型跑道。而其中一間機(jī)庫(kù)與緊鄰的隊(duì)舍和管制室，以借用的形式成為了一○二八試驗(yàn)部隊(duì)的根據(jù)地。

「——首先，每日忙于救援任務(wù)，辛苦各位了?！?/p>

在有著大面落地窗，能夠俯瞰樓下機(jī)庫(kù)的狀況說(shuō)明室中，一○二八試驗(yàn)部隊(duì)指揮官——葛蕾蒂·維契爾中校，輕啟紅唇如此說(shuō)道。

聚集于此的包含研究班與整備班負(fù)責(zé)人，以及戰(zhàn)隊(duì)小隊(duì)長(zhǎng)以上的處理終端，也就是包含擔(dān)任戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)的辛在內(nèi)的五名八六。目光掃過(guò)這幾個(gè)將室內(nèi)年齡大幅拉低的戰(zhàn)斗部隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，葛蕾蒂微微苦笑道：

「和一個(gè)月前到任時(shí)相比，戰(zhàn)斗人員編制真是改變不少啊……看來(lái)還是你們八六跟傭兵和『女武神』更合得來(lái)呢?！?/p>

她望著隔音窗的另一頭，好久沒(méi)有回到老巢，正在接受徹底檢查與保養(yǎng)的，數(shù)量不滿(mǎn)二十架的「作品」。

聯(lián)邦機(jī)甲開(kāi)發(fā)史上第一款高機(jī)動(dòng)型機(jī)甲「女武神」。

著重于運(yùn)動(dòng)性能，以「敵人無(wú)法瞄準(zhǔn)的高機(jī)動(dòng)性」為設(shè)計(jì)概念，可是說(shuō)她的理論與理想的結(jié)晶。

由于戰(zhàn)車(chē)型的一二○毫米戰(zhàn)車(chē)炮威力猛烈，若是擊中「破壞之杖」炮塔正面以外的部位，一樣會(huì)被擊沉。既然如此，不如從一開(kāi)始就舍棄裝甲防御，以回避為前題的設(shè)計(jì)，應(yīng)該更能提高搭乘者的生存機(jī)會(huì)。

一個(gè)月前，在訓(xùn)練結(jié)束派任到前線(xiàn)時(shí)，一個(gè)大隊(duì)共五十架「女武神」在機(jī)庫(kù)里一字排開(kāi)，是何等壯觀(guān)。

如今卻空蕩蕩的。大量的八八毫米炮彈貨柜，以及回收后未經(jīng)任何處置的殘骸，堆放在后頭的鐵卷門(mén)前，顯得有些寂寥。

如今只有未滿(mǎn)一半的機(jī)體數(shù)，以及年僅十五六的少年隊(duì)長(zhǎng)們。

即使如此，試驗(yàn)還不能下定論……應(yīng)該還沒(méi)有定論。

「在轉(zhuǎn)達(dá)上級(jí)通知前，先告訴各位一個(gè)好消息。前幾天，終于確認(rèn)了羅亞·葛雷基亞聯(lián)合王國(guó)與瓦爾特盟約同盟依然健在。巡邏部隊(duì)接收到了他們的無(wú)線(xiàn)電聲音?！?/p>

在與「軍團(tuán)」爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)前，前者是與共和國(guó)和聯(lián)邦（當(dāng)時(shí)為帝國(guó)）北方相鄰的，大陸最后一個(gè)君主專(zhuān)制國(guó)家，后者是與兩國(guó)南方相鄰的武裝中立國(guó)。

由于受到電磁干擾的影響，以往別說(shuō)通訊，就連互相確認(rèn)是否幸存都辦不到，但若是在可以確認(rèn)的范圍內(nèi)，至少能確定這兩國(guó)還存在。

「他們似乎也想辦法構(gòu)筑了防衛(wèi)線(xiàn)，維持生存圈。由于聯(lián)合王國(guó)成功逐漸往南推進(jìn)，不久后或許能夠恢復(fù)交通，而兩國(guó)共同作戰(zhàn)或許也指日可待……然而，除此之外的周邊國(guó)家，以及西側(cè)的圣瑪格諾利亞共和國(guó)，還未接受到無(wú)線(xiàn)電訊號(hào)……」

葛蕾蒂不動(dòng)聲色地觀(guān)察了一下，看見(jiàn)賽歐興致缺缺地用手撐著臉頰，還有可蕾娜趴在桌上，只是睜著眼睛敷衍地往這邊瞧的模樣，不禁露出苦笑。

他們既沒(méi)有將共和國(guó)當(dāng)成祖國(guó)來(lái)關(guān)心，也沒(méi)有以被害者的身份加以嘲笑，想必是真的漠不關(guān)心吧?？磥?lái)他們傷得很深呢。葛蕾蒂如此暗忖著。

辛和萊登表面上像是在有認(rèn)真聽(tīng)的樣子，但是他們關(guān)心的焦點(diǎn)好像不太一樣——或許是某個(gè)人？而安琪之所以頻頻瞄著他們兩個(gè)，大概關(guān)心的也是同樣的東西吧。

把斑白的紅發(fā)綁成一束的整備班長(zhǎng)這時(shí)開(kāi)口說(shuō)：

「中校。這么說(shuō)來(lái)，上頭來(lái)的通知，就不是好消息了？」

聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)略帶調(diào)侃的問(wèn)題，她輕輕點(diǎn)頭說(shuō)：

「很遺憾……根據(jù)預(yù)測(cè)，『軍團(tuán)』將在近期內(nèi)發(fā)動(dòng)大規(guī)模攻勢(shì)?！?/p>

與會(huì)者中唯一的民間人士，研究班的班長(zhǎng)不禁倒抽一口氣。

同一時(shí)間，原本懶懶散散的小隊(duì)長(zhǎng)們，突然像換個(gè)人似的。

舉個(gè)不太恰當(dāng)?shù)睦?，就像在狗屋里無(wú)聊地睡著午覺(jué)的獵犬們，突然聽(tīng)見(jiàn)準(zhǔn)備打獵的號(hào)角聲，猛然抬頭一樣。

「根據(jù)這個(gè)預(yù)測(cè)，西方方面軍將增強(qiáng)戰(zhàn)力，同時(shí)進(jìn)行整編。我們一○二八試驗(yàn)部隊(duì)也將編列為正規(guī)機(jī)甲部隊(duì)，固定配置于FOB一五。戰(zhàn)隊(duì)隸屬第一四一連隊(duì)底下，由我直接指揮……今后不會(huì)再像以往那般，以小隊(duì)為單位打散到各地支援了。此后便能充分集中并發(fā)揮整個(gè)戰(zhàn)隊(duì)的戰(zhàn)力。我們的『女武神』與極光戰(zhàn)隊(duì)，接下來(lái)終于能發(fā)揮真本事……有任何問(wèn)題嗎？」

「——關(guān)于攻勢(shì)的規(guī)模?！?/p>

望著不知道是早就料到部隊(duì)會(huì)重新整編與變更用途，還是根本對(duì)此沒(méi)興趣而語(yǔ)氣平淡的辛，葛蕾蒂微笑道：

「根據(jù)預(yù)測(cè)，是我軍現(xiàn)行戰(zhàn)力足以迎擊的規(guī)模。增派部隊(duì)則是為了以防萬(wàn)一……話(huà)說(shuō)回來(lái)，我記得你也曾經(jīng)就此事提出過(guò)報(bào)告呢，諾贊少尉?！?/p>

萊登聞言瞥了辛一眼。

身旁投來(lái)的視線(xiàn)，被辛徹底無(wú)視，而葛蕾蒂雖然注意到這個(gè)小動(dòng)作，但是不明白個(gè)中緣由，索性當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)。

「以前線(xiàn)指揮官視點(diǎn)進(jìn)行的分析，的確有令人信服之處，而曾任共和國(guó)最精銳部隊(duì)?wèi)?zhàn)隊(duì)長(zhǎng)的你，提出的意見(jiàn)也值得玩味。但是僅僅依據(jù)一個(gè)師團(tuán)負(fù)責(zé)區(qū)域的情況，來(lái)預(yù)測(cè)規(guī)模涵蓋整個(gè)西部戰(zhàn)線(xiàn)的敵方攻勢(shì)，不覺(jué)得有些過(guò)于大膽了嗎？」

辛大概也料到這樣的反駁了，只見(jiàn)他不假思索地回答：

「既然第一七七師團(tuán)所負(fù)責(zé)的戰(zhàn)區(qū)在西部戰(zhàn)線(xiàn)中不屬于特殊案例，那就可以用來(lái)類(lèi)推整體狀況……而在先前的戰(zhàn)斗，我感覺(jué)到『軍團(tuán)』正在撤退。但并非是逼不得已而撤退?！?/p>

不是被聯(lián)邦軍擊退。

有可能是誘敵深入。

葛蕾蒂頓時(shí)收起笑容。

「范圍鋪得越開(kāi)，戰(zhàn)線(xiàn)就拉得越長(zhǎng)越薄弱。因?yàn)槿齻€(gè)月前的戰(zhàn)線(xiàn)推進(jìn)，無(wú)論是防御陣地或前進(jìn)基地都還在重新架設(shè)當(dāng)中……我認(rèn)為目前的情勢(shì)并不樂(lè)觀(guān)?！?/p>

「……觀(guān)察十分敏銳呢。不過(guò)你還是孩子氣一點(diǎn)會(huì)比較可愛(ài)喔?！?/p>

試著調(diào)戲了一下，辛卻連眉毛也沒(méi)動(dòng)一下。葛蕾蒂輕輕嘆了口氣說(shuō)：

「你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，少尉。司令部也明白其中的弊端。但就算保持目前的防衛(wèi)線(xiàn)不動(dòng)，聯(lián)邦也經(jīng)不起消耗。即使按兵不動(dòng)，『軍團(tuán)』也不會(huì)自行消失。因此，就算只前進(jìn)一點(diǎn)點(diǎn)也好，我們必須不斷向前邁進(jìn)，徹底根絕『軍團(tuán)』才行。」

「……」

「此外——假設(shè)『軍團(tuán)』的確是想引誘我方上鉤再發(fā)動(dòng)總攻擊，少尉預(yù)測(cè)的敵軍數(shù)量還是太多了，已經(jīng)大幅超越了統(tǒng)合分析室的預(yù)測(cè)?！?/p>

不僅如此，甚至還超越了聯(lián)邦從自動(dòng)工廠(chǎng)型的推測(cè)數(shù)量及生產(chǎn)量所計(jì)算出的理論最大值。按照辛所提出的數(shù)量，就算加上增派部隊(duì)，整個(gè)西部戰(zhàn)線(xiàn)還是處于完全的劣勢(shì)。

要不是從那位平時(shí)沉默寡言的少年所提出的各種報(bào)告中，看出他擁有從經(jīng)歷上根本看不出來(lái)的豐富知識(shí)與智慧，葛蕾蒂甚至考慮將他調(diào)離現(xiàn)職——那份報(bào)告就是荒唐到這種程度。

或者，因?yàn)樗诠埠蛧?guó)長(zhǎng)年累積的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)——被迫在極端惡劣的環(huán)境下，駕駛?cè)毕荼髋c「軍團(tuán)」戰(zhàn)斗的緣故，導(dǎo)致他養(yǎng)成了過(guò)度高估敵方戰(zhàn)力的毛病吧。

加上他在判斷有其必要時(shí)，無(wú)視軍規(guī)及作戰(zhàn)計(jì)劃的行動(dòng)模式（但由于戰(zhàn)果豐碩，目前葛蕾蒂還有辦法保住他）……看來(lái)共和國(guó)在他身上留下的創(chuàng)傷，果然相當(dāng)嚴(yán)重。

「你大可不必這么擔(dān)心……聯(lián)邦和共和國(guó)不同，我們絕不會(huì)對(duì)眼前的威脅視而不見(jiàn)。情報(bào)收集和分析都做到極致，也做好一切的準(zhǔn)備。最重要的是，聯(lián)邦絕不會(huì)拋棄共同奮戰(zhàn)的同伴。」

不必像共和國(guó)的戰(zhàn)場(chǎng)上那樣，孤立無(wú)援地戰(zhàn)斗了。

不必在沒(méi)有情報(bào)也沒(méi)有支援，敵眾我寡的極端狀況下，孤獨(dú)地搏命戰(zhàn)斗了。

「……」

辛沒(méi)有被說(shuō)服，也沒(méi)有受到任何觸動(dòng)，只是垂下血紅色雙眸，靜靜地闔眼。

葛蕾蒂見(jiàn)狀露出微笑。

看來(lái)我們的誠(chéng)心還不足以得到他的信任呢。

「此外，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，有新的同伴要加入戰(zhàn)隊(duì)了。戰(zhàn)隊(duì)的各位麻煩再陪我一會(huì)兒，要幫你們介紹新成員?！?/p>

聽(tīng)見(jiàn)葛蕾蒂說(shuō)了句「跟我來(lái)」，辛就跟在踏著清脆高跟鞋聲的葛蕾蒂后頭，走過(guò)了基地的大走廊。至于和他常常打交道的整備班長(zhǎng)，以及每次進(jìn)行檢查時(shí)，奇葩的言行令人無(wú)言以對(duì)的研究班長(zhǎng)，則是在狀況說(shuō)明室前就和他們分道揚(yáng)鑣，只有包含辛在內(nèi)的幾名八六跟著葛蕾蒂離開(kāi)。

「你覺(jué)得『女武神』如何，少尉？還中意嗎？——和你們那個(gè)鋁制棺材相比的話(huà)?！?/p>

葛蕾蒂忽然轉(zhuǎn)頭看著辛，露出玩味的笑容。

「那時(shí)候，其實(shí)我也在那座收容你們的基地中。但由于防諜和防疫等等顧慮，沒(méi)機(jī)會(huì)和你們直接談話(huà)……不過(guò)，你的搭檔還放在我的研究室里喔。要去探望一下嗎？」

「……不用了。」

由于座機(jī)屢屢遭受無(wú)法修復(fù)的重創(chuàng)，辛三不五時(shí)就得換乘新機(jī)，所以那架機(jī)體其實(shí)沒(méi)有使用很久，不過(guò)是他眾多備用機(jī)的一架而已。當(dāng)然要說(shuō)感情也是有的，但是就為了看一眼，而去打擾過(guò)去的座機(jī)——打擾那架在戰(zhàn)敗后才得以安眠的搭檔，感覺(jué)就像挖墳打擾死者安寧一樣，所以沒(méi)有必要這么做。

「……關(guān)于評(píng)價(jià)報(bào)告，應(yīng)該是和知覺(jué)同步的檢查結(jié)果一起送出的?！?/p>

一○二八試驗(yàn)部隊(duì)，是用來(lái)試驗(yàn)「女武神」與知覺(jué)同步實(shí)用性的部隊(duì)。除了評(píng)價(jià)報(bào)告之外，為了確認(rèn)對(duì)于人體的影響，駕駛員也必須定期接受檢查。

「我知道。所以我想問(wèn)的，是你們的感想喔——過(guò)去在共和國(guó)，駕駛過(guò)同系統(tǒng)機(jī)甲的你們，實(shí)際上的感想?！?/p>

辛嘆了口氣。

「關(guān)于『破壞神』——」

葛蕾蒂微微皺眉：

「是『女武神』?！?/p>

「『破壞神』」

「就說(shuō)是『女武神』了。」

「『破壞神』。」

「……算了，你說(shuō)吧?！?/p>

看見(jiàn)葛蕾蒂不甘愿地?fù)u搖頭，走在后頭的萊登深怕笑出來(lái)，不自然地干咳幾聲。

辛置若罔聞，繼續(xù)說(shuō)下去：

「是比共和國(guó)的『破壞神』稍微高級(jí)一點(diǎn)的鋁制棺材?！?/p>

葛蕾娜整整沉默了十幾秒。

從臉上的表情，看得出她很受傷。

「……真的嗎？」

「咦？她該不會(huì)不知道吧？」

「簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，那玩意兒就是個(gè)駕駛員殺手嘛?！?/p>

可蕾娜和賽歐小聲地嘀咕著，而葛蕾蒂因?yàn)樯钍艽驌簦喟霙](méi)聽(tīng)見(jiàn)吧。

畢竟是只追求機(jī)動(dòng)性能夠媲美「軍團(tuán)」而展開(kāi)研發(fā)，完全沒(méi)有考量到安全性的武器。因此，在測(cè)試階段就讓一個(gè)又一個(gè)測(cè)試駕駛員不堪負(fù)荷而退出了。配發(fā)到部隊(duì)后，也有不少正規(guī)的處理終端就像被「女武神」吃掉一樣，命喪黃泉。

辛和萊登他們之所以能夠堅(jiān)持下去，原因在于他們是八六。從正處于成長(zhǎng)期的十一二歲便開(kāi)始駕駛同樣不曾考慮搭乘者承受力的共和國(guó)「破壞神」，所以漸漸長(zhǎng)成了能夠適應(yīng)負(fù)荷的身軀。

「這真是……令人飽受沖擊的感想呢。居然和那種……不知該說(shuō)是脆弱，還是羸弱的……那種……甚至讓人懷疑設(shè)計(jì)者腦筋是否正常的機(jī)甲相提并論……」

雖然她當(dāng)著當(dāng)事人面前說(shuō)得這么直白，但畢竟是事實(shí)，所以辛并不在意。

「……你們竟然能用那種破銅爛鐵，在共和國(guó)那邊戰(zhàn)斗了那么久！」

「因?yàn)橹挥心莻€(gè)能用。」

「啊啊，也是……」

葛蕾蒂口中念念有詞，大概是在詛咒共和國(guó)還是制造破壞神的工廠(chǎng)吧。

「……我覺(jué)得這款機(jī)體還不差。雖然它的確很挑駕駛員，但速度夠快，而且制動(dòng)性夠好，動(dòng)作十分靈敏。事實(shí)上，『破壞之杖』也不過(guò)就是升級(jí)成鋼鐵制棺材，相較之下這款機(jī)體還順手多了?！?/p>

習(xí)慣了裝甲形同擺設(shè)的共和國(guó)制「破壞神」的八六，從不把自身安危寄托在裝甲防御上。相較于裝甲厚實(shí)而行動(dòng)緩慢的「破壞之杖」，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，著重于運(yùn)動(dòng)性能，以回避敵軍的攻擊為前提的「女武神」還比較好。

「這樣啊……為何我覺(jué)得這不太像是在夸獎(jiǎng)……」

「……事實(shí)上，辛的確不是在夸獎(jiǎng)喔……」

安琪補(bǔ)上一句吐槽，葛蕾蒂似乎當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)到。

深深嘆了口氣后，葛蕾蒂開(kāi)口說(shuō)：

「既然如此，你們又為何愿意擔(dān)任處理終端呢？」

「聽(tīng)說(shuō)將八六列入處理終端候選名單的，正是中校您本人。」

「我單純只想讓你們負(fù)責(zé)測(cè)試，沒(méi)想到你們會(huì)主動(dòng)加入實(shí)戰(zhàn)部隊(duì)。雖然你們的經(jīng)驗(yàn)與技術(shù)的確幫了大忙……但其實(shí)我一直反對(duì)讓你們這樣的少年兵上前線(xiàn)。何況是你們八六，更是不應(yīng)該上戰(zhàn)場(chǎng)?！?/p>

眼見(jiàn)辛望了過(guò)來(lái)，葛蕾蒂聳聳肩說(shuō)：

「我也曾是測(cè)試駕駛員。就在十年前剛與『軍團(tuán)』爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候。正好和現(xiàn)在的你同齡呢……那時(shí)我是個(gè)空軍的候補(bǔ)軍官，但是天上被『軍團(tuán)』搶走了?！?/p>

在防空炮兵型的防空炮火，以及阻電擾亂型的電磁干擾下，無(wú)論是共和國(guó)或聯(lián)邦，從交戰(zhàn)區(qū)到「軍團(tuán)」支配區(qū)域的制空權(quán)，都在敵人手中。

「同為軍官候補(bǔ)的同伴也一起成為測(cè)試駕駛員……其中很多人都犧牲了。駕著駑鈍的『破壞之杖』，在慢吞吞移動(dòng)的時(shí)候，就被敵人繞到死角干掉了。從那時(shí)起，我不斷在想，要是有速度更快的機(jī)甲就好了。這就是促使我制造『女武神』的原因?！?/p>

葛蕾娜垂下眼簾沉浸在回憶之中，接著抬起頭來(lái)，綻放笑容。

「……感謝你直言不諱，少尉。還有你們也是……下次改款一定會(huì)讓你們說(shuō)出更加正面的意見(jiàn)，拭目以待吧?！?/p>

他們走出基地大門(mén)，走過(guò)剛剛重新鋪設(shè)的全新柏油路，到了柏油路面盡頭后，繼續(xù)踏進(jìn)了充滿(mǎn)夏日氣息的濃綠草原。

途中，被雜草掩埋的軌道，吸引了他們的目光。

他們對(duì)這八條并排的復(fù)線(xiàn)軌道還有印象。

這里是——

「你們上次經(jīng)過(guò)時(shí)，這里還在『軍團(tuán)』的控制之中?！?/p>

葛蕾蒂回頭笑著對(duì)他們說(shuō)道。紅艷的雙唇彎起自豪的弧線(xiàn)。

「在這半年內(nèi)，我們重新取回了這里?！?/p>

「啊……」身后有人輕輕嘆息，傳入葛蕾蒂的耳中。

以夏季的濃綠為底，灑落點(diǎn)點(diǎn)白花的草原上，有五架共和國(guó)機(jī)——四架「破壞神」與一架「清道夫」，靜靜地躺在從未見(jiàn)過(guò)的玻璃棺材中。

「這是我們將戰(zhàn)線(xiàn)回推時(shí)發(fā)現(xiàn)的。雖然知道可能會(huì)引起你們的不快，但我們還是進(jìn)行了各種調(diào)查。這座紀(jì)念碑上的名字也是成果之一……別擔(dān)心，那些金屬片在完成紀(jì)錄后，已經(jīng)放回原本的地方了?！?/p>

補(bǔ)充解釋后，葛蕾娜站在玻璃屋旁，輕輕觸摸石碑。由于辛曾造訪(fǎng)過(guò)國(guó)家公墓，所以對(duì)于聯(lián)邦的紀(jì)念碑樣式還算熟悉。

「雖然我不知道共和國(guó)如何看待陣亡烈士，但在聯(lián)邦人眼中，每位士兵都當(dāng)?shù)闷鹱o(hù)國(guó)英雄的美名。因此，每一位陣亡烈士的名字，都會(huì)刻在國(guó)家公墓的紀(jì)念碑上……你們這些同伴也是。但他們既然沉眠在你們所抵達(dá)的這個(gè)場(chǎng)所，就該讓他們留在這里，所以才成了如今的模樣?！?/p>

「……」

心中竄過(guò)一絲不以為然。

因?yàn)闊o(wú)論是他們或自己，從來(lái)都沒(méi)想過(guò)要變成這種端正的紀(jì)念碑，與世長(zhǎng)存。

只是希望在死后，那些認(rèn)識(shí)自己的人，能夠暫時(shí)不要忘記自己就好。

——能不能也請(qǐng)少校不要忘記我們呢？

那時(shí)在火花綻放于夜空中所說(shuō)的話(huà)，便是他真正的愿望，僅此而已。

「……少尉？」

「沒(méi)事?！?/p>

辛輕輕搖頭。看來(lái)聯(lián)邦人在這方面的想法和他們不同，雖然也沒(méi)有期待過(guò)聯(lián)邦人能夠理解就是……但聯(lián)邦人以他們的方式表達(dá)了心意，多少還是值得感激。

而聯(lián)邦人沒(méi)有將那些金屬片——沒(méi)有將那些刻著同伴名字的墓碑，等同于他們的存在證明，當(dāng)作垃圾丟棄，或是視為資料移往他處，同樣值得感激。

不過(guò)，看來(lái)這趟任務(wù)會(huì)拖得相當(dāng)久呢。辛看著鎖在玻璃棺材中的菲多殘骸，如此心想。

直到化為塵埃為止，這個(gè)任務(wù)就交給你了。

因?yàn)椤杠妶F(tuán)」那邊也有專(zhuān)門(mén)回收機(jī)體殘骸的回收機(jī)——回收輸送型。所以辛本來(lái)以為菲多的任務(wù)不是直到被它們吞蝕殆盡，就是到它在風(fēng)吹雨打之中腐朽為止。而那或許是會(huì)在大限將至的他們力竭而亡之后吧……當(dāng)時(shí)辛是這樣想的。

這時(shí)，一道熟悉的腳步聲，來(lái)到自己身后便停下了。

有四條腿的，吵死人的聲音。

回頭一看，「清道夫」的巨大身軀默默地佇立在那里。

四四方方的本體，加上四條短腿，和兩條起重吊臂。外型笨拙，是那種連共和國(guó)各戰(zhàn)區(qū)都難得一見(jiàn)的，超級(jí)老舊款式。

接著又有一個(gè)踏著軍靴的輕快腳步聲匆匆而來(lái)。在萊登閃過(guò)那道快撞上自己的身影后，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是芙蕾德利嘉。

「喂！雖然知道汝很心急，也不能將余拋下呀！」

芙蕾德利嘉用手撐著膝蓋，氣喘如牛地說(shuō)著。一旁的可蕾娜則是忙著把沾在那頭長(zhǎng)發(fā)，或是軍服上的葉子、花瓣及某種顏色鮮艷的幼蟲(chóng)拍掉。

「對(duì)了，芙蕾德利嘉，你剛才上哪去了？」

明明跟來(lái)了卻沒(méi)參加會(huì)議，但注意到的時(shí)候已經(jīng)不見(jiàn)人影了。

「為、為了啟動(dòng)這家伙，余去了研究室……因?yàn)椤鹄俚俸脱芯繂T告訴余，要給、給汝等一個(gè)驚、驚喜。」

「驚喜？」

「話(huà)說(shuō)，你是從研究室跑來(lái)的嗎？你還好嗎，不會(huì)喘死吧？」

「到中途為止……余都坐、坐在這家伙身上，可是它一看到辛，就突然加速把余甩、甩了下來(lái)?！?/p>

「芙蕾德利嘉，你先喘口氣喔，之后再慢慢說(shuō)就好?！?/p>

「……所以，這玩意兒是怎么回事？」

芙蕾德利嘉花了點(diǎn)時(shí)間讓呼吸緩和下來(lái)，接著就得意地挺起胸膛說(shuō)：

「問(wèn)得好呀，萊登。這家伙是——」

「——菲多？」

聽(tīng)見(jiàn)辛打斷芙蕾德利嘉，或者該說(shuō)根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他們的對(duì)話(huà)，自顧自地輕聲說(shuō)道，萊登露出無(wú)可奈何的表情。

「我說(shuō)你啊，該不會(huì)每只寵物都要取名叫菲多吧？」

「并不是……」

芙蕾德利嘉應(yīng)了一聲，表情相當(dāng)開(kāi)心：

「汝果然看出來(lái)了。沒(méi)錯(cuò)，這家伙就是伴隨汝等一路走來(lái)的菲多?！?/p>

在短暫的沉默后。

「「「「啥？」」」」

只有四個(gè)人異口同聲大喊。

辛抬頭望著菲多龐大的身軀，十分罕見(jiàn)地微微睜大了雙眼，愣在原地不動(dòng)。

「在調(diào)查那些墓碑時(shí)，也替這家伙做了檢查。雖然硬體接口遭到破壞，但核心組件并無(wú)大礙，才能復(fù)原到如此程度。對(duì)了，機(jī)體性能也提升到這家伙能控制的極限，因此有望在今后的戰(zhàn)斗中，貢獻(xiàn)一份力量呢。」

而外觀(guān)之所以還是這么笨拙，乃是打造機(jī)體的研究班長(zhǎng)的一點(diǎn)幽默。芙蕾德利嘉補(bǔ)充道。

這架伴隨機(jī)和他們的愛(ài)機(jī)與戰(zhàn)友遺物一起留在這里，代表它在這些八六眼中肯定別具意義。既然如此，外觀(guān)保持原樣的話(huà)，應(yīng)該能讓他們更開(kāi)心才對(duì)。這是研究班長(zhǎng)的想法。

「事實(shí)上，這家伙原本也以為自己已經(jīng)『死了』。所以剛換裝到新的機(jī)體上時(shí)，始終無(wú)法啟動(dòng)。而它之所以會(huì)醒來(lái)——」

芙蕾德利嘉忽然浮起一絲苦笑道：

「就是因?yàn)槁?tīng)到了汝的名字呀，辛耶……汝相當(dāng)受到愛(ài)戴呀?！?/p>

也不知有沒(méi)有人聽(tīng)出了她話(huà)中略帶的一絲羨慕。

至少可以確定辛沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)。事實(shí)上，他根本聽(tīng)不見(jiàn)其他人的聲音了。

菲多慢慢走向佇立在原地的辛。停在觸手可及的距離。

「……嗶?！?/p>

看見(jiàn)光學(xué)感應(yīng)器小心翼翼地朝向自己，辛輕輕嘆氣說(shuō)：

「我不是命令你要駐守到化為塵埃嗎？那個(gè)任務(wù)要怎么辦？」

「嗶……」

聽(tīng)到這句話(huà)，菲多頓時(shí)垂頭喪氣（從感應(yīng)器和整個(gè)機(jī)體的動(dòng)作感覺(jué)得出來(lái)）的反應(yīng)，也讓辛不禁失笑。

觸感冰冷的金屬機(jī)體上，卻少了過(guò)去那些傷痕。

「不過(guò)……還能再見(jiàn)真是太好了?！?/p>

「嗶！」

拾荒機(jī)似乎也有了感動(dòng)的情緒，光學(xué)感應(yīng)器劇烈閃爍，就像是眨著淚眼汪汪的眼睛一樣。

「嗶……！」

大概是想模仿人類(lèi)緊緊擁抱或是撲進(jìn)懷里的動(dòng)作吧，超過(guò)十噸的巨大身軀就這么撞了上來(lái)。

早就料到的辛，輕輕松松閃了過(guò)去。

用力過(guò)猛的菲多，就這樣輾著草皮一路往前沖，最后猛力撞上留在原處的戰(zhàn)車(chē)型殘骸?，F(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)響起「咚——」的一聲，像是大鐘般令人傻眼的聲音。

盯著靜止不動(dòng)的菲多，賽歐開(kāi)口說(shuō)道：

「哇啊，有夠老套的發(fā)展耶?！?/p>

「汝、汝等好歹也擔(dān)心一下吧！」

只有芙蕾德利嘉一個(gè)人慌了手腳。

「反正這樣撞也撞不壞菲多?！?/p>

「余指的是辛耶！要是剛才沒(méi)避開(kāi)的話(huà)，多危險(xiǎn)呀！」

「辛似乎能看出菲多想要做什么的樣子呢?！?/p>

究竟是相處了五年的默契，還是菲多配合自己的習(xí)慣學(xué)習(xí)而來(lái)的成果，辛并不清楚，也沒(méi)有興趣弄清楚。

望著一副「我就知道」的樣子，垂頭喪氣走回來(lái)的菲多，辛的笑容也越來(lái)越深。

默默看著這一切的葛蕾蒂，悄悄露出微笑。

太好了。

「……你終于笑了呢，少尉?！?/p>

?

根據(jù)地設(shè)在第一七七師團(tuán)司令部基地的極光戰(zhàn)隊(duì)所屬的處理終端，在基地的隊(duì)舍里，姑且還是分到了自己的個(gè)人房。

話(huà)雖如此，在分發(fā)到部隊(duì)后，為了執(zhí)行救援任務(wù)，始終在各前線(xiàn)基地之間奔波，已經(jīng)很久沒(méi)有回來(lái)了。房間狹小而簡(jiǎn)樸，沒(méi)什么生活氣息。在房里拿著讀到一半的哲學(xué)書(shū)，實(shí)際上卻沒(méi)看進(jìn)去的辛，聽(tīng)見(jiàn)輕微的敲門(mén)聲，抬起頭來(lái)。

現(xiàn)在是晚餐到就寢之間的自由時(shí)間。離隊(duì)舍頗遠(yuǎn)的機(jī)庫(kù)噪音雖然無(wú)法傳到這里，但隱約能聽(tīng)見(jiàn)餐廳里有人吵鬧這一點(diǎn)，無(wú)論在聯(lián)邦或八十六區(qū)都一樣。

一打開(kāi)門(mén)，就看見(jiàn)芙蕾德利嘉。

她不知為何像是嚇了一跳的樣子，頓了一拍后長(zhǎng)吐一口氣，開(kāi)口說(shuō)道：

「……汝可否改掉走路不出聲的毛病……！害余快嚇出心臟病了！」

就算她這么說(shuō)……

想改卻改不掉才叫毛病吧。辛毫無(wú)改進(jìn)之意地想著。當(dāng)然，芙蕾德利嘉對(duì)此毫不知情。

「話(huà)說(shuō)，汝穿著這種軍靴，是如何不發(fā)出聲音的……？剛才就連壓到地板的聲響也沒(méi)有?！?/p>

「我本來(lái)就沒(méi)有刻意不出聲?！?/p>

說(shuō)到這個(gè)，戴亞、凱耶和奇諾他們以前也曾經(jīng)抱怨過(guò)，說(shuō)辛老是不知不覺(jué)就出現(xiàn)在身后，簡(jiǎn)直就像真正的死神一樣可怕，拜托他別再這樣了。

辛站在朝內(nèi)開(kāi)的房門(mén)前，往旁邊挪了挪，示意芙蕾德利嘉進(jìn)來(lái)，于是她就踏著腳步聲走了進(jìn)來(lái)。她跳上堅(jiān)硬的床板坐好，環(huán)顧這間簡(jiǎn)樸到死氣沉沉，幾乎和監(jiān)獄沒(méi)兩樣的室內(nèi)后，面露不快。

「真是掃興呀……好歹放張照片或繪畫(huà)，或是放一本汝喜愛(ài)的書(shū)也好，這樣實(shí)在太冷清了?！?/p>

「這里只是用來(lái)睡覺(jué)的地方吧。東西多了，整理起來(lái)也麻煩?！?/p>

追根究底，其實(shí)他并不是喜歡讀書(shū)，而是因?yàn)槟X袋在思考其他事情時(shí)，就能轉(zhuǎn)移注意力。也就是說(shuō)，他只是為了讓自己從源源不絕的亡靈怨嘆聲中，暫時(shí)解脫而已。

以前在先鋒戰(zhàn)隊(duì)時(shí)，雖然曾在自己的房間里做了個(gè)書(shū)架，但那也只是因?yàn)橐褧?shū)架從廢墟的圖書(shū)館帶回來(lái)太麻煩，才會(huì)自己動(dòng)手。

被聯(lián)邦撿回來(lái)差不多一年了，辛對(duì)于事物的關(guān)心與執(zhí)著，仍舊只有這點(diǎn)程度而已。

芙蕾德利嘉像是看透了一樣，皺起眉間。

「此處并非僅供睡眠之用，也是汝休憩、安身之處。縱然只是暫時(shí)的住所也一樣……如此空蕩蕩的并不是好事?！?/p>

若是在八十六區(qū)或先鋒戰(zhàn)隊(duì)當(dāng)中，或許這么做是對(duì)的。芙蕾德利嘉暗自嘆息。畢竟待在那個(gè)國(guó)家的八六，永遠(yuǎn)也不知道這次出擊后，還有沒(méi)有機(jī)會(huì)回來(lái)。

「比方說(shuō)，尤金的房間就擺滿(mǎn)了照片喔?！?/p>

「你去收拾了？」

「畢竟到處都缺乏人手。余只是稍稍幫忙整理遺物罷了……里頭全都是妹妹的照片呢。沒(méi)見(jiàn)到雙親的照片，所以那恐怕便是他僅存的家人了。」

「……」

不知道尤金的妹妹那里有沒(méi)有他的照片呢？辛有些心痛地想著。

只在首都的圖書(shū)館見(jiàn)過(guò)一面，那個(gè)年紀(jì)和尤金差很多的小女孩。

同樣在那個(gè)年紀(jì)與雙親及哥哥天人永隔的辛，在日復(fù)一日的嚴(yán)苛戰(zhàn)斗中，幾乎磨去了每一分關(guān)于家人的記憶。

為了至少讓妹妹得到幸福而戰(zhàn)，臨死前也對(duì)她念念不忘的尤金，若是就此從妹妹的記憶中消失……不免讓他有些同情。

「……要是那天你沒(méi)問(wèn)他的名字就好了?！?/p>

芙蕾德利嘉的異能只能用在相識(shí)的對(duì)象。在知道對(duì)方的名字，經(jīng)過(guò)交談之后，那雙「眼睛」就能清楚看見(jiàn)對(duì)方的過(guò)去與現(xiàn)在。

要是那天早上沒(méi)和尤金交談，那天芙蕾德利嘉就不會(huì)看見(jiàn)他死去的過(guò)程了。

「對(duì)于結(jié)識(shí)后過(guò)世的人，汝自己不會(huì)這樣想吧。而余也一樣。即使總有一天會(huì)陰陽(yáng)兩隔……相識(shí)還是比不相識(shí)好，因?yàn)橹辽龠€能銘記在心。」

辛緩緩眨了一下眼睛。

「如果沒(méi)有必要，最好還是別和任何人的死扯上關(guān)系?！?/p>

這是與家人別離，成為處理終端后始終在激戰(zhàn)區(qū)輪調(diào)，經(jīng)歷一次又一次所屬戰(zhàn)隊(duì)全軍覆沒(méi)，不斷看著同伴離世的辛，沒(méi)有一絲虛假的真心話(huà)。

對(duì)于自己在最初的戰(zhàn)隊(duì)與同伴所做的約定，他從未后悔過(guò)。

而主動(dòng)決定帶著從那時(shí)到現(xiàn)在，一起奮戰(zhàn)卻不幸身亡的所有人走到終點(diǎn)的事情，他也不曾后悔。

即使做好了這些覺(jué)悟，在失去同伴時(shí)也不可能毫無(wú)感覺(jué)……所以辛只是覺(jué)得，她已經(jīng)有了自己的騎士這個(gè)重?fù)?dān)，就不該承受再多傷痛了。

芙蕾德利嘉冷哼了一聲。

「輪得到汝來(lái)說(shuō)余嗎……愛(ài)管閑事的死神?！?/p>

「話(huà)說(shuō)，你來(lái)找我做什么？」

總不可能到現(xiàn)在才特地跑來(lái)品評(píng)他的房間吧。

芙蕾德利嘉愣了一下，大概是想起來(lái)了，目光突然變得飄忽不定。

「嗯，這個(gè)呢，其實(shí)……」

她的目光四處打轉(zhuǎn)，最后還是不敢與辛對(duì)視，吞吞吐吐地說(shuō)：

「……關(guān)于早上的事……很抱歉。那個(gè)……」

喔喔，辛平淡地點(diǎn)頭。原來(lái)是早上那件事啊。

齊利。

現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)自己連對(duì)方的全名也不知道的，芙蕾德利嘉的騎士。

「我跟他有那么像？」

「雖然不到一個(gè)模子刻出來(lái)的程度，但背影如出一轍。雖然僅有一半，但畢竟也是同族之人呢?！?/p>

辛一臉意外地望向芙蕾德利嘉，只見(jiàn)她像惡作劇成功的小孩子一樣笑著。

「余之騎士齊利亞·諾贊，與汝同樣系出諾贊一族……汝未曾聽(tīng)汝父提過(guò)家系之事嗎？」

「嗯?！?/p>

他沒(méi)有聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)，或者，是聽(tīng)過(guò)但忘記了。

「即使沒(méi)聽(tīng)聞過(guò)，那畢竟是汝的根緣啊，至少該關(guān)心一下吧……諾贊乃是傳承自帝國(guó)黎明期的夜黑種武門(mén)一族。由于血脈具有極為優(yōu)異的戰(zhàn)斗天賦，代代均有族人擔(dān)任皇帝的守護(hù)者……諾贊一族的貴種乃是過(guò)去的王侯，擁有獨(dú)特的異能或異才，如今血脈中依舊傳承著古代貴族的血統(tǒng)。為了保住異能，混血便成了禁忌……辛耶，汝的父母之所以移居共和國(guó)，恐怕是這個(gè)緣故?！?/p>

聽(tīng)了這些，辛還是沒(méi)有任何感觸。

因?yàn)闊o(wú)論是追溯到聯(lián)邦的家族關(guān)系，或是兩人移居共和國(guó)的前因后果，他都不記得了——不對(duì)。

——都是你的錯(cuò)。

只要自己試著回想，腦中就會(huì)先冒出那個(gè)光景。即使他知道，那并不是自己的錯(cuò)。

——媽媽死了，接下來(lái)我也要死了，這全都是你的錯(cuò)。

芙蕾德利嘉陷入回憶之中，并沒(méi)有察覺(jué)辛沉默不語(yǔ)，全身僵直的模樣。

「齊利亞并非諾贊侯的直系子孫，因此和汝的血緣不算太近。年紀(jì)比汝大四歲……余最后一次見(jiàn)到他時(shí)，和現(xiàn)在的汝同齡。」

即位后不久便爆發(fā)公民革命，因而被趕出帝宮的芙蕾德利嘉，自懂事以來(lái)就被獨(dú)裁者一派與近衛(wèi)兵軟禁在邊境的城塞——紅薔薇要塞〈羅森菲爾特〉。傳說(shuō)中在帝國(guó)黎明期，抵御蠻族入侵時(shí)，這座始終不曾陷落的城塞，一整面墻就像灑滿(mǎn)了薔薇花瓣一樣被鮮血所染紅，是帝國(guó)最后的抵抗據(jù)點(diǎn)。

在全是大人的城塞中，只有與她年紀(jì)最近但還是大了十歲的齊利亞，能夠陪她玩耍。

幫她梳頭發(fā)。幫她摘庭院里的花。無(wú)論多么任性的要求，他總是不厭其煩地替她達(dá)成。

帶著懷念的眼神說(shuō)到這里，芙蕾德利嘉突然「嘻嘻」笑了兩聲。

「說(shuō)起那人啊，為人正經(jīng)死板又不知變通，用萊登的說(shuō)法就是腦袋不開(kāi)竅吧……辛耶，倘若汝遇上了他，肯定是水火不容的場(chǎng)面呢?！?/p>

聽(tīng)見(jiàn)芙蕾德利嘉這樣調(diào)侃，辛用鼻子哼了一聲。

他不知道那位素未謀面的騎士究竟是什么樣的人，不過(guò)從剛才的話(huà)來(lái)判斷，或許沒(méi)錯(cuò)吧。

「的確，似乎是我不善于應(yīng)付的類(lèi)型。」

「余甚至能想象那會(huì)是什么景況呢。不是要人說(shuō)話(huà)時(shí)眼睛別看著書(shū)，就是要人徹底遵守軍規(guī)軍令，而汝肯定會(huì)統(tǒng)統(tǒng)當(dāng)成耳邊風(fēng)，又讓他更生氣呢……好懷念呀?！?/p>

芙蕾德利嘉露出淡淡的笑容，或許是在想象兩位繼承相同血脈，生前卻從未謀面，甚至不知道彼此姓名容貌的少年面對(duì)面說(shuō)話(huà)，這種不存在于現(xiàn)實(shí)的光景吧。接著，她垂下眼簾說(shuō)：

「他曾和余提過(guò)一次呢。說(shuō)他很想見(jiàn)見(jiàn)……待在共和國(guó)的同胞?！?/p>

——雖然家主大人表面上不原諒選擇私奔的少爺。

——但我想，家主大人心里始終很掛念他。聽(tīng)說(shuō)在第二個(gè)孫子出生時(shí)，還偷偷送了一本和送給我一樣的繪本。而少爺寄來(lái)的信，家主大人也都好好保存起來(lái)了。

說(shuō)起這些往事時(shí)，齊利亞臉上雖然帶著笑容，雙手卻在顫抖。

因?yàn)樵诟锩?dāng)初，在帝都爆發(fā)的戰(zhàn)斗中，齊利亞的家人全都命喪黃泉，而他的貴族階級(jí)朋友也是。

至于諾贊侯爵，因?yàn)楹酮?dú)裁政權(quán)及齊利亞的父親關(guān)系不佳，早早便選擇脫離政權(quán)，站在民眾這一側(cè)，在聯(lián)邦成立后雖然也成功保住了家族的地位與命脈，但就芙蕾德利嘉所知，有部分原因也要?dú)w功于恩斯特的庇護(hù)。然而當(dāng)時(shí)被公民軍重重包圍，困在邊境城塞的齊利亞卻完全不知情。

——我想見(jiàn)見(jiàn)他們。見(jiàn)到之后，告訴他們自己也是同胞。

——因?yàn)楠?dú)自一人……沒(méi)有人能相互扶持，實(shí)在太辛苦了。

「……」

辛無(wú)法理解個(gè)中滋味。

失去了家人，甚至連記憶也模糊不清，因此也沒(méi)有故鄉(xiāng)，但他卻不以為忤。

不依靠任何人、任何事物，能夠依靠的只有自己。身為八六，這些年都是這么過(guò)來(lái)的他，無(wú)法理解那種需要仰賴(lài)外物來(lái)定義、保有自我的感覺(jué)。

「他為何變成『軍團(tuán)』？」

芙蕾德利嘉沉默片刻。

「……羅森菲爾特的防衛(wèi)戰(zhàn)也十分激烈。因?yàn)槁?lián)邦軍認(rèn)為只要抓住余就能制止『軍團(tuán)』。」

當(dāng)時(shí)的宰相與近衛(wèi)隊(duì)將軍確實(shí)擁有「軍團(tuán)」的司令權(quán)限，也將「軍團(tuán)」用于抵抗據(jù)點(diǎn)的防衛(wèi)工作上?？墒窃揪褪菫榱藲灉缫磺袘?zhàn)力，達(dá)到鎮(zhèn)壓敵方據(jù)點(diǎn)目的而設(shè)計(jì)，不會(huì)抓俘虜也不懂軍民有別的「軍團(tuán)」，無(wú)法執(zhí)行太過(guò)復(fù)雜的命令。因此，很多時(shí)候還是非得靠人類(lèi)的近衛(wèi)兵出馬才能解決，再加上「軍團(tuán)」與人類(lèi)配合作戰(zhàn)是違反禁止事項(xiàng)的行為，導(dǎo)致大量的近衛(wèi)兵在防衛(wèi)戰(zhàn)中死去。

而齊利亞作為最年輕的近衛(wèi)騎士，作為芙蕾德利嘉的騎士，也是日復(fù)一日投身于抵抗聯(lián)邦軍的戰(zhàn)斗中。

過(guò)去被譽(yù)為帝國(guó)最強(qiáng)戰(zhàn)士的血統(tǒng)，果然名不虛傳——日復(fù)一日，他殺死了同為人類(lèi)的大量聯(lián)邦軍士兵。

「在一場(chǎng)場(chǎng)戰(zhàn)斗中——齊利亞漸漸失去理智?！?/p>

革命讓他失去了家人，生養(yǎng)自己的故鄉(xiāng)也淪入敵人手中。一起并肩作戰(zhàn)的近衛(wèi)兵們接二連三壯烈成仁——恐怕，齊利亞失去太多了吧。

一心只為守護(hù)芙蕾德利嘉，然而他的表現(xiàn)卻像是在渴求戰(zhàn)斗一樣。站在因踩爛聯(lián)邦士兵而弄得渾身是血的機(jī)甲旁邊，若無(wú)其事地朝著芙蕾德利嘉露出笑容的模樣，她已見(jiàn)過(guò)不知多少次。

他笑得那么輕松，那么坦然。

——公主殿下。

「余害怕……那樣的他。」

所以芙蕾德利嘉才會(huì)逃出城塞。

逃出去之后，沒(méi)多久就被聯(lián)邦軍逮住了。

當(dāng)時(shí)恩斯特恰好前來(lái)此地督戰(zhàn)，只能說(shuō)是一種幸運(yùn)。她因此逃過(guò)一劫，用身上那件紅黑相間的御用披風(fēng)代替她上吊，作為女帝已死的證明。

而齊利亞看見(jiàn)了這個(gè)。

憑著能看見(jiàn)相識(shí)之人過(guò)去與現(xiàn)在的能力，芙蕾德利嘉得知齊利亞看見(jiàn)這一幕的事情。

沒(méi)多久，城塞被攻陷了，聯(lián)邦軍也撤回駐扎地。那位剛滿(mǎn)十六的少年，為了救回自己的主君，突破重重阻礙，不知斬殺多少敵人，最后看見(jiàn)的卻是一件因?yàn)榇≤嚼俚吕蔚氖勘芰藗?，?dǎo)致上頭沾上血跡的女帝的披風(fēng)。

芙蕾德利嘉的力量沒(méi)辦法看到，那時(shí)的齊利亞究竟有何感想。

只不過(guò)，那時(shí)有一架回收輸送型正好在附近徘回，試圖從戰(zhàn)場(chǎng)當(dāng)中，尋找一切能夠用于戰(zhàn)斗的資源。

不同于共和國(guó)的「清道夫」，回收尸體不在回收輸送型的禁令之中。

而它們也已經(jīng)學(xué)習(xí)到，人類(lèi)的腦部構(gòu)造，對(duì)于中樞處理裝置十分有用。

眼見(jiàn)那條鋼鐵大百足蟲(chóng)，為回收高價(jià)值「戰(zhàn)利品」步步逼近……佇立于原地的齊利亞并沒(méi)有逃走。

「是余讓齊利亞變成那種怪物的?！?/p>

辛不知道芙蕾德利嘉如今看見(jiàn)的齊利亞是什么模樣，因?yàn)槁?lián)邦的知覺(jué)同步，只能同步聽(tīng)覺(jué)。

但是，辛能夠感受到，已經(jīng)遇上兩次的超長(zhǎng)距離炮所傳來(lái)的駭人怒吼。

可怕到讓辛也能夠理解，曾經(jīng)以齊利亞擔(dān)任自己的騎士而自豪的芙蕾德利嘉，為何會(huì)用怪物來(lái)形容對(duì)方。

「汝曾說(shuō)過(guò)，『軍團(tuán)』即將來(lái)犯呢……齊利亞恐怕也會(huì)現(xiàn)身吧。到時(shí)候……」

「我明白?！?/p>

聽(tīng)見(jiàn)少女不厭其煩地叮囑自己，辛也只能苦笑著回答。

但是這個(gè)回答，才讓芙蕾德利嘉苦笑不已。

「汝才不明白……到時(shí)候若有危險(xiǎn)，切勿戀戰(zhàn)，該退就退?！?/p>

矮了一截的芙蕾德利嘉，直直地盯著辛。

「汝忘了嗎？——人很容易死去的，無(wú)論多么渴望明天。」

就像昨天陣亡的尤金一樣。

「……如同汝方才所言。牽扯到別人的死亡——相識(shí)之人的死亡，是余不愿見(jiàn)到的。倘若為拯救齊利，卻犧牲了汝或萊登他們，豈非本末倒置？汝等還擁有明天，余怎么能剝奪汝等的明天?！?/p>

明天。

「——未來(lái)〈明天〉啊……」

芙蕾德利嘉對(duì)于辛的反應(yīng)有些傻眼，一臉擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)：

「汝果然想都沒(méi)想過(guò)呀，真是的……雖然這個(gè)例子不太好，但汝應(yīng)向尤金多學(xué)學(xué)。下次的休假計(jì)劃、想去的場(chǎng)所，以及總有一天要實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。只要想想這些就好。稍微……試著思考看看吧?！?/p>

——等到退伍之后。

突然間，好像聽(tīng)見(jiàn)了那道熟悉的銀鈴嗓音。

就在九條死后不久。就在還不知道彼此的名字，也不認(rèn)為有必要知道的那個(gè)時(shí)候。

——有沒(méi)有想做的事情？還是想去的地方，想看的東西呢？

那時(shí)自己只覺(jué)得對(duì)方關(guān)心到令人厭煩的程度。到了現(xiàn)在，他的答案依舊是「我從沒(méi)想過(guò)」。

可是，要是自己?jiǎn)柍鐾瑯拥膯?wèn)題，她又會(huì)怎么回答呢？

更讓人好奇的是，待在那個(gè)放棄戰(zhàn)斗的共和國(guó)當(dāng)中，她究竟是抱持著什么樣的想法，才會(huì)選擇以管制官的身份投入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)呢——？

戰(zhàn)場(chǎng)上的夜晚總是來(lái)得很早。

所謂的戰(zhàn)爭(zhēng)，就是一只不分晝夜瘋狂吞噬海量物資與勞力的怪獸。就連聯(lián)邦的后勤部門(mén)，也沒(méi)有余裕提供多余的能源，而且在昏暗的戰(zhàn)場(chǎng)上隨便點(diǎn)燈，只會(huì)成為炮擊的靶子。無(wú)論在八十六區(qū)或聯(lián)邦西部戰(zhàn)線(xiàn)都差不多，除了最低限度的布署外，一切設(shè)施都進(jìn)行燈火管制。

「辛，你知道芙蕾德利嘉去哪了嗎？……呃?！?/p>

在接近就寢的時(shí)刻。因?yàn)槁?tīng)見(jiàn)可蕾娜說(shuō)芙蕾德利嘉還沒(méi)回來(lái)，就出來(lái)找人的萊登，敲了敲門(mén)后打開(kāi)辛的房門(mén)后，便佇足在門(mén)口不動(dòng)。

在擺了床鋪和書(shū)桌后就塞滿(mǎn)了，像棺材還是牢房一樣窄到不行的個(gè)人房中，那張一樣很窄的床上。辛就像在過(guò)去的隊(duì)舍一樣，把枕頭當(dāng)成靠墊坐著不知道在思考什么。而芙蕾德利嘉就在他的身旁，把他當(dāng)成抱枕一樣靠著呼呼大睡。

「什么嘛，原來(lái)在這里。她還真黏你這個(gè)『哥哥』啊?！?/p>

「……只是在我身上見(jiàn)到故人的身影罷了?！?/p>

剛才辛之所以稍微頓了一下才說(shuō)話(huà)，大概是覺(jué)得被喊作哥哥不太適應(yīng)吧。話(huà)說(shuō)這家伙又是怎么叫自己的哥哥??？本來(lái)就沒(méi)有兄弟姐妹，對(duì)于這個(gè)稱(chēng)呼也不太熟悉的萊登，其實(shí)不是很在意地這么想著。

「喔喔，是指那個(gè)騎士啊……不過(guò)，你自己不也是一樣嗎？感覺(jué)你似乎也挺投入的?！?/p>

雖然和自己對(duì)于同為八六的同伴們……以及對(duì)于那個(gè)最后的管制官所抱持的感情，應(yīng)該不太一樣就是。

辛稍微思索了一下說(shuō)：

「嗯……或許吧……因?yàn)?，她就跟以前的我一樣?！?/p>

「是這樣嗎？」

看著那雙望向自己的紅色眼眸，萊登用指尖碰了碰自己的脖子。雖然現(xiàn)在被軍服的領(lǐng)子擋住看不見(jiàn)就是了。

芙蕾德利嘉的騎士可沒(méi)有在她身上留下「那個(gè)」。

而在你身上留下「那個(gè)」的兄長(zhǎng)，多半已經(jīng)從這世上消失了吧。

總之，萊登啟動(dòng)了知覺(jué)同步，向可蕾娜發(fā)出尋獲通知及回收請(qǐng)求后就切斷了。沒(méi)過(guò)多久，匆匆趕來(lái)的可蕾娜，一邊抱怨著「你在干嘛啦！」一邊把芙蕾德利嘉像貨物一樣扛在肩上，又匆匆離去了。

目送她們離開(kāi)后，萊登連問(wèn)都沒(méi)問(wèn)，就拉開(kāi)書(shū)桌附設(shè)的椅子，坐了下來(lái)。

辛的同步裝置就扔在桌上，大概是剛才芙蕾德利嘉貼在他身上睡著了，所以想拿也拿不到吧。

「……你向上頭提出報(bào)告了？」

在剛來(lái)到聯(lián)邦的時(shí)候，應(yīng)該有提醒過(guò)辛不要把「那個(gè)」說(shuō)出去才是。

「只是把我能說(shuō)的，說(shuō)給他們知道而已。畢竟現(xiàn)在戰(zhàn)力是越多越好?！?/p>

「我不是叫你不要這樣做嗎？除非親耳聽(tīng)到否則沒(méi)有人會(huì)相信……這不是以前你自己說(shuō)過(guò)的話(huà)嗎？而且，就算他們真的相信了，也不知道之后會(huì)怎樣啊。雖然只要在戰(zhàn)斗中使用一次知覺(jué)同步就能證明……可是后果如何，你應(yīng)該不會(huì)忘記吧，『死神』？」

在共和國(guó)時(shí)，除了最后那位管制官外，凡是和辛連接知覺(jué)同步，聽(tīng)見(jiàn)那些亡靈的慘叫后，就再也沒(méi)有人有勇氣再次同步了?？膳碌摹杆郎瘛梗侨巳司炊h(yuǎn)之的存在。

雖然同為八六的處理終端能夠承受，但那是因?yàn)樗麄兲焯於荚诳粗閼K死敵手，對(duì)于人的死亡和慘叫早就習(xí)以為常。而且要是不連上知覺(jué)同步，就無(wú)法接受那位利用「軍團(tuán)」聲音俯瞰戰(zhàn)場(chǎng)全貌的死神的庇佑了。

因?yàn)檫@個(gè)原因而討厭辛的人，也不在少數(shù)。

就是因?yàn)橹佬猎苓^(guò)這種待遇，所以對(duì)于聯(lián)邦人會(huì)如何看待辛這種能聽(tīng)見(jiàn)所有「軍團(tuán)」聲音的異能，萊登才會(huì)這么悲觀(guān)。

就算駕駛員接連不支倒下，仍未終止使用「破壞神」。還沒(méi)弄清楚知覺(jué)同步的原理，就持續(xù)進(jìn)行與人體實(shí)驗(yàn)無(wú)異的試驗(yàn)運(yùn)用。聯(lián)邦就是能夠冷酷到這種程度。

「聯(lián)邦人并沒(méi)有他們自己所想的那么圣人君子，而且說(shuō)穿了，我們八六在這里依舊不是與聯(lián)邦人同等的存在……到頭來(lái)，或許到哪里都一樣呢?！?/p>

不管是憐憫或侮蔑，都是一種看不起人的態(tài)度。而單方面的同情反而代表他們放棄理解。那些披著善意外皮的人，不知何時(shí)會(huì)亮出藏在底下的惡意。

若是被視為怪物。

若是他們認(rèn)為這怪物還有用的話(huà)——

「不是只有『軍團(tuán)』才會(huì)把人類(lèi)的腦子挖出來(lái)啊。想當(dāng)白老鼠就隨便你，不過(guò)我可不想因此被當(dāng)成人質(zhì)。別做傻事啊?！?/p>

這當(dāng)然不是萊登的真心話(huà)。

但與其對(duì)辛下手，不如拿周遭的人當(dāng)人質(zhì)，確實(shí)更有辦法控制他。

辛緩緩闔眼，輕輕嘆氣：

「……抱歉?！?/p>

「反正你該說(shuō)的都說(shuō)了，我們還能怎樣……至于信不信就是聯(lián)邦自己的事了?！?/p>

這個(gè)國(guó)家還不賴(lài)?？梢缘脑?huà)，希望能讓他們活下去。