《先王實錄》記載來攻清軍是潮虜劉伯祿復(fù)集而來的潮惠援兵萬余。當(dāng)清軍推進到西關(guān)外時，左先鋒蘇茂向黃廷請戰(zhàn)，放言道“劉偽將去年八月內(nèi)被我兩殺二捷，亡魂喪膽，雖有新援之兵，俱皆先年戰(zhàn)敗之余，何足濟事。此來不過逼于靖、平二酋，來此塞責(zé)耳，豈敢戀戰(zhàn)？自愿領(lǐng)兵殺截，不效依軍令！”他劉伯祿去年被我們殺敗了兩次，早就亡魂喪膽了！今天來的所謂援兵都是去年的殘兵敗將，到這來只不過是因為尚可喜、耿繼茂的逼迫，我蘇茂自愿領(lǐng)兵去堵截，如果不勝的話就以軍法處置！

明軍于是作出部署“以左先鋒（蘇茂）領(lǐng)頭疊，前沖鎮(zhèn)黃梧、護衛(wèi)左鎮(zhèn)杜輝為二疊，殿兵鎮(zhèn)林文燦、援剿右鎮(zhèn)黃勝等為后援，前提督領(lǐng)后勁鎮(zhèn)楊正等抄攝其后”很快，蘇茂就開始輕敵了，劉伯祿派出小隊騎兵引誘明軍，蘇茂想要出城迎擊，金武鎮(zhèn)郭遂第勸蘇茂說“列陣過橋，勝則猶可；倘若少怯，其橋又狹，難以退，其將如之何？”就是城外橋太窄了，咱們帶著軍隊出去，打勝自然好，如果真出了什么事，那可沒辦法及時縮回城內(nèi)。黃梧卻在一邊說“沖出去就能勝，為什么要考慮退兵的事？”于是，蘇茂、黃梧帶領(lǐng)軍隊沖出西關(guān)城，但是沒有想到清軍就埋伏在西關(guān)之外，等到明軍沖出之時，清軍一鼓而進，把出城的明軍沖成兩段，蘇茂本人身中二矢一銃，殘部在黃 廷的接應(yīng)之下退回城內(nèi)，為后援的殿兵鎮(zhèn)林文燦、援剿右鎮(zhèn)黃勝二將落入橋下陣亡，官兵陣亡人數(shù)高達3000人。

1656年二月，鄭成功派遣差兵官張光啟入揭陽，調(diào)查西關(guān)戰(zhàn)敗之事。左先鋒蘇茂、前沖鎮(zhèn)黃梧、護衛(wèi)左鎮(zhèn)杜輝等人被調(diào)回廈門。鄭成功同時還下令放棄揭陽縣，剩下的駐揭陽明軍繼續(xù)南行，鄭成功要求他們“采聽行在聲息”就是打聽一下皇帝的情況。三月，鄭成功開始處理戰(zhàn)敗的責(zé)任人“蘇茂身為統(tǒng)領(lǐng)先鋒，慢師輕敵，致失兵喪將，罪不待誅。黃梧、杜輝應(yīng)援退卻，致統(tǒng)領(lǐng)失機，亦應(yīng)如律”鄭成功認為蘇茂、黃梧、杜輝這哥仨都該殺，然后眾將一起把戰(zhàn)敗的責(zé)任推到了蘇茂的身上“諸將跪告曰：蘇茂欺敵輕陣，以致敗亡，非我等罪”于是，蘇茂就這么被砍掉了腦袋，杜輝被打了六十棍，黃梧戴罪立功，以后如果再有類似的錯誤，二罪并罰。

其實這里的邏輯也算很好理解，眾將把鍋全甩到了蘇茂身上，那就只好請?zhí)K茂當(dāng)戰(zhàn)敗的負責(zé)人了，要是一次處理三員大將，也確實沒這個必要，之前漳州戰(zhàn)敗，鄭成功也是只殺了一個，其他負責(zé)人都被免了死罪。而且，蘇茂確實是主要責(zé)任人。

《臺灣外紀》記載鄭成功殺蘇茂是因為蘇茂曾經(jīng)幫助過施瑯“茂因縱施瑯，成功偵知，久蓄于懷，欲殺之而無由，今偶有揭陽之失，借此斬之”而士兵將領(lǐng)都十分不服“論茂揭陽之?dāng)?，無非天意；豈戰(zhàn)之罪？雖不從郭遂第之言，其氣可以吞敵，何至于死？況茂戰(zhàn)功難以枚舉，非他人所可比，藩主如此履行，豈不令人寒心？”

蘇茂究竟有沒有幫助過施瑯呢？考慮到蘇茂曾經(jīng)當(dāng)過施瑯的副將，兩個人的關(guān)系應(yīng)該是還說得過去，而蘇茂也確實對施瑯伸出過援手“施瑯交忠定伯林習(xí)山羈船中，山令副將吳芳看守之。一日，有人稱藩調(diào)施瑯審，吳芳不疑，即與登岸，至僻靜處將吳芳同押人打倒，匿蘇茂家，越日，渡過海，搜之不得。藩怒習(xí)山計放，欲殺之，未果；殺吳芳妻子五人，令芳跟尋。越日，殺大宣于市，殺施顯于曾厝垵”施瑯確實曾經(jīng)在蘇茂家中藏匿過。

清方則記載，清軍攻克揭陽城是在這一年的三月初八，應(yīng)當(dāng)是劉伯祿擊敗蘇茂之后“已時至城西，見其關(guān)廂外俱筑灰墻，石橋早已拆除。賊知我軍到來，均屯聚于關(guān)廂對陣。城上城下并南北二河船兵炮矢齊發(fā)，夾擊我兵，我兵亦放炮轟擊。自午至酉，因城墻堅固，一炮只穿一孔，又溝寬泥深，難以越過。職等派人搬運柴草、土石，填塞潮州城溝，經(jīng)數(shù)日后已填滿，旋又放炮奮擊。又派吳總兵官所率三十只船，其中十只船架炮，駛至北河助攻。逆賊膽喪心寒，于十三日 率眾乘船，趁機在西、北兩門城樓及西門內(nèi)街放火焚燒，以斷我兵追路。職等率領(lǐng)官兵架橋，奮力冒煙進城，沿路追擊，陣斬放火賊一百六十七人，又放炮擊毀賊船二十余艘，賊淹死于水者不計其數(shù)，獲賊大炮三門。賊船乘潮遁出鋪前”可見清軍“收復(fù)”揭陽并未殺傷多少鄭軍，只斬殺了一百六十七名“放火賊”，鄭軍大隊?wèi)?yīng)該是奉鄭成功之命探聽避居西南的南明永歷朝廷“行在”的消息去了。

這就是揭陽失守的全過程。說實話對于此時的明鄭政權(quán)而言，這并不是什么大事。不過蘇茂輸?shù)么_實太難看了，所以最后的處理結(jié)果也算正常。但是“應(yīng)援退卻”的黃梧、杜輝二人卻能逃脫軍法制裁，黃梧甚至還在之后能負責(zé)守衛(wèi)海澄縣城這樣的緊要之處，忠勇的蘇茂卻丟了腦袋，所以鄭成功這一處理方式雖然說很正常，但卻有些不通人情，而且殺蘇茂可能還帶著一些報復(fù)的味道在里面。

而如果從戰(zhàn)局的全盤角度來看，揭陽之戰(zhàn)確實有點無足輕重，因為鄭軍入粵主要的目標(biāo)也不是占據(jù)城池，而是籌糧，城池能占住就占，占不住就丟，黃廷在三月報稱，鄭軍艦隊“巡至鹽州、海州、大星所等處，坐奪烏尾船百余只，兵糧甚殷，惟行在駐蹕高瓊，聲援難通”由此可見鄭成功軍入粵的目的。

而鄭軍的主要軍事活動仍然在北面如1655年十月十七日，鄭軍在舟山迫降清軍將領(lǐng)把成功“十七日，官兵由岑江口一齊登岸，分二路而進，泊舟山城。虜出兵列陣交鋒。我兵合力鼓進，虜遂不支。時右提督右鎮(zhèn)陳瑞勇往登先，陣斬陸中營中軍陳彪一員，并虜兵數(shù)十，虜隨敗走入城，堅守不出。我?guī)熕熳h攻城。二十三日，圍攻城下。時守將把臣功城上了見我兵強盛，節(jié)制有方，又見水師堵塞援路，孤城援絕，無心攻戰(zhàn)。陳總制遣監(jiān)督李化龍進城招降，把臣功果傾心歸附”同年，馬信帶領(lǐng)官兵400人亦在臺州反正歸明。

同時還有“烏金世子（濟渡）統(tǒng)率新到滿漢三萬到省”鄭成功下令居民并將領(lǐng)家眷搬離思明州，又調(diào)遣北征軍主力回防廈門。可見此時，鄭成功在北面面臨巨大的軍事壓力。

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