第七章

生存問題

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狼站在小徑的最前面，揚(yáng)起鼻子警惕地嗅著空氣。騎在它背上的地精騎士耐心地等待著，眼睛迅速地左右掃視著小路兩邊的森林。

“快走，你這雜種，”霍伊斯特輕聲說，以免狼和它的騎手聽見?！翱禳c(diǎn)走，別等到風(fēng)向改變，那一切就完了?！?/p>

最后，狼做出了決定。它滿意地低下鼻子。地精把它的行為看做一個信號，催動坐騎沿著小徑前進(jìn)，同時給身后還在視野之外的騎手發(fā)出信號，告訴它們前面的路是安全的。

“現(xiàn)在我們等著，”霍伊斯特說，他的聲音微不可聞?！敖o它們點(diǎn)時間，讓它們趕上我們，那菜單上就有燉狼肉了?！?/p>

他們藏在小路旁邊的矮樹叢里，迪特爾蹲在他旁邊，屏息等待著。這一情景使他回想起童年時代的情景，那時他和赫爾穆特·紹一起打獵旅行，在貧瘠的季節(jié)里穿過森林，跟蹤鹿和其他野生動物，那是夏天已經(jīng)過去，收獲季已然結(jié)束的時候。不同的是，當(dāng)他們在獵鹿的時候，他從來沒有經(jīng)歷過這樣的危險(xiǎn)，也沒有像現(xiàn)在這么餓過。

“快樂，”當(dāng)?shù)鼐珎刹毂退淖T從他們身邊經(jīng)過時，霍伊斯特發(fā)出了幾乎聽不見的低語聲?！白尷锔駹柦鉀Q偵察兵。我們收拾戰(zhàn)幫里領(lǐng)頭的騎兵，讓其他人去解決剩下的?！?/p>

在偵察兵的后面，又有半打的獸人狼騎兵出現(xiàn)了。他們邁著輕快的步伐，一無所知地向埋伏點(diǎn)接近。

迪特爾聽到從小路遠(yuǎn)處傳來一聲貓頭鷹的叫聲。狼騎兵困惑于在白天聽到了夜行鳥的叫聲，沉默地環(huán)顧四周。他們明白這叫聲的意義時已經(jīng)太遲了。

“那是信號！”霍伊斯特喊道?！斑M(jìn)攻！”

迪特爾已經(jīng)沖在他前面了。他從矮樹叢中跳出，攻擊最近的目標(biāo)。狼和它的騎手試圖轉(zhuǎn)過身來面對他，但他已經(jīng)出劍了。劍刃刺入狼的脖子，使它喉嚨里的咆哮聲停了下來。迪特爾舉起盾牌擋開了地精騎兵的攻擊，再次將劍刺向狼的心臟深處。當(dāng)怪物傾倒時，他用劍猛擊倒下的騎兵，在地精落地之前就將其殺死。

在其他地方，他的同志們也同樣成功了。戰(zhàn)斗很快結(jié)束。整條路上的狼和騎手都死了。伏擊者殲滅了它們，自身沒有任何傷亡。

“很好，干得好，”霍伊斯特說著，回頭看了眼小徑的盡頭，看看后面還有沒有跟著的地精?！拔覀儸F(xiàn)在最好干正事。把地精扔到路邊的樹叢里。我們把狼帶回營地屠宰?，F(xiàn)在，開始行動吧。我可不喜歡像這樣暴露在外面?！?/p>

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他們想得到的是狼。后來，當(dāng)一行人抬著倒掛在桿子上的動物尸體走回營地時，迪特爾感到了現(xiàn)實(shí)的諷刺，他終于實(shí)現(xiàn)了自己的夢想，成為了一名士兵，但不久后就變成了獵人。

他在軍隊(duì)被獸人擊敗后幸存了下來。他認(rèn)為這使自己蒙羞，但靠著敵人一接近就驚惶的奔逃，他挽救了自己的生命。

迪特爾認(rèn)為自己和他的猩紅旅兄弟們是幸運(yùn)的。雖然他們損失慘重，但兵團(tuán)在戰(zhàn)敗和接下來的屠殺中幸存了下來，這比大多數(shù)人要強(qiáng)。

在損失的人中，最令人痛心的是哈克納上尉的缺席。他失蹤了，也許已經(jīng)死了，但目前兵團(tuán)的士兵們依然懷著他們指揮官能活著歸來的渺茫希望。

在兵敗后，霍克領(lǐng)的軍隊(duì)作鳥獸散，曾經(jīng)引以為豪的軍隊(duì)分裂成一群只關(guān)心如何逃在追擊的獸人和它們地精盟友之前的烏合之眾。在戰(zhàn)敗后的幾個星期里，生存的問題一直是被考慮最多的。沒有人再談?wù)撆c綠皮作戰(zhàn)。沒有人再談?wù)撍麄儗Π虏继m德伯爵或是對霍克領(lǐng)人民的責(zé)任。沒有人再談?wù)摫鴪F(tuán)的榮譽(yù)。沒有人在乎，或者哪怕他們還在乎，他們也把活著的價值置于責(zé)任和榮譽(yù)等任何虛無縹緲的概念之上。

與他們在旅途中遇到的許多士氣低落的士兵一樣，猩紅旅也向南進(jìn)發(fā)。這一選擇背后沒有什么偉大的戰(zhàn)術(shù)思考；原因很簡單，因?yàn)樾惺〉氖赘透嗳丝诔砻艿某擎?zhèn)位于同一方向。因?yàn)樗麄円苍S能在那里得到安全，躲到他們希望獸人攻不破的石墻后面。在戰(zhàn)敗之后，即使是這樣渺茫的希望也讓人難以反駁。

迪特爾和其他人花了不到一個小時就回到了營地。因?yàn)樗麄儙е迈r的肉而回，那些灰頭土臉、垂頭喪氣的人對他們表示了一種近乎急切的歡迎，他們是這個曾經(jīng)驕傲、專橫兵團(tuán)的最后殘兵。一想到自己及時加入猩紅旅，目睹了它們的衰落和毀滅，迪特爾的心就感到刺痛。他知道這是無稽之談，但總?cè)滩蛔∮行岩?，這其中是不是有自己的過錯。他加入了猩紅旅，從那以后，一切都亂了套。

“你們大家，干得好，”當(dāng)他們回到宿營地時，耶哈德大步迎上來說道。他打量著他們的獵物?！爸辽俳裢砦覀儾粫ゐI了。你們遇到什么麻煩了嗎？”

“沒什么值得一提的，”霍伊斯特聳聳肩?！拔覀儼训鼐夂蚝退鼈兊淖T全解決了，所以不用擔(dān)心它們會把我們的位置告訴它們的首領(lǐng)。不過，如果我們能明天動身那就更好了。我可不想今晚后還待在這地方，恐怕它們會派更多騎兵來打探偵察隊(duì)的下落?！?/p>

“別擔(dān)心，我們不會的，”耶哈德回答?！拔覄偤筒畟愔惺空勥^這件事。我們明早第一件事就是拔營出發(fā)?！?/p>

“庫蘭斯基怎樣了？”霍伊斯特問道。

“沒有好轉(zhuǎn)，”耶哈德悲傷地?fù)u搖頭?！拔乙呀?jīng)給了他足夠的食物和水，但似乎沒有什么作用。他開始發(fā)燒了?！?/p>

庫蘭斯基是猩紅旅最后的傷員。從戰(zhàn)斗中幸免的其他傷員，要么已經(jīng)痊愈，要么已經(jīng)在南下的行軍中死去了。

庫蘭斯基的情況則不同。在與野豬騎兵的漫長搏斗中，基斯里夫混血劍士的大腿被野豬的獠牙深深割傷。他本來還能一瘸一拐地從戰(zhàn)場上撤退，但幾個星期后，傷口感染了。庫蘭斯基的病情已經(jīng)惡化到不能再走路的程度。上個星期，他的戰(zhàn)友們被迫用臨時擔(dān)架抬著他到處跑。

“傷口已經(jīng)開始流膿了，”耶哈德說?！拔蚁嘈胚@是能治的，但我們沒有外科醫(yī)生，所以無能為力。我們只能盡量讓他保持舒適，期望最好的局面?！?/p>

“這不是我們唯一的選擇，”一個聲音打斷了他們的談話。

這是克魯格。他和費(fèi)貝爾今天一起從戰(zhàn)斗中幸存下來。兩人被對庫蘭斯基的病情討論吸引了過來。

迪特爾總是聽說戰(zhàn)爭是不公平的?？唆敻窈唾M(fèi)貝爾仍然活著，而像哈克納團(tuán)長那樣的好人卻失蹤了，他認(rèn)為這就是不公平的一個例子。

“還有另一種選擇，”克魯格說?！耙粋€更實(shí)用的?！?/p>

“我們已經(jīng)討論過了，克魯格，”耶哈德瞇起眼睛?！拔乙呀?jīng)和伯倫中士談過了，他同意了。庫蘭斯基是我們中的一員。他會得到一切可能的機(jī)會去康復(fù)?！?/p>

“如果要我說，你錯了，”克魯格繼續(xù)說。“你自己說過，庫蘭斯基發(fā)燒了。從現(xiàn)在起，他只會不斷惡化。這樣一來，我們無論到哪里都得帶著他，這就拖慢了我們的速度。至少，我們應(yīng)該對這個問題進(jìn)行投票?？紤]到這一點(diǎn)，我們?yōu)槭裁床粏枂栃卤南敕?？?/p>

克魯格轉(zhuǎn)向迪特爾，他的眼睛里閃爍著惡意。自從迪特爾在老婦人的小屋里跟他頂嘴以后，他似乎就喜歡撩撥他。

“你是個鄉(xiāng)下小孩，蘭茨，不是嗎？你肯定知道這一切。當(dāng)一個農(nóng)夫有一匹跛馬或瘸狗時，會發(fā)生什么事？他不會到處都帶著它，是嗎？別誤會我的意思。我并不是建議像打狗一樣打爆庫蘭斯基的腦袋。我們可以更人道一些。我相信我們能從營地里的人那里搞到一些烈性酒。然后我們讓庫蘭斯基好好喝個爛醉，我們中的一個人在他不省人事的時候解決這件事。許這個鄉(xiāng)巴佬男孩能做這些臟活，如果他足夠鐵石心腸的話。”

“閉嘴，克魯格，”耶哈德繃著臉說。在爭論的過程中，里格爾加入了霍伊斯特和耶哈德的行列，站在迪特爾身邊，支持他?！拔乙郧熬孢^你。現(xiàn)在，我要把話說清楚。不允許再有這樣對庫蘭斯基的談?wù)摿?。他是一個同伴，一個戰(zhàn)友，如果我們處在同樣的境地，我們希望獲得怎樣的對待，他就會受到什么樣的對待。你明白我的意思了嗎？”

“我明白了，”有一秒鐘，克魯格盯著耶哈德的眼睛，仿佛他愿意把爭論進(jìn)一步下去?！拔艺J(rèn)為這個決定很愚蠢，但我想我不得不放棄。在現(xiàn)在?！?/p>

克魯格挪開目光，走開了。費(fèi)貝爾連忙跟上他。

“應(yīng)該有人給他一個教訓(xùn)，”過了一會兒迪特爾說?！拔艺嫦氚阉俺鰜?。和他決斗——”

“閉嘴，孩子，”耶哈德輕聲說。

他突然轉(zhuǎn)向迪特爾。

“你還年輕，不知天高地厚，所以我這回饒你一回。不過，如果再聽到你說什么要跟克魯格決斗的話，我就會擰住你的耳朵，踢爛你的屁股。你認(rèn)為什么更重要——是戰(zhàn)友之間的幾句刻薄的話，還是全團(tuán)的存亡？”

“我……”迪特爾的舌頭似乎僵在了嘴里。他說不出話來。面對著自己敬仰的人的怒火，他覺得臉上的血色漸漸消失了。

“你也許沒注意到，我們的狀況很糟糕，”耶哈德繼續(xù)說?！拔覀兪チ撕芏嗪没镉?jì)。我們的指揮官失蹤了，大部分中士都死了。就像我們的軍隊(duì)一樣，猩紅旅也已支離破碎。我們就像被追捕的動物，孤獨(dú)地奔跑著，每一步都被敵人跟蹤著。更糟糕的是，整個行省都處于危險(xiǎn)之中。我們應(yīng)該打敗獸人，保護(hù)我們的人民?，F(xiàn)在我們甚至沒法在一隊(duì)野豬面前保護(hù)自己的營地。在這最糟糕的時刻，你想做什么？你想和一個戰(zhàn)友戰(zhàn)斗。你想要進(jìn)行一場其中一方或雙方都有可能被殺死的決斗，而此時你的省需要盡可能多的戰(zhàn)士。好吧？你為自己和自己的大嘴巴感到羞恥嗎，迪特爾·蘭茨？你應(yīng)該感到羞恥！”

說到這里，耶哈德大步走開了，迪特爾嚇得大張著嘴，臉色煞白。

“別太往心里去，”一段時間后，里格爾說。“大多數(shù)軍士都死了，耶哈德只好和伯倫軍士一起擔(dān)任指揮官。照目前的情況，他們兩個都在努力維持兵團(tuán)的團(tuán)結(jié)。我們損失了一半以上的人。耶哈德的壓力很大?！?/p>

“我并不想讓事情變得更糟，”迪特爾說。他搖了搖頭，仍然對耶哈德的怒氣心有余悸?！拔抑皇窃诎l(fā)泄?！?/p>

“不要太擔(dān)心，”里格爾同情道。“不要把這件事放在心里太久。正如一位智者曾經(jīng)說過的那樣，少說話多做事。總之，我們最好干活去?！?/p>

他指了指他們帶進(jìn)營地的狼的尸體?？諝庵袩煹奈兜栏鼭饬恕５咸貭枓咭暳艘幌聽I地的中心，發(fā)現(xiàn)大家已經(jīng)開始生火了，他們往里面添更多的木柴，以增加溫度準(zhǔn)備烤肉。

“這些狼可不會自己屠宰自己，”里格爾說?！拔也恢榔渌嗽鯓樱茵I極了，連皮、牙齒和尾巴都能吃?！?/p>

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后來，飯做好了，猩紅旅吃了一頓烤狼肉，迪特爾考慮了起他們的處境。他吃飽了，情況似乎不像以前那么凄涼了，但他意識到這是一種幻覺，來自于暫時的飽腹。

狼肉是他們一周以來第一次真正享用的大餐。

并不是因?yàn)樗麄冊谝巴馑逘I，所以才缺乏食物。自從霍克領(lǐng)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗后，已經(jīng)從夏天入秋了。在森林深處，這是一個相對富足的時期。如果一個人知道到何處去找，他就會發(fā)現(xiàn)大量容易獲得的食物，比如野蘑菇、可食用的漿果和其他水果，更不用說兔子和小鳥之類的小獵物了。

更重要的是，迪特爾是在鄉(xiāng)下長大的，所以他知道到哪里去找這筆財(cái)富。和村子里的其他孩子一樣，他在秋天的大部分時間里都在幫忙收集可利用的食物，以增加家里的糧食儲備，為過冬做準(zhǔn)備。

在過去的幾周里，這些來之不易的知識被證明是無價的。其余的猩紅旅大多是在城市環(huán)境中出生和長大的，要么是在荷吉格的貧民窟里，要么是在首都周圍城鎮(zhèn)和村莊的斗室里。他們是士兵和妓女的，旅店老板的，工匠的，抄寫員，甚至小地主的兒子。

除了迪特爾以外，他們誰也不知道怎樣最好地為兔子設(shè)下陷阱，也不知道怎樣把可食用的矮冠蘑菇和幾乎完全相同的、致命的棕色蘑菇區(qū)分開。一個能在燒得滾燙的爐灰上做了一頓好飯，另一個則意味著迪特爾不愿看到，哪怕是發(fā)生在最痛恨的克魯格身上的痛苦死亡。

在過去的幾個星期里，迪特爾的知識讓他在許多場合向同伴們證明了自己的價值。然而，即使有了這些知識，也很難找到足夠的食物來維持生活。綠皮一直在追蹤，這意味著他們幾乎沒有時間收集食物。大多數(shù)時候，猩紅旅被迫集中精力于擺脫敵人的偵察兵，而無法花幾個小時為己方尋找食物。這并非缺乏食物。簡單地說，是猩紅旅沒有時間去尋找。

甚至他們剛剛共享的盛宴也只是轉(zhuǎn)瞬即逝的資源。如果他們能把肉腌起來、用鹽水腌起來或用煙熏一下，剩下的肉就足夠他們吃上大半個星期了。事實(shí)上，他們沒有鹽或鹵水，他們負(fù)擔(dān)不起建造一個熏制室并投入使用所需要的時間。他們可以把剩下的食物帶在身邊，但可能只會維持一兩天，就開始變質(zhì)了。然后，他們就會回到殺狼之前的處境。饑餓。

在軍隊(duì)被獸人擊敗之后，迪特爾開始意識到人類軍隊(duì)是多么依賴于尾隨其后的各種補(bǔ)給車。與綠皮不同的是，人類軍隊(duì)沒有余力去搜尋他們的食物。如果沒有一支由廚師和糧食供應(yīng)商組成的小型輔助隊(duì)伍為他們提供所需的食物，任何人類士兵都將永遠(yuǎn)處于饑餓的邊緣。

迪特爾回想起供應(yīng)商奧托，想起了他對軍隊(duì)的重要性。時間證明奧托的話是正確的。失去了廚子和供應(yīng)商，以及他們所有的炊具和食品，這對猩紅旅的生存希望造成的打擊比兵團(tuán)失去的所有戰(zhàn)斗人員還要大。

無論迪特爾怎么看，未來似乎都是黑暗和渺茫的。