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小時(shí)候，我們都愛聽神話故事。夏天夜里，在村口的老樹下，聚集在納涼的老爺爺周圍，聽他們講那些祖祖輩輩留下來的神話傳說，當(dāng)然是兒童時(shí)代的一大樂事。

但是，你知道哪些著名的神話究竟是哪里來的？是從什么時(shí)候流傳下來的嗎？你知道，大多數(shù)古人其實(shí)是沒有神話的概念的，今天我們認(rèn)為是神話的，他們卻認(rèn)為是真正的歷史呢！而且，就是我們常說的“神話”一詞，中國古來原是沒有的?！吧裨挕边@個(gè)詞語，最初是從西歐被翻譯到日本，然后又從日本移植到中國來的。中國最早使用“神話”一詞，現(xiàn)在能夠查到的，是清光緒二十九年(一九〇三年）發(fā)表在《新民叢報(bào)》上的蔣觀云《神話、歷史養(yǎng)成的人物》一文。

也就是說，神話之成為“神話”，其實(shí)是近代以來的事。神話成為一門學(xué)問，也是不久前的事呢。這里要推薦一本北京聯(lián)合出版公司出版的神話研究專著——《中國神話史》。此書作者袁珂先生(1916.7.12—2001.7.14) ，四川新都人，生于四川新繁縣，神話學(xué)家。1941年畢業(yè)于成都華西大學(xué)中文系。1946年后歷任臺(tái)灣省編譯館編輯，臺(tái)灣省教育廳編審委員會(huì)編審，西南人民藝術(shù)學(xué)院講師，中國作家協(xié)會(huì)四川分會(huì)專業(yè)作家，四川省社會(huì)科學(xué)院研究員，中國神話學(xué)會(huì)主席。

他的第一部神話專著《中國古代神話》是我國第一部較系統(tǒng)的漢民族古代神話專著，考辨真?zhèn)?，訂正訛誤，加以排比綜合，把中國漢民族片斷的古神話資料熔鑄成一個(gè)有系統(tǒng)的整體，提供了一部具有漢民族古神話特色與風(fēng)格的文學(xué)作品,由此奠定了袁珂先生的學(xué)術(shù)聲望。

一、我國古代沒有神話？錯(cuò)，其實(shí)是因?yàn)樯裨捹Y源被誤解

中國神話本來很是豐富，但因?yàn)槿缦聨追N原因，給人以錯(cuò)覺，誤為是貧乏無可記述的：

一是說中國神話零星片斷地記錄在先秦和漢以后的古書里，沒有出現(xiàn)希臘荷馬那樣的“神代詩人”，把這些零星片斷的神話熔鑄成為鴻篇巨制，后世民間流傳的神話如“牛郎織女”、“董永和七仙女”、“沉香救母”、“白蛇傳”、“望娘灘”等，在一般學(xué)人的心目中，不過是以普通民間故事視之，未當(dāng)作神話。

二是中國神話，很多是道教的內(nèi)容。道教是中國土產(chǎn)生的宗教，已有一千七八百年的歷史，道教的仙話在過去未被當(dāng)做神話予以考察。

三是中國歷史人物身上常附有許多神話因素，有些歷史人物同時(shí)又是神話人物，如姜太公、李冰、秦始皇等，但關(guān)于這些人的神話故事，卻未被視作神話。

四是其他許多民族都有從遠(yuǎn)古流傳至今的宏偉壯麗的神話傳說，過去一直未列入中國神話考察的范圍。

因此，袁先生以現(xiàn)代學(xué)術(shù)的眼光，把這些素材都?xì)w并到神話傳說的研究范疇，使這門學(xué)科立起來了。