從第一代噴氣戰(zhàn)斗機(jī)開始，副油箱幾乎就是所有戰(zhàn)機(jī)的標(biāo)配。因?yàn)樵跈C(jī)頭進(jìn)氣的時(shí)代，噴氣戰(zhàn)機(jī)的內(nèi)部空間，都要被駕駛艙、進(jìn)氣道等占據(jù)相當(dāng)大的部分，而且早年的渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)都是單位油耗很大的。對(duì)座艙后部的機(jī)身主油箱加上機(jī)翼兩邊的油箱，都是不夠用的。這樣就必須在機(jī)翼和機(jī)身下面掛上副油箱，開加力起飛期間先用副油箱的油料，等發(fā)現(xiàn)敵情，再拋掉副油箱，這樣既減輕了飛機(jī)的自重，又減小了飛行阻力，可以有利于近距離的纏斗和機(jī)炮攻擊。從過(guò)去的第一代噴氣機(jī)到現(xiàn)在的五代機(jī)，這種狀況基本沒變。即使殲20、F22A、F35、蘇57，都有掛副油箱試飛或者作戰(zhàn)值班的照片。至于其他三代和三代半掛副油箱更是不奇怪，F(xiàn)16和F18這些內(nèi)油比較緊張的三代機(jī)，幾乎每次都是掛3個(gè)副油箱起飛。但是唯獨(dú)一個(gè)例外，就是蘇27及其大量的發(fā)展型號(hào)。

蘇27和此后的多種發(fā)展型號(hào)，想找一張他們最近幾年掛過(guò)副油箱的照片是非常困難的，幾乎只有早年在蘇27的原型機(jī)的研發(fā)期間，才能找到一張兩張，入役后的蘇27系列，似乎就從來(lái)不用配備副油箱這種別的戰(zhàn)斗機(jī)都離不開的基本輔助系統(tǒng)！1989年，蘇27首次亮相法國(guó)巴黎航展，就從蘇聯(lián)境內(nèi)的基地，中途不加油直飛巴黎參展！又在航展的飛行表演中，做出了驚世駭俗的眼鏡蛇機(jī)動(dòng)動(dòng)作，震驚了整個(gè)西方！也給當(dāng)時(shí)同去參展的中方代表團(tuán)留下了深刻的印象！此后中蘇軍事技術(shù)合作，采購(gòu)方看不上已經(jīng)用了幾十年的米格系列的最新型號(hào)米格29，而強(qiáng)烈要求參觀一下蘇27，和這次對(duì)蘇27的超大航程的印象直接有關(guān)。米格29只是低檔的三代前線戰(zhàn)斗機(jī)，甚至被西方稱為“機(jī)場(chǎng)圍墻保衛(wèi)者”！這個(gè)因素，也導(dǎo)致后來(lái)米格29在國(guó)際上的銷售狀況非常慘淡。

甚至連累的整個(gè)米格飛機(jī)公司再也沒有出頭之日，可見一種戰(zhàn)斗機(jī)的航程要素還是極端重要的。蘇27系列之所以從來(lái)也不用帶副油箱，主要原因在于其機(jī)體龐大，幾乎是全世界內(nèi)體積最大的現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)！而且蘇27系列采用吊掛兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的布局方式，發(fā)動(dòng)機(jī)艙幾乎不去搶奪機(jī)體內(nèi)部的主要空間，這些空間都可以分布機(jī)內(nèi)油箱！這就造成了蘇27系列具備40%的驚人機(jī)內(nèi)載油系數(shù)！滿油后僅僅內(nèi)部油箱就可以帶接近10噸航油，航程高達(dá)3780公里！在全世界首屈一指，這樣再掛油箱就沒有太大的意義。以后大多數(shù)時(shí)候就干脆不掛了。還節(jié)省了一道復(fù)雜的機(jī)務(wù)程序。實(shí)際上，內(nèi)部接近10噸內(nèi)油，有接近4000公里的轉(zhuǎn)場(chǎng)半徑，仍然沒有把蘇27的內(nèi)油量發(fā)揮到極致。因?yàn)榍疤K聯(lián)在研發(fā)蘇27的時(shí)代，機(jī)翼軟油箱技術(shù)并不成熟，因此只在蘇27的機(jī)翼內(nèi)側(cè)比較厚，也就是空間比較大的位置設(shè)置了固定油箱，并沒有在機(jī)翼外側(cè)設(shè)置軟油箱。后來(lái)我們?cè)谧援a(chǎn)的殲11系列上，又?jǐn)U大了油箱的范圍。這樣載油量和航程就更大了。蘇27不帶副油箱的好處比較明顯，比如機(jī)翼和機(jī)體下所有的掛架都可以只帶航空武器，本來(lái)用于掛載2噸級(jí)別副油箱的重載掛點(diǎn)，也可以用來(lái)攜帶重型的對(duì)海和對(duì)陸彈藥。但是這種不帶副油箱的設(shè)計(jì)，也并非一點(diǎn)弱點(diǎn)也沒有。

蘇27系列的內(nèi)部空間大，自然帶來(lái)的空氣阻力也比較大。而有些變形版，比如蘇34，機(jī)體放大到40多噸，但在作戰(zhàn)半徑卻從原版蘇27的1500公里，直線下降到1100公里，說(shuō)明在風(fēng)阻設(shè)計(jì)上是很失敗的。另外，由于內(nèi)部“空余”空間過(guò)大，這樣就讓蘇27系列的身體都有“虛胖”的問題，在結(jié)構(gòu)上不夠緊湊，導(dǎo)致最大抗過(guò)載能力，在3代和三代半中相對(duì)都是比較低的。比如絕大多數(shù)3代機(jī)都有9G的過(guò)載，而幾乎所有的蘇27系列都設(shè)定在不超過(guò)8.5個(gè)G。這也同時(shí)導(dǎo)致蘇27系列的機(jī)體壽命，在3代機(jī)中也是相對(duì)很不突出。