自從人類學會思考以來，對宇宙的研究就從來沒有停止過。從古代的天象觀測，到近代的太空探測，宇宙的奧秘正被一步步的揭開。

我們最關(guān)心的還是，除了人類，宇宙中究竟還有沒有智慧生命？作為世界上最大的射電望遠鏡，位于貴州的中國天眼，僅僅投入使用兩年多，2022年6月其研究團隊就透露，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾例來自地球之外，可能的地外文明候選信號，正在進一步的甄別和排查，這些信號會不會成為搜尋外星文明的重大突破？

中國天眼

其實，對于地外文明的搜尋，最高效的方法就是通過天文望遠鏡觀測和搜集信息，其觀測范圍和效率都遠遠大于向太空發(fā)射的各種探測器。從1609年，伽利略制作了第一架光學天文望遠鏡用來觀測星空。到如今，天文望遠鏡已經(jīng)進行了全波段覆蓋，有射電、中微子、引力波、宇宙射線等類型。

我們不僅在地球上建設了大量的大型天文望遠鏡，同時也在太空部署了空間望遠鏡，還發(fā)射了數(shù)百個太空探測器，那人類這幾十年的地外文明搜索，究竟有沒有發(fā)現(xiàn)？我們來一探究竟。

• 奧茲瑪計劃

1960年4月11日，人類第一次開啟有計劃的外星搜索“奧茲瑪計劃”，通過無線電波搜尋鄰近太陽系的生物標志信號。這個計劃由美國的射電天文學家德雷克負責，地點設在美國西弗吉尼亞州西部綠岸鎮(zhèn)附近的國家射電天文臺。該天文臺用一臺口徑26米的射電望遠鏡，選擇21厘米的波長來接收外界信號。而選擇這個波長的最主要原因，就是宇宙中最多的元素是氫，而21厘米就是氫原子發(fā)出的微波波長，這個波長是最有可能被智慧生命研究運用的。德雷克等人先后用射電望遠鏡搜尋了類似太陽的恒星鯨魚座天倉五，這顆恒星距離地球11.9光年，結(jié)果一無所獲。接著，他們又把天線對準離地球10.7光年的波江座天苑四，另他們振奮的是，他們收到了一個每秒8個脈沖的強無線電信號，不過很快他們又陷入了失望，經(jīng)過分析這個是高空飛過的一架飛機造成的假信號，并不是外星人發(fā)出的信號。

天文望遠鏡掃描太空

奧茲瑪計劃一期共搜尋了150小時，并沒有發(fā)現(xiàn)任何有價值的信息。1972年到1975年二期計劃中，德雷克他們對地球附近的650個星球進行了觀測，但結(jié)果還是一無所獲。德雷克認為，搜尋數(shù)量和范圍的限制是不能發(fā)現(xiàn)外星文明的主要原因。他推算，就算通過當時最大的阿雷西博望遠鏡，想搜尋整個天空，也要指向至少2000萬個單位。而當時科學家只搜尋幾千個星球，而且大部分都是離地球比較近的星球。那擴大搜索范圍后會不會有新的發(fā)現(xiàn)？1977年8月16日，位于俄亥俄州立大學的大耳朵射電望遠鏡收到一組強烈的窄帶信號，持續(xù)72秒，天文學家埃曼在打印報表上圈出了這個信號，并在旁邊寫下”WOW!”。經(jīng)過研究這個信號來自人馬座，位置可能位于這兩個紅色帶狀區(qū)域之一，距離地球1800光年。不過后續(xù)的搜尋過程中，再也沒有偵測到類似的信號。

WOW信號發(fā)射坐標

• SETI計劃

1984年，加州柏克萊大學正式發(fā)起搜尋地外文明計劃（SETI計劃）。計劃通過大型的天文望遠鏡，探測來自太空的信號?？茖W家選擇了離地球最近的1000個類似太陽系的天體，進行信號檢測監(jiān)聽工作。

由于算力有限，僅阿雷西博射電望遠鏡收集到的海量數(shù)據(jù)就積壓嚴重，不能及時分析。1999年5月開始，SETI@HOME項目啟動，加州大學伯克利分校SETI@home項目組，將采集到的數(shù)據(jù)分成一個個小數(shù)據(jù)包，全球志愿者可以利用自己計算機的閑置算力，通過免費程序自動下載數(shù)據(jù)，以屏?；蚝笈_的方式參與數(shù)據(jù)分析。這個計劃全球共有超過226個國家和地區(qū)，500萬以上的用戶參與，累計CPU運行時間超過了200萬年。2003年，項目發(fā)現(xiàn)了一個疑似外星信號（SHGb02+14a）。這個信號先后被觀察到了3次，信號頻率是1420兆赫茲，是屬于氫的主要特征頻率之一，很有可能是外星生命發(fā)出的。但是奇怪的是，信號源定位在雙魚座和白羊座星群之間，這個區(qū)域1000光年內(nèi)并沒有恒星被觀測到，信號的來源可能在更遠的星際空間，具體還有待進一步的研究。

SETI計劃望遠鏡

由于SETI計劃只能間歇性的使用傳統(tǒng)天文望遠鏡，該組織還建設了專門用于搜尋外星文明的望遠鏡，艾倫天文望遠鏡。原計劃建設350組天線，其中42組在2007年建成并投入使用，不過受限于資金短缺，該望遠鏡一直運轉(zhuǎn)的不太順利。由于資金問題，2020年3月底，SETI@home項目也宣告終止，停止向用戶分發(fā)數(shù)據(jù)。整個SETI@HOME項目中發(fā)現(xiàn)了幾個疑似信號，可能存在外星文明的候選目標星球，有待進一步的分析。

一個時代的研究告一段落，新的研究項目還不斷在崛起。中國的天眼以500米的直徑，成為了世界上最大的射電望遠鏡，在2020年投入使用，靈敏度達阿雷西博望遠鏡的2.5倍以上，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了可能的地外文明信號。新一代的空間望遠鏡詹姆斯·韋布，在2021年12月25日發(fā)射升空，已經(jīng)傳回了全彩的宇宙紅外圖像。這些新一代的天文望遠鏡，會發(fā)現(xiàn)什么？我們拭目以待。

• 暴露地球文明

不管是奧茲瑪計劃還是SETI計劃，都是人類對外星文明進行的天際搜尋。既然找不到外星文明，于是就有科學家開始計劃，讓外星文明發(fā)現(xiàn)地球。當然，根據(jù)黑暗森林法則，這樣的計劃有一定的風險，外星文明一旦發(fā)現(xiàn)了人類，對我們來說可能就是一場災難，人類會被殖民或者滅亡。著名的物理學家霍金，就多次警告不要試圖尋找外星人。但是，這樣的計劃還是實施了。

1972年，先鋒者10號宇宙探測器發(fā)射，上面攜帶了一塊金屬板，描繪了太陽系的行星分布情況和地球的位置，還有一張男人和女人的草圖，1973年發(fā)射的先鋒者11號，也攜帶了相同的一塊金屬板。1983年，先鋒者10號已經(jīng)飛出了太陽系，并在2003年與地球失去了聯(lián)系。

先鋒者10號

1974年，為了慶祝阿雷西博射電望遠鏡完成改造升級，由1679個數(shù)字組成的二進制信息，被發(fā)向距離地球25000光年外的M13星團。這條信息包含了人類的DNA結(jié)構(gòu)，地球的位置等。

1977年，美國宇航局發(fā)射的旅行者1號和2號探測器，都攜帶了一張銅制鍍金的磁盤唱片和一個金剛石留聲機針，哪怕過去幾億年，這個唱片的音質(zhì)依舊不會有任何變化。磁盤上有太陽系各個行星的圖片、人類文明的現(xiàn)狀，和55種人類語言的問候、90分鐘的聲樂集錦等。同時，唱片封套上還有一塊高純度的鈾238，捕獲唱片的外星生命可以根據(jù)鈾的衰變來確定探測器發(fā)射的時間。

旅行者號攜帶的唱片

旅行者1號和2號，也分別在2014年和2018年飛出了太陽系走向星際空間。

無論是阿雷西博信息，還是這些飛出太陽系的探測器，只要他們遇到了外星文明，地球的信息就會暴露無疑，是福是禍其實很難講。你認為，為了尋找外星文明而暴露自己，這樣的探索值得么？說實話，我是很不認同這種做法的。就像歐洲大航海發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，歐洲人用火炮征服印第安人一樣，與世隔絕未必是件壞事。

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