? ? 虛子像一條龍一樣，朝著天空噴射無窮無盡的火焰，持續(xù)不斷地爆炸。整個露臺都被燒焦了，土地上全是焦黑剝落的碳灰。但是那個山洞已經(jīng)被合上了，她的火焰沖刷著山坡，燃燒殆盡，原來的洞口卻還是一動不動。

? ? 虛子跌跌撞撞地往前走了兩步，兩片眼皮直打架，什么都看不見。她的嘴里起了水泡。只能憑借直覺，感覺堅竹正站在自己前面。

? ? “我很抱歉，”他說，“這是不必要的悲劇，如果…”

? ? 虛子快步向前，將堅竹攔在了露臺的外邊。

? ? 這一次出行甚至比去冰山還要糟糕。虛子放過了堅竹，同時，她的肩膀撞到了一團枯萎的堅硬樹根。她在地上連著打了好幾個滾，直到斜坡的底部才停了下來。

? ? 虛子不管身上的疼痛，只顧著尋找堅竹。堅竹才不會出現(xiàn)在山腳下的灌木叢里。聽見了石頭移動的聲音，虛子猛地抬起頭來。

? ? 土宗師走在自己搭建的樓梯上，姿態(tài)優(yōu)雅地下樓來。基礎(chǔ)扎實的土宗會選擇從地面上升起一片高臺，但是堅竹卻操縱石板在自己的腳下任意組裝，就像他在冰山上做過的那樣?？瓷先?，這畫面仿佛是土地在對堅竹表示敬意，因他巨大的力量而匍匐。

? ? 虛子注意到，堅竹身后有一塊足夠大的巨石，于是擺出了御土術(shù)的架勢。她要把巨石砸向堅竹，盡管石頭也會因為慣性傷害到自己。

? ? 可是堅竹連頭也不回。他伸出一只胳膊放到身后，虛子控制的巖石便順著紋理裂成幾片，正好有一塊空心讓他安全穿過。零散的石塊繼續(xù)前進，正好從虛子的身邊擦過。當那幾個巨大石片撞到墻上的時候，虛子才敢叫出聲來。

? ? 堅竹看著虛子，表情是曾經(jīng)專由筠接受的若有所思，“我會教你其他的技巧，而不僅僅只是操縱巨石?！?/p>

? ? 虛子試了試自己知道的其他招式，她的目標就是打破對手的架勢。她瞄準堅竹的下盤，試圖通過一大塊斜坡中斷堅竹的御術(shù)。

? ? 但是當她再次站穩(wěn)身體，朝山坡上揮出一拳來后，唯一的效果就是冒出一縷青煙。樓梯甚至沒有顫動。她又試了一次。又試了一次。

? ? 堅竹的姿態(tài)更穩(wěn)固了，與虛子的招數(shù)幾乎同步。虛子忽然明白了為什么，堅竹正在預測自己要做的動作，抵消自己的每一個招式，抑制因自己而起的土地活動。她就是個小屁孩，徒勞無功地轉(zhuǎn)動著被大人上了鎖的把手。

? ? 堅竹停在她的正前方，因為平臺的關(guān)系，正好能與虛子對視。虛子知道，除了為堅竹洗去衣服上的灰塵，自己根本無法傷害他分毫。

? ? “虛子，”堅竹的語氣并不生硬冰冷，虛子卻感到由衷的惡心，“你是降世神通。你豈知這意味著什么？你豈知自己肩上的擔子有多重？”

? ? 他單手捋了捋頭發(fā)，綻開了笑容，仿佛在惋惜院子里的一只不合時宜的花壇?！疤撟?，你我都是聰明人，我就不演那些恩怨消解、師徒情深的戲碼了。只求你好好掂量一下，你我的選擇對天下蒼生有如何的影響。筠不是白白犧牲的。接受你的使命，接受我，作為你的導師?！?/p>

? ? 筠的……犧牲？

? ? 你我的選擇？

? ? 她死死咬著唇，品味著從來不能想象的恨意。她的體內(nèi)出現(xiàn)了一個空洞，卻往外散發(fā)無盡的仇恨。曾經(jīng)在小夜港挨餓受凍的日子也不曾如此難受，那鈍痛根本無從緩解，連自己的血肉也因這心痛而變質(zhì)，可那根本不算什么。

? ? 但是她現(xiàn)在明白了。真正的仇恨才不是鈍痛，它像刀子，又狠又準。筠在天平的一端，幾乎壓彎了指針。來日方長，而她唯一的目標就是用復仇將這天平扭轉(zhuǎn)。

? ? 她向自己發(fā)誓：無論如何，堅竹必須和她今天一樣，一無所有，舉目無親。

? ? 無師自通地，虛子聚出了一只火焰拳?？墒撬坪跻呀?jīng)燃燒完了體內(nèi)的火焰，最后發(fā)出的拳頭并不攜帶熱焰，只是一只拳頭，輕松地被堅竹攔下。

? ? 看見虛子如此絕望地傷害自己，讓堅竹的鎮(zhèn)定露出了破綻。他深深皺眉，雙手合十。一塊小石片扣住了虛子的手腕。

? ? 一切都在電光火石之間，虛子根本沒有時間躲閃。石頭變形成了手銬，牢牢控制住了虛子，如鋼鐵一樣堅不可摧。

? ? 巖石手銬升到空中，讓虛子也懸在了半空。她的肩膀在自己的體重下咔咔作響，而自己則像甕中之鱉一般徒勞地踢著自己的腳。

? ? 堅竹就這樣晾著她，好像她是斬首示眾的死刑犯一樣，然后重重地把她摔倒了地上。手銬和大地融為一體。虛子的四肢都被牢牢控制，堅竹則強迫虛子朝他跪拜，在鐐銬中完成拜師的儀式。

? ? “如果你的基本功扎實一些，我也控制不了你?！眻灾裾f，“你需要的訓練太多了，虛子，我們沒多少時間了。”

? ? ?虛子想要反抗，可是她越反抗，手掌就越往下陷。無法反駁，堅竹說的話都是正確的。虛子缺少力量，太缺乏了，不能堂堂正正地用御土術(shù)反抗。他們兩個的實力差距實在懸殊。

? ? “太浪費了?！眻灾裾f，“如果不是因為那個冒牌貨，我就能早點教導你了?！?/p>

? ? 他對筠的殘忍壓垮了虛子，她實在無法理解這種狠心。她忍不住淚水順著臉頰流淌下來。

? ? “你怎么能這么說！”虛子尖叫著，“他那么崇拜你，你卻利用他！”

? ? “我？利用他？”堅竹的聲音沉了下來，散發(fā)著危險的氣息，“你覺得我從他身上撈著什么好處了？拜師禮結(jié)束，也該讓我給你上一課了……很久以前，我也是這么教他的?！?/p>

? ? 他一跺腳，虛子嘴里便被堵上了一塊泥土，無法呼吸。她差點溺死在自己的元素當中，胸肺全被砂礫堵塞。

? ? 堅竹的手臂劃出一道弧線?！罢麄€國家，自上到下都是豺狼虎豹，排著隊巴結(jié)神通，以謀求自己的利益。一個個‘圣賢’不過是跳梁小丑，土強國最不缺的就是賣官鬻爵的人，有人有錢，要什么名號不能有?！?/p>

? ? 虛子的視線逐漸扭曲。她的腳趾在泥土中刨出一道道溝痕，試圖將自己的身體推向空中。她頭上的重擊幾乎要讓她頭疼炸裂。

? ? “沒有我，你不過是個四處周游的人情販子。你的決定無足輕重，不過是不斷送出小恩小惠罷了?！眻灾窈敛辉谝庵饾u失去意識的虛子，“最終，你就會成為一個貪圖享樂的小姐，雜耍里又能噴火，又能吐水，偉大得不得了。金玉其外，敗絮其中?！?/p>

? ? 她看到堅竹蹲在她身邊，貼近她的耳朵低聲說，“我這一生唯一的目的就是確保下一個神通不會長成那個鬼樣子?！彼穆曇艉艹练€(wěn)，“無論你心里有多恨我，我都會是你的導師，虛子?！?/p>

? ? 堅竹忽然扯掉了那個泥土的口塞?？諝饨K于涌入虛子的肺部，卻鋒利地像刀子一樣。她倒在地上，雙手無力地攤開，一點兒不能動彈。

? ? 她無助地躺了好一段時間，唾棄著自己呼吸的每一口空氣。她試圖站起來，可是每次都徒勞無功。終于，她站了起來，只見堅竹從她身邊退開，往她頭上看去。一陣大風忽起，卷著塵土和干枯的樹葉。

? ? 凱申從滑翔傘上落了下來，輕盈地借力滑行了一段距離。他的出現(xiàn)讓虛子松了口氣，可是也讓她對這場降臨感到擔心。凱申的傷口重新裂開了，衣服上有大片大片的血漬。彭彭被他們?nèi)齻€人騎走了，凱申這段長途跋涉，依靠的只有他自己的身體。即使是一個生龍活虎的氣和族人，也很難光靠滑翔傘旅行這么遠。

? ? “你跟蹤我們”堅竹質(zhì)問。

? ? 凱申收起了滑翔傘。之前的損壞還沒來得及仔細修好，木翅沒法完全合上，還是有一點鼓囊，還得同時成為凱申龐大身軀的拐杖。凱申死死盯著堅竹，“你桌上的地圖沒有收起?！?/p>

? ? “你進了我的書房?！?/p>

? ? “找到鑰匙并不難”

? ? 堅竹的鎮(zhèn)定第一次完全消失。“阿桑，你認真的嗎？”堅竹吼道，“我在你眼里是何等的卑鄙小人，以至于我?guī)裢ǔ鲩T兩天，你就如此著急地闖進了我的書房？我們之間幾十年的情誼，難道不值得你的一點信任嗎？”

? ? 虛子想向凱申飛奔而去，藏在他的長袍后，像個孩子一樣啜泣。但恐懼控制了她的喉嚨，把她像膠水一樣鎖在了原地。她好怕自己無論說出什么，都會在緊張的局勢上火上澆油。

? ? 不過她什么都不用說。凱申看了一眼虛子，做了個鬼臉。他小心翼翼地走到虛子和堅竹之間，用滑翔傘隔開了幾十年的老朋友。

? ? 現(xiàn)在看來，滑翔傘更像是武器而不是拐杖了?！凹依餂]一個人知道你們?nèi)チ四膬海B喜然和她女兒也不知道。”他對堅竹說，“我難道不能擔心一下嗎？筠他人呢？”

? ? “凱申，”堅竹說，向虛子伸出雙手，試圖讓凱申看到她身上的未來，“這姑娘就是神通。我親眼看見了她御火！你的直覺是對的，這么多年過去了，我們終于找到了真正的神通。”

? ? 凱申被這個消息震驚了，身體也抖動了一下。但是堅竹的詭計沒有得逞，凱申并沒有因此轉(zhuǎn)移注意力?！绑弈?？”他又問了一次。

? ? “沒了。”堅竹說，放棄了隱藏，“我們求助于一位神靈，可祂實在喜怒無常。談判破裂，筠成了祂的祭我們沒能救回他?！?/p>

? ? “你說謊！”虛子尖叫起來。她無法釋懷，不能讓堅竹歪曲事實，“你，你本來就讓我們當了祭品。你把筠丟給那個鬼怪，就是把肉隨意扔給了野狼，是你殺了他！”

? ? “你的憤怒師出有名，虛子?！眻灾褫p聲說，“是我，我太執(zhí)著于尋找神通了，以至于失去了我的學生，筠的死我也有錯，我永遠不會原諒自己?！?/p>

? ? 他沒有因為悲傷而嚎啕大哭，那樣就太明顯了，他保持著平時的面具：一個堅韌不拔、話語嚴厲的老師。

? ? 這對他來說就是逢場作戲。唯一的觀眾就是凱申。虛子的內(nèi)心陷入新一輪的絕望，如果這位僧侶相信了他的朋友——那位德高望重的宗師——而不是虛子，那么堅竹的罪孽便會和筠一起掩埋在這個荒無人煙的地方。

? ? 不過，她的擔憂顯然是多余的。

? ? “虛子，”凱申說，依然防范著堅竹，“到我身后來?！?/p>

? ? 堅竹臉色稍變，計劃失敗。

? ? “我不知道你做了什么，”凱申說，“但我要帶虛子回去?！?/p>

? ? 凱甲因為傷口，現(xiàn)在仍步履蹣跚。虛子攙扶著他的肩膀，吃力地扶著他站起。他們兩個都沒什么力氣，只有牢牢依靠彼此，才能在堅竹面前保持站立。

? ? “看看你們兩個，”堅竹說，“我們當然要一起回去，好像你們說服得了我似的?！?/p>

? ? 透過肩膀上的手掌，凱申注意到了虛子忽然的寒顫，她在害怕。凱申強忍著身體的劇痛，挺直地站起身來。

? ? “有生之年里，你與虛子將毫無關(guān)系?！眲P申說，“你不配指導降世神通?！?/p>

? ? 他的話正好撞上了堅竹的逆鱗。

? ? “你又要去哪里？”堅竹咆哮，神態(tài)激動，“能去哪里呢？氣和寺？不等你把話說完，主持們就會把虛子送回給我的。你忘記了嗎，他們根本不肯承認你。達賀佳的控訴沒能讓你意識到這點嗎？”

? ? 凱申宛如一尊石像，他緊攥著手里的滑翔傘，把木頭擠得咯咯響。

? ? “四國所有能幫你的人，都會幫我，”堅竹說，“只要我把消息傳出去，上至達官顯貴，下至販夫走卒，所有人都會把你們當成頭號的通緝犯人。即使是降世神通也逃不出我的手掌心?！?/p>

? ? “虛子，快跑！”凱申大叫。

? ? 他狠狠地推開虛子，跳到堅竹面前，用手里的權(quán)杖創(chuàng)造出一陣小旋風。堅竹則提起一塊泥土作為回應(yīng)。

? ? 但是，這場交鋒并非勢均力敵。凱申只是想吹堅竹一個大跟斗，讓老朋友清醒過來。以一種非常氣和族人的方式，點到為止地讓堅竹意識到自己的錯誤。

? ? 然而堅竹揚起的土塊足足有手掌大，鋒利無比，宛如利刃。石刀輕松地穿過了凱申的旋風，長驅(qū)直入地瞄準著目標身上暴露的落點。

? ? 凱申的脖子上劃出了一道血痕，手起刀落，堪稱大師之作。

? ? 當堅竹眼睜睜地看著凱申倒下時，他眼里的悲傷比方才筠離世時更加真實。

? ? 凱申的身體摔倒在地，頭顱則蹦了兩下，最后停在了旁邊堅硬的土地上。

? ? 在眼底冒出刺眼的白光之前，這便是虛子最后看到的人間慘劇。