如果提到地球上最早出現(xiàn)的動物，肯定會有人直接聯(lián)想到各種碩大的史前昆蟲或是數(shù)量眾多的恐龍。

其實科學(xué)家早就解開了這個謎題，通過對所有已發(fā)現(xiàn)動物的基因進行檢測與分析，發(fā)現(xiàn)地球上最早出現(xiàn)的動物竟是海綿。

種類早已過萬的海綿在地球上至少已經(jīng)存在了5.67億年，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了距今約五億年前的海綿化石。大多數(shù)人提到海綿，肯定會先想到卡通角色海綿寶寶或是超市里的刷碗布，還有許多人認(rèn)為它是人工合成出來的物質(zhì)。

而稱海綿為動物，絕不是夸大其詞，雖然從外表上看來，海綿更偏向于植物，在以前很長一段時間內(nèi)，眾多科學(xué)家都一直認(rèn)為生活在海底的海綿就是一類植物。

直到18世紀(jì)60年代中期，一位叫做艾樂思的海洋生物學(xué)家根據(jù)海綿的特性，首次將海綿判定為動物。海綿能夠做到隨遇而安，不但可以生活在咸水中，還可以生活在淡水中。

在不同海域中的巖石、珊瑚礁上，甚至是海底火山口附近都可以找到海綿的身影，甚至在海底火山口附近，海綿也可以生存。

海綿的種類繁多，千姿百態(tài)，顏色各異，目前科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了16000多種海綿，更多的科學(xué)家認(rèn)為至少還有幾萬種海綿未曾被人類發(fā)現(xiàn)。

海綿是一種非常原始的無脊椎動物，和其他動物相比，海綿的構(gòu)造實在是過于“簡陋”，正常生物的器官在海綿身上都已經(jīng)找不到了，海綿是由多種細(xì)胞聚集合組成的，分為外層和內(nèi)層體壁。

而外層體壁細(xì)胞分為環(huán)細(xì)胞和扁平狀細(xì)胞，環(huán)細(xì)胞上有一層細(xì)細(xì)的毛狀物體，這些毛狀物體可以幫助海綿攝取營養(yǎng)，在海水的沖刷之下，毛狀物可以將海水中的微生物粘在上面，海綿就是以此為生的。

海綿的扁平狀細(xì)胞上有許多孔，海水可以通過這些孔流入到海綿的體內(nèi)，在海綿的體內(nèi)四處流轉(zhuǎn)。

別看海綿如此簡單，它還是位名副其實的“全能選手”，因為它身體里長有“全能細(xì)胞”，海綿的內(nèi)層細(xì)胞可以變?yōu)槠渌?xì)胞，而在此之后，還可以再變回內(nèi)層細(xì)胞，這就是為何撕碎海綿之后，它還可以恢復(fù)原狀的秘密。

海綿的兩層體壁之間還有一些比較特殊的結(jié)構(gòu)：骨針。它的作用和魚刺類似，可以幫助海綿支撐形態(tài)結(jié)構(gòu)，海綿的骨針非常精巧且實用。

生存在海底的海綿往往一端固定在物體上，而另一端處于游離狀態(tài)。就是因為這樣，才讓科學(xué)家這么多年一直誤會海綿是植物。

海水通過海綿的水量其實非常驚人，大型海綿每天體內(nèi)可以流經(jīng)幾噸海水，即使是這樣，海綿只能從海水中獲取少量的微生物作為食物。

海綿的繁殖方式也較為特殊，分為有性繁殖和無性繁殖。

海綿屬于雌雄同體的生物，體內(nèi)可以產(chǎn)生卵子和精子，當(dāng)周圍環(huán)境惡劣，不適合有性繁殖時，海綿便會生出芽孢，芽孢周圍包裹著角質(zhì)層，免受外部環(huán)境影響，當(dāng)時機成熟后，芽孢會發(fā)育成小海綿。

海綿也可以有性繁殖，和其他海綿交配，產(chǎn)生的受精卵在海綿體內(nèi)可發(fā)育成幼體海綿。幼體海綿會游離母體，隨著洋流來到其他海域，直至生長為成體海綿。

海綿為了防止被其他動物獵食，可謂想盡了一切辦法，有些海綿會發(fā)出非常難聞的味道，讓獵物無從下嘴，而有些海綿，卻將骨針外露，如果其他獵食者敢于張嘴，海綿便會用鋒利的骨針痛擊獵食者。

還有的海綿甚至可以產(chǎn)生致命的毒素，讓敵人敬而遠(yuǎn)之，不但更好地保護了自己，還成為其他小型動物的庇護場所。

全球各大海域的海底均有海綿存在，因為氣候及地理因素，有近30%的海綿都生活在澳洲周圍海域，數(shù)以萬計的海綿形態(tài)各異，目前科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最小的海綿不足2CM，而最大的海綿能接近三米，體型相差懸殊。

海綿雖然原始，但同樣讓科學(xué)家們非常著迷，科學(xué)家通過研究海綿，可以幫助了解整個海洋的生態(tài)系統(tǒng)，且海綿對人類有實用價值，部分有毒海綿可以應(yīng)用在醫(yī)療科學(xué)領(lǐng)域，為人所用才是科學(xué)家們研究海綿的終極目的。

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