應(yīng)仁元年（1467年）至文明九年（1477年），日本爆發(fā)了有名的“應(yīng)仁之亂”，日本歷史進(jìn)入戰(zhàn)國時代。在“應(yīng)仁之亂”的整個過程中，室町幕府的“三管四職”起到非常重要的作用，可以說“應(yīng)仁之亂”就是“三管四職”引發(fā)的。那么這個“三管四職”究竟是什么東西呢？

歷應(yīng)元年（1338年），足利尊氏當(dāng)上了征夷大將軍，在京都建立室町幕府。與之前的鐮倉幕府和之后的江戶幕府相比，室町幕府的統(tǒng)治是最松散和動蕩的。從中央到地方，室町幕府的制度設(shè)計都存在缺陷，“三管四職”和“應(yīng)仁之亂”就是室町幕府制度缺陷的產(chǎn)物。

按照制度設(shè)計，室町幕府的最高統(tǒng)治者為征夷大將軍，征夷大將軍之下設(shè)管領(lǐng)（數(shù)量為一人）輔佐征夷大將軍統(tǒng)治幕府，類似于中國的宰相。管領(lǐng)之下設(shè)侍所、問注所、政所、評定眾、引付眾等機(jī)構(gòu)，其中統(tǒng)領(lǐng)全國御家人武士和負(fù)責(zé)刑事裁判的侍所最為重要。

室町幕府的中央制度表面上看沒什么問題，但最大的缺陷是：最有權(quán)力的管領(lǐng)和侍所長官全部都被大家族世襲壟斷的。管領(lǐng)由斯波、細(xì)川、畠山三個家族輪流世襲，侍所長官由山名、一色、京極、赤松四個家族輪流世襲，其他家族完全不能染指管領(lǐng)和侍所長官。

于是當(dāng)時人便將輪流世襲管領(lǐng)的斯波、細(xì)川、畠山三個家族和輪流世襲侍所長官的山名、一色、京極、赤松四個家族合稱為“三管四職”。更要命的是，“三管四職”這七大家族不僅在室町幕府中央壟斷了最有權(quán)力的兩個位置，在地方上還世襲控制了近一半的守護(hù)職。

正因如此，室町幕府從建立那天起就是一個松散的大名聯(lián)合體，連室町幕府功業(yè)最高、最有能力的三代將軍足利義滿都無法真正解決“三管四職”的問題。隨著幕府將軍的控制力越來越弱，“三管四職”之間的矛盾也愈演愈烈，最終引發(fā)了“應(yīng)仁之亂”。