10月9日上午，誰誰家的首座鉛鉍合金零功率反應堆，啟明3號實現(xiàn)首次臨界，并正式啟動鉛鉍堆芯核特性物理實驗，標志著鉛鉍快堆領(lǐng)域進入工程化階段，在鉛鉍快堆研發(fā)領(lǐng)域進入世界先進行列。鉛鉍合金反應堆到底是什么技術(shù)？有多大應用前景？其實首先需要了解什么是鉛鉍合金？什么是鉍金屬。鉍，讀音就是必須的“必”。元素周期表中的很多稀有金屬名稱，都是外文翻譯而來。相當一部分都是近代的人工新造字，只讀中文的偏旁基本就是正確的讀音。比如鈾、钚、鐳、鈦都是這樣，而鉍也是如此。鉍為銀白色至粉紅色的金屬，質(zhì)脆易粉碎。發(fā)現(xiàn)時間比較晚。過去被認為是自然界中沒有放射性的原子量最大的金屬。2003年才發(fā)現(xiàn)鉍金屬也有微弱的天然放射性。既然有放射性，那么就必然有半衰期，比如鈾金屬的半衰期是7億年。

瀚海狼山認為鉍金屬的半衰期堪稱搞笑。整個宇宙誕生到現(xiàn)在被認為不超過300億年，而鉍金屬的半衰期居然是宇宙年齡的10億倍，是真正的“地老天荒”。地質(zhì)分析認為，鉍金屬的全球儲量約為33萬噸。略微低于白銀全球儲量40萬噸的數(shù)字。而全球鉍金屬儲量最大的國家就是誰誰家，其中2個大礦被認為已經(jīng)占據(jù)了全球儲量的一半左右。因此是一個得天獨厚的優(yōu)勢。鉍金屬的熔點只有138攝氏度，稍微比開水熱點的溫度就能讓其變成液體。正是這種特征，可以讓其作為反應堆中置換熱量的液體金屬介質(zhì)。鉍金屬當金屬液體介質(zhì)一般不單獨使用，而是和錫、鉛、鋁等組成合金使用。鉛鉍合金就是用的最多的。鉛鉍合金，屬于低溫合金、低熔點合金，或者說是易熔合金。主要由熔點較低的鉛和鉍組成的，還加入了其他的一些金屬，用以調(diào)節(jié)合金的熔點。

鉛鉍合金可作為反應堆的冷卻劑，其實也是換熱介質(zhì)。鉛鉍共晶合金的熔點雖然比另外一種常見的反應堆冷卻劑鈉金屬稍高，但其化學活性較弱，不容易和水等物質(zhì)發(fā)生劇烈反應而引發(fā)危險，因此是一種不錯的反應堆介質(zhì)。金屬鈉遇水就激烈反應并爆炸，中學化學課就見過。鉛鉍合金屬于熔點低、沸點高。鉛鉍合金反應堆相比傳統(tǒng)反應堆而言，具有更高的固有安全性和抵御嚴重事故的能力。熱傳導物質(zhì)熔點過高，容易因溫度低而凝固，導致反應堆報廢。沸點低，則熱傳導物質(zhì)容易蒸發(fā)成氣體，不但有毒而且可能導致漲破外殼。熔點低而同時沸點高的換熱介質(zhì)，意味著更高的能量密度和更長的運行。鉛鉍合金反應堆既可以設(shè)計為百萬、千萬級的大型電廠，也可設(shè)計為兆瓦級小型模塊化核電源。甚至可作為移動式小型核電源，裝載于普通尺寸的車輛。也就是說，卡車大小的車輛將來用上核動力將成為現(xiàn)實。這個目標到2025年左右就可以實現(xiàn)。

當然，和傳統(tǒng)的金屬鈉冷卻劑對比，鉛鉍合金也有相對的弱點。其比熱容只有液體金屬鈉的八分之一，極限流速也低的多，傳熱受限比較大。另外鉛鉍合金之所以能用作快堆的傳熱劑，就是中子截面小，所以需要更厚的中子屏蔽層。鉛鉍合金也有長期腐蝕性。比熱容小和極限流速低，就會導致同體積的反應堆功率無法做大。這種鉛鉍合金反應堆和小虎鯨上的低溫堆也不是同一種東西。