拉瑞爾來(lái)到了帝國(guó)圣所之外，死亡小丑——博，亦如影隨形。他們他們沿著半被廢棄的骯臟管道一路前行，竭盡所能蒙蔽人類脆弱思維的感知，繞開(kāi)每一場(chǎng)戰(zhàn)斗。而越是接近最終的目標(biāo)，帝皇發(fā)出的閃耀光輝就越是熾烈。拉瑞爾發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)失去了探知未來(lái)的能力，接來(lái)下，她必須謹(jǐn)慎行事。

同伴們的死亡之歌不斷傳入她的耳中，終于，只剩她一人在沒(méi)有觀眾的舞臺(tái)上獨(dú)自起舞。絕望的黑潮涌上心頭，但她立刻將其凍結(jié)。悲傷必須延后，直至它能夠化作歡聲笑語(yǔ)，這便是她的劇團(tuán)對(duì)笑神的頌歌。

皇宮的建筑逐漸稀疏，一條大道橫亙?cè)谒麄兠媲?，他們很快就要無(wú)處可藏了。身披黑袍的金甲衛(wèi)士取代了弱小的黑衣士兵，除了種族之外，這二者幾乎無(wú)有任何相同之處。他們是王座守衛(wèi)，幾乎無(wú)人能與之相抗衡。

烏瑟蘭曾說(shuō)過(guò)，他們守護(hù)著帝皇居所的每一寸土地，因而拉瑞爾對(duì)他們能如此快地趕來(lái)并不意外。時(shí)間過(guò)去越久，他們便越是謹(jǐn)小慎微，如今，他們僅僅只是聚集在主人的王座室附近，小心照看著祂如風(fēng)中殘燭的性命。

秘密通道在王座室前折返開(kāi)來(lái)，博與拉瑞爾被迫離開(kāi)。他們避開(kāi)了朝圣大道與氣勢(shì)磅礴、極具象征意義的大門，走小路前進(jìn)了一段距離。頭頂?shù)奶旎ò逯饾u消失在煙霧之中，只有一扇隱藏在熏香煙霧中的大門擋在前廳的入口處。

“這邊，博，過(guò)來(lái)！”

王座守衛(wèi)等待著，等他們一步入寬廣的朝圣大道就立刻開(kāi)火。幾乎和拉瑞爾一樣重的長(zhǎng)柄武器頂端閃耀著火光，金屬?gòu)椡鑿亩松韨?cè)呼嘯而過(guò)。原始而致命，人類科技的典型特征，他們只要命中一發(fā)便足以讓拉瑞爾香消玉殞。

但他們打不中她。

博在她身后開(kāi)火，他的尖嘯炮從腳下?lián)糁辛四切┙?jīng)過(guò)基因強(qiáng)化的戰(zhàn)士。他們很強(qiáng)，不會(huì)因這種打擊倒下，但尖叫聲輪中的基因毒素會(huì)徹底摧毀基因代碼，讓他們?cè)谕纯嘀袘K死。

“停下，停下！”她用他們那丑陋的語(yǔ)言喊道：“我是拉瑞爾·雷，奉艾爾德拉德·烏瑟蘭之命來(lái)此，向人類帝皇傳達(dá)重要的消息！”

可他們心中除了謀殺以外別無(wú)他物，一個(gè)巨人向她跑來(lái)，嗡嗡作響的長(zhǎng)戟在空中劃過(guò)一道弧線，優(yōu)雅迅捷到幾乎不似人類。二人陷入纏斗，他那純粹的蠻力使拉瑞爾震驚不已，于是她向他致意，然后毫不猶豫地?cái)叵铝怂念^顱。

“友誼！友誼！”她大喊道，粗鄙的哥特語(yǔ)簡(jiǎn)直是對(duì)她舌頭的侮辱。

更多人怒吼著向她撲來(lái)，她只得繼續(xù)揮舞手中的劍。這會(huì)讓她看起來(lái)言行不一，拉瑞爾諷刺地想，但她拒絕因人類的愚蠢而死。于是她一邊殺一邊喊，一遍，又一遍。

我是拉瑞爾·雷。無(wú)盡之歌的暗影先知。奉艾爾德拉德·烏瑟蘭之名來(lái)此，向人類帝皇傳達(dá)重要的消息。友誼！友誼！停下戰(zhàn)斗！

博射倒了最后一人，拉瑞爾從他掙扎扭動(dòng)的身軀上越過(guò)。

“大門！”她向博喊道：“馬上就到！”令人難以置信的，大門仍然敞開(kāi)著，展現(xiàn)著人類的傲慢。更多王座守衛(wèi)涌了過(guò)來(lái)。

丑角沖刺，從阻攔者們頭頂越過(guò)。拉瑞爾砍倒了每一個(gè)攔在面前的衛(wèi)士，她希望自己足夠幸運(yùn)，能繞到這些阻礙的后方。

“我是拉瑞爾·雷，無(wú)盡之歌的暗影先知，奉艾爾德拉德·烏瑟蘭之名來(lái)此，向人類帝皇傳達(dá)重要的消息。友誼！友誼！”

帝皇的戰(zhàn)士充耳不聞，二人越是接近王座室，他們就越是憤怒。她只希望能夠到達(dá)環(huán)繞宮殿數(shù)千英里的防衛(wèi)圈的中心，讓她能觸及到祂的思想。

門更近了，拉瑞爾很少在網(wǎng)道外的物質(zhì)世界中見(jiàn)到如此龐大的事物。它由從整個(gè)銀河中搜集來(lái)的珍貴材料打造而成，至少有五百英尺高，上面布滿了微不可查的浮雕。毫無(wú)疑問(wèn)，這華麗的外表下隱藏著極其厚重的裝甲。

門開(kāi)始關(guān)閉。她和博跑得越來(lái)越快，并轉(zhuǎn)向守衛(wèi)們位于大門左側(cè)的堡壘?？拷螅掌鹗謽專瑥难g取出一枚溫暖的卵狀靈骨。大門正在如冰川碾磨山岳一般，緩慢而不可阻擋地關(guān)閉。一排守衛(wèi)擋在大門之前，長(zhǎng)戟放平不斷開(kāi)火。博用尖嘯炮殺死了三人，技藝精湛到令人贊嘆，他如舞蹈般翻騰飛舞，一刻也沒(méi)停止射擊，尖嘯者那修長(zhǎng)的槍身在他手中就如小刀般靈活。

拉瑞爾從上方越過(guò)羽盔之墻，將那東西扔進(jìn)堡壘的觀察口中。它在放電時(shí)發(fā)出一道柔和的閃光，向房間四周噴灑出一陣閃爍著柔和微光的粒子。它們傾瀉在墻壁上，鉆入建筑的結(jié)構(gòu)中并攻擊它的系統(tǒng)。毫無(wú)疑問(wèn)，靈族數(shù)百萬(wàn)年的智慧結(jié)晶輕而易舉地壓制了人類簡(jiǎn)陋的機(jī)械。她的種族那優(yōu)越的技藝引誘著他們的動(dòng)力機(jī)關(guān)，讓大門留下了一道狹窄的縫隙。她和博從中跳了進(jìn)去，炮彈爆炸的焰火被甩在身后。

大門的另一側(cè)是一個(gè)巨大的房間，除了方舟世界最寬廣的大廳外沒(méi)有房間能與之匹敵。遠(yuǎn)處是通向帝國(guó)圣所的大門，人類帝皇那病態(tài)的身軀就在其中逐漸衰弱。兩臺(tái)泰坦守衛(wèi)著它，它們粗鄙的造型神似獵犬，掛滿了庸俗的飾物。它們笨拙地向她慢跑并開(kāi)槍，破碎的巖石與金屬在爆炸中四散飛濺。開(kāi)火的雷鳴抹殺了一切感官，她不得不翻轉(zhuǎn)進(jìn)敵群中尋求庇護(hù)。

他們離目標(biāo)如此之近，拉瑞爾甚至能感受到靈能防御正在不斷減弱。他們已經(jīng)接近結(jié)界中心，于是她在心中呼喚人類之主，但除了不斷涌來(lái)的王座守衛(wèi)外沒(méi)有任何回應(yīng)。

大門仍遠(yuǎn)在天邊。

有那么一瞬間，她開(kāi)始動(dòng)搖，她的心臟不住顫抖。她可能會(huì)失敗，但她必須嘗試。

博被他們團(tuán)團(tuán)圍住，用槍尾的能量鐮刀反擊。他殺掉了四個(gè)，但最終還是沒(méi)能躲過(guò)從四面八方射來(lái)的子彈。他沉默著生，現(xiàn)在沉默地死，只剩下拉瑞爾繼續(xù)前進(jìn)。逐漸接近的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械讓她投鼠忌器——如果將身邊的戰(zhàn)士屠殺殆盡，那她頃刻間便會(huì)步他們的后塵。

更多，更優(yōu)秀的戰(zhàn)士涌來(lái)，他們中最強(qiáng)大的甚至能與她匹敵。在絕望中，她放下手臂。

“和平！和平！”

數(shù)十只手臂將她按倒在地。

他們的領(lǐng)袖逼近她，憤怒使他的步伐略顯笨拙。他穿著與他們相同的金甲，但頭頂有一簇顯眼的紫色羽毛。是時(shí)候拿出信物了，但她的胳膊被死死按住，無(wú)法動(dòng)彈。

“我是拉瑞爾·雷，無(wú)盡之歌的暗影先知，奉艾爾德拉德·烏瑟蘭之名來(lái)此，向人類帝皇傳達(dá)重要的——”

快到無(wú)法看清的一擊打在她臉上，她的腦袋痛苦的歪到一邊。

“閉嘴！”那人大喊：“你在人類之主面前大開(kāi)殺戒，還敢說(shuō)‘友誼’？！”

一圈爆彈槍對(duì)準(zhǔn)她的腦袋。

“現(xiàn)在，去死吧?！?/span>

?

“槍下留人！”范格里奇一邊喊著，一邊和克魯爾沖了過(guò)來(lái)。帝國(guó)圣所的前廳大到能容下一整支軍隊(duì)，當(dāng)下這里沒(méi)有軍隊(duì)，但到處都是戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡。十幾名王座守衛(wèi)死了，他們身邊躺著一名帶著骷髏面具的靈族。地板破碎，墻上滿是泰坦火力留下的彈痕。王座守衛(wèi)們繞著一個(gè)中心圍成一圈。

“站?。　彼拿麘?zhàn)士舉起長(zhǎng)戟，如城墻般橫亙?cè)诜陡窭锲嫔砬啊?/span>

“讓我過(guò)去，是我，高領(lǐng)主范格里奇。”

“范格里奇大導(dǎo)師？”雷鳴般的聲音響起，戰(zhàn)士們分開(kāi)，顯露出他們的領(lǐng)袖。

“貝汝斯總司令！請(qǐng)您寬限，不要處決她，我們必須審問(wèn)她！”范格里奇闖入金屬巨人的叢林，貝汝斯揮退了他們，然后他便看到了他們的俘虜：從外表來(lái)看，這是一個(gè)女人。她跪在地上，滿是淤青。她的衣服色彩艷麗，繪有圖案，被戰(zhàn)斗的灰塵所沾污。她戴著一個(gè)毫無(wú)特色，完美無(wú)缺的銀面具。叢林般的刀刃對(duì)準(zhǔn)她的腦袋，爆彈就隱藏在矛頭之后，等待著射擊的命令。

“她試圖用談判的謊言欺騙我們，”貝汝斯說(shuō)：“我絕不會(huì)在離黃金王座這么近的地方釋放她，這個(gè)種族大都是巫師，誰(shuí)知道她會(huì)干出什么事來(lái)？她毀壞了帝皇的圣所，那就必須為此付出代價(jià)?！?/span>

“和談？她說(shuō)了什么？”

靈族用帶血的聲音開(kāi)口：“我是拉瑞爾·雷，無(wú)盡之歌的暗影先知，奉艾爾德拉德·烏瑟蘭之名來(lái)此，向人類帝皇傳達(dá)重要的信息。”

“謊言！”貝汝斯吐了口唾沫。

“禁軍司令，請(qǐng)冷靜！”

“你，殺手之主，打算為她辯護(hù)？還是說(shuō)你覺(jué)得我們無(wú)權(quán)殺她？”

“我能理解，您很生氣，非常生氣，但我們必須謹(jǐn)慎?！狈陡窭锲娼忉專骸矮F人還在天上，這些異形單獨(dú)來(lái)此，如果她說(shuō)的是真話怎么辦？”

“我很謹(jǐn)慎，因?yàn)檎鞘韬龃笠獠抛屇切┇F人在天上耀武揚(yáng)威，我不會(huì)再犯同樣的錯(cuò)誤?！彼e起了手。

“我命令你停下！”范格里奇大喊。

“你是高領(lǐng)主，也是帝國(guó)議會(huì)的一員，但你已不在至高十二人之列。除了帝皇本人，無(wú)人能夠命令我，你也不例外?！?/span>

“那這個(gè)夠不夠！”維瑞圖斯高舉審判庭印章，動(dòng)力靴踏過(guò)地板時(shí)轟隆作響。風(fēng)暴突擊隊(duì)在他身側(cè)散開(kāi)，手中的武器對(duì)準(zhǔn)王座守衛(wèi)們。

“我是維瑞圖斯，至高十二人之一。通過(guò)這印章，我可以行使帝皇之權(quán)威。他無(wú)法開(kāi)口，那我便是他的聲音?！?/span>

貝汝斯低聲詛咒或是謾罵了一句，然后示意戰(zhàn)士們退后。

“很高興你能趕過(guò)來(lái)，維瑞圖斯?！狈陡窭锲嬲f(shuō)：“你頭也不回地離開(kāi)了議會(huì)廳，我還以為你要和我們決裂呢?！?/span>

“別鬧，范格里奇?！?/span>

范格里奇挑了挑眉：“如果我看起來(lái)很滑稽，那也是因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)自己置身于一個(gè)被一群蠢貨統(tǒng)治的世界上——我要么歡笑，要么絕望。你來(lái)的可真是時(shí)候?！?/span>

“我收到了消息。我召集了人手?，F(xiàn)在我來(lái)了?！?/span>

“收到消息后回復(fù)一句會(huì)顯得更禮貌一些?！?/span>

三人俯視著被俘的靈族。當(dāng)她透過(guò)面具向后看時(shí)，范格里奇只覺(jué)得脊背發(fā)涼，一股寂靜的力量包裹著她。

“我們憑什么相信你？”維瑞圖斯要求道。

“我有信物，原體沃坎在你們最近的那場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中將其贈(zèng)予了艾爾德拉德·烏瑟蘭先知。”

維瑞圖斯看向守衛(wèi)。

“拿出來(lái)，如果敢?；?，你就得死?！必惾晁裹c(diǎn)頭。

拉瑞爾將手伸進(jìn)口袋，取出一個(gè)物件交到維瑞圖斯嗚咽作響的動(dòng)力甲手套上。

他張開(kāi)手，里面放著一枚鑲嵌著黃金的巨牙。

“夜曲星蠑螈的牙齒，只有沃坎的家鄉(xiāng)才有這種生物。可我們?cè)趺粗朗俏挚灿H自將它交給你的主人的，我們?cè)趺粗肋@不是一個(gè)圈套？”

“除了笑神，我沒(méi)有主人?！崩馉栒f(shuō)：“我沒(méi)什么可證明的，如果你不重視，那艾爾德拉德·烏瑟蘭就會(huì)輕視你。我已經(jīng)完成了自己的任務(wù)，我的性命被剝奪了。我死于嘲笑那些不講道理的蠢貨?！?/span>

維瑞圖斯從喉嚨深處發(fā)出一聲咆哮：“獸人近在咫尺，一個(gè)異形女巫想要與帝皇對(duì)話?！彼站o牙齒：“不能讓她呆在離帝皇這么近的地方，我們要把她押走?！?/span>

“審判庭要塞？”范格里奇問(wèn)。

維瑞圖斯點(diǎn)頭：“魏楠也在那，我將一舉兩得。”

“那我建議你快點(diǎn)，獸人不會(huì)安分太久?！?/span>

“比你想象的要快得多?！?/span>