聽(tīng)到警告聲，德?tīng)柆敗ゑT·萊因哈特（Delmar von Reinhardt）急忙在馬上壓低身子。野獸人笨拙的揮拳落空在他的頭頂上。年輕的貴族青年揮劍回砍，劈開(kāi)了野獸人的頭。黑色的鮮血從它的犄角之后噴涌而出，它跌跌撞撞，然后倒進(jìn)灌木叢中。

德?tīng)柆敍](méi)有回頭看。他不敢。他騎馬在森林的深處疾馳，很可能會(huì)被一根低垂的樹(shù)枝撞下馬或是一頭栽進(jìn)血泊里，而不是被敵人的武器擊中。他不得不繼續(xù)策馬，以防止精疲力盡的獸群逃進(jìn)樹(shù)林里。它們絕不被允許逃走。

在落日的余暉下，森林仿佛在燃燒，德?tīng)柆斣跇?shù)林中瞥見(jiàn)了他的部下，他們正在樹(shù)林中追捕野獸人部落的幸存者。每一個(gè)號(hào)手都吹起號(hào)角來(lái)標(biāo)明它們的位置，但是他們幾乎沒(méi)有喘息的空暇去咒罵或者詛咒敵人。德?tīng)柆斠怖哿耍凰鸟R，海因里希，渾身的毛發(fā)已經(jīng)被汗水所浸濕，但是德?tīng)柆敻佑昧Φ卮叽偎＿@些兇手中的每一個(gè)都要被殺掉。否則，艾登伯格（Edenburg）的悲劇將在其他村莊重演。

另一只野獸人從灌木叢中沖了出來(lái)，錯(cuò)誤地撞進(jìn)了德?tīng)柆數(shù)那奥飞?。沒(méi)有機(jī)會(huì)避開(kāi)它，海因里希撞了上去，把這只野獸撞倒在地。德?tīng)柆敻械胶Ｒ蚶锵Ｔ谏硐孪聣?，把他向前推，幾乎讓他從馬鞍上摔下來(lái)。德?tīng)柆數(shù)男膸缀跆搅撕韲笛?。他奮力撲向另一邊，海因里希設(shè)法站穩(wěn)了腳跟，跌跌撞撞地站了起來(lái)。

德?tīng)柆斃兆『Ｒ蚶锵?，立即從馬鞍上滑下來(lái)。他的雙腿就好像灌了水一樣，但是它們依然聽(tīng)從他的命令。劍準(zhǔn)備好了，他小心翼翼地踩過(guò)藤蔓和腐爛的木頭，來(lái)到野獸人倒下的地方。它沒(méi)有動(dòng)。

這一只比其他的體型都小，看起來(lái)幾乎像人類(lèi)。它蒼白而消瘦，有著凹陷的眼睛和纖細(xì)的頭發(fā)。它的胸口有很多長(zhǎng)矛造成的傷口。它還活著，只是很勉強(qiáng)。它的呼吸很淺，很刺耳，血從傷口中慢慢滲出。死亡似乎離它很接近，但德?tīng)柆斨肋@些突變的生物很頑強(qiáng)。如果它的邪惡之神保佑，它可能會(huì)痊愈、逃跑、變得更強(qiáng)壯回來(lái)進(jìn)行另一次屠殺。

德?tīng)柆敍](méi)有猶豫。一擊就把那只野獸的頭砍下來(lái)。死尸的眼睛凸起了一會(huì)兒，之后就一動(dòng)不動(dòng)了。德?tīng)柆斵D(zhuǎn)過(guò)身去，看到艾登伯格的長(zhǎng)老和他的狩獵隊(duì)伍騎著馬來(lái)到他的身后，手中握著沾滿鮮血的長(zhǎng)矛。

“謝謝你的警告，長(zhǎng)老?！北M管很疲勞，但是德?tīng)柆數(shù)穆曇粢廊环€(wěn)定。這很好。

“我只希望我能更好地跟上您?！遍L(zhǎng)老回答?！澳T馬在森林中的速度比我在平地上還快。”

“海因里希是一匹好馬。”德?tīng)柆敾卮?，撫摸著?ài)馬的脖子讓它安靜下來(lái)。

號(hào)角又吹響了。德?tīng)柆敵聊匾ба?，把自己拉上馬鞍。

“大人?！遍L(zhǎng)老抗議道，“您已經(jīng)騎了一天一夜了。敵人被打敗了。您做的夠多了?！?/p>

德?tīng)柆斵D(zhuǎn)身看向長(zhǎng)老。他疲倦的藍(lán)色眼睛依然明亮，但是他臉上的決心是他唯一的回答。長(zhǎng)老認(rèn)出了這目光。與他的父親一模一樣。

德?tīng)柆斢媚_后跟敲了敲海因里希的兩肋，然后，他們倆再一次追逐起角獸群。

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長(zhǎng)老直到第二天早上才見(jiàn)到德?tīng)柆敗Ｔ谕砩系哪硞€(gè)時(shí)候，德?tīng)柆敾氐搅税遣竦膹U墟，倒在了村莊的圍墻邊。長(zhǎng)老沒(méi)有看到德?tīng)柆敳卦谀莾?，但是海因里希站在他的身邊，如同哨兵?/p>

德?tīng)柆斏踔翛](méi)有好好躺下。他坐著睡著了，背靠著墻，手里依然握著沾滿黑色血跡的劍。長(zhǎng)老認(rèn)為把他從它夠不到的地方叫醒是明智的。德?tīng)柆敀暝謴?fù)了意識(shí)。他本能的想站起來(lái)，又重重的倒了下去。長(zhǎng)老遞給他一葫蘆水，然后在他身旁坐下。

“我已經(jīng)給您母親和祖父?jìng)鬟^(guò)信，說(shuō)您很安全。”

德?tīng)柆斠廊换杌璩脸恋?，拿著葫蘆向他點(diǎn)頭致謝。

“贊美西格瑪，”長(zhǎng)老說(shuō)。“為了艾登伯格?！彼杀?。

德?tīng)柆攺暮J中喝了一大口，然后把剩下的灑在臉上，從自己眼角抹開(kāi)棕色的頭發(fā)。他眨了眨眼睛，然后盯著那些被燒毀的房子。

“確實(shí)要贊美西格瑪，”德?tīng)柆斊＞氲鼗卮稹０遣竦拇迕駛円呀?jīng)醒了，正在自己家的廢墟中搜尋著。就像前一天的戰(zhàn)斗一樣艱難，如果他們想在天黑前睡在屋頂下，他們今天就必須更加努力地干活。

“我很久以前就知道了，”長(zhǎng)老說(shuō)，“一個(gè)村莊不在于它的房屋，而在于它的人民。那些我們救下的人。您救下的，大人?！?/p>

在他們面前，艾登伯格的西格瑪小教堂的鐘聲開(kāi)始響起。喪鐘為死難者而鳴。

野獸人部落去年深冬走出群山。這是對(duì)一個(gè)因去年夏天的歉收而搖搖欲墜，在饑荒的邊緣徘徊的省份的又一次打擊。帝國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)被征召到北方作戰(zhàn)，所以沒(méi)有軍隊(duì)來(lái)阻止它們。野獸人向東進(jìn)發(fā)，攻擊路上遇到的所有人，屠殺成年人，帶走孩子，偷走寶貴的牲畜。如果村民們不跑，他們就會(huì)被殺死，如果他們逃跑，他們就會(huì)被獵殺，如果他們藏起來(lái)，野獸人就會(huì)把他們從避難所燒出來(lái)。野獸為了食物而殺戮，它們?yōu)榱藠蕵?lè)而殺戮。但是后來(lái)它們到了艾登伯格。

“我們很幸運(yùn)，”德?tīng)柆敾卮?。“事情本可能?huì)更糟。”

野獸人在前一天晚上襲擊過(guò)。艾登伯格的村民們?cè)谖鞲瘳斏駨R內(nèi)設(shè)障防御，敲起警鐘求救。當(dāng)一些野獸人試圖沖進(jìn)來(lái)時(shí)，其余的在街道上亂竄。他們幾乎不動(dòng)黃金，但是搶奪著任何食物或肉。它們最喜歡的目標(biāo)永遠(yuǎn)是村里的小旅館，因?yàn)槟抢飪?chǔ)藏著這些墮落者渴望痛飲的酒。

它們打開(kāi)艾登伯格旅館的酒窖，希望能找到幾桶蜂蜜酒或者麥酒。但它們應(yīng)該十分驚訝。酒窖里有著整桶整桶的酒，成排的酒，不只是夠一個(gè)村莊喝，甚至夠一個(gè)城市喝。這一發(fā)現(xiàn)很快在它們中傳遍，整個(gè)街道都空了，因?yàn)樵絹?lái)越多的野獸人忙著去搶奪屬于它們的寶貝。

“財(cái)富，我的主人，”長(zhǎng)老溫和地告訴德?tīng)柆敚霸谶@個(gè)時(shí)候提供了很大幫助?！?/p>

在神廟中，村民們聽(tīng)到對(duì)他們用障礙物堵住的門(mén)的撞擊聲變慢了，然后完全停止了。

由于擔(dān)心是陷阱，他們一直等到太陽(yáng)升起，確定野獸人離開(kāi)為止。

但是野獸人沒(méi)有離開(kāi)。毫無(wú)節(jié)制地，它們喝了一晚上它們找到的東西。最先出現(xiàn)的村民們發(fā)現(xiàn)這些怪物橫七豎八地躺在艾登伯格的街上。在遠(yuǎn)方，由臨近的所有村鎮(zhèn)的所有能人組成的民兵從四面八方而來(lái)。與他們同行的是德?tīng)柆敗ゑT·萊因哈特。是德?tīng)柆斚铝顚⑷R因哈特莊園的所有酒都放到艾登伯格，而他現(xiàn)在在各個(gè)村莊中徹夜奔波，把武裝起來(lái)的民兵們帶了過(guò)來(lái)。

野獸人這時(shí)候醒了，步履蹣跚地試圖逃回到它們森林的陰影中，它們?cè)?jīng)可怕的部落已經(jīng)削弱成了一群號(hào)叫著的烏合之眾。它們被困在格羅滕費(fèi)爾（Grotenfel）的懸崖上，在那里它們被消滅。

“我不知道您為此付出了什么代價(jià)，大人。但是以維麗娜（Verena）之名起誓，我們會(huì)報(bào)答您的。”

如果長(zhǎng)老的話聽(tīng)起來(lái)沒(méi)有這么鄭重的話，德?tīng)柆斠苍S會(huì)笑出來(lái)。這些葡萄酒和烈酒是他家酒窖里的一切。這些收藏是他們家一代又一代積累起來(lái)的，除了莊園本身，這是他父親給他留下的最寶貴的東西。這是將來(lái)如果家庭的財(cái)務(wù)狀況變得糟糕的情況下他的應(yīng)急儲(chǔ)備，他最后的喘息。一個(gè)村莊的長(zhǎng)老無(wú)力償還。

“留著你的銅幣吧，長(zhǎng)老。不管它對(duì)別人有什么價(jià)值，這對(duì)我來(lái)說(shuō)才是真正的價(jià)值。至少在幾年之內(nèi)我們的村民又安全了。還有什么比這更有價(jià)值呢？”

“我們會(huì)找到辦法的，我的主人。”長(zhǎng)老固執(zhí)地回答。不管主人信不信，沒(méi)有人懷疑他是否會(huì)履行他的諾言。

突然，村民們開(kāi)始從他們家的廢墟中走出來(lái)。有那么一會(huì)兒，德?tīng)柆斦J(rèn)為可能是敵人回來(lái)了，但是村民們很興奮，而不是恐懼。他起身跟著他們。

另一個(gè)騎馬的人進(jìn)入了村子，但他既不是城鎮(zhèn)官員，也不是信使。這是一個(gè)戰(zhàn)士。一個(gè)騎士。一個(gè)穿著紅白相間的罩袍，頭上戴著桂冠環(huán)繞的骷髏標(biāo)志的騎士。

“騎士閣下！”長(zhǎng)老向他打招呼?！叭绻闶莵?lái)參加戰(zhàn)斗的，恐怕你已經(jīng)遲了一天?！?/p>

長(zhǎng)老看向德?tīng)柆?，只?jiàn)這位貴族青年滿臉驚訝。

“格里斯麥耶！”德?tīng)柆敻吲d地喊道。

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距德?tīng)柆斏洗我?jiàn)到父親的這位老戰(zhàn)友已經(jīng)有八年了。因此格里斯麥耶比德?tīng)柆斢洃浿械挠∠笊n老了一些。那頭深紅的頭發(fā)，一直按照年輕人中流行的款式剪得很短，現(xiàn)在已經(jīng)被歲月所染灰。臉上的皺紋也深了不少。但變化最大的不是騎士，而是他自己。他從孩子成長(zhǎng)為男人，已經(jīng)比當(dāng)初比自己高的騎士高將近半個(gè)頭了。這樣想是錯(cuò)誤的：他不應(yīng)該瞧不起格里斯麥耶勛爵這樣偉大的人。

騎士歸來(lái)的時(shí)機(jī)并不是巧合。他的祖父，兩個(gè)月前在他為數(shù)不多的清醒的時(shí)候，曾寫(xiě)信推薦德?tīng)柆敒樗麄兎?wù)，現(xiàn)在格里斯麥耶肯定帶來(lái)了他們的回復(fù)。德?tīng)柆敽芟雴?wèn)，但是以他的立場(chǎng)不應(yīng)該向一位瑞克禁衛(wèi)騎士尋求答案。

格里斯麥耶經(jīng)常拜訪萊因哈特莊園，盡管由于要為皇帝服務(wù)，他的到來(lái)向來(lái)不可預(yù)測(cè)。但是自從八年前，格里斯麥耶的訪問(wèn)徹底停止了。當(dāng)他問(wèn)自己的母親原因時(shí)，她沒(méi)有回答。她甚至忍受不了聽(tīng)到格里斯麥耶的名字，德?tīng)柆斠仓缓媚J(rèn)了她的意愿。但是他那時(shí)只不過(guò)是一個(gè)孩子；現(xiàn)在他是一個(gè)男人了。當(dāng)他們騎馬進(jìn)入莊園的庭院時(shí)，德?tīng)柆斣趦?nèi)心發(fā)誓，不管他的目的是什么，格里斯麥耶這次一定不能再突然地離開(kāi)了。

“長(zhǎng)矛與鐵錘啊，德?tīng)柆?，你變化這么大，但是你的莊園卻和原來(lái)一樣。”伴隨著馬蹄踏在鵝卵石的上的咔噠聲，格里斯麥耶說(shuō)。

“我們這里從不改變。不管是過(guò)去八年，還是過(guò)去二十年?！钡?tīng)柆斕埋R，他已經(jīng)忘記了疲勞。

“過(guò)來(lái)?！钡?tīng)柆斃^續(xù)說(shuō)，招呼著家里的仆人來(lái)?！白屛覀円黄鸱潘梢幌隆Ｗ屛野涯愕鸟R鞍拿過(guò)來(lái)。”格里斯麥耶看起來(lái)幾乎就要接受了，但是他接下來(lái)越過(guò)德?tīng)柆數(shù)念^瞥了一眼上面?！安唬业暮⒆?，我已經(jīng)在施羅德霍夫（Schroderhof）安排好了住處。我會(huì)在那里過(guò)夜，明天早上再回來(lái)?！?/p>

“在施羅德霍夫？”德?tīng)柆敶蟪砸惑@?！拔覀冇凶銐虻姆块g給我父親的老朋友住。你要留在這兒。”

格里斯麥耶又往上瞥了一眼，這回德?tīng)柆敯朕D(zhuǎn)過(guò)身子，想看看是什么吸引了他的目光。他的母親站在育嬰室的窗口前，凝視著他們。

格里斯麥耶的語(yǔ)氣變得嚴(yán)厲?！澳愕母赣H，愿摩爾（Morr）讓他安息，他會(huì)勸你最好不要反駁你的長(zhǎng)輩?！?/p>

騎士把手伸進(jìn)馬鞍袋，拿出一張密封好的羊皮紙遞給德?tīng)柆??！斑@兒。我今天的任務(wù)就是把它交給你。你要從勞累中好好休息一天，然后道別。所以我留你到明天?！?/p>

德?tīng)柆斂粗蚱ぜ?。他興奮地幾乎喘不過(guò)氣。上面的印章屬于瑞克元帥（Reiksmarshal），瑞克禁衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)，庫(kù)爾特·海爾伯格本人。這封信一定如德?tīng)柆斊谕哪菢?。沒(méi)有別的可能了。

“還有一件事......”格里斯麥耶再次把手伸進(jìn)他的馬鞍袋，拔出了一把劍，劍鞘上有著瑞克禁衛(wèi)的標(biāo)記。

“你的劍？”德?tīng)柆攩?wèn)道。

“不是我的劍。”格里斯麥耶回答，撥轉(zhuǎn)馬頭?！澳愀赣H的。現(xiàn)在是你的了。保持它的銳利，年輕的德?tīng)柆敗ゑT·萊因哈特，因?yàn)槿鹂私l(wèi)需要它，而你不久也會(huì)需要它。”

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盡管格里斯麥耶保證沒(méi)有，但是德?tīng)柆敳幌ＭT士感覺(jué)在莊園里不受歡迎。然而，德?tīng)柆斪罱K還是對(duì)格里斯麥耶體諒的退避很感激。當(dāng)全家人得知瑞克禁衛(wèi)的大導(dǎo)師（Grand Order）收到了祖父的推薦信，并愿意考慮他時(shí)，家人、朋友和仆人們都喜不自勝，如果格里斯麥耶留在這里旁觀，會(huì)讓德?tīng)柆敻杏X(jué)很尷尬。

需要做的事很多，盡管事實(shí)上比德?tīng)柆斚胂蟮纳佟Ｋ哪赣H多年以來(lái)一直在為自己的獨(dú)生子追隨他父親的足跡，走上這條道路的這一天做準(zhǔn)備。莊園的管家是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富、理智的人，在當(dāng)?shù)貜V受信任。他建議德?tīng)柆斄⒓凑偌R近各個(gè)村莊的長(zhǎng)老們開(kāi)一場(chǎng)會(huì)議。他們很快聚集到一起，并為德?tīng)柆數(shù)某晒炔?。他們中很多人的兒子已?jīng)離開(kāi)家門(mén)去打仗了?，F(xiàn)在野獸人的威脅已經(jīng)消失，他們?yōu)樽约旱闹魅伺c自己的并肩作戰(zhàn)而驕傲。長(zhǎng)老們欣然表達(dá)他們對(duì)萊因哈特家族的忠誠(chéng)，德?tīng)柆斠仓厣炅怂募易鍖?duì)他們的誓約。

當(dāng)格里斯麥耶第二天清早回來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)德?tīng)柆斠呀?jīng)整裝待發(fā)，備好了馬，安排好了一切。

“我昨天很吃驚，閣下?！碑?dāng)他們騎著馬漫步在前往阿爾道夫（Altdorf）的路上時(shí)，德?tīng)栺R說(shuō)?！拔以詾?.....事實(shí)上，我本來(lái)期待的是一個(gè)信使來(lái)。我做夢(mèng)也沒(méi)想到會(huì)是一位騎士親自來(lái)傳達(dá)這個(gè)消息?！?/p>

格里斯麥耶慢慢地騎著馬，敞開(kāi)頭盔，享受著陽(yáng)光。德?tīng)柆斪⒁曋T士喝著酒經(jīng)過(guò)寧?kù)o的鄉(xiāng)村，看著樹(shù)上綻放的花朵、田野里鮮艷的春花。

“格里斯麥耶閣下？”

騎士轉(zhuǎn)身看向他?！氨福?tīng)柆?。這是一個(gè)漫長(zhǎng)而嚴(yán)酷的冬天。我很高興被提醒，在帝國(guó)中依然存在這樣和平而又美麗的地方?！?/p>

德?tīng)柆斅月韵肫鹆瞬坏絻商烨傲飨碌孽r血，但什么也沒(méi)說(shuō)。他經(jīng)歷的那次大戰(zhàn)相比于北方軍隊(duì)的戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)說(shuō)不過(guò)是一場(chǎng)小沖突。

“導(dǎo)師一般不會(huì)派遣一個(gè)騎士執(zhí)行這樣的任務(wù)。”格里斯麥耶繼續(xù)說(shuō)道?！拔姨貏e要求的。多年以來(lái)我一直在找一個(gè)借口回來(lái)，然而職責(zé)在身。當(dāng)我了解到這一點(diǎn)：有一個(gè)歡迎新一代的萊因哈特加入瑞克禁衛(wèi)的機(jī)會(huì)，我怎么能忽略它呢？”

德?tīng)柆斢X(jué)得胸膛中充滿了驕傲，但是這并沒(méi)有讓他忘記自己的目的?！耙簿褪钦f(shuō)是你的職責(zé)阻止你回到我們這里來(lái)嗎？”

“是的?！备窭锼果溡卮?。“我發(fā)誓我曾跟隨我們的皇帝陛下去過(guò)每一個(gè)省份，在每一個(gè)城鎮(zhèn)吃過(guò)飯，睡過(guò)每一處的田野。人們會(huì)說(shuō)，隨著年齡的增長(zhǎng)，他會(huì)衰老，而我對(duì)他們說(shuō)，我相信太陽(yáng)會(huì)在我們的皇帝卡爾·弗蘭茨之前在天空中熄滅！”

“我毫不懷疑?！钡?tīng)柆斮澩馈?/p>

“我很高興你的祖父身體看起來(lái)還是這么好，我聽(tīng)說(shuō)他去年冬天病得很重?！?/p>

“他現(xiàn)在康復(fù)了。至少身體康復(fù)了?！?/p>

“那他其他方面的情況呢？有什么改善的嗎？”格里斯麥耶問(wèn)道。

德?tīng)柆敾叵肫鹱蛲硭?jiàn)的祖父。他那時(shí)很開(kāi)心，但是那是如同嬰兒一般的開(kāi)心。他無(wú)法理解自己周?chē)l(fā)生了什么；他只是驚奇地看著慶?；顒?dòng)。德?tīng)柆攪L試著和他說(shuō)話，試著說(shuō)再見(jiàn)，他希望自己的離去能夠喚醒曾經(jīng)生活在這個(gè)身體中的那位偉人的火花，但是他失望了。德?tīng)柆旤c(diǎn)頭微笑，祖父也對(duì)著他點(diǎn)頭微笑?，F(xiàn)在，德?tīng)柆斚胫雷娓甘欠褚呀?jīng)意識(shí)到自己的孫子已經(jīng)離開(kāi)了。

“恐怕沒(méi)有，閣下。在最初的幾年我們還期盼著他的神志能夠恢復(fù)，但是現(xiàn)在我們都接受了他永遠(yuǎn)都不會(huì)再回到我們身邊的事實(shí)?！?/p>

“萬(wàn)分遺憾，”格里斯麥耶說(shuō)?！拔覐奈从行夷芘c他并肩作戰(zhàn)，但是無(wú)論何時(shí)，當(dāng)我們提到那些日子，他總是被致以崇高的敬意。他的兒子也是這樣，他的孫子也必將如此，我確信?！?/p>

德?tīng)柆斚雴?wèn)問(wèn)他父親的事。自從他上回聽(tīng)到格里斯麥耶說(shuō)起他們之間的事情到現(xiàn)在為止已經(jīng)有八年了。但經(jīng)過(guò)八年的期盼，德?tīng)柆敯l(fā)現(xiàn)自己遲疑了。

與之相反，他們騎馬趕路了兩天，除此之外談?wù)摿艘磺小８窭锼果溡?xún)問(wèn)了自己不在的時(shí)候德?tīng)柆數(shù)囊磺薪?jīng)歷，作為回報(bào)，騎士講述了帝國(guó)八年的戰(zhàn)爭(zhēng)中的故事。直到阿爾道夫已映入他們眼簾，德?tīng)柆敳殴钠鹩職鈫?wèn)起他父親的最后一戰(zhàn)。格里斯麥耶沉默了一會(huì)兒。第一次，格里斯麥耶卸下了滿意的面具，德?tīng)柆斂吹搅怂畈氐谋瘋?/p>

老騎士的語(yǔ)氣很憂郁。他詳細(xì)描述了一切：選帝侯與海爾伯格之間的爭(zhēng)論；諾德領(lǐng)軍隊(duì)失敗的攻擊；瑞克禁衛(wèi)在山坡上的沖鋒與失散，然后是年輕貴族們愚蠢的進(jìn)攻。德?tīng)柆數(shù)母赣H，萊因哈特兄弟，是距離最近的。他毫不猶豫地沖進(jìn)斯卡林部落中，把那個(gè)青年從地上拉起來(lái)。格里斯麥耶看到萊因哈特的馬跑得很快，選帝侯的兒子失去知覺(jué)地趴在馬鞍上。格里斯麥耶和他的兄弟們?cè)谒箍秩酥袣⒊鲆粭l血路，試圖沖到仍在奮戰(zhàn)的萊因哈特身邊，但是他們的努力并未奏效。萊因哈特在一群野蠻的戰(zhàn)士中倒下了，騎士們只得調(diào)頭撤退來(lái)保全自己。

對(duì)于父親，德?tīng)柆斨挥凶钅：挠洃洝５聽(tīng)柆斘ㄒ荒苡浀玫木褪窃?jīng)玩著自己父親送給自己的玩具，還有一個(gè)騎士在自己母親臥床不起的時(shí)候照顧她。如果自己母親沒(méi)保存一副父親的肖像，德?tīng)柆斏踔敛粫?huì)知道父親的長(zhǎng)相。盡管如此，德?tīng)柆斎匀粸樽约罕慌c父親的英雄事跡所聯(lián)系在一起而感到驕傲，唯一令人悲傷的是自己沒(méi)有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)他。

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通往阿爾道夫的道路一直延伸到瑞克河的西岸，從那里沿著河一直連接到帝國(guó)的大城市。這條河里擠滿了船只，商人們通過(guò)它到瑪麗恩堡之間來(lái)回穿梭，還有渡船和交通工具，任何能漂浮的東西，都堆滿了從阿爾道夫逆流而上的人們。德?tīng)柆攺陌哆呑⒁曋麄?；他們不是旅行者，他們是農(nóng)民，獵人，村民。他們是難民。

“當(dāng)然，”他對(duì)格里斯麥耶說(shuō)，“戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)影響到如此遙遠(yuǎn)的南方，以至于瑞克領(lǐng)受到影響吧？”

“我不清楚，”格里斯麥耶回應(yīng)了德?tīng)柆數(shù)膿?dān)憂?！耙苍S過(guò)幾天消息會(huì)傳過(guò)來(lái)。森林里的野獸人，群山中的綠皮，掠奪者隊(duì)伍，都可以隨心所欲地游蕩，因?yàn)楝F(xiàn)在我們的軍隊(duì)都被分散了注意力。當(dāng)今是一個(gè)任何有理智的人都要躲在高墻之后的時(shí)代?！?/p>

他們把那些緩慢移動(dòng)的小船甩在身后，徑直接近了阿爾道夫。他們騎馬越接近，水質(zhì)就變得越糟糕。對(duì)于阿爾道夫人來(lái)說(shuō)，瑞克河不僅是他們的貿(mào)易生命線，也是他們的下水道，他們傾倒的垃圾被沖上河岸堆積。格里斯麥耶離開(kāi)了河岸，朝著通往西門(mén)的大道走去。沿著林中小路走了一個(gè)小時(shí)，最終，阿爾道夫到了。

德?tīng)柆斣?jīng)來(lái)過(guò)首都，但他那時(shí)還只是個(gè)孩子。他想知道，在自己已經(jīng)是個(gè)男人的時(shí)候，這座城市會(huì)不會(huì)像格里斯麥耶一樣在自己的眼里顯得更小。

并非如此。

阿爾道夫城高高聳立于森林之上，如同神明將整個(gè)省的城鎮(zhèn)搬過(guò)來(lái)，將它們?nèi)慷言诘厣弦粯?。它有一道為防御而建的宏偉的城墻，但是里面的建筑早已超過(guò)了城墻的高度。每一小塊土地，無(wú)論多么沒(méi)前途，都被建筑覆蓋，當(dāng)城墻內(nèi)的土地用盡之時(shí)，阿爾道夫開(kāi)始向上延伸。

他們靠近西門(mén)，兩座手持戰(zhàn)錘的警戒著的獅鷲雕像（譯者注1）坐落在堅(jiān)固的防御工事兩側(cè)。大門(mén)那兒擠滿了馬車(chē)，又有大批喧鬧著要進(jìn)城的商人和難民，但是只要看一眼格里斯麥耶的徽章和制服，就足以讓守衛(wèi)為他們揮手放行。一進(jìn)城，德?tīng)柆斁拖萑氡人谏掷锝?jīng)歷的更深邃的黑暗中。天空消失在高聳的建筑群之中。人群，噪聲，熏天的惡臭。萊因哈特莊園周?chē)拇迕駛儼具^(guò)了饑荒，但是其他人沒(méi)有。去年夏天莊稼歉收的時(shí)候，男人把他們的家人從饑饉的鄉(xiāng)村帶到城鎮(zhèn)來(lái)尋找一切能找到的工作。阿爾道夫，偉大帝國(guó)榮耀的首都，已經(jīng)變成了擠滿絕望與垂死者的肉桶。

當(dāng)他們從叫賣(mài)者、工人、攤販和乞丐中擠出一條路時(shí)，德?tīng)柆敳粩嗟匕矒嶂Ｒ蚶锵?。他盡可能地靠近格里斯麥耶，沉著地駕馭著自己的馬。當(dāng)他們到達(dá)瑞克要塞（Reiksguard chapter house）不遠(yuǎn)處時(shí)，號(hào)角聲在他們前方響起。人群紛紛退到街道兩邊。一個(gè)瑞克禁衛(wèi)騎士中隊(duì)出現(xiàn)了，伴隨著雷鳴般的馬蹄聲穿過(guò)街道。德?tīng)柆斖说揭贿?，但是格里斯麥耶向他們致敬，領(lǐng)頭者命令他們停了下來(lái)。

“格里斯麥耶兄弟?！鳖I(lǐng)頭的騎士命令道?！澳慊貋?lái)的正是時(shí)候。入侵已經(jīng)開(kāi)始了，皇帝需要我們的劍。”

“好的，元帥，我們馬上就來(lái)?！?/p>

元帥？德?tīng)柆敳铧c(diǎn)驚叫起來(lái)。他是瑞克元帥！自己面對(duì)著的是庫(kù)爾特·海爾伯格本人！德?tīng)柆敶蛄恐T著可怕的灰色戰(zhàn)馬的那位騎士。這個(gè)人很魁梧，遠(yuǎn)比消瘦的格里斯麥耶強(qiáng)壯得多。他的眼神嚴(yán)肅而不屈，但他臉上最鮮明的特征是他那濃密的胡子。它像羽毛一樣厚實(shí)，幾乎延伸到他的臉的兩倍寬，兩邊都翹得很高。的確，這像一個(gè)怪物，無(wú)疑可以和他手里的武器一樣嚇倒任何對(duì)手。

“這是誰(shuí)？”海爾伯格用他低沉而又嚴(yán)肅的聲音問(wèn)道

“他是德?tīng)柆敗ゑT·萊因哈特，他將作為新兵加入我們?！?/p>

當(dāng)格里斯麥耶說(shuō)出萊因哈特的名字時(shí)，德?tīng)柆斦J(rèn)為自己從海爾伯格的眼中看到了一絲認(rèn)可。但是即使它真的存在過(guò)，也很快在元帥的臉上消失了。

“這是內(nèi)部的事，格里斯麥耶兄弟。讓新兵自己上路吧。”

“馬上，元帥閣下。”格里斯麥耶回復(fù)道。海爾伯格抽了坐騎一鞭，隊(duì)伍開(kāi)始離開(kāi)。

“你知道瑞克要塞嗎？”格里斯麥耶問(wèn)道。德?tīng)柆旤c(diǎn)了點(diǎn)頭。“很好。告訴他們你的名字，你會(huì)被接待的?！?/p>

接著，格里斯麥耶拍馬跟著他們，人群蜂擁著擠回幽暗的街道中央，德?tīng)柆斃^續(xù)沿著路向前。

瑞克禁衛(wèi)的總部的要塞并不難找。它是阿爾道夫里的一個(gè)獨(dú)立的城堡，有著自己的城墻和防御工事，即使城市的其他地方都淪陷，一百個(gè)訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士也能守住它。與城里的其他地方不同，城墻周?chē)姆课荻己馨挥袔讓訕歉?，沒(méi)有比城墻本身更高的建筑。嚴(yán)格的城市法令規(guī)定了這些限制，如果這些條例被忽視，瑞克禁衛(wèi)將用自己的武力實(shí)現(xiàn)它。

德?tīng)柆敯l(fā)現(xiàn)瑞克禁衛(wèi)總部的黑色大門(mén)緊閉著鎖起來(lái)。他聽(tīng)到了上面?zhèn)鱽?lái)的喊話。德?tīng)柆斕ь^看去，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)守衛(wèi)正站在裝飾著皇帝威廉三世加冕場(chǎng)景的華麗浮雕的拱門(mén)旁。

“我是帶著推薦信來(lái)的，我是來(lái)加入瑞克禁衛(wèi)的?！?/p>

“是嗎？讓我們等著瞧吧。”守衛(wèi)竊笑著回答?！把刂吚^續(xù)走，你該去找下一個(gè)門(mén)，白色的?！?/p>

盡管他很無(wú)禮，德?tīng)柆斶€是向他道謝，繼續(xù)前進(jìn)。下一扇大門(mén)比較小，只裝飾著一座沙利亞（Shallya）（注2）的小雕像，但是沒(méi)有關(guān)閉。那里的衛(wèi)兵向他喊話。德?tīng)柆敳坏貌淮舐暫爸鴣?lái)蓋過(guò)街頭攤販們的喧嚷。

“我是德?tīng)柆敗ゑT·萊因哈特。我是一個(gè)新兵?！?/p>

“在那兒等著，萊因哈特閣下。”守衛(wèi)也喊著回話?！坝腥苏谶^(guò)來(lái)?！?/p>

德?tīng)柆旤c(diǎn)點(diǎn)頭，敦促海因里希從路中央離開(kāi)，往路邊靠。

“那邊的！騎馬的！別動(dòng)！”

德?tīng)査痤^，發(fā)現(xiàn)聲音并不是從城墻上傳來(lái)的。他轉(zhuǎn)過(guò)身，看到人群中一個(gè)人正舉著手槍對(duì)準(zhǔn)自己。

“不要?jiǎng)?！”槍手又喊了一聲，然后開(kāi)槍了。

子彈直直地越過(guò)海因里希頭頂，德?tīng)柆數(shù)纳眢w本能地向后傾斜。海因里希受驚了，它感受到了主人的驚恐，人立起來(lái)。當(dāng)海因里希立起的時(shí)候，德?tīng)柆敻杏X(jué)自己開(kāi)始失去平衡，連忙身體前傾，趴在馬鞍上。附近的阿爾道夫市民都后退來(lái)躲避戰(zhàn)馬揮動(dòng)的前蹄。海因里希的前蹄著陸了，在它再一次立起之前，德?tīng)柆斢昧ο蛞贿吚\繩，迫使它轉(zhuǎn)身，防止它在后腿平衡后再次立起來(lái)。德?tīng)柆斪プ№\繩，從馬上跳下來(lái)，尋找攻擊自己的人。

槍手還站在那兒，但是他沒(méi)有重裝子彈，也沒(méi)有逃走。他和她旁邊的女人們都在大笑！

德?tīng)柆斉瓪鉀_沖地拉著海因里希向前面沖去，在人群中擠出一條路。女人們，街道上那些只對(duì)消遣感興趣的妓女們都后退了，只留下慵懶的槍手一個(gè)人。德?tīng)柆敱灸艿卮蛄恐约旱膶?duì)手。這可不是個(gè)窮酸的阿爾道夫刺客：他的衣服是黑色的，但是做工很考究，內(nèi)襯著紅色的布料。他沒(méi)有戴帽子，因?yàn)樗呀?jīng)把帽子作為打賞送給了最漂亮的妓女，她正打算盡快把帽子換成酒。他有一張瘦削的臉，更習(xí)慣于一種狂妄逢迎的笑容，惱火地皺著眉看著海因里希。

“嘿！”當(dāng)?shù)聽(tīng)柆斪プ∷弊拥臅r(shí)候他大喊。

“你是誰(shuí)？”德?tīng)柆斮|(zhì)問(wèn)道?！耙晕鞲瘳?shù)拿x，你在干什么？”

“我在干什么？”槍手在德?tīng)柆斒种信ぶ！澳阍谖颐闇?zhǔn)的時(shí)候亂晃什么？”

“瞄準(zhǔn)？”

槍手指著德?tīng)柆數(shù)念^后方。德?tīng)柆斵D(zhuǎn)頭四顧，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處大法庭上的風(fēng)向標(biāo)還在旋轉(zhuǎn)著，這是因?yàn)橹澳穷w子彈的命中。

“相信我，”槍手啐了一口。“如果我瞄準(zhǔn)的是你，你現(xiàn)在已經(jīng)死了。我只會(huì)傷到自己的目標(biāo).....”

槍手從德?tīng)柆數(shù)氖种袙昝?，轉(zhuǎn)過(guò)身，從正打算悄悄溜走的妓女身上拽來(lái)帽子，掀開(kāi)斗篷，露出了腰間的劍。

“......你可不是我的目標(biāo)。如果你是一個(gè)好騎手，你會(huì)非常安全?！?/p>

德?tīng)柆斔砷_(kāi)了海因里希的韁繩，手握向自己的劍?！案嬖V我你的名字，先生?！?/p>

槍手的手慢慢靠近他的劍柄。

“我是西布里克特·馮·馬茨（Siebrecht von Matz）。如果你是個(gè)以為能用劍打敗我的傻瓜?！蔽鞑祭锟颂嘏e起左手，伸出小拇指，展示著印著他家徽的戒指。“那你現(xiàn)在可以親吻我的印章了?！?/p>

西布里克特露出一個(gè)狡猾而得意的笑容，但是德?tīng)柆斠呀?jīng)抓住了自己的劍柄。與此同時(shí)，西布里克特也握住了自己的劍。在他們來(lái)得及拔劍之前，就被砰的一聲打斷了，他們旁邊的大門(mén)打開(kāi)，另一個(gè)中隊(duì)的騎士飛馳而出。人群擁擠著避開(kāi)騎士們，把兩個(gè)戰(zhàn)士沖散了。德?tīng)柆敱煌葡蚝?，但是他隨即強(qiáng)行穿過(guò)擁擠的人群來(lái)追趕自己的對(duì)手。他看見(jiàn)了西布里克特。但是另一個(gè)騎士擋住了路?；蛘哒f(shuō)，是他還剩下的那部分擋住了路，他的一只眼睛被眼罩遮蓋，一只腿是木頭做的，右手掌沒(méi)有手指。

“德?tīng)柆敗ゑT·萊因哈特？西布里克特·馮·馬茨？”

小心地將他們的手從劍上放開(kāi)，德?tīng)柆敽臀鞑祭锟颂匾积R回答。“是的?！?/p>

“進(jìn)來(lái)，新兵們。我是維拉科爾兄弟（Verrakker），歡迎加入瑞克禁衛(wèi)。”

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注1：阿爾道夫的紋章為帝國(guó)皇冠、西格瑪之錘和獅鷲，后兩者通常以獅鷲手握戰(zhàn)錘的形象出現(xiàn)

注2：沙利亞是仁慈和療愈的女神，喜愛(ài)做好事和促進(jìn)和平，對(duì)于殘酷的舊世界來(lái)說(shuō)，這是相當(dāng)罕見(jiàn)的。她是Morr（死神）和Verena（正義與知識(shí)女神）的女兒，也是Myrmidia（戰(zhàn)爭(zhēng)、軍隊(duì)、士兵之神）的妹妹。

傳送門(mén)：《瑞克禁衛(wèi)》序章