中原局書記和擴大的中原局第一書記。與劉伯承等率部挺進中原，開辟中原戰(zhàn)場，領(lǐng)導(dǎo)中原人民解放戰(zhàn)爭。1948年4月劉鄧大軍從大別山區(qū)出來，進入河南中西部地區(qū)。5月9日中共中央決定：加強中原局，任第一書記。11月，中共中央革命軍事委員會決定，組成由他任書記的五人總前委，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和指揮中原、華東兩大野戰(zhàn)軍。