59式中型坦克作為我國(guó)50年代定型的武器，它在誕生之初雖然不是世界最先進(jìn)型號(hào)，但整體水平并不弱，在一些實(shí)戰(zhàn)行動(dòng)中表現(xiàn)還不錯(cuò)；但隨著時(shí)間的流逝，59式已經(jīng)與世界先進(jìn)水平差距越來(lái)越大，我國(guó)也曾利用新技術(shù)對(duì)它進(jìn)行改裝升級(jí)，只是受制于技術(shù)水平的限制，性能也沒有達(dá)到讓人非常滿意的程度。

在上世紀(jì)80年代中期，我國(guó)的中國(guó)機(jī)械設(shè)備進(jìn)出口公司和凱迪拉克公司合作，計(jì)劃以59式為基礎(chǔ)研制一種新式的外貿(mào)坦克，它應(yīng)該在59式的基礎(chǔ)上大幅度提升性能，成品用于滿足國(guó)際市場(chǎng)需求，以及升級(jí)我軍中尚存的數(shù)千輛59式；這款中外聯(lián)合研制的坦克就是美洲虎坦克。

美洲虎坦克整體性能確實(shí)優(yōu)于59式，它于1989年宣布研制工作完成，隨后進(jìn)行測(cè)試工作。按照計(jì)劃，定型后這種升級(jí)59將在我國(guó)進(jìn)行量產(chǎn)，一部分零部件在國(guó)際市場(chǎng)購(gòu)買，利用我國(guó)生產(chǎn)成本相對(duì)低廉的優(yōu)勢(shì)增加美洲虎坦克的競(jìng)爭(zhēng)力。

美洲虎坦克的動(dòng)力系統(tǒng)是改動(dòng)的重點(diǎn)，59式原本采用的仿制柴油機(jī)雖然能滿足坦克的機(jī)動(dòng)性需求，但是考慮到坦克升級(jí)將帶來(lái)的重量變化，因此完全有必要升級(jí)動(dòng)力組件。美洲虎采用了底特律公司的750馬力8V-92TA型柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，傳動(dòng)裝置則是通用汽車公司的XTG-411全自動(dòng)傳動(dòng)裝置，它有4個(gè)前進(jìn)檔和2個(gè)倒檔，行走裝置則基本不變。

這套新的動(dòng)力賦予了美洲虎坦克更好的機(jī)動(dòng)性，哪怕坦克重量增加，單位功率也達(dá)到了19馬力每噸，越野機(jī)動(dòng)性等均優(yōu)于59式，最大行駛速度將近60千米，最大行程550千米。

坦克的裝甲通過(guò)增加額外的裝甲板，外形呈現(xiàn)西方坦克的楔形，頗有復(fù)合裝甲的味道，不過(guò)美洲虎坦克的裝甲并沒有達(dá)到這一水平，畢竟59式的小身板承載能力有限，增加的每一噸重量都需要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格計(jì)算，根本不可能安裝笨重的復(fù)合裝甲，當(dāng)然也沒地方獲得先進(jìn)的復(fù)合裝甲。

坦克的主炮和火控系統(tǒng)進(jìn)步很大，主炮采用一門M68式105毫米線膛炮，這是一寬L7系列的仿制產(chǎn)品，曾安裝在M60坦克身上，可以發(fā)射西方標(biāo)準(zhǔn)105毫米炮彈；輔助武器為7.62毫米并列機(jī)槍，以及炮塔頂部的一挺12.7毫米重機(jī)槍。

火炮安裝有電動(dòng)液壓系統(tǒng)的雙向穩(wěn)定系統(tǒng)，車長(zhǎng)和炮手配置了夜視儀、激光測(cè)距儀和彈道計(jì)算機(jī)，火炮俯仰角度為-4°~17度。坦克可以攜帶34發(fā)主炮彈藥，7.62毫米機(jī)槍彈3500發(fā)，12.7毫米重機(jī)槍彈則有600發(fā)。雖然火炮俯仰射角仍然比較狹窄，但是整體作戰(zhàn)靈活性提升不少，已經(jīng)具有二代坦克的作戰(zhàn)實(shí)力。

美洲虎坦克具體配置并不固定，至少生產(chǎn)出的兩輛樣車就有一定程度的差異，而計(jì)劃中也可以根據(jù)顧客的需求進(jìn)行不同的安裝。

不過(guò)這一切正在有條不紊地進(jìn)行時(shí)，因?yàn)橐恍┎豢煽氐年P(guān)系導(dǎo)致合作破裂，讓即將進(jìn)入量產(chǎn)階段的美洲虎坦克項(xiàng)目終止。對(duì)于此事或許不是壞事，因?yàn)樗屛覀兛辞辶诉^(guò)度依賴他人的后果，只能被人牽著鼻子走，自身原本的發(fā)展計(jì)劃都會(huì)被打亂，還是要立足于自身的技術(shù)自我強(qiáng)大才行，目前我軍工企業(yè)在輕、重坦克上均有建樹，已經(jīng)形成了自己的技術(shù)體系，完全可以依靠自身技術(shù)改裝升級(jí)老舊坦克或研制新坦克，各項(xiàng)科研計(jì)劃可以自由進(jìn)行不受技術(shù)約束，可見“打鐵還需自身硬”的道理從來(lái)都不會(huì)錯(cuò)。