克萊昂的第一個(gè)警報(bào)并不是因?yàn)橛行略L者接近。當(dāng)盧修斯和戰(zhàn)幫所在的飛船猝不及防地要轉(zhuǎn)入亞空間時(shí)，她第一次感受到驚慌。如此突然地進(jìn)入靈魂之海，讓虛空陷入干擾能量的狂亂之中，那股能量如同風(fēng)暴卷起的洋流沖擊著王冠號(hào)的兩側(cè)。

打擊巡洋艦的艦橋警鈴大作，船員們?cè)诳刂婆_(tái)間慌忙穿梭，讓飛船遠(yuǎn)離最嚴(yán)重的現(xiàn)實(shí)干擾。王冠號(hào)的鐵骨呻吟著，在狂暴的空間漣漪中嘎吱作響。除了一種突如其來的饑餓感毫無防備地扎進(jìn)腦海，克萊昂沒有注意到向她逼近的船只，直到它們齊聲開火。

黑暗能量流猛烈地沖擊著王冠號(hào)，她的虛空盾燃燒起來，閃爍的光焰照亮了夜空。襲擊來自四面八方，以一種人腦無法想象的協(xié)作精心編排上演。打擊巡洋艦展開了報(bào)復(fù)，釋放了她的防御排炮的火力，向所有對(duì)象傾瀉彈藥，但無一命中。劫掠船只是簡(jiǎn)單地消失在虛空中，然后在幾百公里遠(yuǎn)的地方出現(xiàn)，再次向她掃射。

艦橋在襲擊中搖晃，克萊昂用她的小手抓住她王座的扶手。“穩(wěn)住護(hù)盾！”一名艦橋官員大喊，伏在顯示器上，并閱覽著從一個(gè)機(jī)仆嘴里滑落下來的用墨水寫的牛皮紙條。她聽出了老人聲音里的緊張，清晰得像音樂。腎上腺素針刺般的刺激下，他的額頭滲出汗水。戰(zhàn)艦上的大部分多層能量屏障已被剝離，且在不斷的攻擊下坍塌。不久之后，將徹底失效。

其中一艘劫掠船在主觀測(cè)窗的有利位置閃動(dòng)。然后突然出現(xiàn)，如一柄細(xì)短劍插進(jìn)了發(fā)黑的骨頭。它的武器陣列破壞了保護(hù)王冠號(hào)船頭的前護(hù)盾，然后邁著不可思議的流暢舞步閃現(xiàn)離開了。

當(dāng)那艘船消融在黑暗中時(shí)，克萊昂認(rèn)出了它。她認(rèn)出了那些用陰影般的能量的火焰風(fēng)暴蹂躪她飛船的武器。她終于明白了自己的饑餓感，明白了為什么自己的肉體饞涎欲滴。

黑暗之城的大門打開了。靈族。他們被黑暗靈族襲擊了。

?

迪倫克被尖叫聲驚醒。

上百個(gè)聲音，甚至更多的聲音向天哀號(hào)，每一個(gè)聲音都像雷鳴一樣在奴隸的頭中爆發(fā)。劇烈的偏頭痛模糊了他的視線，撕裂著他的大腦，從藥劑師的固定器械留在他身上的外科手術(shù)傷口的縫隙中釋放出來。對(duì)他而言，這種疼痛前所未有，腸子幾乎要裂開了，還伴隨著惡心，但與失落感相比，這根本算不了什么。

當(dāng)甘露通過汗水離開他的身體時(shí)，他還能感受到那強(qiáng)烈的余韻。它的消失使他感到野蠻無情的痛苦。僅剩的余裕混合物提醒著他，如果沒有這種感覺，他再也無法生存。他通過它享受到如此的平靜安逸，如今每一根神經(jīng)都在刺痛。他在深坑惡犬號(hào)上感受過的極度孤獨(dú)感再度千倍地返還。焦慮、恐慌與控制自己思想的絕望打成一片。

此時(shí)，機(jī)仆放下了他。他的四肢滿是酸脹感，星星在他緊閉的雙眼里迸發(fā)。他的耳朵里回蕩著與他相連的尖叫聲，這是他內(nèi)心痛苦的任性回聲。

“不?！?/p>

迪倫克睜開眼睛。那個(gè)聲音不知怎的穿透了悲慘的墻壁，清晰得好像這些話語(yǔ)是在一間寂靜的房間里說出的。他抬起頭，感覺自己的牙齒在打顫，像電音般撓著他的血肉。

一個(gè)怪物站在他身邊，穿著一套不批配的紫色陶鋼戰(zhàn)甲。那東西很大，甚至比半神藥劑師還大。他的一只手握著雙聯(lián)噴火器，另一只手戴著帶電的爪子，它們互相摩擦?xí)r嘶嘶作響，迸發(fā)出閃電。迪盧克在軍團(tuán)中從未見過的半神頭骨和頭盔在其肩上豎立的金色尖刺戰(zhàn)利品架上發(fā)出咔噠聲。

奴隸認(rèn)出了那副鎧甲。他在為吞世者效勞的時(shí)候見過幾件價(jià)值連城的戰(zhàn)甲。怪物般的終結(jié)者的獠牙頭盔上，一對(duì)噼啪作響的天藍(lán)色鏡片正盯著迪倫克，和他帶電的爪子一樣，藍(lán)得刺痛雙眼。

然而，他并不是那個(gè)說話的人。

“不，不，不，”那聲音又傳來。迪倫克不敢再和終結(jié)者對(duì)視了，他朝他身后望去，看到一個(gè)站在講壇上的身影，他掌控著塔樓半腰上的這處房間。仿佛從某種咒語(yǔ)中蘇醒過來，迪倫克終于注意到墻壁上的恐怖，那些被屠殺的東西發(fā)出的尖叫聲。

那人繼續(xù)朝前走，要么沒有注意到奴隸的恐懼，要么漠不關(guān)心。

“這根本不行。你在退縮，我看得很清楚?！蹦莻€(gè)身影走下講壇，沿著圍繞塔樓蜿蜒的樓梯下行?；鸢训墓饷@露出他是另一位半神，盡管他的古老戰(zhàn)甲上帶有巫術(shù)飾物。他每走下一級(jí)樓梯，黑色法杖便發(fā)出咔嗒聲，巫師朝迪倫克微笑，臉上那奇異的，雌雄同體的美令人作嘔。

“你感覺到的痛苦，好像是你能忍受的最大極限。但這是一個(gè)源于無知，因恐懼而存在的謊言。痛苦是有層次的，小家伙。你在表層胡亂摸索，卻把隱藏的深處鎖起來而不觸碰。那才是正寶之所在，是于神之口所唱出的真正音樂之所在。躺好。”

奏者大步走過終結(jié)者，終結(jié)者如獵犬為主人讓道般閃向一旁。他松開手中的法杖，使其懸在身邊，單膝跪地，雙手捧住迪倫克的頭。

“別害怕，一段喜不勝收的自我發(fā)現(xiàn)之旅正等著你。你將在這首偉大歌曲中找到自己的位置，我將是你的向?qū)А！?/p>

迪倫克無法動(dòng)彈。盡管他很想背過身去，閉上眼睛，但他無法擺脫奏者的凝視。與巫師的身體接觸讓人著迷，就好像只靠他的觸摸就能把迪倫克拉進(jìn)一個(gè)更高的狀態(tài)。

奏者突然縮回雙手，站了起來。迪倫克沉下雙掌和膝蓋，幾乎喘不過氣來。仿佛有沉重的重物再次壓在他的肩上，他難以抬頭。

“阿菲萊？”

終結(jié)者在伺服器的咆哮中轉(zhuǎn)過身，盯著回到講壇，凝視虛空的奏者。

“有何指示？”阿菲萊的聲音如同坦克履帶碾碎石頭時(shí)的低沉悶響。

“一些有趣的事正在發(fā)生，”奏者低下頭，他的眼睛被突現(xiàn)的火光照亮了?！白龊脺?zhǔn)備”。

?

克萊昂花了幾分鐘才鎮(zhèn)定下來，然后向船員發(fā)出第一道命令。當(dāng)襲擊者的身份被弄清楚后，她很困惑自己為什么沒早點(diǎn)察覺。雖然他們光滑的船只以非人所能及的優(yōu)雅在王冠號(hào)周圍穿梭，但這孩子可以感覺到每一個(gè)棲身在黑暗的靈骨船體內(nèi)的異形靈魂。他們是扭曲饑渴之物，不顧一切地施以必要的痛苦來推遲自己的命運(yùn)。被親王役使，追求永恒狂喜的惡魔神圣唱詩(shī)班溫情吞噬的命運(yùn)。

比如像克萊昂這樣的惡魔。

思考讓她頓了一下。她又瞥了一眼在身邊若隱若現(xiàn)，沉默且永存的那道身影。她和盧修斯已經(jīng)被分開，那個(gè)承諾帶來的不安在孩子的心里播下了恐懼和一絲悸動(dòng)的喜悅。她不愿意兌現(xiàn)這樣的承諾，因此黑暗靈族必須死去。

“光矛，”克萊昂的聲音輕柔而可怕，如同瘋狂的搖籃曲。船員們急于獲得瞄準(zhǔn)方案，努力維持足夠長(zhǎng)的時(shí)間，以便武器啟動(dòng)和開火。黑暗靈族的戰(zhàn)船毫無生機(jī)，纖細(xì)瘦長(zhǎng)，不停地消失在陰影和干擾中，片刻后再度出現(xiàn)開火。

克萊昂信任她的船員。王冠號(hào)指揮甲板上的男人、女人和變種人都是前第三軍團(tuán)軍官中的精英，就連在突襲中被納希凱大隊(duì)捕獲的奴隸也是高度專業(yè)化人員。那些被發(fā)現(xiàn)不能按照她的標(biāo)準(zhǔn)履行職責(zé)的人都無法活到體驗(yàn)出她的不滿限度，要么被當(dāng)場(chǎng)處刑，要么被丟到下面，用作奏者或藥劑師凱薩進(jìn)行病態(tài)折磨的原材料。

克萊昂看到一艘較小的劫掠船漂動(dòng)得距離王冠號(hào)太近，沉迷于對(duì)船左翼的掃射。兩門光矛聯(lián)合釋放出的怒火扎進(jìn)異形飛船，液化了它脆弱的上層結(jié)構(gòu)。它在一股紫色的煙霧中爆炸，變成了一堆旋轉(zhuǎn)的碎片，如同破碎的黑色玻璃。

艦橋上響起歡呼聲?？巳R昂允許他們慶祝，但對(duì)他們的妄想并不茍同。她已經(jīng)參加了足夠多的虛空決斗，對(duì)抗過異形艦隊(duì)和帝國(guó)艦隊(duì)，機(jī)會(huì)一出現(xiàn)她就能認(rèn)出它。他們很幸運(yùn)，在異形溺于片刻的貪婪時(shí)抓住了他們。其他的就沒那么容易打垮了。

但是它們?cè)絹碓浇?。她隨意地瞥了一眼從她王座扶手上投射出來的戰(zhàn)術(shù)全息影像便明白了這一點(diǎn)。他們會(huì)進(jìn)行跳幫嗎?船上沒有軍團(tuán)戰(zhàn)士來保護(hù)船員和重要區(qū)域免受屠殺和破壞。如果讓他們得逞，成群的黑暗靈族掠奪者會(huì)像癌癥一樣在王冠號(hào)上肆意擴(kuò)散，屠殺成千上萬的人，并將幸存者拖入他們那扭曲城市中的一個(gè)更黑暗的命運(yùn)里。

不顧判斷，違背理性，克萊昂默默地祈求他們?nèi)L試。她祈禱著，哪怕只有一小撮。只要他們的身體觸碰到她的船的皮膚，將她的空氣吸入他們的非人肺部一小會(huì)兒。一想到科摩羅之民在王冠號(hào)的血管里涌動(dòng)，就能讓她那凡軀欲火焚身，即使這會(huì)讓她萬劫不復(fù)。

克萊昂一掃陰霾。她的心思完全集中在了舌尖上的靈族之血和他們的汗味上。這香甜勝過花蜜，千金難求。他們只要再接近一點(diǎn)就可以了。

“沖入敵陣，”她下令道，點(diǎn)擊了一系列的航向修正案，并發(fā)送給船員們?！白屛覀儧_入敵陣?！?/p>

“可是，女主人，”一位軍官來到她的王座前爭(zhēng)辯，“我們的引擎為了能跟得上它們的速度，已經(jīng)不能再快了。像我們這種噸位的艦船無法與——”

一聲脆響劃破空氣，讓男人安靜下來。他僵住了，抽搐著，一股血線和腦漿從左眼中噴出，一根細(xì)長(zhǎng)的紫色骨爪利落地刺穿了他的頭骨?？巳R昂手腕一抖，迅速地收回利爪，爪子融化變回了她象牙般的柔嫩手指。那名軍官像一個(gè)斷了線的木偶倒在甲板上，抽搐幾下，便不再動(dòng)彈。

“沖入敵陣，”克萊昂重復(fù)道，她的聲音變得異乎尋常的深沉，震得整個(gè)甲板都在顫抖。船員們急忙服從她的命令。

克萊昂看到那人的影子從身上剝離。靈魂被成千上萬只看不見的手撕裂拖入另一個(gè)世界，她沖著它的尖叫聲笑了起來。

“把它燒了?！彼蚺赃叺囊粋€(gè)機(jī)仆做了一個(gè)手勢(shì)，聲音又變回那個(gè)被她偷走了肉體的年輕女孩的。

“遵命，”那個(gè)生化電子人拖著腳步來到王座旁，將尸體拖走，在甲板上留下了一條淡淡的黑色污跡。她沉醉在凡人靈魂被有意識(shí)的風(fēng)暴生吞活剝的場(chǎng)景中，直到一連串的劇烈碰撞傳遍王冠號(hào)的船體，使她的注意力回到了現(xiàn)在。

她眨了眨眼。這不是武器攻擊，這股沖擊不同于異形能量武器發(fā)出的噼啪作響的轟擊。這是一種更尖銳、更刺耳的聲音，就像饑餓的野獸在撕咬。

“女主人！”一個(gè)滿口畸形牙齒的變種人嘶叫道，“外層出現(xiàn)大量喊叫聲，敵人的刀鋒進(jìn)來了?！?/p>

跳幫小隊(duì)。克萊昂瞪大雙眼，白瞳不斷膨脹，直到只有一圈纖細(xì)的金環(huán)將其與她那漆黑的鞏膜隔開。她將虛空中的戰(zhàn)斗拋之腦后，移動(dòng)觀測(cè)視屏（oculus viewscreen）的角度，沿著戰(zhàn)艦的脊垛（spinal battlements）向下專注觀察。

尖塔的頂端，帶雉堞的的尖峰和精心設(shè)計(jì)的炮塔全都空無一物。所有本該注視著王冠號(hào)艦橋的一萬兩千零九十六座雕像也不翼而飛。

在克萊昂恐懼的冰冷海洋中，沒有任何享樂的余地。當(dāng)那高聳的身形移動(dòng)時(shí)，一陣黑袍的窸窣聲將她的注意力吸引到了王座旁邊。一條鼓著堅(jiān)鐵般肌肉的深紫色手臂從披風(fēng)后面舉起一把銀刃。

艦橋上，克萊昂王座的前方，回響起純澈，仿若鋼鐵插入甲板，聲如音樂的鏗鏘之音。穿著長(zhǎng)袍的身影靠近并籠罩在孩子頭上，扭曲的臉頰從兜帽的深處凝視著。

是今天嗎？迷失者，那東西聲若洪鐘，帶有濕啰音，震得人牙酸。它呼出的熱氣，散發(fā)著肉桂和變質(zhì)牛奶的腥臭味。要我今天就送你回家嗎？