食物的種類很多，大致可以分為糧油類、奶蛋類、豆類、蔬菜類、果實(shí)類、肉類、菌類、藻類等，各類食物具有各種不同的特性。例如：小麥、大米、小米等含有豐富的營養(yǎng)，是人體熱能的主要來源；大豆、蠶豆和綠豆等含有較高的蛋白質(zhì)和脂肪；蔬菜、果類等給人體提供大量的維生素和礦物質(zhì)：魚、肉類和禽類等能為人體提供優(yōu)質(zhì)的蛋白質(zhì)、脂肪等多種營養(yǎng)。

　　中老年人常吃的食物雖然很多，但營養(yǎng)學(xué)家通過研究與分析，除日常主副食外，認(rèn)為以下食物宜于中老年人經(jīng)常食用。

　　1.大蒜

　　大蒜中含有一種叫“硫化丙烯”的辣素，其殺菌能力可達(dá)到青霉素的1/10，能起到預(yù)防流感、傷口感染，治療感染性疾病和驅(qū)蟲的功效。近年來由于人們的膳食結(jié)構(gòu)不夠合理，人體中硒的攝入減少，使得胰島素合成下降。而大蒜中含硒較多，對(duì)人體中胰島素的合成起到一定的作用，所以糖尿病患者多食大蒜有助于降低血糖。大蒜還具有明顯的降血脂及預(yù)防冠心病和動(dòng)脈硬化的作用，并可防止血栓的形成。大蒜能保護(hù)肝臟，誘導(dǎo)肝細(xì)胞脫毒酶的活性，可以阻斷亞硝胺致癌物質(zhì)的合成，從而預(yù)防癌癥的發(fā)生。另外，常食大蒜還能延緩衰老。

　　2.核桃

　　核桃含營養(yǎng)素全面，尤其是脂肪含量豐富，主要成分為亞油酸甘油酯，混有少量的亞麻酸、油酸甘油酯。這些不飽和脂肪酸能提供營養(yǎng)，有助于提高血清白蛋白，同時(shí)能降低血清膽固醇，防止血管硬化、高血壓病、冠心病的發(fā)生。常食核桃有助于補(bǔ)充腦的營養(yǎng)，起到健腦益智作用。核桃中的維生素、礦物質(zhì)豐富，特別是維生素E及鈣、磷、鋅、錳、鉻等礦物質(zhì)含量豐富。核桃的蛋白質(zhì)含量高，質(zhì)量好，含有人體必需的全部氨基酸，這就決定了核桃具有滋補(bǔ)強(qiáng)身、防衰老、延年益壽的作用。中醫(yī)認(rèn)為核桃味甘性溫，具有補(bǔ)腎固精、潤肺定喘、潤腸通便的功能，尤其適用于貧血、神經(jīng)官能癥、陽痿、遺精、動(dòng)脈硬化癥、高血壓病、泌尿系結(jié)石、便秘、腎虛喘咳、腰痛、腎虛頭暈、小便頻數(shù)、胃癌、食管癌、胃酸過多、白發(fā)、頭發(fā)枯焦不潤的人食用。

　　3.蓮子

　　中醫(yī)認(rèn)為蓮子能養(yǎng)心、安神、益智、益腎、固精、補(bǔ)脾、澀腸止泄、抗癌、降壓，主要適用于夜寐多夢(mèng)、遺精淋濁、久痢、虛泄、崩漏帶下、心悸失眠、噤口痢、血尿、神經(jīng)官能癥等。蓮子善于補(bǔ)五臟不足，對(duì)于久病、產(chǎn)后或老年體虛者，更是常用的營養(yǎng)佳品?，F(xiàn)代植物化學(xué)研究表明，蓮子有降血壓作用，它所含生物堿具有顯著的強(qiáng)心作用，蓮芯堿則有較強(qiáng)抗鈣及抗心律不齊的作用。蓮子食療主要適用于治療心律失常和心肌缺血。高血壓病患者常服蓮子茶能平肝降壓，強(qiáng)心安神。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究還發(fā)現(xiàn)，蓮子有防癌抗癌的營養(yǎng)保健功能。所以營養(yǎng)學(xué)家極力推薦中老年人多食蓮子。

　　4.玉米

　　老年人常吃些新鮮玉米對(duì)健康很有益處。因?yàn)轷r玉米中含大量的維生素E，有促進(jìn)細(xì)胞分裂、延遲細(xì)胞衰老、降低血清膽固醇、防止皮膚病變的功能，還能推遲人體老化，減輕動(dòng)脈硬化和腦功能衰退的癥狀。玉米中也含胡蘿卜素，在體內(nèi)可轉(zhuǎn)化為維生素A，對(duì)防治老年常見的干眼癥、氣管炎、皮膚干燥及神經(jīng)麻痹等都有輔助療效。新鮮玉米中富含賴氨酸，能控制腦腫瘤的生長，對(duì)治療癌癥有一定作用。研究發(fā)現(xiàn)，多吃些鮮玉米可抑制抗癌藥物對(duì)人體產(chǎn)生的副作用。鮮玉米中的纖維素既多又長，其含量為精米、精面的6~8倍，所以經(jīng)常吃一些玉米粒，能使大便通暢，可防治便秘和痔瘡，還能減少胃腸病的發(fā)生，同時(shí)對(duì)防治直腸癌、消除血液中的膽固醇也有益處。

　　5.胡蘿卜

　　胡蘿卜對(duì)中老年人具有多方面的保健功能，被列為中老年人必吃的食物之一。胡蘿卜因含胡蘿卜素，民間常將其入藥。胡蘿卜能提供豐富的維生素A，具有促進(jìn)機(jī)體正常生長與繁殖、維持上皮組織、防止呼吸道感染及保護(hù)視力正常、治療夜盲癥和眼干燥癥等功能：可潤澤皮膚，治療皮膚干燥、牛皮癬，使頭發(fā)潤澤變黑，防治頭屑過多、頭皮發(fā)癢，故被稱為“美容食品”；能增強(qiáng)人體免疫力，有抗癌作用，并可減輕癌癥病人的化療反應(yīng)：對(duì)多種臟器有保護(hù)作用；能降低膽固醇，有助于防止血管硬化：

　　具有降血糖作用，對(duì)防治高血壓病有一定效果。女性進(jìn)食胡蘿卜可以降低卵巢癌的發(fā)病率。胡蘿卜素可以清除致人體衰老的自由基。概括來說，胡蘿卜對(duì)頭發(fā)枯黃、貧血、冠心病、便秘、單純性消化不良、痔瘡、久痢、咳嗽、百日咳、急性腎炎、營養(yǎng)不良、食欲不振、感冒、各種癌癥（腸癌、肺癌）等有較好的輔助治療作用。

　　6.魚

　　魚含有豐富的礦物質(zhì)，不僅有鉀、鈉、鈣、鎂、磷和對(duì)人體極重要的銅、鐵、硫等元素，而且含有豐富的碘，比畜禽多10~50倍，是人們攝取碘的主要來源。魚體還含有較多的維生素，據(jù)實(shí)驗(yàn)證明，吃一餐普通魚，就可得到每天所需的維生素B，量的10%、核黃素量的15%、煙酸量的50%。這些維生素和礦物質(zhì)元素對(duì)于保障人體的新陳代謝具有重要意義。

　　魚肉中的蛋白83%~90%可為人體吸收，而家禽肉制品中僅有75%可被人體吸收：魚肉在烹調(diào)過程中僅損失20%的水分，而家禽肉要損失40%的水分，因此魚肉最宜于中老年人食用。海魚以及淡水魚中的鯽魚、鱸魚等魚肉中含有人體所需的多種氨基酸，可預(yù)防高血壓病，刺激調(diào)節(jié)血糖的胰島素分泌。魚油中所含對(duì)人體有害的膽固醇僅為畜禽的1/5，特別是海魚魚油含有大量生物活性物質(zhì)，這類物質(zhì)可有效地預(yù)防心血管疾病。

　　7.蜂蜜

　　蜂蜜有補(bǔ)中、潤燥、止痛、解毒的作用，常用來治療脾胃虛弱、消化不良、肺燥干咳、腸燥便秘等病癥?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，蜂蜜中所含的葡萄糖、維生素以及磷、鈣等物質(zhì)，能夠調(diào)節(jié)神經(jīng)系統(tǒng)功能紊亂，從而起到增加食欲、促進(jìn)睡眠的作用。每天睡覺之前取蜂蜜10~20毫升，用溫開水調(diào)服，不僅可以健脾和胃、補(bǔ)益氣血，還有鎮(zhèn)靜、安神、除煩的作用。蜂蜜還具有造血、養(yǎng)顏美容等多種功能，尤其是晚上飲用蜂蜜水，美容養(yǎng)顏的作用較為明顯。醫(yī)學(xué)上還發(fā)現(xiàn)，蜂蜜中含有抗菌成分，同時(shí)又缺乏提供細(xì)菌生長的水分，因而可以緩解口腔潰瘍，并加速傷口愈合。所以說中老年人要想身強(qiáng)體壯，晚上喝蜜水是絕招，但糖尿病患者忌服蜂蜜。

　　8.生姜

　　民間傳說蘇東坡任杭州太守時(shí)，有一次游錢塘江凈慈寺，拜見80歲的主持，見他鶴發(fā)童顏，精神嬰鈺。蘇東坡驚奇之余問他駐顏有何妙法，這位主持說：“我每日用連皮嫩姜切片，溫水泡服，已食了四十多年啦?！比绱碎L年不斷，便可高壽而鶴發(fā)童顏。孔子也早己講過：“姜能通神明，去穢惡?！彼刻旌壬畹?3歲?，F(xiàn)代科學(xué)證實(shí)生姜確有抗衰老的作用，因?yàn)槿梭w新陳代謝會(huì)產(chǎn)生各種氧自由基，這種物質(zhì)會(huì)損害各組織器官的功能，加速身體衰老，甚至令人生癌。而生姜卻在人體內(nèi)抵消氧自由基的破壞，令人活得長久且生命力充沛。

　　9.紅酒

　　如果非要喝酒，就喝紅酒。因?yàn)榧t酒中葡萄皮的抗氧化物質(zhì)多酚，能提升抗氧化作用，預(yù)防動(dòng)脈硬化，從而降低心血管疾病發(fā)病的幾率，而且和其他酒類相比，紅酒的嘌呤（會(huì)使體內(nèi)尿酸上升的物質(zhì)）相當(dāng)?shù)?。根?jù)最近研究結(jié)果得知，紅酒對(duì)于老年癡呆癥也能發(fā)揮功效，是高齡人群不可欠缺的飲品。但酒類都含有熱量，營養(yǎng)師建議每天飲酒量最好控制在60毫升以下。

　　10.木耳

　　營養(yǎng)學(xué)家主張中老年人多食木耳。木耳為滋補(bǔ)性營養(yǎng)強(qiáng)壯食品，能養(yǎng)血駐顏，令人肌膚紅潤，容光煥發(fā)，并可防治缺鐵性貧血；木耳對(duì)膽結(jié)石、腎結(jié)石等內(nèi)源性異物也有比較顯著的化解功能。更為重要的是木耳能減少血液的凝集，預(yù)防血栓等病的發(fā)生，有防止動(dòng)脈粥樣硬化的作用。木耳還含有抗腫瘤活性物質(zhì)，能增強(qiáng)機(jī)體免疫力，經(jīng)常食用可防癌抗癌。另外，黑木耳還對(duì)月經(jīng)過多、大便出血、崩中漏下、痔瘡出血、高血壓病、便秘等有防治效果。由此可見，營養(yǎng)學(xué)家將木耳推薦為中老年人宜常吃的食物之一是有充分理由的。

　　11.南瓜子

　　前列腺增生是許多中老年男性常見的疾病。早在20世紀(jì)初，西方醫(yī)學(xué)家已用南瓜子治療前列腺增生及其他泌尿系統(tǒng)疾病。現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，南瓜子富含脂肪酸及鋅等物質(zhì)，其合成物能使前列腺縮小，有助于維持前列腺健康。目前在歐洲，有些男士于年輕時(shí)已開始食用南瓜子作為保健食品，以預(yù)防前列腺增生。市面上也有南瓜子油或南瓜子油膠囊出售，食用方便。