第五章

預(yù)示

有如一個(gè)名字

遺骸

?

? ? 他在無(wú)止境地墜落。

? ? 這在數(shù)百年的戰(zhàn)事中從未發(fā)生過(guò)；在浩繁世界上，在無(wú)數(shù)天穹中，他都從未墜落。這絕無(wú)可能，這違背現(xiàn)實(shí)。

? ??我不能墜落，他告訴自己，這詞句即便僅僅在腦海中浮現(xiàn)，他都能體味到其中酸澀的不真實(shí)感。猶如悔恨一般沉重的重力束縛著他，不停拉拽著他，將他扯入無(wú)可計(jì)量的深淵。他周圍是一片無(wú)垠深邃的黑暗，如此陰森無(wú)形，即便以他超人類的感官都無(wú)法感知到它的范圍或是邊界?？癖┘鈬[的氣流從身邊洶涌而過(guò)，狠狠拍打著他的臉龐，他的肢體，他的軀干。他所著的寬大長(zhǎng)袍化為連枷，重重的布料拉拽著他，擊打著他的肉體。華麗的獎(jiǎng)?wù)隆s譽(yù)與戰(zhàn)斗徽記被從其固定物上撕扯下來(lái)，在金子、珍珠與紅玉的閃光中翻滾而去，羊皮紙帶在其后飄蕩。這不可想象的墜落正試圖將他從裝飾之中剝離出來(lái)，撕開(kāi)一切，只余他的核心，本質(zhì)。皮囊，骨肉與靈魂。

? ??狂風(fēng)的呼嘯以及空氣中淤結(jié)堵塞的惡臭充斥著他的感官。他大腦的一部分反射性地開(kāi)始篩選這氣味，將其拆解成若干層次、不同部分。最具壓倒性的是一股陳舊血液的氣味，像污濁原油一般結(jié)塊臟臭；堆積糞便與腐肉的酸臭；戰(zhàn)區(qū)燃盡钷素與芬瑟林（fyceline）火藥味；枯萎的花朵與燒焦的沙礫。每一次被污染的呼吸都讓他惡心，迫使他用肌肉的抽動(dòng)來(lái)壓抑住反射性的嘔吐。

? ??濕潤(rùn)灰燼的殘片——是嗎？——如雨落下，如在惡臭空氣中漂浮一般飄過(guò)。它們撞在他身上，綻放出朵朵斑痕。當(dāng)他旋身，試圖從裸露的皮膚上抹去帶來(lái)刺痛的小小沖擊時(shí)，鮮艷猩紅的血液，刺目的顏色與溫暖的觸感，劃過(guò)他指節(jié)修長(zhǎng)的雙手。

? ??他依舊在回旋，旋轉(zhuǎn)，墜落。

? ??我不能墜落，他告訴自己。

? ??這重彈的舊調(diào)逐漸變成了一種聲音——并非語(yǔ)句，而是抗?fàn)幍膽嵟叵?。他撕扯著胸前背后的長(zhǎng)袍，拳頭攥緊縷縷布料，扯開(kāi)它們。伴隨肌肉撕裂般的聲響，織物碎裂，被饑餓的上升氣流帶走；一閃而過(guò)，被黑暗吞沒(méi)。

? ??這是個(gè)夢(mèng)，他明白，卻又不明白。這矛盾的兩者同時(shí)存在于他的腦海，相互推擠，卻無(wú)一強(qiáng)大到能動(dòng)搖面前這徐徐展開(kāi)的現(xiàn)實(shí)。攀回現(xiàn)實(shí)的道路高懸在上，卻并非遙不可及，只要……只要……

? ??他抓向他的背部，震驚地發(fā)現(xiàn)自己肩胛骨的平面之下只余斷裂的骨骼根部突出在外。在那曾伸展出一雙劈開(kāi)天空的壯麗羽翼之處，碎裂的可憐白骨根節(jié)正淌下滑膩的髓液。他觸碰到了赤裸裸暴露在外的神經(jīng)以及撕開(kāi)的動(dòng)脈。一聲驚叫在他胸膛內(nèi)沸騰起來(lái)，試圖從他唇邊逃逸而出。

? ??他將其咽下，視線模糊了；這突兀而令人作嘔的事實(shí)用冷冰冰的必然填滿了他的思緒。他掙扎著，向內(nèi)轉(zhuǎn)身，試圖找到方法擺脫他思維所造就的折磨。這夢(mèng)境不放他離開(kāi)。

? ??越來(lái)越快，下落的速度變得難以估量，他在張開(kāi)巨口的無(wú)盡深淵中轟然下落，落向那個(gè)藏匿在遙遠(yuǎn)下方的終局。

? ??我不能墜落。現(xiàn)在，這些詞聽(tīng)起來(lái)如此愚蠢，就像是相信若不獻(xiàn)上祭品則太陽(yáng)永不會(huì)升起的原始人那誤入歧途的堅(jiān)持。

? ??沒(méi)有了翅膀，他是……什么？

? ??與其他人一樣的存在？對(duì)他從前形態(tài)殘缺而又拙劣的模仿，一個(gè)幽靈，一個(gè)蒼白的警示？

? ??他胸膛中燃起了怒火，像炸彈般爆開(kāi)。一股赤紅的怒火瞬間漫起，在他體內(nèi)沸騰，他看到這怒火燒遍他的血管，無(wú)形的命運(yùn)之線在他的基因螺旋內(nèi)翻攪糾纏。憤怒從他的靈魂中解放出了某些黑暗而恐怖之物；兩席巨大的陰影趔趄而出。

? ??其一極速上升，越變?cè)酱?，地獄般猩紅，叫囂著對(duì)鮮血的渴望。

? ??另一個(gè)，則在遠(yuǎn)處盤旋，尚未真正成型——如虛空般黑暗，充斥著可怖又瘋狂的盲目怒火。

? ??“不！”喊聲回蕩不絕。他舉起雙手阻止它們，拒絕它們：“我……不能……墮落！”

? ??回聲撞在下方黑暗中的一個(gè)形體上，彈開(kāi)去——那是一個(gè)迅捷之物，劃出平滑的曲線，閃著濕潤(rùn)的暗芒，穿破惡臭的空氣乘風(fēng)而來(lái)。朝著他升起。尖叫著、淌著血。

? ??那是一個(gè)戰(zhàn)士，身著鐵甲，從頭到腳抹遍了猩紅的血液，已死奇點(diǎn)的微光與被謀殺的星芒籠罩著他，令人作嘔的光芒從他支離破碎鎧甲的關(guān)節(jié)與裂縫中溢出?；野椎拈L(zhǎng)發(fā)在他無(wú)法辨認(rèn)的、嚎叫的臉龐上格外刺眼，涌動(dòng)的毒氣之下，他背上伸展出一雙食腐者的骨質(zhì)羽翼。

? ??翅膀上的每根羽毛都被污血浸透，它們拉出的拖尾匯成了新的風(fēng)暴。這尖叫著的、滿身鮮血的天使正朝他而來(lái)，迎向他——滿是仇視的指控與譴責(zé)。

? ??他知道這仇恨理所應(yīng)當(dāng)。在他心中，毫不猶豫，毫無(wú)妥協(xié)，他就知道是這樣。絕望痛苦的嘶吼如同懸在他靈魂上的剃刀，刺激著黑與紅陰影的生長(zhǎng)。

? ??他無(wú)法停止下落。他們旋即接近，撞擊無(wú)可避免；在那一瞬間，他們的目光相遇了。

? ??他看到了恐懼與仇恨，以及其他更黑暗的東西。

? ??他看到了一個(gè)紅天使——

?

? ??原體的眼睛霍然睜開(kāi)，若是阿茲卡隆或者任何一個(gè)其余的圣血衛(wèi)士恰恰在那時(shí)看著他的話，他們可能會(huì)捕捉到那打破了他面部美麗線條的細(xì)微表情。

? ??他靜心思索，他那對(duì)于流逝時(shí)間的完美感知告訴他，從他闔上到再次睜開(kāi)雙眼不過(guò)才過(guò)去了片刻；頂多數(shù)秒鐘；但在夢(mèng)，或是亞空間之中，線性的時(shí)間毫無(wú)意義。從這方面而言，這兩者是一樣的，而圣吉列斯已不是第一次想知道沉眠之海與非物質(zhì)界的聯(lián)系究竟有多緊密。

? ??這個(gè)夢(mèng)；此時(shí)此地，它不可能是一個(gè)恰好降臨于他的巧合——在他通常冥想修養(yǎng)與自我反思的范疇之外。他們正處于亞空間深處，四面八方都直面著愈演愈烈的幽魂能量風(fēng)暴。軍團(tuán)的導(dǎo)航員為引導(dǎo)艦隊(duì)穿越如此遙遠(yuǎn)的跨星系距離已竭盡全力，而無(wú)形之谷動(dòng)蕩不安的環(huán)境更是雪上加霜。

? ??天使的情緒在眨眼間一閃而過(guò)——也許是悲傷，也許是憤怒——他緊握成拳的雙手也放松了下來(lái)。最終，衛(wèi)隊(duì)指揮官感受到了什么，抬起頭，臉上浮現(xiàn)出了探尋的表情：“大人？”

? ??“還有多久？”圣吉列斯在他的指揮座上向前傾身，指向他廳堂對(duì)面的觀察窗，阻止了任何進(jìn)一步的問(wèn)題。遠(yuǎn)處的墻壁乃是紅淚號(hào)脊背巨大的塔樓外殼的一部分，一扇有角度的平面，透過(guò)巨型的裝甲玻璃與塑鋼棱條構(gòu)成的穹頂，向著虛空展開(kāi)。在厚厚的透明屏障的另一端，透過(guò)戰(zhàn)艦蓋勒立場(chǎng)閃亮的薄膜，正是那沸騰的、翻攪動(dòng)蕩永不休止的瘋狂之海，正拍打著穿越它領(lǐng)土的、巨大艦隊(duì)中的人類星艦。

? ??“隨時(shí)都有可能，大人?！卑⑵澘≈?jǐn)慎地注視著他戰(zhàn)甲前臂鎧甲上置入的一塊顯示面板。

? ??圣吉列斯沒(méi)有回應(yīng)這個(gè)答案，他的注意力暫時(shí)在別的地方。夢(mèng)境已被打破，但那種感覺(jué)依舊緊緊粘著在他身上，就仿佛他將一些經(jīng)歷一起帶回到了清醒的世界。有關(guān)狂風(fēng)與其惡臭的記憶在他腦海徘徊不去，而更糟的則是他失去的雙翼所帶來(lái)的那種恐怖的空虛。

? ??天使并未像有些人一樣，將這個(gè)夢(mèng)視為活躍頭腦在休息時(shí)所創(chuàng)造、無(wú)害景象的隨機(jī)組合?？偸怯懈嗟臇|西，潛伏在象征與預(yù)兆之下。

? ??關(guān)于那個(gè)紅天使的景象讓圣吉列斯有些不安，他想知道他的兄弟安格隆近況如何，因?yàn)檫@個(gè)名稱偶爾會(huì)掛在吞世者的領(lǐng)袖頭上。但即便這個(gè)想法剛剛成型，他也知道它是錯(cuò)誤的。安格隆那種內(nèi)在的、核心的憤怒并非他在這幻象中所感受到的東西；那是某種截然不同，某種更為私人的東西。他不知道那是什么，這讓他萬(wàn)分煩惱。

? ??圣吉列斯抬起頭來(lái)，透過(guò)裝甲玻璃穹頂，凝視著外邊的亞空間。它看起來(lái)正圍繞紅淚的尖角船首旋轉(zhuǎn)，形成了波紋扭曲的通道，而血天使的艦隊(duì)正沿著通道飛馳；不，不是一條管道。一個(gè)深坑[1]。

? ??畫(huà)面游動(dòng)，原體的下顎隨著他感知的改變而繃緊了。艦隊(duì)突然就盤旋著直沖深淵之底，撞入了一片張開(kāi)大口的虛無(wú)。

? ??“我不能墜落?！彼淮_定這句話是真的作為一句低語(yǔ)從嘴邊泄出，還是僅僅在他腦海中響起；下一秒這就變成了一個(gè)懸而未決的疑問(wèn)，因?yàn)閾P(yáng)聲器格柵鳴響起來(lái)——這些設(shè)備藏在原體廳堂的角落中，掩蓋在銀色小天使雕塑的臉龐下面。

? ??“全體人員，這里是上將?！倍趴ǖ碌穆曇魪?qiáng)有力而清晰，但其中潛藏著的緊張音律——深度疲勞的表現(xiàn)——并未被天使忽略?！皽?zhǔn)備傳送。準(zhǔn)備返回物質(zhì)空間。”

? ??阿茲卡隆再次瞥了一眼他手腕的鳥(niǎo)卜儀。“所有飛船均報(bào)告就緒。我們的目標(biāo)就在眼前?！毙l(wèi)隊(duì)指揮官抬頭，一片明亮的祖母綠電芒沖刷過(guò)紅淚號(hào)的艦首。巨大的、行星般大小的霧狀非物質(zhì)環(huán)面在艦隊(duì)前方彎折、打開(kāi)，展露出其中黑色的虛空與另一頭遙遠(yuǎn)的星芒。

? ??然后亞空間消失了，成為了快速褪去的回憶，血天使集結(jié)的戰(zhàn)艦群以迅雷不及掩耳之勢(shì)回到了現(xiàn)實(shí)空間。旗艦與她的姐妹艦們井然有序地分布展開(kāi)，釋放出奇異粒子構(gòu)成的龐大波紋與巨量能量，擴(kuò)大組成了巨大的圓錐形陣列。

? ??圣吉列斯離開(kāi)指揮座，走到穹頂旁觀看他的星艦們的繁復(fù)舞蹈。每個(gè)艦長(zhǎng)都表現(xiàn)得無(wú)懈可擊，而艦隊(duì)化為一柄沉著的尖匕，在夜色中蓄勢(shì)待發(fā)。他吩咐羅高斯將艦船間的通訊頻道打開(kāi)，這樣他就能聽(tīng)到戰(zhàn)艦之間的交流與串?dāng)_。在他腦海中，天使看到了艦隊(duì)各單元的運(yùn)動(dòng)，就像是一打弒君棋路，層層疊疊，每艘戰(zhàn)艦都各就其位，為即將到來(lái)的戰(zhàn)斗。錯(cuò)綜復(fù)雜且有如藝術(shù)，像一首美妙的交響曲一般撫平了他的心緒。萬(wàn)事萬(wàn)物都有這樣的美，只要人們知道該去何處找尋。

? ??天鵝絨似的黑暗之中，高懸著一顆深紅的星星，閃閃發(fā)光。西格納斯阿爾法是一顆沒(méi)有顯著異常的紅巨星，是很多殖民者旅途的終點(diǎn)，止步于這星系的邊緣。因距離遙遠(yuǎn)而顯得更小的是藍(lán)色的太陽(yáng)西格納斯伽馬，而伴隨著它但幾乎看不見(jiàn)的則是白矮星西格納斯貝塔。與之前的集合點(diǎn)一樣，這是一個(gè)在旋臂邊緣的星系，但遠(yuǎn)在弧線的更上方。從血天使們所選擇的到達(dá)角度看去，這些星星與它們的星群看上去就像躺在一張無(wú)縫純潔的黑色眠床上。一塊奧爾特云[2]幽靈般的光暈在上方遠(yuǎn)處與下邊閃爍著，三重太陽(yáng)射出的光線反射在沿著漫長(zhǎng)軌道轉(zhuǎn)動(dòng)的行星之上，到處都是強(qiáng)反射率造就的閃爍微光。

? ? “西格納斯星群，”朱利爾大聲通報(bào)道，以方便記錄紅淚號(hào)任務(wù)的通訊記錄器與全息記錄儀錄制?！奥?lián)合遠(yuǎn)征艦隊(duì)集群，錄入開(kāi)始。本記錄以帝國(guó)與第九阿斯塔特軍團(tuán)之名進(jìn)行?！?/p>

????圣吉列斯對(duì)著隱藏在他頸部鎧甲之中的通訊珠說(shuō)道，“上將，開(kāi)始標(biāo)準(zhǔn)通訊協(xié)議。深入掃描飛船信號(hào)，或是周邊的無(wú)人機(jī)。”

????“如您所愿，”她答道。

????“成像器，”原體命令道，從頭頂天花板上伸下來(lái)一根細(xì)長(zhǎng)的銅桿，如蜘蛛腿一般展開(kāi)，露出一個(gè)全息發(fā)射器的玻璃探頭。隨著微觀透鏡的一聲滴嘟，這裝置投射出了一個(gè)數(shù)米寬的幽藍(lán)色光球；一張西格納斯星系的戰(zhàn)術(shù)地圖，以微型方式模擬了該星群中行星體的當(dāng)前位置。

????“七個(gè)世界，十五個(gè)衛(wèi)星……”阿茲卡隆喃喃道，從后方走近了他的主人。“很可能全都落入敵人手中?！彪S著他的話語(yǔ)，全息圖景循環(huán)播放起一連串的攻擊行動(dòng)方案，顯示出遠(yuǎn)征艦隊(duì)最佳的移動(dòng)航路。

????“我得向?qū)Ш絾T們致以祝賀，”圣吉列斯指出，“我們出口的位置與預(yù)測(cè)完全一致?！彼麑⑹稚烊雸D像中，圖像微微蕩漾，如同他正觸碰著一潭靜止水泊的表面。天使的食指劃過(guò)最外層行星的軌道，“若我們繼續(xù)沿著這個(gè)方向前進(jìn)，我們將在一天內(nèi)穿入弗魯斯（Phorus）的軌道?！?/p>

????他道出這個(gè)殖民世界的名字，成像器便在標(biāo)志著弗魯斯當(dāng)前位置的圓球幽影上方展開(kāi)了一卷虛擬的卷軸。關(guān)于這個(gè)密布巖石、無(wú)空氣的前哨站的地質(zhì)學(xué)數(shù)據(jù)、調(diào)查報(bào)告與更多的信息在其中流過(guò)。

????阿茲卡隆研究著戰(zhàn)術(shù)圖表，“如果艦隊(duì)保持集結(jié)狀態(tài)，在我們接近星系首府之前還能接近一個(gè)，也許兩個(gè)其他星球?！?/p>

????“我不會(huì)打散艦隊(duì)，不是現(xiàn)在，”原體說(shuō)道，“但向各連隊(duì)連長(zhǎng)與指揮部軍官們分發(fā)備用部署計(jì)劃。如果有必要分頭行動(dòng)，或是在星群周圍拋出鋼鐵包圍圈，我希望我的戰(zhàn)艦?zāi)茉谵D(zhuǎn)瞬間準(zhǔn)備好執(zhí)行命令?！?/p>

????“杜卡德上將已經(jīng)準(zhǔn)備了一些方案?！?/p>

????圣吉列斯點(diǎn)頭，仍在研究圖像，“我肯定她有。”

????穿過(guò)弗魯斯的軌道，距霍爾斯特（Holst）的冰冷表面還有幾光分的遙遠(yuǎn)距離。與最遠(yuǎn)星球那貧瘠而又坑洼的表面不同，霍爾斯特已被帝國(guó)徹底殖民。這個(gè)環(huán)形的、藍(lán)白色的世界富含氣態(tài)冰，而在稀薄的氮?dú)鈱痈采w之下，化學(xué)精煉廠點(diǎn)綴在星球表面，圍繞著巨大的巢都們——其中生活著勞苦工作的工人們，為帝國(guó)的引擎生產(chǎn)著金屬漿液。而第三顆星球的殘存物——機(jī)械教的偵查員相信那是一個(gè)已坍塌的氣態(tài)巨行星的沉重核心與破碎的衛(wèi)星——形成了一個(gè)小行星帶，將西格納斯的黃道面一分為二。當(dāng)?shù)厝藢?duì)該小行星帶有一個(gè)俗稱，他們稱之為“白河”，因?yàn)榻M成該帶的小行星均具有很高的反射率。

????星系內(nèi)部區(qū)域的行星，即那些參數(shù)范圍隸屬于無(wú)需改造或是能對(duì)大氣層進(jìn)行低強(qiáng)度改造的行星，是三個(gè)地球大小的世界。兩個(gè)為產(chǎn)糧殖民地——大風(fēng)呼嘯的農(nóng)業(yè)據(jù)點(diǎn)斯考特朗姆（Scoltrum）和暴風(fēng)肆虐的海洋世界塔洛克（Ta-Loc）——第三個(gè)則是人口稠密的首府星球西格納斯母星，也是艦隊(duì)的終極目標(biāo)。

????穿過(guò)有生命的區(qū)域，繼續(xù)向紅色太陽(yáng)靠近，則是西格納斯第三行星以及最內(nèi)部的星球，科爾（Kol）。這兩個(gè)世界都有一定的人類人口，但它們?nèi)潜惠椛湮廴镜膸r床，只存在小型的前哨站與礦場(chǎng)。

????在戰(zhàn)帥的命令下達(dá)之后，圣吉列斯和他的指揮官們花費(fèi)了數(shù)天仔細(xì)研究西格納斯星群的地圖與數(shù)據(jù)，考慮像拿非利人這樣的敵人會(huì)如何吞并每個(gè)星球，并將其化為己用。天使提出的理論是他們會(huì)首先涌往適宜居住的世界，奪下首府與產(chǎn)糧行星，在那里安營(yíng)扎寨，直到星球表面上所有人類都噤若寒蟬，或是在可憎的血肉面具之下為它們哭泣。

????“西格納斯伽馬的磁場(chǎng)能在一定程度上掩蓋我們的接近，”阿茲卡隆說(shuō)，“如果異形有船只在執(zhí)行警戒任務(wù)，我們很有可能在被他們注意到之前接近殺傷范圍?！?/p>

????“讓前線的偵查組件進(jìn)入外層星球的攻擊范圍，”圣吉列斯回答，“所有非艦隊(duì)的船只都將被視為敵方戰(zhàn)斗單元，除非另有指示。我希望在遭遇任何接觸時(shí)都得到通知?！?/p>

????鳴聲再度響起，“大人？”

????圣吉列斯立即聽(tīng)出了杜卡德上將嗓音之中的變化，他向阿茲卡隆投去了一個(gè)眼神，后者也發(fā)現(xiàn)了這細(xì)微的差別。對(duì)話語(yǔ)的分析是下意識(shí)的，對(duì)他們來(lái)說(shuō)如呼吸一般自然。原體沒(méi)有在開(kāi)場(chǎng)白上浪費(fèi)任何時(shí)間，“發(fā)生了什么？”

????杜卡德沒(méi)有問(wèn)他是怎么知道的；她已為他服務(wù)了很久，明白血天使們單純只是比普通人更快地感知事物?！皩?duì)當(dāng)?shù)乜臻g的初步掃描顯示，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何與帝國(guó)各級(jí)別艦船或已知拿非利能量特征一致的動(dòng)力卷流或是能量擾動(dòng)?！?/p>

????原體挑起一邊眉毛，他知道還有更多內(nèi)容，“繼續(xù)。”

????“最遠(yuǎn)距離的傳感器讀出了接近弗魯斯，牽引光束[3]外漂流的金屬物體。出于我的判斷，我已經(jīng)調(diào)派了一名偵查員前往調(diào)查?！?/p>

? ??“你猜測(cè)它是？”

? ??“他們最有可能是廢棄的船只，圣吉列斯大人。無(wú)動(dòng)力，也無(wú)生命跡象。我們?cè)谀莻€(gè)區(qū)域讀取到了多種武器轟擊的副產(chǎn)物，還有……”杜卡德停頓片刻，就像是在努力尋找合適的詞語(yǔ)，“一些異常的能量讀數(shù)?！?/p>

? ??“機(jī)械呼叫訊號(hào)呢？”阿茲卡隆問(wèn)道，他的主人正走過(guò)閃光的全息影像，走到觀測(cè)穹頂?shù)幕⌒未皯羟懊妗?/p>

? ??“并未探測(cè)到相關(guān)訊號(hào)。”上將說(shuō)話的方式之中還隱藏著某種其他東西，對(duì)原體和他的衛(wèi)隊(duì)指揮官來(lái)說(shuō)都相當(dāng)陌生。在聽(tīng)取她的陳述的時(shí)候，他們交換了一個(gè)眼神。

? ??在任何一個(gè)殖民星系之中，即便是在嚴(yán)格的軍事管制下，也會(huì)存在一個(gè)在星艦與軌道空間站之間來(lái)回傳遞信號(hào)的通訊網(wǎng)——滲漏的商業(yè)數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，甚至是民用廣播的低頻流量。要讓一個(gè)單獨(dú)星球的聲音完全靜默就已近乎不可能，更何況是七個(gè)星球。

? ??“我建議讓星語(yǔ)者交流并尋找他們的同族，”阿茲卡隆提議道，“入侵者可能已經(jīng)在全星系范圍內(nèi)實(shí)施了通訊封鎖。”

? ??當(dāng)杜卡德再次開(kāi)口，原體意識(shí)到她的語(yǔ)氣中有著一些他從未聽(tīng)到她表露出來(lái)過(guò)的東西：她在害怕?！巴狻Ｍㄓ嶎l道……他們?cè)诩せ顮顟B(tài)，但里面什么也沒(méi)有?！彼l(fā)出了一個(gè)惱火的音節(jié)，“請(qǐng)?jiān)?，大人。我以前從未遇到過(guò)這種情況。”

? ??“讓我聽(tīng)聽(tīng)?！笔ゼ兴拐f(shuō)。

? ??“稍等。”

? ??隨著音頻通道切換的沉悶噼啪聲，從銀面小天使的嘴唇中傳出了一波緩慢而陰沉的噪音。這聲音是死寂太空的不變音律，是西格納斯恒星與無(wú)數(shù)其他放射源投射到虛空中充當(dāng)背景輻射的中性低語(yǔ)，是它們組成了宇宙的聲音。

? ??然而，它不是。“音調(diào)完全不對(duì)。”

? ??這句話來(lái)自于立在門一旁的門德里昂。他已經(jīng)在指揮座邊的位置上安靜堅(jiān)毅地站崗了數(shù)個(gè)小時(shí)，但這通過(guò)揚(yáng)聲器播放的聲音引著他毫無(wú)猶豫地大聲說(shuō)出了他的想法。

? ??圣吉列斯點(diǎn)頭，“的確?！膘o態(tài)的音浪具有一種幽靈般不可捉摸的特質(zhì)。原體努力傾聽(tīng)，他敏銳的思維與被提升的感官以一種如杜卡德般未經(jīng)改造的人類永遠(yuǎn)無(wú)法做到的方式延展，探入這聲音之中。有一些東西埋藏在聲音深處，埋得是那么深，即便是他也無(wú)法完全把握。天使努力想真正分辨出這噪音，房間內(nèi)無(wú)人膽敢呼吸。

? ??它還是溜走了，每當(dāng)他試圖專注于它的時(shí)候，它都會(huì)隱沒(méi)退去。他聽(tīng)到的是一段呢喃嗎，一個(gè)名字？一個(gè)嘶嘶作響的雜音[4]，像世界另一端的呼喊一般遙遠(yuǎn)。他的嘴唇因沮喪而抿起，最后他回過(guò)神來(lái)，做了一個(gè)割喉的手勢(shì)。

? ??“已經(jīng)夠了，上將?！卑⑵澘≌f(shuō)道，信號(hào)當(dāng)即消失。

? ??“你們?cè)趺纯?，先生們？”杜卡德說(shuō)道，她的舉止恢復(fù)了冷靜。

? ??“我想讓一隊(duì)通訊監(jiān)控器保持全程的輪流監(jiān)控，直到另有指示，”圣吉列斯對(duì)她說(shuō)，“如果這是什么異形的花招，我們最好對(duì)此保持仔細(xì)的檢測(cè)。同時(shí)，按計(jì)劃進(jìn)行?！?/p>

? ??“遵命。杜卡德離線。”

? ??“以巴爾之名，那是什么聲音？”羅高斯靜靜地說(shuō)，“看看我，聽(tīng)這個(gè)讓我起了一身雞皮疙瘩……”

? ??“某種形式的通訊對(duì)抗手段，僅此而已，”阿茲卡隆堅(jiān)持道，語(yǔ)氣十分堅(jiān)定。

? ??圣吉列斯依次看向他的每一個(gè)榮譽(yù)衛(wèi)士，在他們的臉上尋找對(duì)剛剛所聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)容的反應(yīng)。他的目光停留在門德里昂皺起的眉頭上：“你同意嗎？”

? ??圣血衛(wèi)士僵住了，他那片刻的審視消失了?！笆堑?，吾主。這一定是像衛(wèi)隊(duì)指揮官說(shuō)的那樣，是拿非利人的一種反擊戰(zhàn)術(shù)?！?/p>

? ??原體轉(zhuǎn)身離去，并不清楚他對(duì)此答案是否滿意?！鞍⑵澘。?lián)系所有側(cè)翼的指揮官與軍團(tuán)連長(zhǎng)。我希望在穿入弗魯斯軌道的限制前，所有艦隊(duì)成員都能提供一份完整的狀態(tài)報(bào)告，以及偵察船的戰(zhàn)術(shù)評(píng)估?！?/p>

? ??阿茲卡隆干脆利落地敬禮，其余的圣血衛(wèi)士們也同樣行事。僅僅比他的隊(duì)友們慢了幾分之一秒，門德里昂的拳頭也抬到了胸前，他的表情重歸堅(jiān)毅。

? ??那個(gè)通訊噪音很難忘記；即便是現(xiàn)在，對(duì)它的記憶依舊藏在他的思緒后頭，像刺一般扎在他腦海中。他稍加努力才將其打發(fā)出去，通過(guò)回憶他多年前在瓦納海姆（Vanaheim）上一場(chǎng)檢閱中聽(tīng)到的一首戰(zhàn)爭(zhēng)交響曲的獨(dú)奏，將它抹消。

? ??他想，無(wú)中生有地歸結(jié)出某種規(guī)律，這很愚蠢。有那么一瞬間，門德里昂相信他聽(tīng)到了潛藏在白噪音的汪洋深處的一個(gè)聲音，一個(gè)嘶啞的低語(yǔ)，或是蛇的嘶聲。有什么像是一個(gè)名字，但并不真切，并不確實(shí)。他否定了這一刻的思緒，讓有關(guān)音樂(lè)的記憶掩蓋了它。

? ??門德里昂跟上他的指揮官，這個(gè)詞語(yǔ)被拋之腦后，不一會(huì)兒，這名字就被遺忘了。

?

? ??紅淚號(hào)側(cè)腹的巡洋艦停泊港被清空，以便護(hù)衛(wèi)艦努米特（Numitor）能享有自己的對(duì)接艙，并且作為預(yù)防措施，所有輔助人員以及非戰(zhàn)斗人員都被遣散到了其他崗位。偵察艦懸浮在寬闊空間的中央，明亮的光束使其雙翼都沐浴在鮮亮的光斑中。努米特號(hào)的船員都同意先留在船上，而由守望者貝魯斯帶領(lǐng)的一隊(duì)醫(yī)療機(jī)仆則穿著密封裝甲，在戰(zhàn)艦上穿梭，對(duì)每個(gè)人進(jìn)行檢查，并記錄他們?cè)跉埡^(qū)所發(fā)現(xiàn)的東西并進(jìn)行詳細(xì)報(bào)告。

? ??梅洛斯在寬大的空氣艙門前停下腳步，戴上頭盔，將其鎖進(jìn)他盔甲的頸封。他聽(tīng)到一聲環(huán)部咬緊時(shí)氣壓發(fā)出的高亢銳響，設(shè)備視野上便閃現(xiàn)出了一連串激活圖標(biāo)。房間內(nèi)的大氣逐步排空，聲音也逐漸靜默，只余下裝甲內(nèi)部系統(tǒng)微弱的嗡鳴以及藥劑師自己呼吸的沙沙聲。

? ??他瞥了一眼立在他周圍的血天使們。在氣閘對(duì)面，他的連隊(duì)指揮官弗里奧連長(zhǎng)正與紅淚號(hào)上補(bǔ)員的藥劑師之一進(jìn)行無(wú)聲的交談，他們之間的話語(yǔ)在只有他倆共享的頻率上傳遞。有幾個(gè)馬迪杜斯中士小隊(duì)的星際戰(zhàn)士也在這里，但這群人中絕大多數(shù)都是醫(yī)療兵——被簡(jiǎn)單利落的召集命令從數(shù)十個(gè)單位中抽調(diào)出來(lái)，且并未怎么解釋原因。梅洛斯思索著，為何在原體自己的旗艦上都還需要武裝的戰(zhàn)斗兄弟去護(hù)送一支醫(yī)療隊(duì)伍，但他咽下了這個(gè)問(wèn)題。軍團(tuán)的營(yíng)房之中已經(jīng)在流傳著這樣的傳聞：努米特以及其他的偵察艦在漂流到西格納斯星系邊緣的飛船殘骸中發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的東西。

? ??空氣艙的遠(yuǎn)端艙門悄無(wú)聲息地打開(kāi)了，弗里奧的聲音在通用頻道之中響起，“虛空行動(dòng)條款已生效，船塢的重力系統(tǒng)是開(kāi)啟的，但不要距離護(hù)衛(wèi)艦太近?！?/p>

? ??梅洛斯向外看去，看見(jiàn)努米特號(hào)漂浮在船塢中央寬闊開(kāi)放的重力無(wú)效區(qū)域，就像是武備架上安靜躺著的一柄巨大的紅銀雙色匕首。系纜與臺(tái)架將其固定在一個(gè)朝著太空豁開(kāi)的巨口之前。從這角度他可以看到遠(yuǎn)在高處的紅淚號(hào)船首，但他的注意力立刻被維修甲板上一排排被仔細(xì)排列的黑色聚丙烯（polyplas）容器所吸引。梅洛斯認(rèn)出了可折疊棺材的熟悉形狀，他曾被多次要求將新亡者的尸體封入類似的容器。

? ??“是我們的兄弟——？”一瞬間，其它某個(gè)藥劑師忘記了規(guī)定，在公用頻道中問(wèn)了出來(lái)。

? ??弗里奧連長(zhǎng)頭盔上毫無(wú)表情的面具搖了一下?！八勒卟⒎俏覀兊娜恕](méi)有人喪生?！彼屵@句話沉淀半晌，繼續(xù)說(shuō)，“你們每個(gè)人都有分配好數(shù)量的尸體。你們需要檢查他們，然后將發(fā)現(xiàn)集中起來(lái)。嚴(yán)守一切生化威脅規(guī)章，立即上報(bào)任何異常情況。開(kāi)始吧?！?/p>

? ??梅洛斯跟著他的戰(zhàn)友們踏上了維修甲板，發(fā)現(xiàn)有四口棺材放在一旁供他檢查。他停下來(lái)重新檢查了裝甲的密封性，激活了右前臂上的醫(yī)療護(hù)手，將其上的掃描探頭調(diào)到了激活狀態(tài)。之前亂開(kāi)口的新人藥劑師就在附近，有屬于他的那組尸體檢查。他瞥了一眼梅洛斯，梅洛斯耳邊傳來(lái)了一聲咔噠，是這位年輕的軍團(tuán)戰(zhàn)士在私密頻道向他發(fā)出的通訊。

? ??“他們?yōu)槭裁匆@樣做？”他問(wèn)，“若是他們擔(dān)心有某種傳染病的存在，那為何還要將這些尸體帶回這里？”

? ??“標(biāo)準(zhǔn)操作程序罷了。在艦隊(duì)所有船里面，紅淚號(hào)有最先進(jìn)的醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室與技術(shù)設(shè)施。”梅洛斯說(shuō)。

? ??另一個(gè)藥劑師什么也沒(méi)說(shuō)，伴隨空氣泄露的噴氣聲，猛然打開(kāi)了其中一個(gè)棺材。梅洛斯在公用頻道上聽(tīng)到了嘶嘶的吸氣聲。

? ??他也小心翼翼地同樣行事。容器的蓋子向后劃去，梅洛斯發(fā)現(xiàn)自己正俯視著一堆衣物，奇怪的堆積成了一個(gè)人的形狀。他背包上的照明器彈開(kāi)，驅(qū)散了棺材里的陰影。首先顯露出來(lái)的是一張粉灰色凹凸不平的面具，拙劣地模仿這一個(gè)人的臉龐，微微閃爍著氧氣結(jié)凍的光澤。

? ??梅洛斯隨著棺材往下看，頭盔光學(xué)部件之后的眼睛瞇了起來(lái)，試圖揣摩他所看見(jiàn)的東西。

? ??他第一個(gè)想法就是靈族。在同情的共鳴之中，他肚腹內(nèi)愈合的傷口又緊繃起來(lái)。這血肉面具讓他想起了異形掠奪者，還有它們所沉溺的、加諸于受害者的謀殺游戲。梅洛斯曾見(jiàn)過(guò)它們割下獵物的臉皮，將其縫入斗篷，作為戰(zhàn)利品。

? ??但這并不一樣。他面前的這個(gè)肉團(tuán)是完整的，充實(shí)的。他伸手剪開(kāi)蔽體的衣物發(fā)現(xiàn)這尸體實(shí)際上是個(gè)女性；她的狀態(tài)讓這一點(diǎn)變得很不明顯。

? ??醫(yī)療手鎧上的鳥(niǎo)卜儀進(jìn)行著掃描程序，嘀嘀噠噠，嗡嗡作響；設(shè)備內(nèi)置的知識(shí)庫(kù)同樣對(duì)這種死亡方式并不熟悉。尸體缺乏任何層面上的硬度，它凹陷萎縮的方式表現(xiàn)出了一種奇特的損毀形式——但鳥(niǎo)卜儀堅(jiān)稱尸體在宇宙的真空中保存完好。他在想他是否被分配到了一具被某種巨大沖擊力壓扁的尸體。

? ??“我被告知，偵察艦們發(fā)現(xiàn)了超過(guò)一打不同的飛船殘骸漂浮在弗魯斯的引力暗面?！绷硪粋€(gè)血天使說(shuō)，“民用運(yùn)輸艇，防御監(jiān)控器，穿梭艇，他們?cè)S多甚至不具備亞空間航行能力。軌道表明他們正在試圖逃離內(nèi)部世界。”

? ??梅洛斯一邊聽(tīng)著，一邊將手伸進(jìn)棺材，握住了死去女人的手。

? ??“這些船已經(jīng)被撕碎了?！?/p>

? ??他點(diǎn)頭，“拿非利人使用了置換武器（displacement Weapon）。在近距離內(nèi)十分有效。”梅洛斯的手摸到了尸體，女人的手指就像一灘破布，軟軟的，塌陷下去。

? ??“不，”另一個(gè)血天使說(shuō)，“我是指像是被某種剪切之力，字面意義上的撕碎了?！?/p>

? ??梅洛斯分神聽(tīng)著，一邊揉捏著尸體手臂的皮膚。它前后彎曲，既沒(méi)有僵硬，也沒(méi)多大阻力。他冒出了一個(gè)奇怪的想法，于是他抽出戰(zhàn)斗匕首，小心地切進(jìn)了死去女人的前臂，直接切進(jìn)了手腕的正上方。刀刃輕松地穿過(guò)她的肉，從未因阻礙而轉(zhuǎn)向。他注視著這個(gè)奇異的、無(wú)血的殘肢。他看見(jiàn)了神經(jīng)，靜脈和動(dòng)脈，肌肉……

? ??藥劑師回頭看了看尸體，看著它奇怪的、下癟松弛的形狀，“她沒(méi)有骨頭。”他戳了戳這肉塊，感受自己觸摸下尸體的反饋。他不得不重復(fù)一次，以便將這一點(diǎn)在自己思想中明確下來(lái)，“這具尸體里面沒(méi)有骨頭。”

? ??他將他切下的肢體放回原位，走到下一個(gè)棺材旁，然后又是下一個(gè)，以及最后一個(gè)。剩余的都是男性，都穿著船服，表明了他們?nèi)剂涎a(bǔ)給站船員的身份。同樣，這些尸體與之前女尸一樣體積縮水，同樣四肢癱軟，軀干頭顱塌陷。他們差不多就是人類形狀的一袋子皮和肉，在自身的重量下扭曲變形。

? ??他環(huán)顧自周，看到他的兄弟們都得出了相同的結(jié)論。維修甲板上的數(shù)十具尸體，每一個(gè)的死亡方式都完全相同。

? ??“他們的血液也變異了?！币幻跫?jí)藥劑師說(shuō)，他抽出了一小管血液，舉到了燈光下。在水晶試管之內(nèi)，取代了鮮紅液體的是黏稠遲緩的油性黏糊，顏色近乎紫色。

? ??梅洛斯站起身，“這怎么可能？”

? ??“這就是我要對(duì)你與你的兄弟們提出的問(wèn)題?！币粋€(gè)新的聲音出現(xiàn)在通訊頻道內(nèi)，另一名戰(zhàn)士指揮官向他們走來(lái)，弗里奧連長(zhǎng)在其一旁。

? ??梅洛斯認(rèn)出了拉多隆連長(zhǎng)的榮譽(yù)桂冠與徽章，他向兩位老兵鞠了一躬?！案魑淮笕??！?/p>

? ??“回答他，梅洛斯，”弗里奧命令，“這就是你身在此處的原因?！?/p>

? ??“我需要做一個(gè)更深入的分析，”他猶豫道，“我承認(rèn)我從未遇到過(guò)這種形式的傷勢(shì)?！?/p>

? ??“之后再說(shuō)，”拉多隆堅(jiān)持道，“目前我希望了解你的第一印象。”

? ??“沒(méi)有刺穿破開(kāi)之類的傷口，”另一位藥劑師指出，“這不像曾有什么人打開(kāi)他們的身體、取出骨架又將其縫起來(lái)的樣子。”

? ??“會(huì)不會(huì)是病毒影響的結(jié)果，或者生化武器？”弗里奧說(shuō)，“某種能分解人類骨骼和軟骨的東西?！?/p>

? ??“不，大人，”梅洛斯搖搖頭，考慮了一遍，“那會(huì)在尸體內(nèi)部留下殘存物質(zhì)。會(huì)有鼓脹，有害物質(zhì)的直觀表現(xiàn)，”他停了一會(huì)兒，“理論上來(lái)說(shuō)，某種奇異的傳送效果可以實(shí)現(xiàn)這樣的事情。但不會(huì)如此一致，不會(huì)發(fā)生在如此多的受害者身上?！泵仿逅固绞质疽庵且慌排殴撞?。

? ??“這些只是努米特號(hào)帶回來(lái)的人，”拉多隆臉色陰沉，“護(hù)衛(wèi)艦的指揮官告知我，他們發(fā)現(xiàn)了散布在十幾個(gè)廢墟上的數(shù)百尸體，就如同這些可憐人。”

? ??梅洛斯感到他的腸胃涌起一股厭惡的扭曲。難以深思這些男男女女經(jīng)歷了怎樣的死亡。當(dāng)這種事情發(fā)生在他們身上時(shí)，他們是否……還有意識(shí)？

? ??弗里奧瞥了一眼拉多隆，“顯然我們需要對(duì)付的是一種全新的異形武器，首席連長(zhǎng)?！?/p>

? ??拉多隆點(diǎn)了一下頭，“我已經(jīng)看夠了。必須通知原體?！彼^盔上冰冷堅(jiān)硬的鏡片掃視著他們，“未經(jīng)你們指揮官的許可，不得討論你們?cè)谶@里看到的東西，明白了嗎？”

? ??“了解。”另一個(gè)藥劑師說(shuō)。

? ??梅洛斯延遲了片刻才回答；他想起了許多年前的一個(gè)時(shí)刻，在與拿非利人戰(zhàn)斗之后，那個(gè)來(lái)自首席連長(zhǎng)的另一個(gè)類似的命令。

? ??“遵命?！彼鸬?。

[1]?A Pit: pit也有陷阱的意思，這里應(yīng)該是雙關(guān)，還是先選擇表面意思了

[2]?Oort cloud：指星系中遠(yuǎn)離其他所有東西的結(jié)冰物體集群（nasa解釋的直譯），比較術(shù)語(yǔ)，不確定是不是該音譯

[3]?port beam：船塢光束？傳送光束？我個(gè)人理解是牽引光束一類的，不確定有沒(méi)有理解錯(cuò)……

[4]?A paracusic sibilant：paracusic查了一下在醫(yī)學(xué)上有雜音的意思？不是很確定此處描述是否準(zhǔn)確