虛空盾并沒有損壞，這不是問題所在。

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“分析中，”技術(shù)神甫大聲說道，“分析中，分析中?！彼曋鵁o數(shù)符文流過他的腦海。與發(fā)電機協(xié)同工作的連接強大而流暢，但信息量過大，需要過濾的時間不可接受。

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問題不在于虛空盾的損壞，問題在于虛空盾曾停止運轉(zhuǎn)了三分零九秒，而艦船于四十八分十二秒前正遭受著未知程度的感染。在與敵艦的戰(zhàn)斗中，這寶貴的脆弱時刻足以讓敵人大舉登艦。

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想到所有那些帝國的星際戰(zhàn)士正在船內(nèi)四處破壞，如果迪特里安還有剩余的皮膚也會起雞皮疙瘩。

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護盾重新激活了，但發(fā)電機本身已經(jīng)承受了損傷的極限。這導(dǎo)致了更進一步的問題：除非他設(shè)法將發(fā)電機恢復(fù)到某種穩(wěn)定狀態(tài)，否則如果敵艦再次發(fā)射炮彈，它可能會再次過載失效?；蛟S他們不會這樣做，因為他們自己的士兵也在船上，但迪特里安從來沒有通過依賴假設(shè)和推測來獲得不朽的成就。他不玩概率游戲，他會想方設(shè)法讓局勢對他有利。

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為了更進一步推斷，如果護盾不能迅速恢復(fù)，第二次過載故障可能會導(dǎo)致他們直接失去這艘船。更糟的是，它可能會導(dǎo)致完全失敗，不僅會使他們失去船，還會把命也丟了。

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迪特里安沒有尋死的想法，特別是在將自己的生物構(gòu)造大部分重塑成這種機械的完美藝術(shù)品之后。他也不希望自己的不朽靈魂流出到變幻莫測的以太中，被惡魔以及它們瘋狂的神明撕碎。

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正如他經(jīng)常說的那樣，那不是最優(yōu)解。

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“分析?！彼俅握f道。

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代碼中混雜著錯誤代碼的瘀傷，與每秒鐘一千個思想中的發(fā)電機雜亂的思考混合在一起，結(jié)果顯現(xiàn)了出來。損壞是輕微的，集中在右舷外部陣列的幾個部分。它們可以修復(fù)，但不能遠程修復(fù)。他需要派遣機仆，或者親自前往。

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迪特里安沒有嘆氣。他用機器碼發(fā)出了非自然語言的短促呃聲，就像是用二進制打嗝。他以一種他所不具備的夸張的耐心，通過模擬吞咽的動作激活了他的喉部聲帶。

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“這里是迪特里安?！?/p>

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傳輸網(wǎng)絡(luò)回應(yīng)以壓倒性的喊叫聲和槍火聲。啊，是防御作戰(zhàn)。迪特里安已經(jīng)完全忘記了。他離開終端，重新調(diào)整了自己對周圍環(huán)境的感知。

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他考慮了一會兒現(xiàn)場的情況。虛空發(fā)電機組處于船上最大的房間之一，其墻壁上有青銅和圣鋼鍛造的叮當作響的動力促進器。所有這些次要的節(jié)點都為中心柱提供能量，而中心柱本身是一座由跳動的等離子組成的黑鐵塔，通過柱子兩側(cè)雕刻著石像鬼那張開的眼和嘴，可以看到?jīng)坝康囊后w能量。

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只有現(xiàn)在，當他的注意力回到外部世界時，他才意識到瘋狂已經(jīng)停止了。他周圍的密室，最近還活躍著槍聲碰撞和聲音改變的尖叫聲，現(xiàn)在則是美麗的寂靜。

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敵人的殘余--或者說，直到最近才成為殘余的那些破碎的血肉--在房間里橫七豎八地躺著，仿佛一塊浸透鮮血的陶鋼地毯。德爾里安的嗅覺傳感器記錄了空氣中刺鼻的血液以及排泄物的氣味，足以讓凡人的消化道發(fā)出抗議的聲音。被屠殺者的氣味對迪特里安來說不算什么，但為了完成他計劃在當晚晚些時候編撰的參考筆記，他記錄下了這股停尸房一般的臭味。

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他的攻擊者沒能靠近他。這是因為迪特里安，像機械教的許多信徒一樣，首要信條就是有備無患，以應(yīng)對所有的突發(fā)事件，其次是一個習(xí)慣于壓倒性力量的實踐者。只要虛空護盾在某一瞬間失效，他知道午夜領(lǐng)主們就會分散在整條船上，防御發(fā)生在每一層甲板的跳幫進攻。所以他把自己的安全掌握在自己的手中。

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誠然，他四分之三的機仆都沒有活下來。他在大廳里踱步，盤點屠殺的不同情況。那些仍然站著的機仆面容松弛，他們被切除了腦葉，失去了人性。他們的左臂被截去，只剩下龐大的重型武器。仿生學(xué)部件至少覆蓋了他們一半的皮膚，并取代了他們大量的內(nèi)部功能。每一個機仆都是他虔誠信仰的勞動結(jié)晶，如果不完全是愛的話，并且還需要持之以恒地關(guān)注細節(jié)。

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他沒有感謝他們，也沒有祝賀他們的勝利。反正他們無論如何也都意識不到。不過，擊敗十個帝國星際戰(zhàn)士絕非易事，即使代價是……他在瞬間數(shù)了數(shù)……三十九個增強型機仆和十二架武裝無人機。這樣的損失將會讓他很不方便。

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迪特里安停頓了一會兒，注視著一個被打飛的肩甲上的標志。一個白色三角形，被一個倒置的印記穿過。他們的盔甲涂著驕傲而挑釁的紅色。

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“記錄：起源戰(zhàn)團，第十三軍團的基因庫。”這太美妙了，兄弟重逢了，有點像。他最后一次遇到這些戰(zhàn)士——或者至少是他們的基因先祖——是在查瓜爾薩的大屠殺中。

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“第一階段：完成，”他大聲說道，向幸存的機仆發(fā)出確認代碼?！伴_始第二階段。”

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機仆邁著步子，繼續(xù)執(zhí)行他們之前制定的命令輪換。剩下的十二個機仆中的一半會成群結(jié)隊地在船上行動，執(zhí)行搜尋和摧毀子程序。另一半將和迪特里安一起走回反思廳。

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船體震動，一名機仆摔了一跤，從其機械顎部發(fā)出錯誤信息。迪特里安不予理睬，回到通訊頻道。

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“這里是迪特里安，找第一烈爪的塔洛斯”

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爆彈槍開火的聲音，遙遠而嘈雜地回答，“他死了?！?/p>

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迪特里安猶豫了?！按_認一下?！?/p>

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又傳來了另一個聲音：“他沒死，我聽到他在笑。你想要什么，機械神甫？”

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“我是在和誰說話？”迪特里安問道，沒有用任何禮貌的聲音語調(diào)。

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“第六烈爪的卡拉德” 戰(zhàn)士說道，說著說著，他的聲音被遠方的爆彈槍聲代替了?！拔覀兛刂浦劭诘顷懫脚_。”

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迪特里安的內(nèi)部處理器需要一小段時間才能回想起卡拉德的面部外貌、軍團記錄以及他的戰(zhàn)斗裝甲在過去三個世紀里所作的每一項改動。

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“是的，”他說，“你對戰(zhàn)況的更新很有趣。塔洛斯大人在哪里？”

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“第一烈爪正在主走廊戰(zhàn)斗。怎么了？”

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“我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)并分析了虛空盾功能的缺陷。我需要領(lǐng)主的命令，和一支護衛(wèi)隊，讓我去……”

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卡拉德的通訊鏈接斷了，返回了一陣憤怒的電子嘯叫。

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“卡拉德？第六烈爪的卡拉德？”

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另一個聲音接管了通訊。“這是第六烈爪的法羅文，我們正在從登陸平臺撤退。任何在后方走廊還喘著氣的，立刻和我們聯(lián)系，我們在新黑市集合。”

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“我是迪特里安，我需要一支軍團戰(zhàn)士的護衛(wèi)，去……”

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“所有神圣的東西在上，閉嘴，技術(shù)神甫。第六烈爪正在撤退。卡拉德和雅圖斯都陣亡了?！?/p>

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另一個聲音響起?！胺_文，我是贊·庫魯斯。請確認卡拉德陣亡了?！?/p>

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“我親眼所見。一個帶著天鷹徽記的砍掉了他的腦袋。”

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迪特里安聽著軍團士兵們?yōu)楸Ｐl(wèi)船只而戰(zhàn)。或許在這種情況下，他們的不尊重是可以理解的。

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繞過曾經(jīng)是黃金王座忠誠戰(zhàn)士的有機殘骸，以及他自己武裝機仆的停尸房，迪特里安決定，這次他還是得親自出手。

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血眼的盧科里弗斯并不像他的同類們一樣被局限于甲板上。但他不能奔跑，至少不再像過去那樣跑。他帶著無可置疑的獸性四足奔跑，以一種出奇不意的敏捷撤退著，他的手和腳爪在甲板上發(fā)出清脆的撞擊聲。他就像猿猴一樣奔跑，或像狼一樣，或像他自己一樣，一個多年來既不完全是人類，又因帝國基因改造和亞空間亂流的影響而發(fā)生變化的戰(zhàn)士。

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盧科里弗斯想活下去，或許比他絕大部分兄弟們更想活下去。他拒絕為他們的事業(yè)而死，拒絕在毫無希望的戰(zhàn)斗中堅守陣地，更別說他從開始就不適合作戰(zhàn)。讓毫無意義的最后一戰(zhàn)達成他兄弟們所追求的那種瘋狂吧，他以一種完全的理性準則生活，盡管扭曲。因此，當他逃跑時，他并沒有感到羞恥。

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為了滿足他狂熱的自保需求，這種需求不能稱之為恐懼，特別是當它更接近憤怒時，他背上的推進器噴出稀薄的黑煙。它們渴望呼出火焰，發(fā)出尖銳的嚎叫聲，將他帶到天空中。他渴望著屈服于這種欲望，他只是需要一個可以翱翔的地方。但被困在垂死的詛咒回聲上，這似乎是不太可能的。

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通過無線電，第一烈爪仍在咒罵血眼的撤退。

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“讓他們繼續(xù)叫去吧，”沃拉沙咯咯地笑了，帶著陣陣嘶鳴聲。他們兩人都正緊緊地攀附著天花板逃離。其他血眼，這些月來所剩下的最頑固和最殘暴的幸存者，正攀爬在墻壁和地板上。

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船體再次震動。盧科里弗斯不得不用手和腳爪緊緊抓住墻壁，以免被震飛。

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“不，”他嘶聲回應(yīng)。“等等。”

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血眼整齊劃一地停了下來，每個人都靜止不動，緊緊地圍繞在他們領(lǐng)袖周圍的墻壁上：一次三維空間中的獵手聚集。沃拉沙像一只猛禽一樣歪著斜面頭盔，觀察著。他們每個人惡魔化的鐵面甲上都涂著相同的淚痕，看著他們的冠軍。

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“什么？怎么了？”

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“你們先走?！北R科里弗斯用一聲煩躁的尖叫發(fā)出了命令?！俺返降诙€走廊。增援第四烈爪。”

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他們的肌肉緊繃，順從的本能傳遍了他們的四肢百骸?！澳隳兀俊蔽掷乘宦晢柕?。盧科里弗斯發(fā)出了一聲無言的吼聲，就像對食腐的群鴉發(fā)出呼喚一樣，他轉(zhuǎn)身沿著他們來時的路返回。

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血眼看著彼此，當他們的領(lǐng)袖沿著走廊返回，抓著天花板奔跑時，本能在拉扯著他們：獵群一起狩獵，或者一個都不去。

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“去吧，”盧科里弗斯對他們發(fā)出通訊。

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一言不發(fā)，他們不情愿地順從了。

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從他在極限星域邊緣的一個秩序井然、備受尊敬的封建世界出生的那一刻起，這個戰(zhàn)士憑借著紀律、專注、戰(zhàn)技和無與倫比的戰(zhàn)略眼光，在戰(zhàn)團的每個位置上嶄露頭角。在接近四十年的時間里，他的兄弟們沒有一個能夠在榮譽決斗中打敗他。他曾三次被任命為連隊之主，指揮一百名帝皇選中的戰(zhàn)士，但他每次都謙遜地拒絕了。

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他的一側(cè)肩甲鑲有白石制成的終結(jié)者十字的雄偉標志，而另一側(cè)則鑲有他所屬戰(zhàn)團的標志，用帶有群青脈絡(luò)的大理石和黑鐵雕刻而成。

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對于他的兄弟們來說，他只是托勒米翁。在他所屬戰(zhàn)團的檔案中，他是第三戰(zhàn)斗連隊的冠軍托勒米翁·薩拉倫。對于泰拉王座的敵人來說，他就是披掛著紅寶石色陶鋼裝甲的復(fù)仇化身。

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他的盔甲是一套由復(fù)合金屬制成的耐火裝甲，經(jīng)過數(shù)百小時的精湛工藝層層鍛造加固。他的頭盔有著華麗的面甲和青銅格柵，都是舊日的偉大遺物，在人類星際遠征的巔峰時代鍛造而成。他的一只紅手甲握著一把顫動著的雷錘，其能量場的充能聲令人牙齒打顫。另一只手舉著一面巨大的塔盾，其形為天鷹展翅，一只金色的翅膀伸展開來，保護著持盾者。

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他對他的同儕們吼出了只有兩個詞的命令。

“拔劍?！?/strong>

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戰(zhàn)士剩余的三名兄弟緊隨其后，扔掉爆彈槍，拔出了手槍和短劍。

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第一烈爪一邊注視著這不可抵擋的推進，一邊向走廊傾瀉火力，他們所擁有的一切手段都沒能對冠軍的塔盾造成傷害。

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馬庫沈厭惡地扔掉了他的重爆彈槍。“我沒彈藥了。”他仿佛是越來越近的星際戰(zhàn)士的鏡像，也拔出了手槍和小腿上的格斗刀。“我從沒想過我會這么盼著夏爾來?！?/p>

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片刻之后，塔洛斯和賽里昂也拔出了劍。先知扶著烏薩斯站了起來，他本不指望獲得什么感謝，但還是驚訝地收到了一聲認可的咕噥聲。

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在小隊匯合前的那一刻，帝國的盾手通過擴音器格柵發(fā)出了咆哮：

“吾乃異端的終結(jié)，吾乃叛徒的災(zāi)殃。吾乃起源戰(zhàn)團的托勒米翁，西境的守護者，屠戮——”

第一烈爪沒有干等著被沖鋒。他們當面迎上，開始狂奔。

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“偽帝走狗去死！”烏薩斯吼道，?“血祭第八軍團！”

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