周末將至的星期四。放學后，我?guī)еケ币苿忧巴鶊D書館。

因為今天要在那里跟七瀨帶來的一年D班學生進行討論。

移動途中，我跟堀北聊了特別考試的話題。

「你有沒有看過今天的更新？」

「決定搭檔的有十七組。這樣就是合計七十三組了呢。」

有幾組本身不值得那么在意，但有一個地方跟過去兩次更新不相同。

就是一年D班的學生，有兩人決定了搭檔。

這是在目前三天都沒有動作的D班身上可以看見的活動征兆。

「我有點著急呢，因為以為寶泉同學會再觀察一下情況。我在午休時跟好幾名一年D班的學生簡單聊過，卻被隨便敷衍了，說是對于決定搭檔的學生一無所知呢?！?/p>

「是真的不知道，還是被下了封口令，這實在很難說呢?！?/p>

沒拿到大筆點數(shù)就不要組隊，而且也不要泄漏出去──就算他對聰明的學生說出這些話也不足為奇。

「是啊?？傊?，決定待會兒要跟七瀨同學見面是好消息。如果是那女孩，關于這件事說不定也可以問問?！?/p>

堀北只接觸過一次，從來沒有和七瀨好好說過話。

但站在寶泉身旁的七瀨，作為一個看起來可以溝通的學生，還是很有存在感。

我自己跟七瀨說話時，也強烈感受到她坦率的形象。

總覺得她會讓人聯(lián)想到一之瀨，是個性格直率的人。

我們抵達圖書館，踏入室內。

「哎呀，真是稀客呢?！?/p>

最先迎接我們的不是七瀨，而是二年C班的椎名日和。

身為書蟲的她，似乎一放學就立刻來到了這里。

「今天可能會有點吵，我們要跟一年級生商量特別考試的事?！?/p>

「這樣啊。如果是這樣的話，我想最里面的邊緣位子會是最好的。不太會造成使用者的困擾，而且如果是稍微談談的話，我想應該沒問題。就算有人打算靠近，也可以馬上察覺?！?/p>

我們決定坦率接受日和親切告訴我們的建議。

「C班那邊順利嗎？」

「我想想，目前，我們算是有各種動作吧?！?/p>

正因為是互相競爭的班級，她的難處就是無法輕易把內部情況告訴我。我們只有簡單聊幾句，就和日和道別，先抵達的我們決定先行就坐。我有點在意日和那邊，但還是跟堀北前往深處的位子。

「七瀨同學就姑且不論，但跟一年D班扯上關系時，寶泉同學會如何出招才是問題呢?！?/p>

「是啊。根據(jù)他會不會出現(xiàn)，狀況好像也會有很大的變化?！?/p>

由于我們沒有給任何限制，她未必不會把寶泉帶來。

這么一來，就會毫無事前準備，并正式進行重大談判。

「正式討論開始前，能讓我問一下嗎？你有在念書嗎？」

「算是有在慢慢念呢。怎么了嗎？」

「我能縮小科目范圍，這個狀況是我占優(yōu)勢，我很在意你能不能確實騰出時間念書?！?/p>

「干嘛？妳要對敵人雪中送炭？」

「怎么可能？我沒有溫柔到放棄對自己有利的條件。畢竟這是必須勝利的比賽?！?/p>

即使如此，她還是很在意我有沒有好好念書。

換句話說，就是在擔心我會不會說出「應對特別考試很忙，沒有時間念書」的借口。

「妳那邊才是，為了統(tǒng)籌二年D班，在時間各方面上都被削減了吧。」

「我都有在念書，沒有任何問題。」

她對于每天累積的部分好像很有自信。

「放心吧，我不打算輸?！?/p>

「是這樣就好……」

我在這種奇怪的地方實在是很沒信用，所以不像是有在認真應考。

我也想問一件與此有關的事。對堀北而言，像是統(tǒng)籌班級的作業(yè)，加上自己要念書，還有負責教人念書之類的，她必須做的事很多。當我打算問她能否直到當天都保持這個步調，七瀨就獨自出現(xiàn)在圖書館。她很快地發(fā)現(xiàn)我們，在遠處低頭致意后，便往這邊靠過來。寶泉不會在第一次的討論上現(xiàn)身。

「久等了，學長、學姐?！?/p>

「我們也剛來?！?/p>

堀北讓七瀨坐在對面的位子后，討論就從簡短的寒暄拉開了序幕。

「我要再次自我介紹……我是堀北鈴音。謝謝妳為了今天的討論安排時間。」

「本人……不對──我叫七瀨翼。我沒有做出任何值得被學長姐們答謝的事。倒不如說，我才必須道謝?！?/p>

我們同為D班，從雙方都很客氣的氣氛開啟討論。

堀北再次聽見這段規(guī)矩的對答，心想如果對象是七瀨就沒問題，于是立刻切入正題。

「事不宜遲，可以讓我提問嗎？」

「當然?！?/p>

「首先作為大前提，妳要告訴我一年D班的方針。你們班今天才初次有兩名學生確定了搭檔，但剩下三十八人的去向依然沒有定下來。妳也是其中之一呢，七瀨同學?！?/p>

雖然不知道是寶泉還是其他的D班學生，但很明顯是某種意志在發(fā)揮作用。

「是啊。我就覺得會被妳問到這點，妳今天也向梶原同學丟出了一樣的問題，對吧？」

梶原也是隸屬一年D班的學生。七瀨似乎已經(jīng)掌握到堀北在午休時接觸過一年D班學生。這樣的話，第一天跟白鳥他們接觸過的事，最好也先當作已經(jīng)被她掌握到了。

「真是驚訝呢。你們好像有確實辦到報告、聯(lián)絡、討論?！?/p>

「多數(shù)學生都已經(jīng)在按照寶泉同學的指示行動?！?/p>

七瀨沒有含糊其辭，承認是寶泉在主導。

「是因為他的態(tài)度強硬嗎？不對，我無法想像只是這樣。他究竟使出了什么手段？」

七瀨稍作思考，接著這么開口：

「非常不好意思，我無法回答具體的方式。那是寶泉同學為了統(tǒng)整班級而想到的方法。雖然不知道是對是錯，但把這點泄漏給外人，就會是背叛的行為?！?/p>

「是啊。妳是對的呢?！?/p>

「謝謝妳?！箤τ谲ケ边@句話，七瀨這么說完輕輕低頭。就算對象是學姐，也不是必須無所不言。就像七瀨昨天對我做的那樣，她作為一年D班的伙伴擁有很確實的想法與意志。

「既然這樣，我要談正題了。就像昨天決定搭檔的兩人那樣，我能認為我們也可以和一年D班組隊嗎？」

「我想妳也從白鳥同學那邊聽說了，窗口本身一直是開著的。因為如果提出一定以上的個人點數(shù)，就算毫不猶豫地作為搭檔定下契約也沒關系?！?/p>

我們跟白鳥他們的事情，果然也泄漏到寶泉那邊了嗎？

從這里推測，一年D班決定搭檔的兩人有被支付了高額的點數(shù)。

「但我今天要拜托妳的，跟付出點數(shù)請你們結下契約是不一樣。」

「我知道。我從綾小路學長那邊簡單聽說過了，就是把不放心學力的學生，以互補的形式建立合作關系，對吧？」

「對。妳理解后還愿意來討論，意思就是我們也有談判的余地吧？」

「有──我是這么希望的?！?/p>

七瀨的表情在此蒙上一層陰霾，然后這么繼續(xù)說：

「寶泉同學想法的基礎，帶有徹底的個人主義，而他正在強行執(zhí)行這點。這樣下去，學力低的學生就會找不到搭檔，而被剩下來。如果只是三個月得不到個人點數(shù)，還不是什么大問題，但我怕他們會被評為找不到搭檔的學生。不對，這可能也不是什么問題……我真正不愿意的是今后也會以個人主義優(yōu)先，導致班級沒辦法統(tǒng)整起來。」

堀北聽見七瀨的話，在腦中預測一年D班今后會發(fā)生的事。

「是啊。如果沒人幫助班級的狀況持續(xù)下去，當然就會加速個人主義的戰(zhàn)斗。假如任何人都不愿意幫忙，就只能靠自己的力量想辦法。如果這種狀況定型，之后就算有人尋求幫助，也不會出現(xiàn)幫手。即使面對班上要團結一致戰(zhàn)斗的考試，大概也不會變成能戰(zhàn)斗的狀態(tài)吧。」

正因如此，七瀨為了避免這樣，才會以自己的判斷參加跟堀北的談判。

「妳不害怕寶泉同學嗎？」

「是的?！?/p>

她毫不遲疑地立刻回答。然后，目前都沒怎么看向我的七瀨，往我這里看過來。跟她目前曾經(jīng)對我露出兩次的那種眼神是一樣的。我問到類似的問題時，她也說過「不會屈服于暴力」呢。雖然不是沒有令人在意之處，但為了把一年D班拉為伙伴，七瀨或許就是唯一的人才了。

如果這是偶然的邂逅，我還真想坦率地感謝她。

「那么，我要問稍微深入的問題。現(xiàn)在一年D班大概有多少學生在尋找搭檔上感到辛苦呢？不論學力如何，請妳在知道且可以回答的范圍內告訴我。」

在OAA程式上，雖然可以知道誰是還沒決定搭檔的學生，但當然不會知道對方是否有可能找到搭檔。

只有這點，是必須直接向該班的相關人士詢問并掌握的部分。

「我認為目前有將近十五名學生很難靠自己的力量找到伙伴?！?/p>

「十五個人……比我想得還要多呢?！?/p>

不過二年D班也有很多學生還沒讓搭檔決定下來。

如果好好思考組合，也有可以攜手合作的余地。

「七瀨同學，如果允許的話，就我的立場來說，我想跟你們締結一份大型契約?！?/p>

「大型契約……是嗎？」

「我希望可以跟妳決定十五組的搭檔，一起解決這件事。不管學力是E還是A，都完全不需要條件。這里當然也不會有點數(shù)的關系。這會是幫助該幫助的人的對等合作關系?！?/p>

總之，意思就是互相扶持。

透過彼此借貸，就不會產(chǎn)生多余的點數(shù)或情感。

這份契約光是成立，應該就會大幅降低出現(xiàn)退學者的機率。

但堀北跟七瀨都很清楚不是那么單純的事。

「雖然這件事是在這份契約可以締結的大前提之下，但我不保證可以救到妳班上學力E附近的人們。我這邊找不到搭檔而傷腦筋的大部分學生都集中在D或C。」

假如最高學力是C＋，讓他們跟學力E的學生搭檔，不論如何都會留下很大的風險。我方可說是幾乎沒辦法得到好處。

「為了不變成這樣，無論如何都需要請妳努力呢?！?/p>

「說得也是呢。這樣的話，我認為契約果然還是無法輕易執(zhí)行?！?/p>

七瀨不否認，而是承認。

「寶泉同學絕對不會同意無償?shù)膸兔?。尤其是現(xiàn)在?！?/p>

二年A班從入學時就維持很高的班級點數(shù)，存下了寬裕的資金。雖然C班為了救龍園而吐出了高額點數(shù)，但因為他們和A班的契約，目前處在不斷有穩(wěn)定資金供應的狀態(tài)。同學們應該也有一定的存款?？紤]到這樣的兩班以高額點數(shù)爭奪學生的現(xiàn)狀，盡量硬是以高額賣出會再好不過。

寶泉的想法、方針，本身可說是正確的。

但就算要定出高價，一年D班也確實比別班還要貴。

這跟決定搭檔的學生之少，也會成比例。

「即使這樣對班上有益也一樣嗎？這對他來說應該沒有任何壞處?！?/p>

因為出現(xiàn)無法組隊的學生，得不到原本應該進帳的個人點數(shù)才不劃算。就算不用做這種說明，她也應該很清楚。

「我非常清楚堀北學姐想說的話，對于內容也有很多地方可以理解。」

看來七瀨本身是善意理解了堀北的提議。

可是──

「我還是覺得……寶泉同學不會接受?！?/p>

短暫的停頓?？傆X得可以察覺她在想些什么。

「我知道一件事情了。寶泉并沒有強奪點數(shù)吧。」

「怎么說？」

「我原本以為寶泉只同意以高額點數(shù)搭檔，是因為他自己要奪取那些點數(shù)。可是，若是如此，他應該也會考慮更積極地分配后段的學生。因為說極端點，他可以說因為要幫忙找搭檔，所以必須把點數(shù)交給他?！?/p>

「確實如此……三個月份的個人點數(shù)也不容小覷呢。與其考不及格而收不到點數(shù)，倒不如讓寶泉同學拿走一半并且得救還比較好?！?/p>

從目前的動作，以及七瀨的對話來看，完全感受不到那種動靜。

「綾小路學長的推理沒錯。寶泉同學沒有從同學身上拿取回報?！?/p>

他只是支配班級，施行規(guī)則而已。

然后，違反此事的學生恐怕就會被寶泉和服從他的學生徹底排斥。

所以才不會做出，也辦不到未經(jīng)許可就決定搭檔的舉止。

一年D班的學生沒在交流會上露臉，也是因為從一開始就知道沒有意義。

「即使是少數(shù)幾名也好，就不能憑妳的力量控制住高學力的學生嗎？」

堀北的提案沒有什么回報，完全是同學間的互助。

跟二年級生不一樣，一年級生之間對班級和朋友的執(zhí)著當然很薄弱。

雖然入學一兩個星期就叫他們要執(zhí)著，也是強人所難。

「我試著問了幾個人，沒人愿意考慮。」

「報酬果然是個大前提呢?！?/p>

「如果是幾個人的話，也可以用點數(shù)締結契約吧？」

如果我們的立場也像A班或C班那樣瞄準綜合分數(shù)，為了勸誘許多學生，就會需要龐大的資金。但如果只為了防止退學而把范圍縮小到少數(shù)人，就相對能控制花費。

「是啊……真的不行的話，就不得不這么做?？墒怯脗€人點數(shù)結下的關系，只能靠個人點數(shù)連結。我希望維持也會著眼于未來的關系?！?/p>

堀北對我說完，就立刻重新面向七瀨的臉。

「請問這是什么意思呢？」

「現(xiàn)在一年級生跟二年級生的戰(zhàn)場不一樣。因為一年級生沒有退學的風險，所以立場上是你們那邊占優(yōu)勢。但這種關系絕不會一直持續(xù)下去。背負退學危險的戰(zhàn)斗，應該不久之后就會到來。在這邊只結下牽涉點數(shù)的契約，當一年D班的人必須支付點數(shù)的場面到來時，假如你們沒有足以支付的存款該怎么辦？」

雖然應該還是有學生可以得救，但出現(xiàn)無法獲救的學生也不奇怪。

「就是因為這樣，我才希望結下對等的契約，不要在點數(shù)上產(chǎn)生上下關系，并且希望累積信賴──累積正因為年級不同才辦得到的特殊信任關系?！?/p>

借由這么做，在一年D班里有學生傷腦筋時，就能以對等的立場幫忙商量──堀北這樣說服道?？傊?，就是跟一之瀨一樣重視信任的戰(zhàn)術。

跟一之瀨很不一樣的，就是我們不是和所有班級，而是只和一年D班合作。

不是向所有人呼吁，而是把范圍針對在一年D班的合作關系。

特別考試已經(jīng)進入第四天了，沒有什么浪費時間的余力。

七瀨應該充分感受到堀北的這種氣魄。

但她沉重的表情還是沒有變得明亮。

「我充分了解了妳想說的話。可是，我認為目前可能還無法讓他們理解。大多數(shù)的一年級生們都已經(jīng)在拚命地存?zhèn)€人點數(shù)。這種狀況中，他們應該會把沒得到報酬就組成搭檔當作是單純的損失?！?/p>

唯獨這點，他們就只能花時間慢慢理解學校的系統(tǒng)。

「意思就是說，現(xiàn)狀要跟一年D班合作會有兩道高墻。必須說服寶泉同學，以及說服想要點數(shù)的資優(yōu)生。雖然后者可能對任何班級都能這么說……」

如果只看表面，一年D班確實會多出寶泉這道必須跨越的墻壁，組隊的好處似乎又相對很少。不過實際上并不是這樣。

堀北究竟有沒有察覺這個事實呢？

「讓我跟寶泉同學討論?！?/p>

堀北判斷要進行更多討論，少掉寶泉就沒辦法，于是這么開口。

「也是……如果要發(fā)展對等的合作關系，這就是無可避免的呢?！?/p>

「只要妳愿意的話，我現(xiàn)在就能跟他見面?！?/p>

「我知道了。我打給他看看。」

拿出手機的七瀨，就這樣走向圖書館入口。

「寶泉的支配力量，好像比我所想的更遍及班上呢?！?/p>

「是啊?！?/p>

「我這個打算跟一年D班合作的方針……應該沒有錯吧？」

「建立著眼于未來的關系是不錯的戰(zhàn)略。倒不如說，這也可以說是個大前提。坂柳和龍園都打算依靠品牌或點數(shù)，和所有一年級班級的有能力者結下信任關系。一之瀨沒有點數(shù)，但正在透過拯救弱者建立確實的信任關系。然后，雖然妳跟一之瀨很相似，但妳打算鎖定在一個班級建立合作關系，對吧？盡管各自的手段和形式本身不一樣，不過其實都一樣。妳已經(jīng)逐漸成為能和那三人互相角逐的領袖?！?/p>

堀北聽見我的話，就輕輕點頭。接下來就是能否順利談判。我們在等待七瀨回來時，看見了她在入口點頭致意，招手呼喚我們的模樣。

「發(fā)生什么事了呢？」

「過去看看吧？」

我們離開圖書館，到七瀨身邊會合。

「不好意思，學姐。那個……我正在跟寶泉同學通電話?！?/p>

七瀨把靜音的手機遞給堀北。

接下手機的堀北打開擴音器，面對和寶泉的通話。

「久等了?！?/p>

『嗨，我從七瀨那里簡單聽說了。』

「可以的話，我希望直接見面，并由我這邊做說明?！?/p>

『沒必要。根本用不著見面呢?！?/p>

寶泉笑著這么說。

「這……意思是你連談判都不讓我們進行嗎？」

『就是這樣。雖然連講電話都很不需要，不過七瀨就是講不聽?！?/p>

「但是寶泉同學，我認為我們可以考慮?！?/p>

『吵死了，妳說妳又有什么權限？?。繗⒘藠呧?。』

「我不打算被你殺掉，但還是要請你跟堀北學姐見一次面?！?/p>

『既然連點數(shù)都不能好好準備，就不要再聯(lián)絡我?！?/p>

七瀨打算繼續(xù)說下去，但寶泉馬上就掛斷了電話。

七瀨立刻重撥，但再怎么響，寶泉都沒有接電話。

「……對不起！」

七瀨用力低頭，向堀北和我謝罪。

七瀨沒有任何錯。

「抬起頭吧。因為我的方針跟寶泉的完全不同，不可能輕易就順利進行。我非常感謝妳愿意像這樣幫忙?！?/p>

「沒這種事……」

「今天就先到這里吧。要安排跟寶泉同學討論的機會，也得想出某些辦法吧，但我想在這個星期以內做個了結。」

如果要更久的話，堀北也終于必須看向一年D班以外的班級了吧。話雖如此，接下來就是祈禱不要變成這樣了。在已經(jīng)被占領的三個班級搶奪剩余的學生，會是相當折騰的作業(yè)。

「我非常高興學姐還沒放棄，可是……」

七瀨吞下差點脫口而出的話──無法跟寶泉締結對等的合作關系。應該是因為她覺得要是這么說出口，這件事就會結束了。

「至少有跟寶泉同學傳達了我想怎么做?，F(xiàn)在這樣就夠了?！?/p>

在時間減少的狀況下都會焦急，但堀北還是對學妹這樣強而有力的總結。

堀北提議一起回去，但七瀨好像還要順道去哪里。

接著留下一句「希望明天再到圖書館里見面」就離開了。

她說不定是要去見寶泉。

「回去吧，畢竟之后的安排也滿了?！?/p>

堀北要先回房間一趟，之后就要跟以須藤為首的幾個人在宿舍里舉行讀書會。

「啊，還有關于你的搭檔，差不多能說清楚了嗎？就算只回答你要自己行動，還是能完全交給我都好。這對今后說不定會造成影響。」

假如開始跟寶泉的談判，也會需要具體的人數(shù)做調整。

「我有個或許可以組隊的人選?！?/p>

「意思就是你不是看學力，而是特定人物吧？對象是誰呢？」

「這是秘密。」

「秘密……這需要隱瞞嗎？」

「因為我自己對那個人還只有表面上的認識?！?/p>

「這是那么嚴重的問題嗎？大家都只能靠摸索去合作呢?！?/p>

「是啊，我以為大概今天就會弄清楚了……不過，就算再慢，也會在這個星期做出判斷?！?/p>

「希望如此……就算你到最后一刻才來哭訴，也不關我的事喔?！?/p>

「我會銘記在心。比起這個，因為我剛才沒機會問，妳身體狀況都沒問題嗎？」

「……你是在替我擔心嗎？」

「妳現(xiàn)在大概還沒有體力上的疑慮吧，但距離特別考試還有一段很長的時間?！?/p>

如果到最后階段變得使不上力，就可能會帶給考試當天影響。

連日的讀書會，加上昨天到半夜都騰出時間研究天澤的料理對策。

顯然正在慢慢累積疲勞。

「確實有可能在最后的階段感到疲憊。可是，我現(xiàn)在沒空閑時間休息。特別考試結束為止，我都不打算倒下?！?/p>

與其說是逞強，倒不如說她開始萌生率領班級戰(zhàn)斗的自覺，這個部分的影響似乎還比較大。

洋介和櫛田就不用說了，啟誠和小美這些學力優(yōu)秀的學生從一開始就向堀北提議幫忙。這個狀況下，堀北考慮到將來，就決定要以「和一年D班合作」為前提的計劃走下去。

因為領袖若無法做出決定或是慌張混亂，只會有負面影響呢。

在與時間賽跑的情況下，該如何在初期就做出了結，對二年D班而言會是很重要的問題。

1

這是在有點涼意的這天晚上發(fā)生的事。我站在廚房，利用被迫大量買下，并且擱置的食材們煮了飯。當然，這次有一邊參考食譜和影片。

我自己也想吃吃看請?zhí)鞚沙缘亩a功，所以就挑戰(zhàn)了烹飪。

冬蔭功這個名字，是煮、攪拌、蝦子這三個意思合而為一。

「味道很獨特，但還不錯呢?！?/p>

辣味與酸味在口中擴散開來、香味通過鼻子的這種感覺，是一道著迷的人就會很著迷的料理。

收拾完畢后，為了趕走彌漫在房里的味道，我打開通風扇換氣。因為被通風扇的聲音蓋過，我原先沒有注意到，但后來還是發(fā)現(xiàn)床上的手機正在震動。原本打算之后再回電，但是電話一直響個不停，我就接了起來。

『接得好慢?！?/p>

這是特別考試開始以來，睽違了好幾天，來自惠的聯(lián)絡。

她劈頭就是抱怨。

『指示我在這個時間打來的是你吧──？振作點啦?！?/p>

「抱歉。所以，今天早上拜托妳的那件事，妳調查到了嗎？」

『我確實調查過才聯(lián)絡你的。你的謝意真的很不夠耶?！?/p>

「我很感謝妳。所以呢？」

『一點也沒有感謝的感覺……唉，算了。聽店員說今年四月之后賣出的只有一把。相較其他類似商品，一點也不暢銷，似乎一年能賣出一兩把就算很不錯了。不過啊，聽說新生里原本有人打算買?！?/p>

賣掉那把的買家是誰再清楚不過。打算買的那個新生才教人掛心。

「原本打算買，意思就是沒有買呢?！?/p>

只要沒做出剛入學就花個精光的胡鬧行為，實際上就不可能沒辦法買。

畢竟如果是今年的新生，我無法想像他們會做出這么愚蠢的行為。

『這部分我也試著問過了。結果好像是剛結完帳就馬上被其他孩子叫住，說是要退貨，然后就不買了。而原本打算要買的那個學生就是──』

我聽惠說明那名學生的特征，同時整理狀況。

這跟我一開始想到的狀況有點……不對，相當不同。

我沒有假定過「那個人物」會扯上關系。

「妳知道催他退貨的是誰嗎？」

『嗯──對方說不知道。雖然確定是個女孩子?！?/p>

就算知道出示學生證的買家名字，好像也不會連阻止的人物是誰都知道。

『我的情報有派上用場？』

「嗯，遠比我想的還要有用。」

『嘿嘿，因為我很有能力呢，你可是要好好感謝我喲。不過你為什么讓我調查這種事啊？老實說，我完全搞不懂?！?/p>

「我也是。」

『咦？』

我希望這會變成弄清這些費解行動的某些線索，所以讓她暗中調查，結果卻是遠遠超乎想像的發(fā)展。

跟我的想像連結不起來，所以老實說甚至讓我覺得兩者毫不相關。

「話說回來，妳在特別考試上的搭檔似乎決定好了呢。」

『啊，嗯。好像是一年B班的島崎同學。感覺是多虧櫛田同學才會得救。』

我的事辦完了，就稍微改變了話題。

「我覺得妳的搭檔還不錯，但妳本身的課業(yè)方面有在進行嗎？」

『哎呀，這個嘛，該怎么說呢……我覺得到最后一刻再開始，應該也沒關系?！?/p>

果然是這樣啊。因為我到目前都還沒聽說她有去讀書會。

「這次的考試不是只靠自己就會完成的東西。妳的評價是D＋。如果不考慮結果會稍微偏低，就可能會嘗到苦頭喔?！?/p>

『我覺得自己很清楚啦，但就是提不太起勁……就算參加讀書會，清隆你也不在。』

「怎么，我在的話，妳就能努力讀書嗎？」

『……這當然啊。至少在男友面前，我會表現(xiàn)出努力的自己。』

雖然是真是假很難講，但既然她說是這樣，那事情就好辦了。

「既然這樣，那明天的……我想想，妳六點左右要來我房間嗎？」

考慮到放學后要跟七瀨見面，大概就會是那個時間開始有空。

『我可以過去玩嗎！』

「不是玩，是讀書?！?/p>

『咦？』

咦個頭。

「我來教妳讀書。這樣妳就能稍微提起干勁了吧？」

首先，先把惠的實力具體地測試一次。

在這個前提之下，如果她的程度需要參加追加讀書會，我就必須用力催促她了呢。

『我這個女朋友退學的話，你會很傷腦筋，所以你才在擔心我嗎？』

她突然像是占了優(yōu)勢一樣，很開心地問我這種事。我也可以稍微壞心眼地回答，但在這邊先回答自己會擔心，惠似乎也比較提得起干勁。

「當然啊。才剛交往妳就退學，這可不好笑?！?/p>

『這、這樣啊──說得也是！既然這樣，該說是這也沒辦法嗎？其實我有塞了很多安排，但就特別露個臉吧?！?/p>

她實在很不坦率，不過如果這樣就可以往前走，就算是很劃算。

『我要帶什么過去才好呢？』

「需要的東西，我房間就有了。如果妳能不遲到，其他的都不需要?！?/p>

『OK?！?/p>

「那我要掛電話了?！?/p>

『欸，等一下等一下！我們只有聊到特別考試和讀書的話題耶！』

以惠的立場來說，她好像想要閑聊無關那些事的話題。

「說得也是?！?/p>

『真是的，你啊──』

接下來暫時沒冒出考試跟讀書的話題，但我還是不停地被她指責。

2

第五天──星期五，終于定下了八十一組搭檔。稍微超過一半的學生，都確定搭檔了。二年D班里決定搭檔的學生也開始增加。

跟我親近的那些人也是一樣。昨天惠也是其中之一，而綾小路組的愛里和波瑠加，這兩人也都讓搭檔確定下來了。成為她們助力的人物就是櫛田。重要的是她和國中時期的學弟八神合作，請他介紹了一部分的一年B班學生?？墒牵膊粫虼司腿f事解決。八神在班上逐漸抬頭，但他本身似乎沒打算當領袖，只是以個人幫忙的形式。他無法準備能完全彌補二年D班的煩惱學生數(shù)量。

八神在幫忙上只有提出一項條件，就是和櫛田成為搭檔。

這點就如同OAA上告知的那樣，是昨天發(fā)生的事。

雖然要打出櫛田這張高學力的牌，但這是物超所值的程度，所以堀北完全沒有表示不滿。我們這邊包含堀北自己在內，還留有洋介，加上啟誠、小美、松下之類的有能力的牌。

不論如何，就算決定好搭檔，也不代表那名學生就能放下心。

念書確實是一條無可避免的路。

倒不如說，比賽也可說是決定搭檔之后才開始。

不用多說也能合作的班級，也會存在類似團結感的東西。

正因為是同甘共苦一年的伙伴，才可能有這些動作。

在這種情況下──

一名學生站起身，打算回家。

堀北像是在等待這個時機，叫住了那個人。

「你好像還沒找到搭檔呢，高圓寺同學?！?/p>

「這又怎么了嗎？」

她干涉了班上唯一沒加入這份團結感的人物。

「身為同班同學，我想姑且問一問狀況?！?/p>

就算是單獨行動的學生，也會把大致的情況告訴周圍，所以我們都會知道對方在做什么。

可是高圓寺什么都不說，所以最沒辦法看見狀況。

「你很聰明，根本不認為自己可能退學，對吧？」

「當然啊?！?/p>

「是啊。就算你跟池同學那種成績的學生組隊，你的話也能穩(wěn)穩(wěn)地考到將近四百分。我想大概是安全的呢?！?/p>

她原本應該也希望能將高圓寺作為一張寶貴的牌。

應該是為此才接觸他，但究竟……

「呵呵呵，也就表示我在這次的特別考試上什么都不打算做。重要的是搭檔的學生要在考試上考到一百五十分以上。只要能達到這個最低限度的必要條件，我要拿到超過合格基準的分數(shù)，就是很Easy的事呢?！?/p>

就像茶柱說的那樣，這是最少能考到一百五十分的考試。只要不是像我這種跟White Room的刺客搭檔的情況，很難想像搭檔會故意考零分。

不過，這樣就會有無論如何都要依賴搭檔的部分。

沒錯，再怎么找，大概都不可能找到可以百分之百斷言絕對考得到一分以上的人。一年級生和二年級生，都只能以雙方當然都會考到一百五十分以上為前提行動。百分之九十九點九的保證。為了盡可能變成百分之百的措施，就是這條「考到脫離學力的成績，該學生將會退學」的規(guī)則。就是因為有這點，高圓寺才有把握從容以對。

意思就是說，他沒必要前去討論，并踏入建立關系的步驟。

「總之，你不管跟誰組隊都沒問題吧？既然這樣，能讓我決定跟你搭檔的對象嗎？你應該覺得跟誰組隊都很安全吧，可是，不要受到百分之五的懲罰當然再好不過?！?/p>

這是一件只要交給堀北即可的簡單事情，這提議基本上只有優(yōu)點。

「妳說得確實沒錯，可是我要拒絕呢。」

「……為什么？可以告訴我理由嗎？」

「因為我就是我?！?/p>

總之，他就是不愿意讓堀北隨便利用。

高圓寺永遠都會是高圓寺。

假如我被迫站在必須利用高圓寺才能勝利的局面，一定就會這么想──在發(fā)展成這種局面之前，就該先以其他戰(zhàn)略做出對策。

「妳滿意了嗎？」

既然被這么回應，堀北也不能強迫他。

因為就算她白費力氣硬是要強迫他，他也并非因此就會行動的對象。

「嗯，目前是這樣呢。但你不能永遠這樣下去。假如班上不得不團結的時刻來臨，我也會叫你幫忙?！?/p>

不是關于這次的特別考試，而是看準未來。

堀北似乎想先做好那些鋪陳。

「我懂妳會想依賴Perfect的我的心情，但是我大概無法陪妳商量呢?！?/p>

高圓寺簡直是充耳不聞，今天也離開了，不知去向。

「高圓寺那個人沒辦法吧。」

盡管幾乎是無意間脫口而出，我還是不禁這樣吐嘈。

「就是因為他認真行動，我們班就有可能變強，才教人著急呢?！?/p>

無法使用的秘密武器，會是最棘手的東西。

就是因為寄予期待，落空時就會感到絕望。

「是我的話，我從一開始就不會把他算進來了?！?/p>

高圓寺會屬于「高圓寺」這個特殊的范圍──考慮到將來，先這么想應該才比較輕松。

「我不會放棄的?！?/p>

「……這樣啊?！?/p>

算了，盡管怕白忙一場，不過有干勁也是件好事。

3

一踏入周末的圖書館，我就知道里面籠罩著和上次不一樣的氛圍。因為許多一年級生和二年級生都聚在這里。大部分學生都攤開了平板和筆記本，在舉行類似讀書會的活動。

多數(shù)學生似乎都開始行動了，沒有因決定了搭檔感到自大。

我隱約回想起一年前我們也曾經(jīng)在圖書館里開過讀書會。

「有點麻煩呢。人潮像這樣增多的話，我們的存在或許也會很招搖?！?/p>

「既然這樣，稍微裝個樣子或許比較好呢?！?/p>

幸好昨天在圖書館深處使用的座位是空的。

在這就算坐滿也不奇怪的狀況下，我望向了某個位置。

沒過多久日和便察覺到視線，溫柔微笑地對我們揮手。

「我就是覺得你們會過來，所以才請他們特別空出了座位?！?/p>

「這樣好嗎？」

「如果座位都滿了就另當別論，這也是因為沒有那種擔憂?！?/p>

寬廣的圖書館，空間多得是。話雖如此，這份顧慮真教人感激。

「你們慢慢聊?！?/p>

日和不打算把我們叫住太久，她說完就馬上離開了這個地方。

「她真親切呢，這是因為她有聽見我們上次的對話嗎？」

「不知道耶，我是覺得距離上來說很難?！?/p>

這是特地為我們空下的座位，我們占了跟昨天一樣的地點。

然后從書包拿出所有的讀書道具，彰顯接下來是要讀書的狀況。

可是等來等去，七瀨都沒有要過來的樣子。

「真慢呢，七瀨同學?！?/p>

約定時間是放學后的四點半開始，可是時間已經(jīng)超過五點了。

試著傳了幾次訊息，但都沒有已讀的跡象?；蛟S是時候由我們其中一人去看狀況比較好，但不知道她人在哪里也很棘手。

「我去看一下一年級的教室吧……」

在我打算這么做的時候，七瀨著急地現(xiàn)身了。

她從門口找到我們，就氣喘吁吁地靠了過來。

「不、不好意思，讓你們久等了……！」

「沒關系，但我以為妳發(fā)生什么事，可是很擔心呢?！?/p>

「我在想不知能否設法把寶泉同學帶過來，于是去跟他交涉。」

「這樣啊……結果好像不行呢?！?/p>

門口那邊沒有人要進來的跡象。

「可是他沒有阻止妳過來今天的討論嗎？」

「這點倒是沒有。我想他完全不認為有什么會是少了自己卻能決定下來。」

不管七瀨要如何自作主張，最終決定權都在寶泉手上。

如果他有這種自信，確實沒必要逐一忠告或阻止。

「看來果然只能由我們強行跟他見面了。」

「這……」

「我已經(jīng)知道這不會輕易談妥，但只要不面對面討論，我覺得雙方會一直沒有交集?！?/p>

她似乎不是什么都沒在思考就前來今天的對談。

「確實是這樣呢……可是……」

七瀨的語氣好像在猶豫什么，但還是下定決心開始討論：

「堀北學姐無論如何都想跟一年D班建立對等的合作關系。這份想法并無虛假吧？」

「嗯，當然?！?/p>

「既然這樣……能聽一聽我的提議嗎？」

七瀨是以自已的方式抱著某些想法現(xiàn)身于此處。

「向寶泉同學提議想要締結對等的合作關系，很明顯會被拒絕。我認為堀北學姐就算直接見面談恐怕也是一樣。既然這樣，要不要跟我在臺面下談判呢？」

「跟妳談判？但少了寶泉同學的話，其他人就不會服從吧？」

「是的。不過，這是因為我沒有自稱領袖的關系?！?/p>

七瀨在此向我們提出了意想不到的提議。

「我判斷憑寶泉同學的做法無法戰(zhàn)斗到最后。在危險的想法滲透以前，雖然這是不得已的下策，但我認為只要我能當上一年D班的領袖，那就沒問題了。作為開端，我希望跟堀北學姐的二年D班締結關系?！?/p>

堀北就不用說，我也完全沒料到她會做出這種提議。

踢下寶泉，由七瀨翼當一年D班領袖。

如果這件事實現(xiàn)，堀北瞄準的對等合作關系，就會一口氣帶有現(xiàn)實感。

「我們沒有足以判斷七瀨同學、寶泉同學，你們誰才適合當領袖的要素。不過，我能說的一件事就是我們沒有太多時間了?！?/p>

特別考試已經(jīng)接近后半段。她要爭奪領袖之座，時間會很不夠。

「多數(shù)同學都不贊同寶泉同學的做法。實際上，我在昨天和今天做出相同的發(fā)言后，就成功拜托到七名學生幫忙?！?/p>

「我可以當作這不只有學力低的學生嗎？」

「是的。我也從大約三名學力B－以上的學生那邊得到了談判的空間?！?/p>

「……原來如此?！?/p>

堀北稍作思考。三個人不能說是很完全，但如果要從這里再額外增加一些人數(shù)的話，就要結下以七瀨為主的合作關系，結果或許也不會變得很糟。

「被寶泉同學發(fā)現(xiàn)，不是會很棘手嗎？」

「不用想也知道會變成大問題。所以，直到搭檔的期限──特別考試前一天為止，現(xiàn)在開始的事情全都要先隱瞞。最后一刻申請的話，就不會被發(fā)現(xiàn)了。」

「但是，這樣要把擅長讀書的學生拉為伙伴，不是會很困難嗎？」

擁有學力的學生想要個人點數(shù)，這點無法改變。

「這就由我們補足。不擅長讀書的學生，就請堀北學姐你們幫忙，讓他們可以不受三個月的懲罰。換句話說，這樣就會有點數(shù)多出來了對吧。在這段期間，假設我們收集到二十萬點，也綽綽有余。雖然每個人能給的點數(shù)不到五十萬，但依然是可以接受的范圍?！?/p>

總之，就是他們會自己負責。

原本是我們要出點數(shù)拉攏資優(yōu)生，不過這個戰(zhàn)略卻是由一年D班的后段學生們自己籌錢拉攏伙伴。

「這樣也就不會給你們添麻煩了。當然，寶泉同學知道這個事實后，大概會很生氣吧，但是為了不讓那些愿意幫忙的人受害，我會扛下一切的責任。這樣如何？」

「這……就算說是為了當上領袖，這個提議對妳的負擔不會過于龐大嗎？」

「沒關系。堀北學姐都愿意伸出援手，我不希望失去妳的信任與這次機會?！?/p>

意思就是如果可以救同學，這個代價就算很小。

「就算我不被認同是領袖，也可以在這次的特別考試上救到堀北學姐你們。」

如果只考慮眼前的利益，七瀨的提議不會不好。

聽見這些話，堀北會怎么回應呢？

「這樣我就很清楚了呢──我希望和一年D班擁有合作的關系。」

「那么，以剛才的提議就可以了，對吧？」

「不對，我不能參與妳的提議?！?/p>

「但是除此之外的辦法……」

「一年D班的癥結，在于只要可以把寶泉同學拉為伙伴就會萬事解決。妳不是想當上領袖，只是不喜歡寶泉同學的做法吧？既然這樣，如果寶泉同學可以無償合作，就會有很多學生服從了吧？」

「這……對，是的。我認為沒有錯?！?/p>

「再說，要是寶泉同學跟妳對立的話，一年D班別說是團結，也可能會嚴重分裂成兩部分，我不能讓妳做出這種事。所以，我可以幫妳讓他改變想法嗎？」

看來堀北透過和七瀨的對話也看出了一些事。

只要攻下寶泉，后續(xù)的問題就會全部解決。

「這是危險的賭注。如果失敗的話，說不定今后一年D班和二年D班就不可能合作?！?/p>

「我做好覺悟了……不，不對呢，我認為我們十分有可能合作。不只是我，寶泉同學一定也在想著一樣的事?！?/p>

「盡管電話上被他冷淡對待？」

「我會先把那當作是一種好意的表現(xiàn)──目前的話?！?/p>

七瀨似乎理解了堀北想說的話，表示同意。

「今天抽時間和堀北學姐、綾小路學長見面，真是正確的答案。因為我的預測并沒有錯?！?/p>

「這是什么意思呢？我可是拒絕了妳的提議?！?/p>

「不，我沒有被拒絕。我和堀北學姐的想法從一開始就一致?！?/p>

「這……意思就是說妳也認為要說服他？」

「是的?！?/p>

七瀨說要自己當上領袖的提議，看來是個假的賭注。

如果堀北參與為了眼前的利益，而不把一年D班的將來當作一回事的選項，那她就不會跟堀北合作。

「就像剛才堀北學姐說的那樣，沒時間了。如果不多少強硬一點安排談判的場合，就會無法往前走。能不能把你們見面的規(guī)劃完全交給我呢？我在后天的星期日之前，一定會把寶泉同學帶到妳面前。」

這次的提議似乎不是假的，七瀨低頭拜托了堀北。

到了星期日的話，剩余的時間當然相對會減少。

堀北對我投以含有確認意圖的視線。

賭一賭也好吧──我?guī)е@種想法點頭，堀北的猶豫就消失了。

「我相信妳。那就讓我期待后天星期日可以見到寶泉同學吧?！?/p>

「好……一定會。但我希望在盡量避免引人耳目的地點。因為視情況而定，他也有可能做出沒分寸的行為?！?/p>

「我想想。這樣的話，說不定卡拉OK會比較好呢。如果寶泉同學希望的話，時段在晚上也沒關系?！?/p>

如果是星期日的半夜，確實就會大幅降低被人看見的風險。

「知道了，我會轉達?！?/p>

堀北的手機在話題的方向開始統(tǒng)合時響了起來。

后來，看見收到的訊息后，堀北嘆了口氣。

「怎么了？」

「讀書會的時間到了。我不在，好像人手不足?！?/p>

回過神來，已經(jīng)超過五點半了。

「畢竟好像也談妥了，后續(xù)可以交給你嗎？」

「知道了?！?/p>

堀北向七瀨簡單致意，迅速告?zhèn)€段落，就去了同學的讀書會。

堀北必須支援整個班級，不得不東奔西走。

「她很忙碌呢，堀北學姐。」

「因為所謂的統(tǒng)籌班級，就是這么回事呢?！?/p>

「要是一年之后，我也能變成那種出色的二年級生就好了……」

「雖然堀北沒有問得很詳細，但妳打算怎么告訴寶泉，并且把他叫出來呢？」

「這……我是可以回答，但請告訴我關于你的事情?！?/p>

「關于我的事？」

外面的太陽開始西沉，現(xiàn)在是世界開始亮起橘色光芒的時間。

「堀北學姐是班上的領袖?？墒?，你應該不是吧？」

原來是這樣，七瀨的確不會知道我作為在場的學生是否相稱。

如果我說自己只是被強行抓來陪堀北，她反而會閉上嘴吧。

「學長──你是個怎樣的人呢？」

我沒有回答，七瀨就把手臂擺在桌上，轉過身將自己的側臉面向我。

這看起來也像是為了不被其他人察覺出表情和嘴部動作的防御策略。

「你能回答我嗎？」

「妳想問的問題，似乎不是我和堀北是什么關系呢。」

這是更不一樣的內容。她是在詢問我是個怎樣的人。

「對。我認為你應該是既邪惡又有點骯臟的人?！?/p>

她對我講了一句相當果斷、強烈的話。與發(fā)言內容相反，七瀨以直率不已，毫無迷惘的眼神望向我。我不知道她是以什么為根據(jù)這樣認為。目前的接觸中，她能從我這里感受到的資訊根本很微不足道。先不論合不合得來的問題，我可不記得曾經(jīng)被人說過邪惡。七瀨翼或許就是我在找的「那邊的人」。

我會這樣想是有理由的。

就算讓我退學是最重要的命題，對方也不會事務性地執(zhí)行。一定會在附近接觸，觀察綾小路清隆這號人物才對──我是這么想的。這不會是單純的退學，對方會想證明自己的確更勝于我──不對，是若非如此，就會無法讓那個男人接受。

假如我是必須讓綾小路清隆這個人退學的那方，就會這樣想。不過，就同為White Room學生說的話來講，總覺得話題的方向也很異常。

「這樣相處下來，我覺得你看起來就是個普通人?！?/p>

「換句話說，妳是作為一個不普通的人在觀察我嗎？」

「……沒有，并不是這樣?！?/p>

七瀨否定，但這究竟是不是真心話呢。

我和七瀨總共見了四次面，但我一直覺得她的視線很奇妙。我隱約覺得就快要抵達七瀨到底是哪邊的人，可是手感馬上就會溜走。

「不好意思，請你忘了吧?，F(xiàn)在重要的是班級之間能否合作?！?/p>

我們都站了起來，接著離開圖書館。

在解散的氛圍中，我想起有件事要先問七瀨。

「話說回來，妳之前說就算三個月沒被匯入點數(shù)，點數(shù)也是二十四萬點吧？這是為什么？」

七瀨聽到提問的表情沒纏繞直到剛才為止的那股氛圍，而是變得一如往常。

「為什么……這話的意思是？把入學后給的班級點數(shù)八百點就這樣維持三個月，很單純地就會變成二十四萬──我只是這樣計算了而已……」

七瀨一臉覺得不可思議。

今年的一年級生跟去年我們的起跑線似乎不一樣。

「我們去年一開始被給予的班級點數(shù)是一千點?！?/p>

「咦？那么就是說有多達兩百點的差距嗎？」

「就是這樣。不知道一年A班和B班會是如何?！?/p>

「我認為一樣是八百點。司馬老師是這么說明的?！?/p>

但為什么沒有任何通知呢？要是知道學校給了比去年還要少的班級點數(shù)，他們應該多少會覺得不公平。就算是個人點數(shù)八萬，也是一大筆錢。會是學校沒顧慮到這點嗎？不對，如果是這樣，學校應該一開始就會通知。因為比起恣意隱瞞之后讓學生心懷不滿，倒不如干脆地表明。

跟去年不同的這點，即使就我所知，也還有其他地方。

「妳知道生活態(tài)度會對班級點數(shù)造成影響嗎？」

一年D班的班導司馬老師說過類似的話。

他說「我應該已經(jīng)嚴格地教過學校的規(guī)則，甚至到你們聽到耳朵都會痛的程度」。

「是的。聽說遲到和缺席、課堂中私下交談，都會對班級點數(shù)造成影響?！?/p>

似乎有可能是減少班級點數(shù)，相對地借由一開始就宣布那些規(guī)則，對五月之后的班級點數(shù)做了考量。在OAA上也會了解到社會貢獻性的部分很重要，即使隱瞞，學生們應該也會注意到吧。

我正要因此接受，但七瀨稍微陷入了沉思。

然后一瞬間露出想到什么的表情，但那表情馬上就消失了。

些微的表情──這是最近幾次頻繁碰面才看得出來的。

但既然七瀨沒說出這點，我就先不追問了。

我們并肩離開圖書館，抵達出入口。

「那么學長，我先告辭了。」

「七瀨，妳剛才告訴我班級點數(shù)的事，雖然這不算是回禮，不過妳有聽過保護點數(shù)的存在嗎？」

我在分開時叫住七瀨，說出這些。

「保護點數(shù)嗎？沒有，我是第一次聽說?！?/p>

「那是指擁有這個保護點數(shù)的學生，就算受到足以退學的懲罰，也可以利用保護點數(shù)保護自己的系統(tǒng)。即使在二年級生里，也只有非常有限的學生持有，所以難怪妳會不知道?！?/p>

「這樣啊……不過，你為什么要告訴我這種事呢？」

「因為我得到了資訊，覺得姑且給一個回禮會比較好?！?/p>

我只說了這些，就跟七瀨道別。

我決定測試七瀨的本領，看她能否活用這些。

4

雖花了些時間，但多虧七瀨獻身般地協(xié)助，我們決定要強行進行一場加入寶泉的討論。狀況完全無法預測，不過可說是確實有所進展。

下午六點前不久，我房間的門鈴響起。

惠好像是剛好回到宿舍，她一身制服，沒有穿上便服。

「總覺得這個時間有很多人進出，我可是做了各種顧慮呢。像是爬樓梯之類的?！?/p>

應該沒有那么多女生會獨自進出男生房間，又長時間待在里面。

只要不是正在交往的男女，這種事通常不會發(fā)生。

「那就趕快開始吧。」

「咦──應該要有多一點什么吧？」

惠這么說，不打算拿出讀書道具，并且提出想要閑聊的要求。

可是時間有限。尤其時間越晚，讀書的時間就會漸漸變少。

「如果妳的學力沒問題，要怎么閑聊，我都會陪妳。」

「唔……」

「首先，我需要鑒定妳擅長什么、不擅長什么?！?/p>

「鑒定？要怎么做？」

「就是這個?！?/p>

我拿出五張考卷。這是啟誠為了確認擅長、不擅長的科目，而制作給小組用的考題。這是考慮到作題時間，嚴選了題目數(shù)量的非常便利的東西。在堀北和洋介他們的讀書會上也有被采用。

「大部分的同學都靠這份確認完了。」

「哦……」

「時間限制是一張十分鐘，趕快開始吧?！?/p>

「好喔──」

惠答得很不甘愿，但還是著手寫起考卷。

接著經(jīng)過五十分鐘，惠精疲力竭地倒在桌上。

「累死了……！」

「虧妳這樣還能專注在平常的考試耶?！?/p>

「因為今天已經(jīng)讀了一整天的書嘛。沒辦法輕松進入狀況啦?！?/p>

我聽著這些牢騷，同時很快就打完了分數(shù)。

「原來如此。我充分了解了妳的實力?！?/p>

「怎、怎么樣？」

她好像不知道自己的能力，用參雜期待與不安的眼神看著我。

「妳從明天開始，確定要參加洋介的讀書會?！?/p>

「咦咦咦──！」

「這不值得驚慌。倒不如說，如果妳就這樣不讀書，跟退學只會有一線之隔喔?！?/p>

「可、可是啊，我的搭檔島崎同學是B－喲，這樣不是沒問題嗎？」

「這次特別考試需要的分數(shù)是五百零一分。妳書念得不夠，會是兩百分前后，島崎則是三百五十分前后。我實在不認為合計五百五十分算是安全范圍。再說，如果島崎像妳一樣討厭讀書，成績也很可能偏低，變成三百分左右?！?/p>

這樣的話，應該也很有可能達不到及格界線五百分。

「總覺得突然變得很可怕……」

「所以盡早打造可以確實得到兩百五十分的環(huán)境很重要?！?/p>

考題被制作成如果有效率地讀書，D＋的學生也考得到一定的分數(shù)。

「那個啊，我有點疑問?！?/p>

「疑問？」

「雖然清隆打算教我讀書，但你的學力算是C吧？該說是很普通嗎？意思就是說實際上……你可以考得更高分，對吧？」

「就是這樣。」

「打架的強度也是一樣，你為什么要隱藏成這樣呢？」

「我只是不想引人注意，所以沒有勉強自己考到高分?！?/p>

「那么那么，你覺得如果你使出真本事，大概可以考幾分？」

「不知道耶?！?/p>

「你別糊弄我啦，就告訴我嘛～」

她用力按了我的肩膀，露出笑容問我。

「如果妳從明天開始好好出席讀書會，那我也可以回答?！?/p>

「會會會，我也因為今天而深切感受到危機了?！?/p>

「先不說可以考到幾分，但我已經(jīng)決定好要考幾分了?！?/p>

「這、這什么意思？好像是很厲害的說法。」

全部是五科。有和堀北的一科對決在等著我，所以我不打算放任何的水。

不過，如果所有科目都同樣全力應考，周圍至今為止對我的評價就會完全改變。

「四百分。」

「……真的假的？我記得四百分是……」

「相當于學力A呢。」

那是即使在班上，大概也只有像是堀北、啟誠幾名資優(yōu)生才能到達的領域。

正確來講，說是接近四百分會比較正確，但我應該沒必要修正。

「所、所以是想考就考得到嗎？」

「雖是理所當然，但入學以來從來沒有我解不開的題目?！?/p>

盡管不知道這次的考試內容包含難度多高的題目，不過與White Room里接受的課業(yè)相比，說是程度中下應該比較好。

「哇──」惠以超出理解范圍的感覺聽著我說。我將她拖回現(xiàn)實。

「我就是因為看得見一切，才會叫妳抱著危機感并且專注。」

「那……我先在這里稍微讀一下再回去吧……」

時間才剛七點，讀一個小時左右好像也不錯。

明天把惠的狀況告訴洋介時，應該也會派上用場。

「我知道了，那就快點開始吧。」

「這邊這邊?！?/p>

「嗯？」

當我打算直接面對面開始進行，惠就用手掌拍了拍自己旁邊的地板。

「在旁邊教我嘛。」

5

接著過了一個小時多。

我一邊給惠建議，一邊在自己的房間讀書。

基本上她的底子很聰明，有種是至今都沒有認真讀書的這點在拖累她的感覺。不過，我刻意沒有指出這件事。

假如只是自幼就不面對讀書并逃避，我也可以提醒一下，但惠的情況是因為國中時期的霸凌，而變得無法接受正當?shù)膶W校教育。

沒有確實學習國中時期的「基礎」，所以才會覺得高中課程辛苦。

考慮到這件事的話，倒不如說她算是念得很好了。

溫暖地指導并引導，應該才是對的判斷。

要是變得不覺得讀書痛苦，說不定就會像須藤那樣展現(xiàn)巨大的成長。

「咦……」

「怎么了？」

惠突然盯著地板。

才盯著地板幾秒，就伸手用指尖捏起什么。

應該是碎屑或灰塵掉在地上吧，雖然我這么想……

「這是……什么？」

她這么說完，就在我眼前伸出手，讓我看她食指與大拇指捏住的東西。

那是一根帶著紅色的長發(fā)。

「這是頭發(fā)呢?！?/p>

我把想到的話直接說出口，惠馬上就變成一臉惡鬼的表情。

「紅發(fā)！而且，還是長頭發(fā)！這怎么看都是女孩子的頭發(fā)吧！」

這當然。以我的頭發(fā)來說，這長度在物理上不可能。

發(fā)質也當然完全不一樣。我馬上就想到這根頭發(fā)的主人。這一定是上次叫我下廚，而且吃完就回去的天澤一夏所遺留下來的吧。

「你把誰帶進來??！」

她似乎聯(lián)想不到同學之類的人物，問我這種問題。

「這就是那個嗎？嫉妒……」

「不行嗎！因為我是清隆的女朋友！我有權利做各種監(jiān)督！」

我第一次聽說有這種權利。但我起碼學到了一個教訓。

把女生招待到房間后，就應該先徹底打掃過。我這么心想。

雖然學到了這種教訓，但是災難連連。當我正在煩惱該怎么辯白，室內毫無預兆地響起連續(xù)的門鈴聲。接著，大廳影像的熒幕就播了出來。

我這個屋主以及惠都很在意訪客是誰，于是窺視了畫面。

那里出現(xiàn)了天澤笑咪咪揮手的身影。

最先反應的不是我，是就這樣緊握紅發(fā)的惠。

「紅色頭發(fā)、不認識的女孩子……」

這已經(jīng)像是在挑戰(zhàn)兒童推理節(jié)目的解謎。

在我按下通話鍵以前，惠更快地伸出了食指。

「喂？」

她的聲音明顯蘊含怒氣。天澤當然是嚇了一跳的樣子。

『咦？四○一號房，是綾小路學長的房間……對吧？』

我強行拉開惠的手臂，代為應對。

「抱歉，是我。妳有什么事嗎？」

雖然是毫無前兆的訪客，但我不能就這樣把對應交給惠。先不說天澤，在人來人往的大廳前被人聽見我跟惠待在一起會是問題。

『啊，原來有人來啦？我之后再過來會比較好嗎？我有點事，所以想要打擾一下呢──』

惠怒瞪著我，但還是做出讓她進來的手勢，沒有命令我趕走她。

她好像想要確定天澤是不是頭發(fā)的主人。

「不，沒關系。進來吧?！?/p>

我按下解除自動鎖的按鈕，讓天澤進來里面。

「這樣好嗎？讓其他學生知道妳在這里?！?/p>

「……啊?！?/p>

看來惠氣昏頭，迷失了自我。

說還要繼續(xù)對周圍保密男女朋友關系的是惠。

如果在這邊隨便碰面，就可能會傳出這種謠言。

「算了，都這樣了，只能巧妙地糊弄過去?！?/p>

反正聲音都被她聽見了，就算急忙把她趕出去也沒什么效果。

倒不如說，大概還得考慮會產(chǎn)生奇怪猜測的可能性。

大約一分鐘后，天澤就來到了四樓，在我房間前面按了門鈴。

「我讓她進來，總之妳就坐著等吧?！?/p>

「知……知道了。」

我打開大門，把天澤接進來。

「突然過來，真抱歉啊──綾小路學長。」

天澤以這種感覺露臉，同時機靈地看了一眼玄關前的鞋子。

這方面該怎么說呢？真的是很有女生感覺的視線。

「女朋友？」

她賊賊一笑，丟出直接的疑問。

「妳有什么事？」

「真冷淡耶～其實我是在想，是不是有東西忘在學長房間呢?！?/p>

「有東西忘了？」

「是我很喜歡的發(fā)圈，我找不太到……」

看來是發(fā)現(xiàn)遺失，才來拜訪我的房間。

「那妳進來一下吧?！?/p>

也不能讓她站著等，所以我決定讓她進來。

與其由我在頭發(fā)的事情上斤斤計較地找借口，讓天澤說明好像會比較快。

「打擾嘍──」

天澤進了房間，一點也不在意有先來的訪客。她似乎剛從學?；貋?，就這么拿著書包，然后和坐著等待的惠見到了面。

「啊，妳好。我是天澤一夏──」

「妳好?！?/p>

惠的表情明顯不高興，即使如此，這也算是她用自己的方式忍下來吧。

「妳是學姐吧？我想問問妳的名字呢──」

「……輕井澤惠。」

「是輕井澤學姐啊──啊，感覺你們好像是在一起讀書。難道妳是女朋友之類的？我剛才被綾小路學長岔開話題，所以想要問問呢?！?/p>

不管是什么，都能毫不猶豫地問出想問的問題，這也是一項才能呢。

「不關妳的事吧？是說，這是怎樣？妳跟清隆是什么關系？」

面對惠直呼我名字的態(tài)度，天澤當然感受到了什么，但還是環(huán)顧了房間。

「這個問題的答案要稍等喲。嗯──乍看是沒有呢。我記得我在學長的房間拆過一次呢～嗯──……可能是滾到哪里了呢?！?/p>

天澤這樣說，完全不在意惠的瞪視，跪下做出打算窺見床底的姿勢。這么一來，她的屁股很自然地就會對著我強調，裙?也因此往上揚起。

「啊……學長。這樣感覺會色色的?！?/p>

她用讓人覺得是故意的語氣說，并回頭看向我。

惠讓頭敏捷地反應，瞪向我。

「我來找找?！?/p>

我總之開始搜索發(fā)圈有沒有掉到床底。

「欸，不要無視我好嗎？回答問題啊。」

「嗯──綾小路學長是我的……嗯──說是什么會比較好呢？專屬廚師？」

「啥？這是怎樣？」

面對無法理解的內容，惠再次往我看過來。用比剛才還要嚴厲的眼神。

「她是須藤的搭檔。因為一些事情所以認識了她，并且我下廚招待過她一次?！?/p>

「抱歉，我完全搞不懂耶。你為什么要煮飯給須藤的搭檔？」

如果只聽概要，不懂的確也理所當然。

我從床底開始尋找發(fā)圈，同時再次向惠說明。

「我可以姑且看看廚房那邊嗎？或許我在洗東西的時候拆下了。啊，那就拜托學長繼續(xù)搜尋房間里喲，像是衣柜下面之類的?！?/p>

「知道了?！?/p>

因為沒有滾到床下，這次我找起了衣柜附近。

「欸……可能有發(fā)圈……這是怎么回事！」

惠靠過來小聲地跟我確認。

「我說過了吧？說過下廚招待過天澤一次，就只有這樣?！?/p>

「真、真的只有這樣，對吧？」

「當然啊。」

「……真的──？」

就算嘴上說明，好像也無法那么輕易讓她相信。

「讓我也好好跟那女生做確認?！?/p>

惠說完就打算站起，我強而有力地抓住了她的手臂。

迅速把食指放在嘴唇前方，指示她安靜。

這種時候，腦筋轉得快的惠就不會無謂地吵鬧。

「妳也在這附近找找吧?！?/p>

「知、知道了啦?！?/p>

就算不懂我的意圖，但她似乎也明白這很重要，所以開始幫忙搜尋。

「??！綾小路學長，找到了──」

廚房那邊，傳來了天澤的聲音。

我跟惠同時看向廚房，天澤把發(fā)圈放在手心拿來給我們看。

「好像不小心掉在廚房和冰箱間的縫隙。」

她這樣說完，就開心笑著，把發(fā)圈收入口袋。

「總覺得我好像打擾你們了，我馬上就回去喲?！?/p>

「匆匆忙忙的，真抱歉啊。」

「不會，原本就是我忘了東西不對。那么，抱歉，打擾你們了──」

天澤立刻拿起背包，就在玄關穿上鞋子。

「但學長也真是不容小覷耶──沒想到你有這么可愛的女朋友?！?/p>

她這樣說完，就把食指按在自己的臉頰上思考。

「這么一想，就是那個了呢。下次要叫你下廚時，兩人獨處就會不太好?！?/p>

「這還用說！」

「那么──下次輕井澤學姐就一起吃飯吧。那么，再見嘍～」

天澤如暴風雨般過來，如暴風雨般離去。

「你好像認識了很可愛的學妹耶，清隆?！?/p>

「現(xiàn)在我說什么，妳都聽不進去吧。」

現(xiàn)在的氣氛也逐漸變成不適合教人念書，但直到惠接受為止，我也只能反覆說明真相了吧。

6

星期五過后，假日星期六就到來。

平日的那五天也因為特別考試的影響，總之就是有很多機會跟學弟妹扯上關系。從遇見一年A班的天澤，到為了確保須藤的搭檔而挑戰(zhàn)煮飯，以及和七瀨為了締結一年D班的契約而討論。與我們沒什么關系的，是櫛田與一年B班的八神交流，雖然人數(shù)不多，還是透過請他介紹朋友，讓惠這些學生決定了搭檔。要如何判斷這次的特別考試，應該會依照觀者的視角而有所不同，不過在跨年級交流的意義上可能非常有意義。

多數(shù)學生都已經(jīng)認識學長姐、學弟妹的長相與名字，而且還掌握了成績。

也開始弄清楚各班有什么傾向。

一年A班目前沒有明確的領袖，各自自由周旋的形象很強烈。允許這點的理由之一，可以舉出的例子就是整班的學力很高。他們不愧于A班之名，B－以上的學生數(shù)量是四個班級中最多的。高學力的學生多半都是獨自進行談判，結下了與二年A班和二年C班的點數(shù)契約。另外當然也有學生被分類在學力D，但是因為他們在許多技藝上都格外優(yōu)秀，所以二年A班就挑走了他們。目前是四十人之中已經(jīng)有三十四人確定搭檔的狀態(tài)。

一年B班也和一年A班有類似的傾向，還不存在明確的領袖。然后，學力高的學生推銷他們自己，接連確定為搭檔。差別在于搭檔的對象是二年C班比較多，而不是二年A班。這是龍園他們提出了比坂柳更高額的點數(shù)所造成的影響嗎？詳細狀況目前還不明朗。目前有三十三人決定了搭檔。

一年D班由寶泉以強硬的態(tài)度統(tǒng)籌班級。就去年的我們來說的話，這跟龍園的做法幾乎一樣。讓人在意的是，他們也是所有班級里最少確定搭檔的班級。星期日見面就會知道細節(jié)了吧。

然后，最后是一年C班。是我這星期完全沒牽扯上關系的班級。雖然我已經(jīng)牢牢記下學生的名字，但堀北也沒提過一年C班。最主要的理由在于哪里呢？可列出的理由是舉辦了二年B班一之瀨主導的交流會，所以多數(shù)一年C班的學生都締結了搭檔的契約。雖然還有十個人沒有確定搭檔，但其中學力D－以下的學生是零人。也就是說，這個班級幾乎所有人都成功確保安全位置。極可能存在著統(tǒng)率班級的角色，并利用交流會順利解救了同學。

我過了中午就開啟OAA，看了直到今天為止確定搭檔的人。

「建立搭檔的有一百零五組。將近七成?！?/p>

看見昨天圖書館里的人數(shù)，就會知道大部分學生果然都想在周末前做個了結。一年D班似乎也有了更多動作，這樣就共計有八個人確定了搭檔。這是因為到周末寶泉也開始急了嗎，還是說……

總之，剩下還沒決定對象的學生，一年級是五十五人，二年級是五十二人。

如果其中留有White Room的學生，機率就會變得相當高。

老實說，沒有任何保證我能確實不選到White Room的學生。

理由不外乎就是對方?jīng)]有散發(fā)任何氣息。我期待某處會出現(xiàn)可以判斷安全的材料，于是就拖到現(xiàn)在，但也差不多接近極限了。在選項繼續(xù)大減以前，我必須做出決定。

雖說與一年D班的談判將至，但我也希望準備其他選項。

為了擴大可能性，我決定星期六中午過后以櫸樹購物中心為目標。

7

星期六的櫸樹購物中心當然充滿了學生。

尤其特別考試上確定搭檔的學生也不需要在找對象的部分著急，所以他們會做各式各樣的事，像是為了下星期的正式筆試和朋友努力讀書，或是為了喘口氣出游。雖然我沒有接觸過所有一年級生，不過如果有White Room的學生，感覺我就會近距離遇見對方。不過，我卻沒有那種直覺性的切身感受。

畢竟硬要舉例的話，就只有圖書館里和七瀨的互動?？梢韵胂袷窃鲁呛蜕磉叺娜藦氐鬃屇莻€人學會「當學生」。是不是個性特殊的角色并不是問題。

對方徹底隱藏了身為White Room學生的這點。

一年前，我進到這所學校時狀態(tài)也有點類似。

被養(yǎng)育得非常不諳世事才會有的壞處、缺點。

就是不懂「學生」為何。

在沒安排要讓孩子上學的White Room里，當然不會教這件事。

所以我在那段很短的期間，決定隨便「演戲」并設計了角色。

我做了各種嘗試，像是比平常的自己更愛說話，并試著改變語氣。

當一個看待社會的目光有點犀利、有點人小鬼大的學生。

嗯……雖然我最后覺得演戲很麻煩，馬上就恢復成原本的自己。

因為我知道不用隱藏原本的自己，也可以在這所學校作為「學生」繼續(xù)生活?？墒?，那個被派進來的人物不一樣。

對方為了不被我察覺真面目，而模擬成了假的學生。雖然不知道那個人會是個性特殊的學生，還是沒特色的學生，但恐怕都不會輕易露出馬腳。

因為那個人在那個世界一直存活到現(xiàn)在，所以不論是男是女都不容小覷。

就算我有自信在各自的本領上贏過，但基本上我被迫打防守戰(zhàn)，所以狀況是我這邊壓倒性不利。對方不論用什么方法，只要把我逼到退學就好，可是我只能在看見對方的戰(zhàn)略后防御。

這樣的我在順路逛了Humming之后的歸途上巧遇坂柳。

「你最近好像在積極地接觸一年級生呢，綾小路同學。」

「因為這次的考試，成績后段的學生就必須死命地跟上。我只是為了找到須藤和池的搭檔而幫忙堀北?！?/p>

「原來是這樣。要是他們沒找到一年級生，的確就會立刻退學呢。」

坂柳在一定程度上接受，但只有這樣她是不會作罷的。

「不過，真的只有這樣嗎？」

「怎么說？」

「我認為為了讓你退學，一年級生應該會有來自White Room的人……或是派出接近這種人物的刺客。就算你考到滿分，只要一年級生考到零分，你就會跟對方一起被退學。我自作主張地想像你會覺得這場特別考試很棘手。」

我試著裝傻，但與其說這在坂柳的心中是偶然的想法，她的語氣更像是從一開始就理解必然會如此。

「安穩(wěn)的校園生活應該無法一直持續(xù)下去了吧？只要對方有那個意思，大概也會若無其事地讓大家知道你的實力。如果這樣你還是能維持開心的校園生活，就算是我杞人憂天了呢?！?/p>

「既然這樣，這點妳就不用擔心了?！?/p>

「能讓我聽聽你的根據(jù)嗎？」

「我打算先放棄截至目前的想法。今后不打算繼續(xù)不使出全力?！?/p>

繼續(xù)校園生活，對現(xiàn)在的我來說，才應該放在最優(yōu)先。

如果一直執(zhí)著模棱兩可的事情，有可能會被乘虛而入。

「原來如此。以真嶋老師為始，你已經(jīng)對特定的人物展現(xiàn)了部分實力，所以干脆暴露出一切，也會有對你來說比較方便的狀況?！?/p>

坂柳開心地傾聽，并且回答我。

「言歸正傳。假如你還沒決定搭檔，為了節(jié)省功夫，就讓我助你一臂之力吧？雖然人數(shù)不多，但我對于還沒決定要確定搭檔的一年級生有些頭緒。他們是就算交給綾小路同學你，也不會有負面影響的孩子們喲?！?/p>

坂柳似乎以自己的方式做了一番調查，特地替我把她判斷沒有嫌疑的學生留到這個階段。

「真大方啊。不過，先不用了?！?/p>

「憑我的判斷，你無法相信嗎？」

因為她早就看穿我這邊的狀況是時候必須決定。

「我認同妳的實力，但我要自己決定自己的命運?！?/p>

把自己交給某人再死去，只會留下后悔。

「再說，我要如何戰(zhàn)斗的方針，也在一定的程度上成形了?！?/p>

「這樣啊。既然這樣，我就別繼續(xù)說些不識趣的話吧。讓我遠遠地見識你會怎么戰(zhàn)斗。我很期待能再次較勁的日子快點到來呢?！?/p>

坂柳說完便低頭致意，往某處走去。她完全不考慮我會被退學。某種意義上，我似乎被她寄予深厚的信任。

8

從櫸樹購物中心回家的路上。

「不好意思，可以打擾一下嗎──？」

背后傳來感覺語氣有些緩慢的聲音。

我回過頭，發(fā)現(xiàn)一對男女盯著我看。女生那方似乎交替看著我這邊與手機。她是一年C班的椿櫻子，另一人是同班的宇都宮陸。

「你是二年D班的……綾小路學長，對吧？」

雖然角度上看不見她手機的顯示畫面，但感覺開著OAA。

「我是宇都宮，這位叫做椿。請問能聊一下搭檔的話題嗎？」

「有關搭檔？」

「是的。我們現(xiàn)在在四處搭話，尋找學力C以上、愿意幫忙的學長姐?！?/p>

這發(fā)展也太順利了，仿佛像是在期待走出來找搭檔的我。

要把露骨前來接觸的人視為危險，還是反而要視為安全呢？

不對，只用這種時機問題去推測，才是最危險的。

「我也因為找不到搭檔而煩惱著。可以請你們說明嗎？」

程式上可以掌握學生的長相、姓名、成績，但當然不會連性格都了解。就是這樣才會需要透過直接對話，判斷彼此是不是可以信任的人。

順帶一提，宇都宮已經(jīng)決定了搭檔，但椿還沒有找到。因為她的學力是C－，絕對不算高，所以會希望和學力C以上的二年級生組隊。

他們好像在尋找二年級生里C以上的學力，但究竟會是椿的搭檔，還是同為C班的其他學生呢？

「站著聊也有點怪怪的，去咖啡廳之類的如何呢？」

主導話題的宇都宮確實地使用敬語，向我提議。

這的確無法一兩分鐘就判斷，因此我接受這項提議，變更了地點。

雖然很擁擠，但我們還是占了咖啡廳空出的一個角落。

「事不宜遲，你們可以說明嗎？」

宇都宮看向椿，使眼色要她說話。

「因為我不喜歡做人情和欠人情，所以希望締結不會留下麻煩的關系?！?/p>

椿以有點干脆的感覺看著自己的指甲這么說。

若是學力C－和C的話，確實就像是誤差。

幾乎不會產(chǎn)生什么優(yōu)劣。

「我可以問一件好奇的事嗎？」

「當然?！?/p>

「學力C前后的學生比例最多，妳為什么沒有立刻決定呢？」

雖然拿不了高分，但也有二年級生可以避免退學。

二年級之中應該也會有學生很樂意跟椿組隊。

直到快到后半段的這個狀況都沒銷出去，讓我放不下心。

「這是──」

宇都宮有點語塞。

椿見狀，才第一次好好跟我對上眼神。

「這是我的錯，因為我什么都沒講?！?/p>

從這句話為始，宇都宮補充道：

「椿一開始沒有找任何人商量尋找搭檔的事情。但到了星期五，椿好像也開始著急，才來商量自己希望怎么做……」

于是同學宇都宮才會急忙以協(xié)助椿的形式展開行動嗎？

畢竟C班好像大部分都決定了搭檔呢。

雖然說還剩下一個星期，但會著急可能也理所當然。

「因為以椿的學力，百分之五的懲罰可能會是問題?！?/p>

這好像就是他們?yōu)槭裁匆覍W力C的我搭話。

如果這是普通的狀況，我可能就會欣然答應，不會特別猶豫。

可是我有無法立刻決定的理由。因為這跟我在特別考試開始后，聽見規(guī)則時想像到的模式極為類似。

我是學力C，組隊的機率最高的就是學力相同的學生。

現(xiàn)在學力C－的椿就像這樣來尋求搭檔。

椿和宇都宮是我剛在這里認識的。首先必須試探他們在想什么。

「我想請問一下，你說在找搭檔而四處搭話吧？那在我之前，你們找過幾個人了呢？」

我打算從這部分進攻，但宇都宮卻回以意想不到的答覆。

「對不起，我的說法有點卑鄙，因為其實你就是第一個人?！?/p>

宇都宮像是要斬斷我的想法，這樣謝罪。

「所以如果你沒辦法組隊，我們會再找其他人。」

「意思就是說，你們最先找到的人碰巧是我?！?/p>

「雖然是碰巧，但綾小路學長你會是第一個人也是有理由的──因為我們認為去拜托二年A班或二年C班的人，可能會被要求個人點數(shù)?！?/p>

原來如此?，F(xiàn)在的確是一年級生被二年級生購買的狀況。

他在這種狀況中要求別人跟椿組隊，就算會扯上一些點數(shù)也不足為奇?？墒?，實際上他們要求的也不是高學力的學生。目前還有不少學生多出來，所以他們還有可能輕松組隊。他們應該不是沒想到這些才對。

「我覺得不會有問題，所以你們要不要找找看二年A班或二年C班？」──話雖如此，還沒決定搭檔的我這樣回應也有點奇怪。

客觀來說，我沒有任何理由對于和椿組隊表現(xiàn)出為難。

我在這里能選的選項很有限。

「我還沒決定搭檔，不過目前的狀態(tài)算是有找到候選的學生?，F(xiàn)在實際上也討論過好幾次能否合作?！?/p>

雖然有一半是在騙人，但這兩人也無從確認。

如果他們在這邊干脆地收手，沒有嫌疑的可能性就會變高。

「這樣啊……原來如此?！?/p>

宇都宮傷腦筋地看了椿。

「這樣也沒辦法了吧？找其他人感覺比較快。」

椿一知道我有搭檔人選就打算退出。

「作為參考……請問你預定跟一年級生的誰搭檔呢？」

宇都宮在當事人打算罷手的情況下不肯罷休地詢問。

「這我不能講。唯一確定的就是不在一年C班里?！?/p>

就算不詳細說明不能說的理由，他應該也會察覺。

既然他們彼此的關系是競爭對手，我就不能做出給敵人資訊的舉止──我這么提醒了他。

「走啦，宇都宮同學。占用綾小路學長的時間也不好呢?！?/p>

「……是啊?！?/p>

我很想感謝他們來搭話，可是我無法立刻決定。

椿櫻子的資訊實在太少了。

「這是我的聯(lián)絡方式。」

宇都宮遞出一張感覺是預先準備、寫上聯(lián)絡方式的紙張。

「這樣說好像很自作主張，但要是我被拒絕組隊時，說不定會去找你們。如果到時你們還認為可以搭檔的話，就再拜托你們了?！?/p>

「我明白了。走吧，椿?！?/p>

椿因為宇都宮的話而放下抱胸的雙臂，站了起來。

接著簡單點頭致意后，就和宇都宮離開了。應該是要找除了我以外的人選。

「椿櫻子還有宇都宮陸。我必須再次記住他們呢?！?/p>

既然放棄讓搭檔決定下來的機會，今后的行動就會很重要。

這下如果和其他一年級生組隊，結果抽中下下簽，我就笑不出來了呢。

9

這天，二年D班的兩個女生并肩走著。

是我輕井澤惠，還有我的朋友佐藤麻耶。直到幾個月前為止，我們都經(jīng)常玩在一起，但最近頻率急遽減少了。我們并不是特別發(fā)生了什么沖突。是因為我無意間變得有罪惡感，所以難以面對她。

「抱歉啊，輕井澤同學。突然把妳叫出來?！?/p>

「不會，一點也沒有關系。我也覺得希望跟妳一起玩呢。話說回來啊，我們已經(jīng)很久沒有兩個人出去玩了吧？」

「嗯，是啊──一開始入學，我們也滿常到處玩呢～」

走在稍前方的我輕輕回頭，對身后的佐藤同學提出接下來的事。

「所以要怎么辦？吃午餐的話，時間有點早耶?！?/p>

時間才剛過上午十一點。

佐藤同學打過來，提議希望在櫸樹購物中心的周邊隨意走走。

可是一旦靠近櫸樹購物中心的門口，她就著急地叫住了我。

「那個啊。」

「嗯？」

「要不要稍微……往那邊走呢？」

佐藤同學指著與櫸樹購物中心無關，通往校舍的方向。

「學校？妳有什么事嗎？但我記得假日穿便服不能進去吧？」

「我不是有事去學?！乾F(xiàn)在想去不會有其他人的地方?！?/p>

我不懂佐藤同學想說什么，而皺了眉頭。

不對，我心里有頭緒。

但我還是把這想法推到腦中一隅，想要相信不會那樣。

我繼續(xù)假裝什么都沒發(fā)現(xiàn)。

「怎么啦，佐藤同學？不知道該說這樣很不像妳，還是該說妳很沒精神耶?！?/p>

「……我有些話，想要跟妳說呢?！?/p>

我有股不好的預感，但在這里沒有不聽她說的選擇。

我欣然答應，并和她兩人離開櫸樹購物中心，前往校舍的方向。

雖然是理所當然，但附近變得沒有人煙，在這里的對話也不會有人聽見。

「妳別客氣，就跟我說嘛。我們是朋友，對吧？」

我這句話非常過分，絕對不算是溫柔。

就算有自覺，我也必須說出口。

我是輕井澤惠，在二年D班是女生領袖般的存在。

我是以自己為中心思考，不會深入考慮他人的心情那種自我中心的人。

否則至今的形象就會瓦解。

佐藤同學對我的印象，應該就跟我剛才說的一樣。

所以她既不灰心，也不生氣。

她會自作主張地替我解釋，認為輕井澤惠就是無憂無慮地，什么都沒有在管。

她也許會就這樣自己做結論──我心里也有這種期望。

認為她可能會避免特地說出口，導致跟我之間關系變得不好。

可是──佐藤同學沒有停下來。

「輕井澤同學妳啊……為什么要跟平田同學分手呢？」

「咦──？我沒說過理由嗎？」

雖然不是很直接，但正因這也跟清隆密切有關，我的心跳加速。

即使如此也能不表現(xiàn)出這點，應該是多虧目前為止的經(jīng)驗。

「那個……我算是聽過理由了啦，可是有點說不通?！?/p>

「是嗎？雖然我是覺得有點浪費啦。難道妳正在瞄準平田同學的女友之座？」

佐藤同學已經(jīng)不把清隆那種人放在眼里了。

我期待這種事，而說出確認般的發(fā)言，但佐藤同學沒把這句話聽進去，反而對我說出從背后偷襲般的話。

「輕井澤同學會跟平田同學分手，應該是因為有其他目的吧？」

嗯，佐藤同學果然察覺了。我喜歡清隆，還有我們的關系正在改變……

「這什么意思──我搞不太懂耶?！?/p>

至今為止的我，都是在強行構成一如往常的自己。

就算未來我和清隆的關系遲早會曝光，但既然決定要隱瞞，我就只能完美地不斷逃避。

不管她拋出什么話，我都做好覺悟要在表面上巧妙地掩飾。

不對，我以為自己做好了覺悟。

「……輕井澤同學……妳在跟綾小路同學交往嗎？」

「咦……？」

正因為這樣，這一擊出乎我的意料。我慢了一步應對這個仿佛從背后打上來的攻擊。

先不說其他人，面對佐藤同學，慢一步應對就會是致命傷。

我的內心理所當然地被她看穿。

你喜歡他嗎？──如果是被問這種問題，我一定可以成功熬過。

但佐藤同學的這句話，又更往前踏了一步：

「……果然是這樣，對吧？」

「等，咦，不不不，怎么會變成這樣啊！」

我當然要否認。不管打不打算這么做，我都要否認。

因為我不能在這個時機承認。

「我跟……那個……為什么……」

我打算否認的話語，都被佐藤同學的雙眼吸了進去。

──被快要哭出來，卻又憤怒的那雙眼。

這也理所當然。佐藤同學信任我，所以找我商量她和清隆的關系。

我隱瞞了自己逐漸被清隆吸引的事實，并且協(xié)助了她，后來居然還跟清隆交往。換作我是佐藤同學的立場，我說不定都賞她巴掌了。

已經(jīng)就算不予以肯定，這在佐藤同學心中也轉為確信。

「從我拜托妳撮合我跟綾小路同學時，妳就盯上他了嗎？妳在那之前就喜歡上他了嗎？」

「等、等一下啦，我……」

我已經(jīng)只能承受佐藤同學放出的箭了。

「我……我對松下同學她們說過一樣的話──說妳是不是因為喜歡綾小路同學才跟平田同學分手?？墒?，我可不是隨便說說的呢。那個，因為我是用自己的方式得到把握……所以才會那么說?！?/p>

松下同學懷疑清隆跟我的關系，這件事我已經(jīng)聽說了。

這個狀況已經(jīng)沒辦法敷衍過去了。

「妳老實告訴我。否則，我會……無法再把妳當朋友看待?！?/p>

這個詢問含有強烈的想法。

倒不如說，這女孩直到最后都想跟我繼續(xù)當朋友。

「這……」

我不能繼續(xù)辜負佐藤同學認真的眼神。

我該從何說起呢？

不對，就算隱瞞也一定沒用。

在這里把能說的都和佐藤同學坦白，就是最起碼的謝罪。

「我……正在跟綾……不，就像妳說的那樣，我正在跟清隆交往?！?/p>

佐藤同學聽見這句話，反應當然很強烈。

就算一度告白被拒絕，佐藤同學還是一直喜歡著清隆。

那種事情就連喜歡上同一個人的我也明白。

「原來妳叫他清隆啊?！?/p>

就算想要逃避這種有點冷淡的眼神，但我也沒辦法逃。

「我們是春假的尾聲開始交往。真的是不久前開始的?！?/p>

「我最想問的，是妳從什么時候開始喜歡他喲?！?/p>

「……具體來說不知道?？墒?，從妳找我商量時開始，我就把清隆視為異性開始在意了?！?/p>

「這樣啊……」

我認為她并不滿意我的回答。

「妳在生氣，對吧？」

佐藤同學到剛才都直接凝視我，現(xiàn)在卻變得無法正視我了。

「感覺很差呢。因為妳知道我的心意，卻在背后跟綾小路同學拉近距離?！?/p>

關于這點，我完全無法辯駁。

「不過，畢竟我的告白被綾小路同學拒絕……所以也不是能生氣的立場呢。可是……」

我的眼前吹過一陣溫柔的春風。

冰冷的聲音響起后，我發(fā)現(xiàn)自己的左臉頰被她賞了巴掌。

「這樣就扯平了……妳能接受嗎，輕井澤同學？」

我有點沒料到她會賞我巴掌。

因為我做的事在佐藤同學的心里就是如此難以原諒。

「要再多賞我一巴掌嗎？」

我心想干脆趁這次機會，于是也決定獻出自己的右臉頰。

因為即使如此，佐藤同學受到的傷害都遠比我還要深。

「不，這……我的勇氣可能不太夠……是說，對不起，打了妳……」

「不。我才要說對不起。因為不小心跟妳喜歡上了同一個人……」

「沒辦法嘛，綾小路同學很帥氣，完全比平田同學還要帥。」

我不由得大大張開雙手，緊抱佐藤同學。

「哇，欸，輕井澤同學！」

「……真的很對不起！」

「沒、沒關系啦，真是的……」

我充滿歉意，但也忍不住這份喜悅，所以做出這種行動。

喜歡上同一個人很難受，但是，這表示她也明白對方的魅力。

這不是可以論輸贏的狀況。

因為今后發(fā)現(xiàn)清隆魅力的人一定會漸漸增加。

為了不輸給她們，我必須戰(zhàn)斗。

如果依賴女友的這個地位，一定會被乘虛而入。

競爭對手也有可能是佐藤同學。

「要不要去喝杯茶？」

佐藤在我的雙臂之間點頭，答應了我這句任性的話。