舉人興哥進(jìn)國子監(jiān)求學(xué)，認(rèn)識了一個窮舉子錢明。他隔三差五上門蹭飯，看著人家家家具擺設(shè)就兩眼放光。興哥看他一表人才，前途在望，于是提議大太太把五娘許給他。 五娘過門后，一力鼓動錢明做生意，擺脫貧困狀態(tài)。可惜時運(yùn)不濟(jì)，每每虧本，即使哪次賺了，五娘大手大腳的，也用不了多久。連襟見錢明誤了學(xué)業(yè)，勸他回頭是岸。錢明于是去寺廟閉門苦讀，終于考上了，可惜是同進(jìn)士出身。同科的還有侯爺侄媳婦的娘家哥哥，人家是探花郎。 錢明謀了窮地方文登小縣的外放。那里又窮又多災(zāi)，沒人愿意去，所以他這同進(jìn)士竟然也拿到了一縣之長的職務(wù)。當(dāng)然，他一去九年，即使考績一再是優(yōu)也升不了。五娘受不了窮，干脆帶著孩子回京，抬了一丫鬟為姨娘在文登伺候他。 丫鬟很機(jī)敏她也不在乎，可她沒想到丫鬟那個賬房出身的哥哥竟然讓錢明安排了錢糧師爺?shù)穆?，兄妹二人在那窮地方反而享了福。 五娘那個氣啊，又讓這姨娘回京伺候自己，另外再抬個姨娘送去文登。 十一娘在五娘出嫁前，勸她別老看女婿好不好，還要看孩子出息不出息。孩子出息了，自己也會是有福的。五娘拒絕留在文登小縣，帶孩子回京，倒正是用了窮地方找不到好老師的理由。