? ? ? ? 如果你見到這樣一塊頜骨你該如何鑒定它呢？

? ? ? ? 首先顯而易見，這是一件上頜骨，他保存了完整的左側(cè)上頜第三前臼齒，完整的右側(cè)上頜第三前臼齒、第一、二臼齒，第四前臼齒僅保留牙根。

? ? ? ? 哺乳類的牙齒一般會用一系列的字母表示：門齒為I/i，犬齒為C/c，前臼齒為P/p，臼齒為M/m，上頜大寫，下頜小寫。在后文中我將以字母代替前臼齒、臼齒這類稱呼。

? ? ? ? 其實看到這件標本的M2就很容易認出來，能有如此扁平且褶皺如此豐富也只有大熊貓莫屬。

但是，你有沒有注意到一個問題？

? ? ? ? 該標本的M2出奇的小。要知道哺乳類的牙齒分為乳牙和恒牙，臼齒只有恒牙，乳牙時期是沒有臼齒的，而臼齒在大熊貓14個月的時候才萌發(fā)而出。一旦恒牙萌發(fā)，將基本不會改變大小。那么我第一時間想到的是：這件標本會不會是小種大熊貓呢？

? ? ? ? 小種大熊貓（Ailuropoda microta）生存在兩百萬年前的早更新世，體型很小，目前認為是現(xiàn)生大熊貓的直系祖先。同時小種大熊貓也是巨猿動物群的重要成員。

? ? ? ? 首先，我們知道這件化石采集自貴州畢節(jié)的洞穴沉積。那么貴州有沒有小種大熊貓呢？答案是有的。下面這件標本就是來自貴州畢節(jié)的小種大熊貓，圖片來自《貴州畢節(jié)發(fā)現(xiàn)的巨猿牙齒化石及其意義》一文。

? ? ? ? 接下來就是如何鑒定小種大熊貓。就在今年初，國際著名動物學雜志《Journal of mammalian evolution》在線發(fā)表了一篇題為“New remains of Ailuropoda melanoleuca baconi from Yanjinggou, China: Throwing light on the evolution of giant pandas during the Pleistocene”的學術論文，報道了重慶萬州鹽井溝平壩上洞發(fā)現(xiàn)的3件迄今發(fā)現(xiàn)最完整的巴氏大熊貓（Ailuropoda melanoleuca baconi）頭骨化石，文中也闡述了小種大熊貓、武陵山大熊貓、巴氏大熊貓和現(xiàn)生大熊貓的區(qū)別。

? ? ? ? 根據(jù)論文內(nèi)容我們可以總結(jié)出如下幾個區(qū)別：

1.較小的M2面積。

? ? ? ? 顯而易見，該標本M2大小更接近小種大熊貓和武陵山大熊貓。

2.M1和M2之間的間隙。

? ? ? ? 圖中dm代表的是M1和M2之間有間隙，dmd則反之。從圖中可以看出該標本同小種大熊貓和武陵山大熊貓一樣，在M1和M2之間存在間隙。而巴氏大熊貓和現(xiàn)生大熊貓則沒有間隙。但這種特征也存在個體差異，例如下圖就是存在間隙的巴氏大熊貓。

3.P3的長寬比例（L/W ratio）。

? ? ? ??

? ? ? ? 小種大熊貓的長寬比為1.6，武陵山大熊貓為1.7，巴氏大熊貓是1.8~1.9，現(xiàn)生大熊貓是1.8。該標本右P3長寬比為1.91/1.21=1.57，左P3長寬比為1.95/1.21=1.61。這個數(shù)據(jù)是比較符合小種大熊貓的。

4.上頜后緣的位置。

? ? ? ? 小種大熊貓上頜后緣位于M2原尖和后小尖交界處。

? ? ? ? 巴氏大熊貓和現(xiàn)生大熊貓上頜后緣位于M2后小尖處。

? ? ? ? 而該標本上頜后緣大致位于M2原尖和后小尖交界處更靠上的位置。

? ? ? ? 至于武陵山大熊貓則由于標本保存不好無法判斷。

? ? ? ? 但我們能否就此判斷該標本屬于小種大熊貓嗎？我之前認為很有可能早知道我看到了這篇論文——《湖北建始新發(fā)現(xiàn)的巨猿化石地點》。該文章中有這樣一個表格：

? ? ? ? 該標本的M1長為23.1mm，寬為2.49mm。顯然大于小種大熊貓，小于巴氏大熊貓（即化石種大熊貓），尺寸符合武陵山大熊貓。然而如何解釋其P3比例符合小種大熊貓，M1尺寸符合武陵山大熊貓呢？注意看，化石其實是由兩塊構(gòu)成。也許這兩塊并不是同一個體呢？

? ? ? ? 顯然，針對這件標本還需要更多的探討。

注：武陵山大熊貓（Ailuropoda melanoleuca?wulingshanensis）為大熊貓的一個亞種，體型介于小種大熊貓與現(xiàn)生大熊貓之間，演化關系同樣也介于二者之間。