正始十年，也就是公元249年，司馬懿趁大將軍曹爽離開(kāi)洛陽(yáng)，和魏帝曹芳前往高平陵掃墓之機(jī)會(huì)，發(fā)動(dòng)政變控制了京都，奪取了曹魏的軍政大權(quán)。司馬懿能通過(guò)高平陵成功奪權(quán)，一是因?yàn)椴苁匣首宓乃ト鹾褪孔鍎?shì)力的加強(qiáng)，二是曹爽太廢物了。

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士族實(shí)力的加強(qiáng)和曹氏皇族的衰弱，是司馬懿成功的重要原因

東漢時(shí)期，士族世家擁有很大的勢(shì)力。他們不僅掌握著大量的土地人口，還依靠門(mén)生故吏的關(guān)系影響朝政和地方事務(wù)。曹操起兵以后，因?yàn)樗錾聿桓撸褪孔尻P(guān)系并不是太好，所以雙方關(guān)系僵硬。只是因?yàn)椴懿俚能娛铝α繌?qiáng)大，所以士族不得不俯首聽(tīng)命。

曹操死后，曹丕開(kāi)始和士族緩和關(guān)系。并執(zhí)行陳群的九品中正制，使得士族可以通過(guò)舉薦賢士的機(jī)會(huì)讓自己人出仕。此后士族的權(quán)力日益增長(zhǎng)，權(quán)勢(shì)日重。

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而另一方面，也許是因?yàn)楫?dāng)初曹植和自己爭(zhēng)奪繼承權(quán)的原因，曹丕對(duì)皇族提防之心很種，規(guī)定“親王不得干政”。這么一來(lái)曹氏宗親的嫡系人員就被排斥在了權(quán)力中心之外。只有曹仁、曹洪、曹休、曹真和夏侯家等旁系皇族還活躍在朝堂之上。

而隨著曹仁等人去世，曹氏、夏侯氏兩大皇族日益衰落，無(wú)力和士族抗衡。更糟糕的是曹丕和曹叡兩人都英年早逝，原本可以制約士族的皇權(quán)也遭到了削弱。

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曹叡重病時(shí)，原本有意任命燕王曹宇、領(lǐng)軍將軍夏侯獻(xiàn)、武衛(wèi)將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗等人為顧命大臣。這些人多是曹氏、夏侯氏之人，秦朗則是曹操收養(yǎng)的義子，所以清一色都是皇族成員。

《漢晉春秋》：帝以燕王宇為大將軍，使與領(lǐng)軍將軍夏侯獻(xiàn)、武衛(wèi)將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗等輔政。

這個(gè)任命遭到朝中士族大臣的全力反對(duì)，而曹叡的親信親信大臣劉放、孫資因?yàn)楹拖暮瞰I(xiàn)等人不和，也表示了反對(duì)。在這種情況下，曹叡只能以曹爽和士族中資歷最老的大臣司馬懿共同出任顧命大臣。而曹宇等人被逐出中樞，皇族力量再度遭到削弱。

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曹爽的無(wú)能又導(dǎo)致幾乎所有大臣倒向了司馬懿一邊

曹叡去世以后，曹芳繼位。此時(shí)雖然士族在朝堂之中已經(jīng)占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，不過(guò)對(duì)于曹魏來(lái)說(shuō)還沒(méi)構(gòu)成致命威脅。

士族們注重的只是自己家族的利益，因此他們并非鐵板一塊。司馬懿能出任顧命大臣，只是因?yàn)樵谑孔宄錾淼拇蟪贾匈Y歷最老才被推選出來(lái)，并非他能左右其他士族的力量。而曹魏畢竟也建立了相當(dāng)?shù)臅r(shí)間，朝中一些大臣也有忠于曹魏之心，因此此時(shí)對(duì)于曹魏來(lái)說(shuō)并沒(méi)有太大的危機(jī)。即使司馬懿，也并沒(méi)有任何篡位之心。

然而曹爽一心和司馬懿爭(zhēng)權(quán)。初期他倒確實(shí)把司馬懿排擠出了權(quán)力中心。不過(guò)曹爽能力太差，他發(fā)起的伐蜀之戰(zhàn)以失敗告終，損失慘重，魏國(guó)國(guó)力大損。而且曹爽大肆任用自己的親信何晏、鄧飏、李勝、丁謐等人，又遲遲不肯還政給曹芳，排擠郭太后，這就招致了其他大臣的不滿。

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所以后來(lái)司馬懿發(fā)動(dòng)高平陵之變時(shí)，郭太后和大多數(shù)大臣而站在了司馬懿這一邊。即使是忠于曹魏的大臣，也認(rèn)為司馬懿此舉是撥亂反正，有利于魏國(guó)而加以支持。這些人在政變中都發(fā)揮了不同的作用。

像郭太后的懿旨對(duì)于司馬懿政變的合法性提供了很大的依據(jù)。而太尉蔣濟(jì)利用自己在中軍任職多年的有利條件，和司徒高柔、太仆王觀等人一起協(xié)助司馬懿控制了中軍，掌握了洛陽(yáng)的主要武力。

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相比之下，支持曹爽的大臣寥寥無(wú)幾，有分量的只有一個(gè)大司農(nóng)桓范。因此也可以說(shuō)是曹爽自己把大部分人推給了司馬懿。

所以曹爽不是敗給司馬懿一個(gè)人， 而是幾乎魏國(guó)中樞所有大臣都一起反對(duì)他。直到司馬懿推翻曹爽專(zhuān)權(quán)以后，才陸續(xù)有一些人或是忠于曹魏，或是對(duì)司馬一家專(zhuān)權(quán)不滿才試圖反抗。不過(guò)因?yàn)樗抉R家族控制了中樞大權(quán)，這些反抗都以失敗告終。曹魏的命運(yùn)也就不可逆轉(zhuǎn)了。