北約2022年12月12日曾發(fā)布RFI（信息邀請書），希望從現(xiàn)有預(yù)警機(jī)中選擇一款為iAFSC（初始聯(lián)盟未來監(jiān)視和控制）所用。波音，諾格，薩博和L3哈里斯均響應(yīng)了RFI并提交了自己的方案，分別是E-7A，E-2D，全球眼以及在龐巴迪環(huán)球6500基礎(chǔ)上改進(jìn)的預(yù)警機(jī)

而就在11月15日，NSPA（北約支持和采購局）宣布，決定采購6架E-7A用于取代計(jì)劃2035年全部退役的14架E-3A，并計(jì)劃在2031年形成IOC（初始作戰(zhàn)能力）

NSPA指出，E-7A是唯一一款在性能指標(biāo)和交付時間上都能滿足北約作戰(zhàn)需求的預(yù)警機(jī)，6架也是北約最低作戰(zhàn)需求下所必須達(dá)到的數(shù)量

E-7A的機(jī)體基于波音737-700，換用波音737-800的機(jī)翼，并加裝了2臺發(fā)電機(jī)和1臺APU（輔助動力單元）。機(jī)上共配置有10個顯控臺用于處理雷達(dá)信息以及指揮友軍單位作戰(zhàn)

E-7A的核心傳感器便是機(jī)背上架設(shè)的MESA（多功能電子掃描陣列）。這是一款工作在L波段的AESA（有源相控陣）雷達(dá)，共有288個碳化硅材質(zhì)的T/R（收發(fā)）組件，探測半徑達(dá)到529+公里

MESA設(shè)計(jì)有別于傳統(tǒng)的平衡木或圓盤，而是采用2個側(cè)視陣列+1個頂部陣列。側(cè)視陣列覆蓋左右120度，頂部陣列覆蓋前后60度，形成360度全方位覆蓋。同時還盡可能降低了對飛機(jī)氣動外形的破壞

得益于AESA體制的優(yōu)越性，MESA可以針對不同的情景使用不同的搜索模式。例如分配更多波束增強(qiáng)特定方向的探測距離或刷新速率，或者使用MTI（運(yùn)動目標(biāo)顯示）和SAR（合成口徑雷達(dá)）功能探測地面海面目標(biāo)等等

E-7A原本是根據(jù)澳大利亞的需求專門制造的預(yù)警機(jī)，后來又陸續(xù)被土耳其和韓國選中。不過近些年E-3系列的日漸老化和下滑的出勤率，迫使使用E-3的客戶尋求新的預(yù)警機(jī)予以替代，給了E-7A擴(kuò)展客戶群體的良機(jī)

英國和美國先后在2019年3月和2022年4月宣布，采購E-7A用于取代兩軍現(xiàn)役的E-3D和E-3G。因?yàn)橐恍┰缙诎姹镜腅-7A零部件目前已經(jīng)停產(chǎn)或過時，英國和美國采購的E-7A將換用更為先進(jìn)的產(chǎn)品，例如任務(wù)計(jì)算機(jī)和更新版本的CFM56渦扇發(fā)動機(jī)

英國和美國的加入讓E-7A的采購數(shù)量增加了29架，加上來自北約的6架訂單，E-7A的采購數(shù)量已經(jīng)從14架猛增至49架

將隨著數(shù)量一起增長的還有E-7A的性能。今年7月，英國，美國和澳大利亞簽署了一份圍繞E-7A升級的合作協(xié)議，著重提高互操作性。與此同時，美國和澳大利亞正在合作，考慮升級E-7A的MESA和通信系統(tǒng)，并加裝星鏈或其它加密通信系統(tǒng)