萊特兄弟在100多年前第一次實現(xiàn)動力飛行時，在他們自己造的飛機上安裝的是一臺僅僅12馬力的小型活塞式4缸汽油發(fā)動機，因此燒的燃料和汽車一樣都是汽油。后來航空發(fā)動機的馬力不斷加大，到二戰(zhàn)中出現(xiàn)了12缸上千馬力的梅林發(fā)動機，可以讓螺旋槳戰(zhàn)斗機飛行到1.5萬米的高度和700公里以上的時速，但是這仍然是一種活塞發(fā)動機。到了當(dāng)代，只有一些小型螺旋槳飛機還在繼續(xù)用活塞發(fā)動機當(dāng)動力。因此他們?nèi)粘２捎玫娜匀皇呛娇掌?。不過在渦輪噴氣飛行方式發(fā)明以后。不管是渦噴、渦扇還是渦槳航空發(fā)動機，繼續(xù)用航空汽油就不是那么好用了。這是因為汽油非常容易揮發(fā)。在直筒一樣的渦輪機下，汽油還沒有充分燃燒做功，就已經(jīng)連噴射帶揮發(fā)消耗了。因此凡是渦輪噴射的發(fā)動機，就必須采用一種全新提煉的油料，這就是航空煤油。

我們都知道，目前絕大多數(shù)燃料，都是從原油中提煉的。包括汽油和柴油的產(chǎn)量最大。那么既然不能用汽油作為渦噴機的燃料，用柴油行不行？結(jié)果發(fā)現(xiàn)柴油也不合適。瀚海狼山認為柴油主要是過于黏稠，容易在渦輪上嚴(yán)重的積碳。而且柴油另外一個大弱點就是容易低溫下凍結(jié)。而高空飛行的一大特點就是空中溫度很低，經(jīng)常在零下40度。如果用柴油，被凍結(jié)了可沒法像地面上一樣給油箱和油路烤火。而航空煤油可以在零下46度都不會凍結(jié)，因此很快成了現(xiàn)代最主要的航空燃料。航空煤油密度適宜，熱值高，燃燒性能好，能迅速、穩(wěn)定、連續(xù)、完全燃燒。且燃燒區(qū)域小，積碳量少，不易結(jié)焦；低溫流動性好，能滿足寒冷低溫地區(qū)和高空飛行對油品流動性的要求；熱安定性和抗氧化安定性好，可以滿足超音速高空飛行的需要；潔凈度高，無機械雜質(zhì)及水分等有害物質(zhì)，硫含量尤其是硫醇性硫含量低，對機件腐蝕小。

航空煤油特別適用于燃氣渦輪發(fā)動機和沖壓發(fā)動機使用，用于超音速飛行器沒有低飽和蒸氣壓與良好的熱安定性。此外，因為航空煤油不易蒸發(fā)、燃點較高。航空燃油中也加有多種添加劑，以改善燃油的某些使用性能。當(dāng)代的航空煤油也是和汽油和柴油一樣分標(biāo)號的，一般分1、2、3、4號。1號和2號航空煤油多用于寒帶地區(qū)飛行的飛機。而4號多用于追求啟動容易和起飛爆發(fā)力的直升機和海軍艦載機。而3號航空煤油最常用，普通民航機和戰(zhàn)斗機用的最多。3號航空煤油，由直餾餾分、加氫裂化和加氫精制等組分及必要的添加劑調(diào)和，而成為一種透明液體，主要由不同餾分的烴類化合物組成的。除了以上4種常見的航空煤油，還有專門為特殊飛機研制的特殊標(biāo)號的航空煤油，比如美國當(dāng)年可以飛雙3的SR-71黑鳥高空偵查機的油料就是特殊提煉的，甚至用明火都點不著加入的燃料。

由于航空煤油的提煉需要加入較多的添加劑，因此誰誰家早年主要從蘇聯(lián)進口所有的航空煤油。提供給自家的噴氣飛機。后來雙方鬧翻后，開始研發(fā)自產(chǎn)的航空煤油，最早提煉出來的是1號和2號航空煤油。后來到1965年實現(xiàn)了航空燃料和各種滑油完全自給。