晉國是周武王之子唐叔虞的封國，最初的國號是唐，到了唐叔虞之子燮在位時期，才改為晉。到了春秋時期，經過“曲沃代翼”后，晉國走上了快速發(fā)展的道路，迅速成為春秋時期的霸主。當時的晉國可以稱之為“超級大國”，無論是西面的秦國，還是南面的楚國，都是它的手下敗將。然而，晉國最終未能統(tǒng)一天下，還被三家瓜分，這到底是為什么呢？

一、公族衰亡

分封制、宗法制是周朝的統(tǒng)治基礎，諸侯們也按照這兩項制度來管理自己的國家，于是在各國就出現公族。所謂“公族”指的就是各諸侯國國君的同族之人，他們并非嫡系，但依然能夠享有很高的政治地位。春秋初期，晉國就發(fā)生了一場公族內亂。公元前745年，晉昭侯把曲沃封給自己的叔叔成師，即曲沃桓叔。

可是曲沃這一脈的實力不斷增強，居然開始挑戰(zhàn)晉國國君的地位，經過長達67年的斗爭，曲沃武公奪取了晉國國君之位，即晉武公。“曲沃代翼”是一場以下犯上的內亂，為了避免再次出現這樣的情況，晉武公的兒子晉獻公在位時期，用血腥的手段，幾乎將自己的同族殺盡，“自是晉無公族”。沒有了公族的制衡，另一派的力量就此崛起。

二、卿族崛起

在打擊公族的同時，晉獻公啟用了一大批異姓貴族擔任卿大夫，“賜趙夙耿，賜畢萬魏，以為大夫”。趙夙就是后來“三家分晉”之一的趙國國君的先祖，畢萬是魏國國君的先祖，他們都是在晉獻公時成為卿大夫的。晉文公即位后，他封賞了那些跟隨自己流亡的大臣，“大者封邑，小者尊爵”，其中就包括趙衰、魏犨。

在此之后，這些卿大夫的勢力不斷得到增強，他們一方面發(fā)展宗族的實力，另一方面擴充自己的地盤，一些卿大夫的采邑居然超過其他的國家，到了最后，晉國國君的直轄領地只剩下絳、曲沃兩個地方。另外，從晉文公開始，設置六卿來掌管軍隊，這些卿大夫趁機攫取了軍權，世代擔任要職，國君的權力逐漸開始旁落。

三、消滅異己

公族雖然衰亡，但仍然有一些舊支受到重用，比如狐氏、欒氏、先氏、胥氏等。于是，異姓卿族聯(lián)合起來，與這些公族舊支展開了一場激烈的斗爭，狐氏、先氏、胥氏最先被滅，接著是欒氏，最后是祁氏、羊舌氏。至此，晉國的大權徹底落入韓、趙、魏、智、范、中行等六族手中，但是斗爭仍未停止。

接著，六個家族又展開了一番斗爭，趙氏聯(lián)合韓、魏、智，經過八年的戰(zhàn)爭，徹底滅掉了范、中行。此時晉出公打算借用齊、魯的軍隊重振君權，結果反被驅逐。到了公元前453年，韓、趙、魏聯(lián)合滅掉了智氏，并且瓜分了土地。公元前376年，三家又聯(lián)合了起來，將晉國殘存的土地、人口瓜分，將晉靜公廢為庶人，至此晉國徹底滅亡。