炎之蜃氣樓幕末篇 第一卷 志獅噬人

作者：桑原水菜

插圖：ほたか亂

翻譯：kara

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終章? 志士之熾嵐

景虎一行回到京都時(shí)，已經(jīng)過(guò)了午夜。

街市里卻是一副已然在騷動(dòng)的景象。

街上氣氛肅殺，不知是哪個(gè)藩的藩士正全副武裝匆匆忙忙地走來(lái)走去。

“這是怎么回事？”

景虎等人臉色蒼白，難道說(shuō)迦具土操縱的怨靈們已經(jīng)舉兵了嗎。

（難道鎮(zhèn)將夜叉法沒有奏效？）

“御所……御所還平安無(wú)事嗎？”

然而，騷動(dòng)的中心既非皇宮，也非二條城。幸好曹柳計(jì)劃中的怨靈們放火起義沒有成為現(xiàn)實(shí)，在京都的任何地方都看不到火光。

騷動(dòng)的中心不是在皇宮周圍，而是三條河原町一帶，有許多志士潛伏在此處的鴨川邊。雖說(shuō)是午夜，人卻格外的多。但和祇園會(huì)的熱鬧不一樣，全副武裝的藩兵站在街上，似乎處于高度戒備狀態(tài)，他們匆匆忙忙地四處尋找著什么。這種慌亂的行為證明，有事件發(fā)生了。

引起事件的，并不是怨靈，而是活人。

是新選組。

“喂！發(fā)生什么事了！”

雖然已過(guò)午夜，但在木屋町街一帶還是有看熱鬧的人群涌上來(lái)，鬧得不可開交。鎮(zhèn)上的人們不安地走到外面，注視著附近燃燒著燈籠和篝火的地方。景虎抓住一個(gè)看熱鬧的人問(wèn)道。

“好像是新選組的掃蕩行動(dòng)，聽說(shuō)斬殺了好幾名尊攘志士?！?/p>

“什么？”

“快、快看那邊！景虎！”

撥開擁擠在路上的人群，對(duì)面出現(xiàn)了會(huì)津藩的巨大陣中旗。大批全副武裝的藩兵擠滿了道路。景虎和直江簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。

“會(huì)津藩的藩兵……？這是怎么回事？”

這是一種奇怪的景象。雖說(shuō)是新選組的掃蕩行動(dòng)，但是連會(huì)津藩兵都出來(lái)了，便絕非普通的事件了。這和平常的不法浪士狩獵明顯不同。晴家有了不祥的預(yù)感。

“現(xiàn)場(chǎng)在哪里！新選組在哪里掃蕩的？”

他抓住那些似乎知道內(nèi)情的人，得到了一個(gè)意想不到的答案。

“三條小橋的池田屋。不法浪士聚集在一起，似乎企圖謀劃什么大事?！?/p>

“池田屋?！?/p>

那不正是長(zhǎng)州藩士經(jīng)常光顧的客棧嗎，晴家曾多次到那里去。聽到“池田屋”三個(gè)字，臉色鐵青的卻不是晴家，而是景虎。

“你說(shuō)……池田屋……？”

“……景虎大人！”

景虎突然臉色大變，奔向現(xiàn)場(chǎng)，直江連忙追了上去。

——今天的聚會(huì)，選在池田屋。不要搞錯(cuò)地方跑到丹虎去哦。

（大高老師……?。?/p>

今晚舉行的聚會(huì)，應(yīng)該就是在那個(gè)池田屋。難道新選組是在大高他們聚會(huì)的時(shí)候闖進(jìn)去了嗎。

“這……”

池田屋之前已然完全是一副發(fā)生“事件”過(guò)后的景象。

眾多的燈籠和篝火，將客棧前照得如同白晝一般明亮。戰(zhàn)斗似乎發(fā)生在建筑物內(nèi)，二樓的百葉窗被砸得七零八落。新選組混在看似會(huì)津藩士的人群中，有些隊(duì)士的衣服上滿是濺上的血跡。

景虎好不容易才從看熱鬧的人群頭頂窺探過(guò)去，他咕嘟咽了口唾沫。

（怎么會(huì)這樣……）

擺放在路上的門板上，放著看似不法浪士的遺骸。他們頭上蓋著草席，雖然無(wú)法確認(rèn)長(zhǎng)相，但絕對(duì)是被認(rèn)為是“志士”的活動(dòng)家。

（大高老師……）

景虎情不自禁地要沖過(guò)去，卻被直江從后面一把抓住，阻止了他。

“放開我，直江。我得去確認(rèn)一下?！?/p>

“不行，景虎大人。如果現(xiàn)在出去的話，就會(huì)被當(dāng)成同伙抓起來(lái)的！”

景虎目光一閃，低聲答道。

“我是官家的人，不會(huì)被抓的?！?/p>

“景虎大人！”

景虎不顧直江的勸阻，徑自沖到會(huì)津藩士們的面前。藩士們被突然出現(xiàn)的浪人模樣的男子嚇了一跳，想要立刻上前制止，景虎卻一把將他甩開。

“我是京都所司代的黑田信右衛(wèi)門。奉松平忠寬公之命前來(lái)驗(yàn)尸?！?/p>

這一句話，或者說(shuō)，景虎所散發(fā)出來(lái)的氣勢(shì)讓會(huì)津藩兵們嚇得腿都軟了，紛紛不由自主地讓開一條路。景虎走上前，逐一確認(rèn)放在門板上的尸體。

太殘忍了。

一定是發(fā)生了激烈的搏斗。有的胳膊掉了，有的五臟六腑都露出來(lái)了，有的臉皮都被剝光，簡(jiǎn)直慘不忍睹。景虎依然目不轉(zhuǎn)睛地繼續(xù)確認(rèn)，當(dāng)他打開第四張席子時(shí)，景虎倒吸了一口涼氣。

是宮部鼎蔵。

他被開膛破肚，連內(nèi)臟都能夠看到。

殺入池田屋的是新選組局長(zhǎng)近藤勇等人。當(dāng)天，新選組得到了古高俊太郎的供詞，開始搜索企圖發(fā)動(dòng)政變的過(guò)激尊攘浪士。新選組分成兩隊(duì)，在八坂神社到木屋町一帶進(jìn)行搜索。近藤等人的一隊(duì)人盯上了池田屋，以“奉旨查案”為名闖了進(jìn)去。正在開會(huì)的浪士們被這突如其來(lái)的狀況嚇了一跳，雖然有幾個(gè)人勇敢戰(zhàn)斗得以逃脫，但還是有數(shù)人當(dāng)場(chǎng)與其廝殺起來(lái)。

旁邊有人解釋說(shuō)，宮部雖然奮勇抵抗，但依舊無(wú)法逃脫，只好認(rèn)定這便是自己的天命，切腹自殺了，然而茫然的景虎連那些話的一半都未能入耳。

腦子里一片空白。

后來(lái)，當(dāng)景虎確認(rèn)了熟悉的“志士們”的死狀，來(lái)到最后的遺骸旁時(shí)，他倒吸了一口涼氣。

從蓋在尸身上的草席邊緣看到的，是熟悉的袴褲和屬于武士的手。

景虎下定決心，掀開席子。

“……大高老師。

躺在那里的，正是大高又次郎。

自左肩向斜下的袈裟斬很可能是致命傷。半邊臉被他自己的血染得一片赤紅，側(cè)腹和大腿都有被刺傷的痕跡。手指因?yàn)槌Ｄ曛谱髌ぜ锥兄拿浗Y(jié)實(shí)的關(guān)節(jié)，那樣的手指還停留在握著刀的樣子，血浸透了他的全身。

他早已不在人世。

景虎不由自主地跪了下來(lái)。

閉上了眼睛。

“……老師……“

直江在人群中目不轉(zhuǎn)睛地注視著低著頭的景虎。

隨著時(shí)間的推移，勤王志士那邊的“遇難者”人數(shù)逐漸明朗。

會(huì)津藩、彥根藩、桑名藩、京都所司代和奉行所的人輪番前來(lái)，向停留在現(xiàn)場(chǎng)的景虎介紹情況。這一天在池田屋喪命的志士，當(dāng)場(chǎng)死亡的有七人，二十多人被活捉，而其中大部分都是重傷員。來(lái)自肥后的宮部鼎藏、松田重助、土佐脫藩的北添祈磨、望月龜彌太，還有……

“吉田稔麿死了？”

身處漩渦中的吉田，也在這天夜里被卷入騷動(dòng)而喪命。

根據(jù)后來(lái)的報(bào)告，以核心人物身份參加會(huì)議的吉田在新選組闖入后便立刻逃脫，跑到長(zhǎng)州藩邸請(qǐng)求援軍。之后，他再次回到池田屋，為了救助同伴而投入戰(zhàn)斗，最終戰(zhàn)死。被吉田請(qǐng)求增援的長(zhǎng)州藩，在這天夜里卻一動(dòng)不動(dòng)，不允許發(fā)出一切援軍，據(jù)說(shuō)這是桂小五郎的指示。

“為什么啊，桂大人！為什么要舍棄同伴……！”

后來(lái)晴家聽說(shuō)了事情的經(jīng)過(guò)便逼問(wèn)桂，但桂面色凝重地沉默著，什么也不回答。不過(guò)，桂堅(jiān)決禁止發(fā)出援軍是有理由的。如果長(zhǎng)州藩當(dāng)時(shí)真的派出援軍的話，肯定很快就會(huì)與幕府軍發(fā)生沖突，從而引起戰(zhàn)爭(zhēng)。所以絕不可那么做。長(zhǎng)州被公武合體派逼得走投無(wú)路，立場(chǎng)薄弱，無(wú)論如何也不能派出援軍。

其實(shí)，桂原本也預(yù)定在這一天參加會(huì)議。據(jù)說(shuō)他沒有在池田屋出現(xiàn)是純屬偶然。

還有很多同志在此地犧牲。像是在松陰門下也享有俊才美譽(yù)的吉田稔麿，這位難得的人才便就此喪命。

景虎得以親臨現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)，隨后便聽到了一些令人難以置信的事。

“你說(shuō)什么？宮部他們想在御所放火，這是怎么回事？”

新選組從古高俊太郎那里打聽到的“政變”的內(nèi)容，與景虎所知道的計(jì)劃大相徑庭。

“待到刮風(fēng)的日子，放火燒掉皇宮。”

同時(shí)暗殺一橋卿和公武合體派公卿。

“趁著大火的混亂，將避難的天子奪走，帶回長(zhǎng)州?！?/p>

不知不覺間，內(nèi)容已經(jīng)變成宮部他們要在京都縱火，奪回天皇。

然而景虎對(duì)他們要放火的事，卻是聞所未聞。想要點(diǎn)火的，本該是怨靈們，不是宮部和大高他們。

“這是捏造的！我沒聽說(shuō)過(guò)這種事。是新選組……如果不是的話，會(huì)不會(huì)是會(huì)津方面捏造的故事。他們沒有計(jì)劃縱火這種可怕的事情！”

親自潛入志士?jī)?nèi)部的景虎雖然這樣維護(hù)他們，但幕府方面卻無(wú)人聽從。

謠言很快就傳開了，結(jié)果宮部等人被輿論指責(zé)為“企圖將京都付之一炬的大罪人”。在京都的人們之間也蔓延著一種“攘夷志士理應(yīng)被殺”的氣氛，結(jié)果，大家都認(rèn)為池田屋騷動(dòng)是“拯救京都的一大功勞”，對(duì)新選組的作為津津樂道起來(lái)。

“是新選組為了讓自己揚(yáng)名，而擅自編造出來(lái)的！一定是這樣的?！?/p>

雖然晴家這么說(shuō)著，心中憤憤不平，但景虎卻覺得不能一概歸咎于新選組。

有消息稱，捏造縱火計(jì)劃是一橋慶喜的指示。

他說(shuō)，為了討伐長(zhǎng)州，便把捏造的罪行嫁禍給了志士們。

（簡(jiǎn)直愚蠢……）

是因?yàn)樗廊藷o(wú)法為自己辯解嗎。

的確，他們有奪回天皇的計(jì)劃，也有天誅計(jì)劃。

但是，他們知道會(huì)牽連到很多人，絕沒有想過(guò)要把京都付之一炬如此可怕的事。

＊

夜幕降臨，從祗園傳出的琴瑟之音回蕩在街市之中。

今天的祭典是在宵山。

在明天的山鉾（花車）巡行之前，祇園御靈會(huì)將在今晚呈現(xiàn)出最熱鬧的氣氛。

“景虎大人?！?/p>

祭禮的燈籠在水面上搖曳。景虎坐在高瀨川上的一座小橋邊上，說(shuō)話的是直江。

“向您匯報(bào)這次任務(wù)的結(jié)果，‘赤之臂’的怨靈們已經(jīng)全部被‘調(diào)服’。這么一來(lái)，與迦具土詛咒有關(guān)的人，便已全部被解決了?！?/p>

“……嗯，辛苦了。”

隨著夜風(fēng)的吹拂，傳來(lái)了祗園的樂聲。

京都的街道一天比一天悶熱，唯獨(dú)在這高瀨川沿岸，還是吹著涼爽的風(fēng)。坐落在他們身后的那棟熟悉的大高邸，已經(jīng)無(wú)人居住。池田屋事件發(fā)生后，新選組立即對(duì)大高的家人進(jìn)行了搜查，將他們悉數(shù)帶走了。

再也聽不到孩子們無(wú)邪的笑鬧聲。

清澈的水流中，水草搖曳不定。景虎蹲在河邊，注視著用來(lái)系泊高瀨舟的繩索在那其中不停地?fù)u晃。

“景虎大人……”

那天晚上，在比叡山、神護(hù)寺和東寺同時(shí)修行的鎮(zhèn)將夜叉法，成功地平息那些受到刺激而活性化，涌到市中的怨靈們。盡管如此，到處還是發(fā)生了由于怨靈出現(xiàn)所引起的騷亂，長(zhǎng)秀和勝長(zhǎng)忙于收拾殘局，甚至連池田屋事件發(fā)生的事都不知道。

不過(guò)，由于他們的英勇善戰(zhàn)，伊乃吉和撫子都沒有性命之憂，實(shí)在是萬(wàn)幸。

咒者被“調(diào)服”后，針對(duì)公武合體派的咒殺也在那之后戛然而止。景虎平安無(wú)事地完成了大久保忠寬所交代的任務(wù)。

事情本應(yīng)如此便……

“……”

景虎的臉上是木然的表情。

從那以后他便一直郁郁寡歡，本來(lái)就鮮少出現(xiàn)在臉上的笑容，幾近消失。在直江的邀請(qǐng)下，他們借住在宇井醫(yī)師的療養(yǎng)院里，忙著處理迦具土事件的善后工作?？磥?lái)池田屋對(duì)景虎的打擊很大。

“身為幕臣的你，竟然受到如此大的沖擊，真是意外?！?/p>

“……啊，或許是吧?！?/p>

自己的任務(wù)是“阻止咒殺”。不管志士們有任何企圖都與自己無(wú)關(guān)，即便知道也應(yīng)該無(wú)所謂才是，但是考慮到同時(shí)也存在著對(duì)己方的暗殺計(jì)劃，也可以說(shuō)無(wú)論哪條路，事情最終都會(huì)變成現(xiàn)在這種局面。不管是咒殺還是暗殺，關(guān)鍵都是殺掉公武合體派的要人。既然景虎已經(jīng)嗅出了這個(gè)計(jì)劃，必須立刻通知幕府。而大高他們成了池田屋的犧牲品，在佐幕派看來(lái)，這也是為了阻止暗殺計(jì)劃，不得已而為之。

所以，直江并不明白景虎為何會(huì)如此消沉。

“莫非，您對(duì)他們有了感情嗎……？”

“……那種事，是沒有的?！?/p>

應(yīng)該是沒有的。

然而，被他們那熾熱之心所觸動(dòng)的記憶，卻不知為何揮之不去。

無(wú)法抹去。

“……”

突然，直江抓住了景虎的手臂。

景虎被他拉著手站了起來(lái)，直江對(duì)他說(shuō)道。

“晚上出去散散步怎么樣？”

景虎聽從直江的邀請(qǐng)，漫無(wú)目的地走在夜晚的街道上。過(guò)了祇園一帶，朝著八坂塔沿夜晚的坡道而上。

景虎似乎正在追尋著與志士們一起度過(guò)的日子。

直到祇園的樂聲漸漸遠(yuǎn)去，風(fēng)聲開始格外清晰地?fù)徇^(guò)耳畔時(shí)，景虎才終于開口說(shuō)話。

“說(shuō)我對(duì)他們沒有感情，也許是騙人的?！?/p>

“景虎大人？”

“不知不覺間，我受到了他們很大的影響?！?/p>

景虎將手揣在懷里，繼續(xù)向前走著。從那天起，他就一直在思考。

“真的好久沒有見過(guò)活得那么熱血沸騰的人了，覺得有些懷念。”

“懷念？”

“想起自己也曾有過(guò)那樣充滿激情地活著的時(shí)候?！?/p>

只想著要活下去。沒有任何可以稱得上是理論或思想的東西，只是有著真摯的感情。在各種情緒的沖擊下，一個(gè)勁地向前奔跑。

擁有著熾熱的心臟而活下去，似乎正是這樣一件事。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代過(guò)去，和平時(shí)代到來(lái)，再也沒有想過(guò)要改變或是推翻什么了。不只是自己，周圍的人也都一樣。不顧一切地奔跑，因思想的過(guò)度成熟而變得腐朽不堪。那些腐爛的果實(shí)必須掉下來(lái)，緊抓在手中的樹枝亦會(huì)枯萎。即便如此，腐爛的果實(shí)也必須掉下來(lái)才行。

只有這樣的想法占據(jù)了這顆心臟。

這種狀態(tài)過(guò)了多久呢。

“當(dāng)我看著他們的時(shí)候，感覺就像是枯木在火焰中燃燒一樣。也許自己還能活下去，還能讓這顆心臟再燃燒一次。我有這種感覺?！?/p>

“景虎大人。”

“因?yàn)檠矍暗撵`魂太過(guò)熾熱，所以不知不覺就懷念起來(lái)了。”

景虎喃喃自語(yǔ)著，我喜歡他們。

如果沒有和大久保的約定，或許他也會(huì)不惜一切地和大高他們一樣成為志士。

想到這里，景虎突然停下腳步，抬頭望著八坂塔。塔的相輪頂端，有兩顆星星在閃耀著。直江感慨地注視著他的側(cè)臉。

景虎已經(jīng)很久沒有如此在直江面前表達(dá)自己的心意了。

“您和大久保大人是怎樣相遇的？”

景虎靜靜地望向這邊。

然后垂下了眼簾。

“我是被那位大人撿到的?！?/p>

那已經(jīng)是將近十年前的事了。

景虎還活在先前的宿體里。年老的他身患疾病，在東海的某個(gè)小村莊，過(guò)著漫長(zhǎng)的臥床養(yǎng)病生活。對(duì)于景虎來(lái)說(shuō)，那段時(shí)間只是在等待臨終的日子而已。

在那期間發(fā)生了大地震。在被稱為安政東海大地震的大災(zāi)害中，附近的村莊也有很多人因?yàn)榉孔拥顾鴨噬?。景虎卻奇跡般地在塌陷的屋頂下保住了性命。

但村莊已經(jīng)被夷為平地。在這樣的情況下，受災(zāi)的人們依靠自己所擁有的東西勉強(qiáng)維持著貧困的生活。

“有一天，一群流氓襲擊了那個(gè)村子?！?/p>

現(xiàn)在回想起來(lái)，那些流氓應(yīng)該是因?yàn)榈卣鹨l(fā)的大海嘯而受災(zāi)的人。失去了住處，船只與田地全部被毀，生活窘迫的近鄰居民，好不容易逃過(guò)了海嘯災(zāi)害，來(lái)到景虎他們的村莊里進(jìn)行掠奪。

“這個(gè)小村莊遭受了暴力。身患疾病的我，雖然身體已經(jīng)沒有多大力氣，但為了保護(hù)親人，還是拼命抵抗。最后被掠奪者殺死了?！?/p>

他的肺部被利刃刺穿，無(wú)法呼吸，倒在血泊中，就在此際，景虎看到了長(zhǎng)年照顧臥病在床的自己的侄女，遭到掠奪者的襲擊。

漸漸模糊的視野里，烙印著慘不忍睹的光景。流氓不僅掠奪糧食，還對(duì)村里的婦女和兒童下手。或許是受災(zāi)的反作用，逃跑的侄女被剝?nèi)チ艘路粩?shù)名男子推倒在地。白皙的大腿掙扎著反抗對(duì)方的暴行。

——住手，不要對(duì)那個(gè)女孩出手……！

想要大叫，但身體已經(jīng)不聽使喚了。命數(shù)已盡。

——住手……住手……不要……！

噗地，血從氣管里涌出，嘴唇抽搐著，心臟停止了跳動(dòng)，趴在冰冷的土地上。死亡降臨在肉體上，但是憤怒的思念還活著。

只有憤怒才能激發(fā)死去的靈魂。

“等我回過(guò)神來(lái)，已經(jīng)撲進(jìn)襲擊我侄女的男人身體里了。”

聽了景虎的告白，直江也瞠目結(jié)舌。他知道這意味著什么。

“——換生……了吧?！?/p>

是的。在憤怒的思念之中，景虎的靈魂已經(jīng)從襲擊自己親人的男子身上奪走了肉體。

掠奪者的靈魂被景虎強(qiáng)大的靈魂彈飛了出去，消失不見。回過(guò)神來(lái)時(shí)，景虎已經(jīng)獲得了新的肉體。無(wú)意中奪走了流氓的肉體。

“就是這個(gè)身體?！?/p>

景虎現(xiàn)在作為宿體的肉體。

現(xiàn)在的景虎之所以會(huì)以比直江年長(zhǎng)的形象出現(xiàn)，就是出于這個(gè)原因。

“我沒有再回到村子里，也無(wú)法回去了。在換生的同時(shí)，之前的緣分也斷絕了。而且這還是殺害村人的犯人的肉體，根本沒辦法回去?！?/p>

本應(yīng)不再會(huì)去換生了的，可是景虎卻違心地再次占據(jù)了他人的肉體，他懷著一顆越來(lái)越無(wú)情無(wú)力的心，在諸國(guó)徘徊。無(wú)家可歸，無(wú)處可尋，淪落得像個(gè)乞丐，到處流浪。

“和大久保大人相遇，是在平川門附近的堀端。”

那個(gè)時(shí)候，江戶在流行著霍亂之類的瘟疫，每天到處都彌漫著焚燒尸體的煙火。江戶城中也發(fā)動(dòng)了安政大獄的行動(dòng)，許多思想家因此喪命。

大久保忠寬因?yàn)榉纯咕链罄系拇箧?zhèn)壓而遭到浪人襲擊，當(dāng)時(shí)正好在現(xiàn)場(chǎng)的景虎恰巧救了他一命。被一個(gè)骯臟的乞丐救了的大久保大吃一驚，但還是感謝他救了自己的命，把他請(qǐng)到了府上。

——你有一雙不錯(cuò)的眼睛。

大久保是沖著已經(jīng)淪為無(wú)精打采的乞丐的景虎說(shuō)道。

——我決定了。你愿意為我工作嗎。

他性格溫和，不擺架子。大久保雖然身為政局日益混亂的幕府幕臣，卻也毫不吝嗇地援助市中染上疫病的人們。他把這件事交給了景虎去做。

對(duì)于乞討的景虎，大久保也是一視同仁地對(duì)待。

——我有一個(gè)夢(mèng)想。

大久保曾經(jīng)和他并肩站在宅邸的走廊上，望著飄在天空中的云彩說(shuō)道。

——這個(gè)國(guó)家有很多優(yōu)秀的人才，有著值得驕傲的文化。守護(hù)它、讓它活下去，不正是幕府的工作嗎。我相信總有一天，我們不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地害怕異國(guó)，不會(huì)自卑，我們可以和大洋彼岸的人們用同樣的眼界去交談。

把這個(gè)陷入僵局的國(guó)家緊閉的窗戶，向著大海的另一邊，大大地敞開。

那時(shí)，將會(huì)有多么大的風(fēng)，吹拂在這小小的國(guó)土上啊。

你不想感受一下那種風(fēng)嗎。

“大久保大人的話，確實(shí)拯救了我當(dāng)時(shí)的心?！?/p>

直江目不轉(zhuǎn)睛地盯著仰望八坂塔、目光落在遙遠(yuǎn)之處的景虎。

“大風(fēng)嗎？”

“對(duì)。好大的風(fēng)，從海的盡頭吹來(lái)。”

景虎對(duì)身為幕臣的大久保敞開心扉的理由，直江現(xiàn)在也覺得總算能夠理解了。

他渴望著終結(jié)，可無(wú)意中掠奪的生命，卻能夠用來(lái)實(shí)現(xiàn)那個(gè)男人的夢(mèng)想。對(duì)于景虎的這種心情，直江可以毫不猶豫地表示理解。

“可是——身為死人的我或許沒有那樣的資格吧?！?/p>

想到大高他們，景虎一瞬間浮現(xiàn)的笑容又消失了。

直江不由得抓住了他的手臂。

“不，不是這樣的，景虎大人。追尋是沒有罪過(guò)的，因?yàn)槟撵`魂還活著?！?/p>

“直江?！?/p>

“如果連追尋的心情都喪失了的您，重新找回了追尋的心情的話，我會(huì)全力守護(hù)那份心意。與資格無(wú)關(guān)。因?yàn)槲覀冏鳛樗廊说臅r(shí)間要更加長(zhǎng)久?！?/p>

景虎驚訝地瞪大了眼睛。直江用力抓住景虎的雙臂。

“迦具土的那個(gè)男人也是。正因?yàn)槭撬廊?，所以才想要去追尋，因?yàn)槲覀兪チ四切〇|西。如果您在這個(gè)世界上還想要去追尋什么的話，那也是我所要去追尋的！景虎大人！”

說(shuō)完，他激動(dòng)地用力擁抱住景虎的身體。景虎吃驚地站在那。

“……直江……”

仿佛是要用自己的胸膛確認(rèn)一直在跳動(dòng)的心臟似的，直江將景虎的胸膛緊貼在自己身上。對(duì)于直江這種軀體的熱度，景虎感到的不是困惑，而是懷念。

“……是嗎。原來(lái)活生生的肉體是這么溫暖的東西啊?！?/p>

說(shuō)著自己已經(jīng)忘記了，景虎便輕輕推開直江的胸膛，從他懷中抽身。

“池田屋一事，長(zhǎng)州也不能再保持沉默了吧。我不認(rèn)為這件事會(huì)這樣平靜地結(jié)束。如果那是幕府發(fā)動(dòng)的，那就更不用說(shuō)了?！?/p>

“讓我跟著您吧，景虎大人?！?/p>

直江是認(rèn)真的。

“即使脫藩，我也要跟著您。”

“這可不行。你回到春岳公身邊去。”

“我不回去了?！?/p>

真是個(gè)不聽話的孩子啊，景虎心想。他想起了不知什么時(shí)候撫摸幼小的直江的頭的那一天。不過(guò)令他覺得不可思議的是，不羈的固執(zhí)也是一心一意的另一面的表現(xiàn)。

“只要有你在，我就會(huì)對(duì)自己的天真而感到害怕?！?/p>

“不是那樣的。”

“有你支撐著，我便無(wú)法一個(gè)人站立著了?！?/p>

“我們已經(jīng)是腐朽的樹木，不可能一個(gè)人站得起來(lái)，所以我需要您，景虎大人。我只能與人互相支持才行。支持著您，我才能找到活著的意義?！?/p>

“然后再重復(fù)一次嗎？一次次地兜著圈子回到原點(diǎn)?！?/p>

景虎以嚴(yán)厲的目光回視著直江，直江不甘示弱地回看向他。

“……只要和您在一起，我就不怕任何荒蕪時(shí)代的到來(lái)。我可以走到任何地方。”

“真是有一個(gè)情意深重的家臣啊。”

景虎沿著石板坡道向前走去。

“既然如此，那就來(lái)吧。我看看憑你那纖弱的雙腳能跟得上多遠(yuǎn)?！?/p>

“如您所愿?！?/p>

兩人一起走過(guò)的背后，街燈閃爍。

大高又次郎的聲音在耳邊回響。

——我要做皮甲來(lái)保護(hù)你這樣的年輕人。

——這可是能夠扛起肩負(fù)著下一個(gè)時(shí)代的生命的皮甲啊。

（您的意志……業(yè)已銘刻于我心。）

隨著夜風(fēng)的吹拂，遠(yuǎn)處傳來(lái)祗園的樂聲。

熾風(fēng)之日即將到來(lái)。

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后記

最初對(duì)幕末這個(gè)時(shí)代產(chǎn)生興趣，是在中學(xué)的時(shí)候。

因?yàn)槔霞沂切逻x組的故鄉(xiāng)，我記得曾經(jīng)騎著自行車去附近相關(guān)的歷史遺跡，或是和朋友們自稱“新選組”一起玩。

聽周圍的人說(shuō)，果然有很多人在十幾歲的時(shí)候就迷上了新選組，所以我現(xiàn)在覺得那應(yīng)該是青春期的流行病之類的東西。以此為契機(jī)，我去了京都，去了函館，擴(kuò)大了見聞。新選組是不可多得的作為進(jìn)入幕末這個(gè)時(shí)代的入口。

我有一個(gè)遙遠(yuǎn)的憧憬，希望有一天能寫出以幕末為背景的作品，但沒想到這么快就寫出來(lái)了。

你好，我是桑原水菜。

《炎之蜃氣樓幕末篇》出版了。

最初的寫作契機(jī)是想要在 cobalt 雜志的更新版中，嘗試一些新的題材吧，這樣輕松的感覺，但是，著手去做之后才知道這是相當(dāng)不得了的舞臺(tái)背景。

雖然我自以為了解幕末的流程，但仔細(xì)觀察其中的內(nèi)容，便會(huì)發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)各種想法錯(cuò)綜復(fù)雜的世界，越了解就越意識(shí)到這是一個(gè)不容小覷的時(shí)代。要真正深入其中還真是需要相當(dāng)大的功夫啊……我一邊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地想著，一邊小心翼翼地探進(jìn)腳尖深入看看。

文章最開始連載的《志獅噬人》第一次刊登在雜志上，便暴露出自己的各種學(xué)習(xí)不足。一邊得到親切的讀者的指點(diǎn)，一邊在文庫(kù)版一點(diǎn)一點(diǎn)地改稿。

所以，雖然是幕末時(shí)期，但夜叉眾還是各自分散開來(lái)，各走各的路。有為尊攘而奔走的人，也有早一步反省自我的人。有些人還是老樣子，有些人跳進(jìn)了意想不到的領(lǐng)域中。這一次，景虎與晴家的立場(chǎng)果然完美地對(duì)立起來(lái)，這也是讓我覺得寫起來(lái)很有意思的部分。

另一方面，直江在正篇中也輕描淡寫地提到了（←那是萩篇的時(shí)候）越前福井藩士，松平春岳的家臣。準(zhǔn)確地說(shuō)，早已微妙地讓出藩主之位的春岳，將藩內(nèi)事務(wù)交給后繼者處理，自己轉(zhuǎn)去負(fù)責(zé)幕政。對(duì)直江他們來(lái)說(shuō)，這也是值得驕傲的吧。我想象他們的心情大概是“春岳的家臣”這樣吧。

說(shuō)到春岳。其實(shí)，這個(gè)故事的開頭，是以1868年三月左右為舞臺(tái)，正好是春岳取代會(huì)津藩的松平容保擔(dān)任京都守護(hù)一職的時(shí)期。事實(shí)上在兩個(gè)月之后，那個(gè)職位又恢復(fù)給了容保，有讀者指出這件事我才意識(shí)到。哇，是我搞錯(cuò)了?。ㄔ陔s志上刊登的時(shí)候漏洞百出，實(shí)在非常抱歉。）

幕末時(shí)期的資料也比戰(zhàn)國(guó)時(shí)代豐富。誰(shuí)，在哪里，做了什么，都有相當(dāng)詳細(xì)的記錄，我深刻反省了自己不能以寫戰(zhàn)國(guó)的心態(tài)來(lái)寫。官府的職務(wù)等也有很多變化，在文庫(kù)化的時(shí)候便注意標(biāo)記了一下，我再次深刻體會(huì)到一邊鉆研史實(shí)一邊編織故事的難度。

雖然找槽點(diǎn)也很有趣……（看大河劇時(shí)這么想。）

因?yàn)檫@是一個(gè)有史實(shí)的故事，所以我想盡可能珍惜它。

不管怎么說(shuō)，首先是學(xué)習(xí)，還有考證。

話雖如此，也有人認(rèn)為史實(shí)比小說(shuō)更離奇。歷史果然……或者說(shuō)，現(xiàn)實(shí)中的人類行為，非常有趣，有些地方我覺得是小說(shuō)無(wú)法比擬的。

雖然從未有過(guò)只沉浸于研究幕末相關(guān)歷史的經(jīng)歷，但回顧這些年來(lái)，我也曾有過(guò)接觸幕末的時(shí)候，這次將這些記憶匯集在一起，形成了桑原流幕末、景虎等人奔走于那個(gè)時(shí)代的故事……要是做到了就好了。

景虎的上司大久保一翁（忠寬）在幕府屬于開明派，在幕末故事中比起與所謂的幕末明星們，他顯得十分低調(diào)。從文書往來(lái)等情況來(lái)看，可以了解到他是春岳等人一見鐘情的仁人。像是一翁，春岳……這樣的人讓我想知道關(guān)于他們更多的事。說(shuō)起來(lái)，我在學(xué)生時(shí)代，曾經(jīng)聽過(guò)一位研究橫井小楠的老師的課，與其說(shuō)是小楠，不如說(shuō)是那個(gè)老師本人的熱情完全浸透了我的記憶。因此只剩下“小楠是個(gè)熱情的人”這樣的記憶，至于他具體做了什么……對(duì)、對(duì)不起。我在反省要是上課時(shí)更認(rèn)真一些就好了。

感覺這次的后記怎么完全是在反省了呢。

寫夜叉眾人與在幕末時(shí)期留下姓名的人們接觸非常有趣（雖然有些緊張）。

通過(guò)寫作讓我看到了一些東西。

有時(shí)候我覺得寫作是為了讓自己能夠看到些什么。

對(duì)我來(lái)說(shuō)，寫小說(shuō)也意味著置身其中，觀察周圍的環(huán)境，所以由此看到的各種風(fēng)景總是非常令人興奮。我想這就像去旅行一樣。

今后，我很期待夜叉眾還會(huì)帶我去到什么樣的地方。

在寫這篇文章的旁邊，正在播放大河劇?！队^之亂》，或者說(shuō)上杉景虎這個(gè)人，能夠以這樣的形式被介紹到茶室里來(lái)，真是令人高興啊。玉山鐵二飾演的景虎，實(shí)在是太棒了。尤其是生氣時(shí)的臉……（笑）

雖然我寫的是景虎“死后”的故事，并且經(jīng)常以此作為對(duì)自己的告誡：永遠(yuǎn)不要忘記對(duì)史實(shí)中景虎的敬意。對(duì)于景虎這個(gè)真實(shí)存在的人，以及與他相關(guān)的許多人和事，我認(rèn)為活在當(dāng)下的人們能夠?qū)⒛抗馔断蜻@個(gè)人，是對(duì)他人生最好的供養(yǎng)。

合掌的同時(shí)，我打算今后繼續(xù)堅(jiān)持不懈地寫夜叉眾的旅行。

二〇〇九年春

桑原水菜