葉芝寫(xiě)了四首關(guān)于羅伯特·格雷戈里（Robert Gregory, 1881-1918）的詩(shī)，其中三首是挽歌。格雷戈里——葉芝的密友奧古斯塔·格雷戈里夫人的獨(dú)子，家中唯一的孩子——戰(zhàn)死于第一次世界大戰(zhàn)。讓人感到諷刺的是，他所駕駛的飛機(jī)不幸被“友軍的炮火”擊落。失去愛(ài)子之后，格雷戈里夫人請(qǐng)求葉芝寫(xiě)詩(shī)紀(jì)念，意在借藝術(shù)使其不朽。

這四首詩(shī)中，《一個(gè)愛(ài)爾蘭飛行員預(yù)見(jiàn)他的死亡》“最簡(jiǎn)單”，它還經(jīng)常被選入小學(xué)生的閱讀書(shū)目。這首詩(shī)看似并無(wú)華麗的藝術(shù)氣息，卻能恰當(dāng)?shù)仃U釋葉芝美學(xué)設(shè)計(jì)的精妙之處。當(dāng)時(shí)愛(ài)爾蘭并未征兵，沒(méi)有任何人強(qiáng)迫羅伯特·格雷戈里加入英國(guó)的武裝部隊(duì)；況且他還是家中獨(dú)子，庫(kù)勒莊園的繼承人，家人也反對(duì)他參軍。飛行員就其選擇的最初反思可概括如下：“我既不討厭德國(guó)人也不熱愛(ài)英國(guó)人，我也不是保衛(wèi)我的祖國(guó)，我也不想戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后為我的國(guó)民謀得什么好處。我不是應(yīng)征入伍，也不是出于職責(zé)和義務(wù)加入戰(zhàn)斗，不是政客也不是身邊有社會(huì)上的好戰(zhàn)分子讓我走上這條路?！?/span>

在這首詩(shī)里，葉芝試圖解釋為何這樣一個(gè)人愿意在戰(zhàn)時(shí)志愿當(dāng)一名飛行員，為了達(dá)到該目的，詩(shī)人以大膽的姿態(tài)附身于格雷戈里并“起死回生”。葉芝決定假擬羅伯特·格雷戈里的聲音，從始至終隱藏說(shuō)話者的身份，稱(chēng)之為“一個(gè)愛(ài)爾蘭飛行員”（詩(shī)的原題為《那個(gè)愛(ài)爾蘭飛行員》，后來(lái)去掉特指“那個(gè)”改為“一個(gè)”）。這四首關(guān)于格雷戈里的詩(shī)中，唯獨(dú)《一個(gè)愛(ài)爾蘭飛行員預(yù)見(jiàn)他的死亡》定格于格雷戈里去世前的那個(gè)時(shí)刻，因而這位飛行員能夠預(yù)計(jì)他加入空軍的危險(xiǎn)，并得以在該事件中解釋這一行為的緣由。

葉芝的許多作品具備一種悲劇美學(xué)色彩?！兑粋€(gè)愛(ài)爾蘭飛行員預(yù)見(jiàn)他的死亡》中，飛行員英雄史詩(shī)般的毀滅，已不再是簡(jiǎn)單的個(gè)體生命的消亡，而是整體生命的涅槃——愛(ài)爾蘭民族，則足以在這種悲劇中找回自我，浴火重生。

榮格說(shuō)，一切文化都會(huì)沉淀為人格。葉芝的作品將個(gè)人氣質(zhì)與國(guó)家氣質(zhì)緊密聯(lián)系在一起，將藝術(shù)性與民族性統(tǒng)一起來(lái)，用他的語(yǔ)言與想象，表達(dá)、構(gòu)建了愛(ài)爾蘭的整體文化人格，或曰國(guó)家精神，塑造了一個(gè)神秘浪漫、自相矛盾的愛(ài)爾蘭。