在某種意義上，我們或許可以把地球看作一個(gè)生命體。比如人類身上，就活躍著無數(shù)的生態(tài)系統(tǒng)，是各種看不見的微型動(dòng)物的家園——寄生的螨蟲，腸道里的細(xì)菌微生物，甚至有的人還會(huì)吸引一些臨時(shí)的房客，比如虱子，跳蚤，病菌，甚至腸道、皮膚、腦部寄生蟲。作為一個(gè)長(zhǎng)滿植物，漫游著無數(shù)動(dòng)物的巨大星球，地球是不是也可以看作類似的生命體呢？

來自哥本哈根大學(xué)健康與醫(yī)學(xué)科學(xué)院GLOBE研究所的研究人員，對(duì)遠(yuǎn)古時(shí)期沉積在海底的石灰?guī)r進(jìn)行了研究，結(jié)果表明，地球也有心跳，也在呼吸，并且以一種漫長(zhǎng)的獨(dú)特方式，影響著“寄生”在她“體內(nèi)”生態(tài)系統(tǒng)中的所有生命形式。領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的是該所副教授泰斯·維琴·達(dá)爾。

在5.4億年前的寒武紀(jì)，發(fā)生了一場(chǎng)直接影響到現(xiàn)今地球生命的重大事件，在一種科學(xué)家們迄今并不完全知道的原因驅(qū)動(dòng)下，地球生命出現(xiàn)了突然的，空前的繁榮，大量動(dòng)物在短時(shí)期內(nèi)出現(xiàn)，幾乎包括我們現(xiàn)今所有的動(dòng)物門，因而被稱為寒武紀(jì)生命大爆發(fā)。

研究人員對(duì)5.4億年到5.2億年前寒武紀(jì)2000萬年期間的石灰?guī)r進(jìn)行了研究，分析當(dāng)時(shí)海洋中的氧氣含量。結(jié)果表明，在2000萬年的歷史里，海洋中氧氣含量存在巨大的波動(dòng)，海底有時(shí)被富氧的海水淹沒，有時(shí)氧含量卻又少得可憐。這究竟是什么原因造成的呢？

進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，造成海洋氧氣含量全球性波動(dòng)的，正是蓬勃發(fā)展的地球生命系統(tǒng)。寒武紀(jì)生命大爆發(fā)期間，海洋動(dòng)物進(jìn)化變大，在海里互相吃飯，將尸骸和貝殼沉積在泥漿里，導(dǎo)致海洋中大部分磷酸鹽被束縛在海底。

由于磷酸鹽是海洋中進(jìn)行光合作用，生產(chǎn)氧氣的藻類的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，磷酸鹽的減少導(dǎo)致藻類的減少，從而讓海洋中的氧氣含量逐漸下降。海洋中氧氣減少后，較大型的動(dòng)物也會(huì)慢慢減少，這樣氧含量又會(huì)慢慢上升，為藻類營(yíng)造更好的生活條件，藻類又開始慢慢繁榮，海洋中氧含量也會(huì)逐漸恢復(fù)。

當(dāng)然，這種波動(dòng)是在漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)間尺度內(nèi)進(jìn)行的，這就相當(dāng)于有一顆我們看不見的地球心臟，在地球生命的驅(qū)動(dòng)下，每一兩百萬年跳動(dòng)一次，將氧氣輸送到全身各處，然后將缺氧的海水又泵送回來，重新加工；又像是地球每一兩百萬年呼吸一次，身體在富氧與缺氧之間循環(huán)，寄生其上的生命也在繁榮與凋零中演化，周而復(fù)始。

科學(xué)家們認(rèn)為這樣的研究非常重要，通過分析地質(zhì)時(shí)間尺度下動(dòng)物與環(huán)境之間的相互作用，有助于我們理解地球的氧氣控制機(jī)制，進(jìn)而更深刻地認(rèn)識(shí)生命的演化過程，甚至未來對(duì)其它星球生命的理解。

這項(xiàng)研究發(fā)表在9月9日《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。