處于蒸汽時(shí)代中期的法國(guó)大革命中，誕生了最早的軍用航空部隊(duì)。

1793年由羅伯斯庇爾領(lǐng)導(dǎo)的法國(guó)臨時(shí)政府“公共安全委員會(huì)”應(yīng)建議而開(kāi)始進(jìn)行對(duì)飛艇軍用化的測(cè)試。到了1794年委員會(huì)通過(guò)了建立Compagnie d'aérostiers，即“靜浮航空軍”的法案。該部隊(duì)規(guī)模很小，要求每一名成員都掌握跟氣球運(yùn)作有關(guān)的技術(shù)?！办o浮航空軍”的設(shè)想任務(wù)包括情報(bào)偵察、信號(hào)傳遞、宣傳分發(fā)。

在1794年6月26日，該部隊(duì)的偵察氣球L'Entreprenant“企業(yè)家號(hào)”參與了在奧地利荷蘭的弗勒魯斯戰(zhàn)役，這場(chǎng)戰(zhàn)役由法蘭西第一共和國(guó)對(duì)抗聯(lián)盟軍(英國(guó)、漢諾威、荷蘭、哈布斯堡)。"企業(yè)家號(hào)"在戰(zhàn)場(chǎng)上空不斷向法軍師級(jí)將軍告知奧地利軍隊(duì)的動(dòng)向，雖然法軍并未占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但由于奧地利將領(lǐng)在遲疑中撤退回了滑鐵盧，戰(zhàn)役最終由法國(guó)取勝。

1849年7月，奧地利軍隊(duì)在圍攻宣布獨(dú)立的威尼斯城時(shí)，第一次正式使用了氣球炸彈(Incendiary balloon)。

奧地利帝國(guó)軍隊(duì)從陸地以及火神號(hào)明輪船上發(fā)射了大約200個(gè)紙制的熱氣球，單個(gè)至多攜帶14公斤的炸彈，它們漂浮到威尼斯城上空之后延時(shí)引信就會(huì)讓炸彈被投下。然而由于風(fēng)向的變化，大部分氣球炸彈沒(méi)有落在目標(biāo)城市區(qū)域。

1861年美國(guó)南北內(nèi)戰(zhàn)期間，由北方聯(lián)邦軍隊(duì)建立了“聯(lián)合軍氣球軍團(tuán)”。熱氣球愛(ài)好者撒迪厄斯·洛教授等人在林肯總統(tǒng)面前展示了氣球飛行，已經(jīng)見(jiàn)識(shí)到了法軍“靜浮航空軍”在弗勒魯斯戰(zhàn)役的運(yùn)作效果的林肯總統(tǒng)決定建立“聯(lián)合軍氣球軍團(tuán)”。

有趣的是這支軍隊(duì)最初的幾名首席飛行員都是來(lái)自民間的航空愛(ài)好者，包括洛教授本人。洛教授認(rèn)為應(yīng)當(dāng)在戰(zhàn)場(chǎng)使用氫氣制造器而不是傳統(tǒng)的焦炭氣體，并且制造了為軍隊(duì)指示炮兵開(kāi)火的新氣球。他甚至制造了裝載著氫氣制造器和小型氣球的軍用氣球，意味著這或許是最早的“航空母艦”。

在弗吉尼亞州的半島戰(zhàn)役中，洛教授通過(guò)將自己“憲法號(hào)”的氣體強(qiáng)行轉(zhuǎn)移進(jìn)“無(wú)畏號(hào)”中完成了緊急快速充氣，并且升空及時(shí)報(bào)告了南方邦聯(lián)軍隊(duì)的動(dòng)向，讓北方軍隊(duì)能夠修復(fù)橋梁并派遣增援部隊(duì)。

1888年英國(guó)皇家兵工廠創(chuàng)建了熱氣球?qū)W校，開(kāi)始系統(tǒng)性地研究制造和訓(xùn)練運(yùn)用的熱氣球及飛艇。到了1911年被部分改為皇家工程師空軍營(yíng)(ABRE)，然后在1912年改名為皇家飛機(jī)制造廠，在一戰(zhàn)期間設(shè)計(jì)制造了許多飛艇與戰(zhàn)機(jī)。

1907年美國(guó)陸軍組件美國(guó)通信兵航空部，成為了世界上第一個(gè)正式的常駐軍事航空部隊(duì)。1909年向萊特兄弟訂購(gòu)了特制的Wright Model A“萊特A型”飛機(jī)，在測(cè)試之后正式命名為Signal Corps (S.C.) No.1“信號(hào)兵團(tuán)一號(hào)”飛機(jī)。自此之后，現(xiàn)代的軍事航空正式拉開(kāi)序幕，并在幾年后的第一次世界大戰(zhàn)中由大型飛艇與活塞螺旋槳戰(zhàn)機(jī)引燃了空中的戰(zhàn)火。