? ? 對(duì)虛子而言，情況很明顯——她被挾持了。

? ?如果她還想順利走完全程，最好還是把嘴閉緊。百依百隨，等這事過去。中立的持勁。

? ? 虛子沿著小道穿過休耕的土地，地上的雜草扎著她的腳，也毫不在意。汗水從額頭上滑落，刺痛了她的眼睛。她竭力保持鎮(zhèn)定，假裝后面跟著的那三個(gè)人，一點(diǎn)兒也不像是要把她堵在暗巷的歹徒，完全沒有危險(xiǎn)。

? ? “我說過好多次了。我爹娘說，咱今年得早點(diǎn)把山那邊的河道通咯?！卑连斦f，故意在爹娘上咬字格外清楚，在虛子這個(gè)孤兒面前炫耀。她比出了御土術(shù)的聚橋式，雙腳捶地，發(fā)出咚咚的悶聲。“上次暴雨給咱垮了片山田?！?/p>

? ? 他們頭上，伸手夠不到的高度，飄著今年村子里會(huì)有的最后一壇咸海草。虛子被人使喚去取，然后搬回堅(jiān)竹的別墅里。傲瑪御土懸著它，但不很穩(wěn)，好像馬上就要掉下來。這只碩大的陶制壇子在半空中搖搖晃晃，里面的鹵水也跟著一次次拍在上了蠟的封紙上。

? ? 傲瑪好幾次差點(diǎn)沒控制住，每次都害的虛子差點(diǎn)嚇到尖叫。別出聲。熬過去。別給他們糾纏自己的理由。多說無益，張口只會(huì)引火燒身。

? ? “她才不管呢，”素珠說，“嬌貴的小宮女是不屑于了解種地的事情的。她在府里不是有個(gè)輕松賺錢的好差事了嗎？這些活兒太下賤了，配不上她?！?/p>

? ??“打漁也配不上?！卑⒔檎f。作為補(bǔ)充，他還朝地上吐了口唾沫，差點(diǎn)沒射中虛子的腳跟。

? ? 傲瑪欺負(fù)虛子，向來沒有理由。至于其他人，倒是真情實(shí)感地憎恨她。她在一位士大夫手下、在一座威嚴(yán)的宅子里干活，這倒是不假。她不必在田里把手磨出老繭，也從未穿行于峽谷湍流，冒著生命危險(xiǎn)捕那兩條魚。

? ? 但是阿介和素珠沒有提到的是，村子里每一寸能種田的地，碼頭邊每一艘能下海的船，都屬于某一家某一戶。將生計(jì)傳給兒子和女兒們的，是傲瑪天天掛在嘴邊的父親和母親，是血緣連接的不可打破的傳承。這也意味著，一個(gè)外人是找不到吃飯的家伙的。要是沒有凱申和堅(jiān)竹收留她，虛子大概會(huì)當(dāng)著全村人的面餓死街頭。

? ? 諷刺之至。

? ? 虛子盡全力咬緊牙關(guān)?，F(xiàn)在時(shí)機(jī)還不成熟?？傆幸惶鞎?huì)的，但今天還沒有。

? ? “你們饒了她吧，”傲瑪說，變換了御土的動(dòng)作，現(xiàn)在是分橋式，“我聽說傭人也不好當(dāng)。所以我們才來這里幫她呀。虛子，是不是？”

? ? 她掌控著壇子，故意把它扔向旁邊伸出來的樹，穿過枝椏間的窄窄的間隙。作為強(qiáng)調(diào)，提醒虛子現(xiàn)在是誰在控制它。

? ? 壇子像一只撲兔的鷹一樣，猛地向地上沖去，把虛子嚇了一跳，整個(gè)人丟繃直了。好在它又搖搖晃晃地回到了安穩(wěn)的樣子。再遠(yuǎn)一點(diǎn)點(diǎn)，她這么想著。跟著腳下的路，在山邊轉(zhuǎn)了一個(gè)急彎。只要多走兩步——

? ? 到了。他們終于到這里了。神通殿，美輪美奐，富麗堂皇。

? ? 堅(jiān)竹為天降大任的神通建造這座豪宅的時(shí)候，有意把它變成一座小城市。宅子的外面圍著四方的高墻，里面則被分為了兩個(gè)部分：樸素?zé)o光的操練場，還有斑斕亮麗的前后院。兩個(gè)區(qū)都有獨(dú)立的南面大門，雍容華貴，甚至高過了小夜港衙門。敞開的別苑鐵門，像是一個(gè)小窗戶，可以窺探到內(nèi)里的華麗景觀。一群溫和的山羊犬在園子里閑逛，順便修建著里面的花花草草。

? ? 內(nèi)里的雕梁秀柱，完美融合了四個(gè)國度的風(fēng)情。墻壁邊緣的雕塑上。滑翔的火龍追逐著極地虎鯨；畫棟飛甍是土強(qiáng)國的特色，也合乎氣和族的風(fēng)水學(xué)說。宅子里還有全世界的奇珍異寶，四種元素的顏色旗鼓相當(dāng)。

? ? 堅(jiān)竹買下這塊地時(shí)，告訴村民們，這里是訓(xùn)練神通的好地方。一個(gè)寧靜的小村子，遠(yuǎn)離土強(qiáng)國內(nèi)陸的盜匪紛爭，又接近南氣和寺和南水善部落。那個(gè)時(shí)候，村民倒是樂于收下他手上的金子。不過，等宅子立起來之后，他們又開始抱怨它累眼睛，說是和周遭風(fēng)土人情不搭調(diào)。

? ? 對(duì)于虛子來說，這是她能想象的最美的景色。這里是家。

? ? ?背后的素珠皺了皺鼻子，一臉嫌棄。“也不知道咱爹媽在想什么，怎么就把地賣給了干凈部落來的人?！?/p>

? ? 虛子抿嘴。倒不是說堅(jiān)竹大師出身別處，他確實(shí)是從北邊的干凈部落來的，她只是不喜歡素珠的陰陽怪氣罷了。

? ? “大概他們自己也明白，這些地一文不值又貧瘠荒涼，沒比他們的孩子好多少。”虛子呲著牙嘟囔道。

? ? 大家停下腳步瞪著她。

? ? 啊哦。她好像說得太大聲了。

? ? 素珠和阿介抱起了拳頭，腦子里開始想，傲瑪讓虛子動(dòng)彈不得之后，自己該做些什么。村子里的同齡人已經(jīng)好幾年沒法近虛子的身了，可是今天顯然比較特別?；蛟S她會(huì)撈到幾處淤青，用以回憶美好往昔。

? ? 虛子屏息凝神等待他們出擊，踮起腳尖，希望至少能保住自己的臉，這樣就不會(huì)被梅伊嬤嬤注意到。不過挨幾下拳打腳踢，之后她依然安然無恙。再說了，今天算她自己出岔子，沒能管住自己的嘴。

? ? “你們要干什么？”一個(gè)熟悉的聲音咆哮道。

? ? 虛子扮了個(gè)苦臉，睜開了眼睛。

? ? 這辦法行不通了，燃姬來了。

? ? 燃姬可能一早就看到他們，然后悄悄跟著他們走過了草場，無人發(fā)覺?；蛘撸谶@里埋伏了他們整個(gè)晚上，或者，像一只樹豹那樣，是從茂密的樹木中跳下來的。虛子一點(diǎn)都不懷疑，這位有軍隊(duì)背景的火宗做得出這樣的事。

? ? 阿介和素珠后退一步，拼命忍住自己表現(xiàn)出的敵意，像是小孩子囫圇吞下偷來的糖塊一樣。虛子心里想，這大概是他們第一次見到火族人，還偏偏是燃姬這種狠角色。合身的盔甲是瑪瑙和血跡的顏色，襯得她活像一位復(fù)仇的神靈，從靈界前來凈化人間的戰(zhàn)場。

? ? 令人驚訝的是，傲瑪?shù)惯€是一副要吃人的樣子，“你是神通的侍衛(wèi)？”她的笑容有些蒼白，“我還以為你得和神通形影相伴。您這是曠工了嗎？”

? ? 她朝四周看了看?！斑€是說，他也在這里？”

? ? 燃姬看著傲瑪，好像后者是一團(tuán)可以一腳踢開的雜草。

? ? “你無權(quán)進(jìn)入這塊地界。”她聲音有些沙啞，像燒焦了一樣。她向上指著那壇海藻?！澳銦o權(quán)染指神通的財(cái)產(chǎn)，正因如此，你也無權(quán)指使神通的傭人。”

? ? 虛子注意到，她擅自加上了完全沒有關(guān)系的第三點(diǎn)。

? ? 傲瑪佯裝鎮(zhèn)定。“這陶罐太大了，”聳聳肩，強(qiáng)調(diào)她依然在使用御土術(shù)控制著它，“不用御術(shù)的話，得兩個(gè)男人才抬得動(dòng)。是虛子主動(dòng)要我們幫忙，讓我們運(yùn)到屋子里的，對(duì)嗎？”

? ? 她擠出一個(gè)燦爛的笑容。你敢說實(shí)話，我就殺了你。小時(shí)候，虛子見到過無數(shù)次這樣的笑容。只要有大人不小心闖進(jìn)了她們的“游戲”，虛子就成了抓石頭砸傲瑪?shù)娜?。

? ? 但是今天她沒能得逞。一般來說，她的表演完美無缺，可是今天局然帶著一絲悲傷與真誠。虛子忽然明白了。

? ? 傲瑪是真心想幫忙。她想被請(qǐng)進(jìn)宅子里逛逛，想要親眼見見神通，做虛子每天都做的事情。她這是嫉妒。

? ? 虛子略感難過。不過也只有一點(diǎn)點(diǎn)，不足以強(qiáng)烈到讓她攔下燃姬。

? ? 燃姬向前一步。她抬起頭，露出漂亮的下頜線，深棕色的眼睛里像是起了火。她周圍的空氣上下騰動(dòng)，好像熱氣中出現(xiàn)的海市蜃樓。她頭頂?shù)陌l(fā)髻落下幾縷烏黑的秀發(fā)，也隨著熱浪飄在空中。

? ? “把壇子放下，出去，再也別回來?！彼f，“除非你想讓我燒了你的眉毛。”

? ? 傲瑪徹底慌了。不巧，這尖牙利齒的小狐貍撞上了真正的猛獸。和村子里的大人不同，燃姬才不會(huì)因?yàn)樗恼~媚和誤導(dǎo)入圈套。

? ? 不過，反正要走了，最后撂句狠話，還是可以的。

? ? “那是，”她說，“我還納悶?zāi)闶裁磿r(shí)候問呢?！彼忠皇箘牛褖尤拥弥睕_天上，越過了樹冠最高的地方。

? ? “你最好趕緊找到一個(gè)有權(quán)染指那玩意兒的人?！彼刂÷凤w快地跑了，素珠和阿介也緊跟在她身后。

? ? “你這個(gè)小——”燃姬看起來要追上去，雙手下意識(shí)握拳，吃痛強(qiáng)忍下沒發(fā)出來的火焰。君子報(bào)仇，十年不晚。

? ? 她伸手擋著太陽，盯著那只越變?cè)叫〉膲?。傲瑪是真的非常、非常用力。從現(xiàn)在的情況看，她倒還是有點(diǎn)天賦的。

? ? 燃姬用肘搗了搗虛子?！敖又彼f，“你會(huì)御土?！?/p>

? ? “呃，我不行的?！碧撟泳趩实卣f。這只她全權(quán)負(fù)責(zé)的壇子即將到達(dá)飛行的最高點(diǎn)。梅伊嬤嬤可不得被她氣死嗎？這種等級(jí)的災(zāi)難說不定會(huì)被報(bào)告給堅(jiān)竹本人。她的工錢得扣。甚至，她還得卷鋪蓋走人。

? ? 燃姬倒是沒有放棄她?！澳悴恍校窟@叫什么話？傭人名冊(cè)上寫的清清楚楚，你就是個(gè)土宗！接著它！”

? ? “沒那么簡單！”虛子確實(shí)是一個(gè)土宗，這點(diǎn)沒錯(cuò)，可燃姬不知道，她在御土上有點(diǎn)小問題。

? ? “你學(xué)著她比劃呀！”燃姬雙手比出了聚橋式。仿佛虛子只需要一個(gè)其他元素御者的粗糙示范，就能完美地使出御土術(shù)了。

? ? “小心！”虛子大叫。她撲向燃姬，用身子護(hù)著她，避免被落下的陶罐砸到。她們跌倒在地，滾成一團(tuán)。

? ? 什么都沒有發(fā)生。沒有飛射的鋒利碎陶片，也沒有飛濺的海藻汁水。

? ? “從我身上起開，蠢貨?！比技о洁斓?。她捶了一下護(hù)著她的虛子，像是一只小鳥在拍打自己的籠子。虛子跪坐在地上，看到燃姬臉頰通紅，已經(jīng)和她的盔甲一個(gè)顏色了。

? ? 她把燃姬拉了起來。壇子就停在一邊腰高的半空中。傲瑪控制它的時(shí)候，這壇子隨著她的吐息和無意識(shí)的小動(dòng)作，一直左搖右晃?？墒乾F(xiàn)在，它穩(wěn)穩(wěn)地停在空中，像是有一個(gè)看不見的底座支撐一樣。

? ? 地上的小石子兒跳動(dòng)起來。它們被什么看不見的力量操縱，砸在虛子的腳上，像是在敲打鼓點(diǎn)。然后沒有規(guī)律地前進(jìn)，像是一群喝醉的士兵，直到排列成字。

? ? 不用謝。

? ? 虛子抬頭望向遠(yuǎn)處的主宅。全世界，她只認(rèn)識(shí)一個(gè)人能做出這種花樣。石子接著跳舞，組成了另外一條消息，這次用的時(shí)間更短。

? ? 筠，又，神通

? ? 她也沒覺得會(huì)是別人。虛子看不見筠，不知道他在哪里看著她們。不過，她依然可以想象到他的模樣：英俊的臉上是風(fēng)流瀟灑的笑容，一邊表演者令人驚嘆的高超御術(shù)技巧。他讓石頭完全隨著他的意志運(yùn)動(dòng)，而他表現(xiàn)得像是這沒什么了不起的。

? ? 她還從來沒用說過，有別人能像他這樣，隔那么遠(yuǎn)用御術(shù)和別人講話。筠倒也幸運(yùn)，若他是個(gè)氣宗，這項(xiàng)新的御術(shù)技巧足夠讓他額頭上出現(xiàn)一只箭頭了。

? ? 令欲行何事

? ? 虛子笑出了聲。好吧，還是有點(diǎn)錯(cuò)漏的。

? ? 趣，請(qǐng)同去

? ? “他知道我們沒辦法回復(fù)吧？”燃姬說。

? ? 餃子。禁韭黃

? ? “夠了！”燃姬大喊，“他還在訓(xùn)練，我們這是讓他分心！你干活還遲了！”她用腳掃開石子兒。比起欣賞御土術(shù)的新技法，還是保持日常秩序更重要。

? ? 虛子從那個(gè)看不見的底座上抱下壇子，跟著燃姬走回去。她走過草地，腳步很慢，不超過燃姬。要是家務(wù)活真的那么重要，那這事就算完了，沒什么可說的了?？墒撬齾s感覺，燃姬的沉默像是暴風(fēng)雨前的寧靜。

? ? 走向大門的半路上，燃姬終于忍不住了。

? ? “你也太沒用了！”燃姬說，也不回頭。要是她看見虛子，肯定就沒法吞下那口氣了?！熬妥屗麄冞@么欺負(fù)你。你給神通干活！腰板挺直點(diǎn)！”

? ? 虛子笑了笑?！拔沂窃谟米约旱姆椒ń鉀Q問題?！彼÷曊f。

? ? “你打算挨揍！我都看到了！而且，閉嘴，別和我講什么持勁之類的土宗屁話！”

? ? 話到這里，燃姬也就從神通的侍衛(wèi)變成了不比自己年長多少的小姑娘。剛剛還是一副兇神惡煞的模樣，時(shí)刻準(zhǔn)備著燒焦敵人骨頭，現(xiàn)在簡直就是會(huì)護(hù)朋友生氣的小母雞。

? ? “還有你的御土術(shù)！一個(gè)種地的都比你強(qiáng)！到現(xiàn)在了，你怎么能什么都不會(huì)呢？我在玉島，看到過小孩子擺弄比這個(gè)壇子還大的巖石！”

? ? 雖然看上去不太像，但她和燃姬確實(shí)是朋友。宅子建好之前——虛子那時(shí)還在腳手架里學(xué)習(xí)自己的差事——她花了不少時(shí)間才搞清楚，這位專橫跋扈、好像還在火烈軍隊(duì)服役的女孩子，只對(duì)自己上心的人大喊大叫。其他人是不值得她花費(fèi)精力的。

? ? “……正因如此，最為有效的進(jìn)攻策略，應(yīng)當(dāng)是奇襲他們的頭頭——叫什么，傲瑪？——然后殺雞儆猴，其他人也懂得離你遠(yuǎn)點(diǎn)。你在聽我講嗎？”

? ? 虛子漏掉了絕大部分的兵法戰(zhàn)策。她看著燃姬的盔甲入了神。她們摔倒的時(shí)候，盔甲也被弄亂了，得整理一下才能貼合她的脖子。不過，該答還是要答的。

? ? “這沒必要吧，”她說，用壇子輕輕推了一下燃姬的后背，“我還有你這樣的英雄保護(hù)呢?！?/p>

? ? 燃姬作出怪聲，假裝自己要吐。