這次耀斑釋放出的能量大概是太陽耀斑的100倍。

科學(xué)家最近證實(shí)了一次銀河系內(nèi)有據(jù)可查的最大一次恒星耀斑爆發(fā)現(xiàn)象。離我們的太陽最近的鄰居、紅矮星半人馬座比鄰星通過這次耀斑釋放出大量等離子體噴射流。這次耀斑釋放出的能量比我們的太陽系經(jīng)歷過的任何耀斑都要強(qiáng)100倍，并可能會(huì)改變科學(xué)家們對(duì)太陽輻射和外星生命的看法。

半人馬座比鄰星是一顆離我們地球大概4.25光年的紅矮星——銀河系中最小、最暗、最普通的一類主序星。它的質(zhì)量只是太陽的1/8，有兩顆行星繞其運(yùn)行。其中的一顆，半人馬座比鄰星b，被認(rèn)為是類地行星并且運(yùn)行軌道處于宜居帶內(nèi)——根據(jù)研究人員的說法，這個(gè)距離可能適合生命的發(fā)展進(jìn)化。

在最新的一項(xiàng)研究中，科研人員利用了9臺(tái)地面或軌道望遠(yuǎn)鏡——包括哈勃太空望遠(yuǎn)鏡、智利阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波陣列和NASA凌星系外行星巡天望遠(yuǎn)鏡——在2019年的幾個(gè)月間對(duì)半人馬座比鄰星進(jìn)行了總時(shí)長達(dá)40個(gè)小時(shí)的緊密監(jiān)測。2019年5月1日，該團(tuán)隊(duì)捕捉到了這次持續(xù)爆發(fā)了7秒超級(jí)耀斑，其主要頻譜位于紫外光波段。

“在紫外光波段觀測下，這顆恒星的亮度從正常值躍升到一萬四千倍只用了幾秒鐘時(shí)間”，第一作者M(jìn)eredith MacGregor，科羅拉多大學(xué)博爾德分校天體物理學(xué)家，在一項(xiàng)聲明中稱。

這次耀斑釋放出的能量及輻射改變了我們對(duì)紅矮星及其繞行行星上產(chǎn)生生命的概率的認(rèn)知。

超級(jí)耀斑

恒星耀斑是由于恒星的強(qiáng)磁場產(chǎn)生的。這些磁場——由大量帶電氣體產(chǎn)生——互相扭結(jié)在一起再突然迅速回復(fù)原位的過程就會(huì)產(chǎn)生輻射形式的巨大能量，就像松開緊繃在手指上的皮筋向某人射擊時(shí)那樣。

相較于太陽耀斑，半人馬座比鄰星的這次耀斑極其強(qiáng)大。不同于太陽耀斑，它還放射出了不同類型的輻射。尤其是它產(chǎn)生了巨量的紫外光和無線電波——通常被稱為“毫米波輻射”。

從半人馬座比鄰星b上看到的恒星耀斑藝術(shù)想象圖（圖源：NRAO/S. Dagnello）

“過去，我們并不知道恒星可以在毫米波段產(chǎn)生耀斑，因此這是我們第一次追蹤到毫米波耀斑”，MacGregor在聲明中說。

這次發(fā)現(xiàn)可能僅僅是由于團(tuán)隊(duì)使用了種類如此之多的各式望遠(yuǎn)鏡，而每種望遠(yuǎn)鏡都在某個(gè)電磁波頻譜觀測領(lǐng)域有一技之長。

“這是我們至今為止頭一次使用這種多波長覆蓋的方式來觀察一次恒星耀斑”，MacGregor在聲明中說，“通常情況下，你能使用兩臺(tái)儀器就很走運(yùn)了。”

這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)暗示了紅矮星產(chǎn)生的耀斑比我們預(yù)先估計(jì)的要猛烈得多，同時(shí)降低了環(huán)繞這類恒星運(yùn)行的行星上產(chǎn)生生命的可能性。

有關(guān)外星生命的壞消息

研究人員認(rèn)為，半人馬座比鄰星這次發(fā)射出的輻射類型和強(qiáng)度使得其環(huán)行軌道上的行星很難產(chǎn)生生命，因?yàn)橐哌^于猛烈以致行星上很難形成真正的大氣層。但是外星生命也不是完全不可能在那里存在。

“如果在半人馬座比鄰星的最近那顆行星上有生命存在，它們可能跟地球上的一切都完全不同”，MacGregor在聲明中說，“一個(gè)人類在那顆行星上可有得受了?！?/p>

研究人員認(rèn)為，其他紅矮星很可能也會(huì)產(chǎn)生同樣強(qiáng)大的耀斑，因此降低了以紅矮星作為主星的行星上產(chǎn)生生命的概率。它們還比太陽更頻繁的產(chǎn)生耀斑，這在更大程度上降低了在此類恒星系中發(fā)現(xiàn)生命的幾率。

“半人馬座比鄰星的行星遭受這樣的打擊不是一個(gè)世紀(jì)一次，而是每天至少一次，如果不是每天多次的話。” MacGregor在聲明中稱。

研究人員現(xiàn)在希望用多種類型的望遠(yuǎn)鏡聚焦于銀河系中的其他恒星耀斑現(xiàn)象。

“可能還存在其他奇特類型的耀斑，它們可以向我們展示出我們之前從未想到過的不同類型的物理現(xiàn)象”，MacGregor在聲明中說。

相關(guān)知識(shí)

半人馬座比鄰星是一顆距太陽4.2465光年（1.3020秒差距），位于南方半人馬座的小型、低質(zhì)量恒星。它的拉丁名意思是“半人馬座最近之星”。它于1915年被Robert Innes發(fā)現(xiàn)，是距太陽最近的已知恒星。由于其視星等只有11.13，目視基本不可見。半人馬座比鄰星是半人馬座α三合星的一員，被稱為半人馬座α星C，位于半人馬座α星AB雙星系統(tǒng)的西南方2.18度。它目前距AB雙星系統(tǒng)12950天文單位（0.2光年），并以55萬年的軌道周期繞AB雙星系統(tǒng)運(yùn)行。

半人馬座比鄰星是一顆大約1/8(12.5%)太陽質(zhì)量的紅矮星，平均密度為太陽的33倍。由于它離地球較近，其角半徑可以直接測量獲得。它的直徑大約是太陽直徑的1/7(14%)。盡管它的平均亮度很低，由于磁場活動(dòng)，半人馬座比鄰星的亮度不時(shí)地會(huì)急劇增加，是一顆耀星。該星的磁場由貫通其內(nèi)部的對(duì)流產(chǎn)生，由此產(chǎn)生的耀斑活動(dòng)生成了大量類似于太陽產(chǎn)生的X射線流。深抵核心的對(duì)流使得其聚變?nèi)剂嫌趦?nèi)部完全混合，以及相對(duì)較低的能量產(chǎn)生速率，意味著它是一顆壽命仍有4萬億年的主序星。

BY：Harry Baker?

FY：Astronomical volunteer team

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