PCT是一份擁有超過150個締約國的國際條約，分為國際階段和國家階段，其主要流程包括提交申請、國際檢索、國際公布、進(jìn)入國家階段等6個步驟。

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通過PCT，申請人只需提交一份國際專利申請（而不是分別提交多個不同國家或地區(qū)的專利申請），即可請求在為數(shù)眾多的國家同時對其發(fā)明進(jìn)行專利保護(hù)。

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專利權(quán)的授予仍由各國家或地區(qū)專利局負(fù)責(zé)，這稱為“國家階段”。

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中國國家知識產(chǎn)權(quán)局作為PCT指定受理局，接受中文、英文兩種語言的申請，但只接受中國的國民或居民提出的國際申請，當(dāng)國際申請中有多個申請人時，至少應(yīng)有一個申請人的國籍或居所是中國。

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國際檢索自優(yōu)先權(quán)日起9個月或國際申請日起3個月內(nèi)，由國際檢索單位（International Search Authority，ISA）檢索可影響發(fā)明專利性的已公布專利文獻(xiàn)和技術(shù)文獻(xiàn)，并對發(fā)明的可專利性提出書面意見。

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所有的國際檢索報告和書面意見僅是參考性的、不具有約束力的。

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國家知識產(chǎn)權(quán)局作為國際檢索單位出具國際檢索報告，申請人可以依據(jù)以上的檢索報告，對其專利申請文件進(jìn)行修改。

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國際公布優(yōu)先權(quán)日起18個月屆滿后，國際申請中的內(nèi)容將公布，國際檢索報告和書面意見也會一并公布。

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補充國際檢索（可選）經(jīng)申請人請求，由第二家國際檢索單位查找進(jìn)行主檢索的第一家國際檢索單位因現(xiàn)有技術(shù)在語言和技術(shù)領(lǐng)域上的多樣性而未能檢索到的已公布文獻(xiàn)。

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國際初步審查（可選）經(jīng)申請人要求，由某一國際檢索單位進(jìn)行額外的專利性分析，主要是對申請所要求保護(hù)的發(fā)明是否具有新穎性、創(chuàng)造性和實用性提出初步的意見，其審查意見對各個指定國并沒有約束力。

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自優(yōu)先權(quán)日起28個月內(nèi)，國際初步審查單位會制定國際初步審查報告，并傳送給申請人和國際局。

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國家階段：

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進(jìn)入國家階段申請人必須在自優(yōu)先權(quán)日起30個月內(nèi)（一些國家早于或晚于30個月）辦理進(jìn)入國家階段的手續(xù)。

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進(jìn)入國家階段后，需要根據(jù)各國規(guī)定遞交國際申請文件的譯本（該國的官方語言）和繳納規(guī)定的國家費用。

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PCT不對國際專利授權(quán)，授予專利的任務(wù)和責(zé)任仍然只能由尋求專利保護(hù)的各個國家的專利局或行使其職權(quán)的機(jī)構(gòu)掌握，按其專利法規(guī)規(guī)定對其進(jìn)行審查，并決定是否授予專利權(quán)。