直徑十二厘米的圓窗中，鑲嵌著叫做異丁烯的強化塑料。從那里能夠看到的，只是無盡的黑暗世界，視野不超過十米。
這艘“龍宮”是七千五百米級的潛水調查船，但這次調查預定的是千米左右的潛行。盡管如此，在這深度上，哪怕一平方厘米也是被施加了百公斤力。
脫離了海上的母船，經(jīng)過四十分鐘，Co-Pilot（副船長）通知道：
“還有五分鐘就到目標了?！?br>Pilot（船長）減緩了降落速度。
我一直盯著探照燈照出漆黑的幽暗。
我感到了自己的身體汗毛直豎，顫抖不止。
“很冷吧。”
Pilot對窗前的我說。
我們三名搭乘者在船中的有厚達七十三厘米的鈦合金制耐壓殼的球體內。坐在椅子上的只有Pilot，Co-Pilot和我直接坐在了地板上。
“跟聽到的一樣把訓練服穿在里面真是太好了?！?br>“這室內服雖然方便行動但有點薄啊。”
由特殊纖維的絎縫做出的這深海艇用室內服，第一目的就是防寒。
但是，我所感覺到的顫抖，只是室內氣溫低下所帶來的嗎？
白色的海底在眼前浮現(xiàn)出來。探照燈的照射范圍很窄。但能看出海底是緩緩的斜面。
“應該在這一帶了?！?br>Co-Pilot看著儀器儀表對我說。
我一個勁地從窗戶向外觀察。
“勝見先生，能看到嗎？”
“不……”
“那么按照預定的一樣，在這個深度沿著斜坡北上”
這里是海底山脈腳下原野的起點。曾經(jīng)是活火山的山如今沉默，在光芒到不了的海底一直沉睡著。
長腿的節(jié)肢動物在白沙上緩緩移動。
我的工作原本是觀察這些深海生物，因此我才搭進這“龍宮”就任工作的，然而……
“這里——很奇怪啊”
Co-Pilot大喊。
“怎么啦？”
“到處都是凹陷。”
“是煙囪嗎？”
煙囪，與其名字一樣的“煙筒”——，指的是海底火山到了最后仍會冒煙放出熱水的孔，并不是高塔的那種煙囪。
“不，并不是這樣，真的是排列著很大的洞，很大，直徑最少有三十米?！?br>雖然無法從窗戶確認，但掃描海底地表的監(jiān)視器是映出來了吧。
“是環(huán)形山的遺跡嗎？”
“不……，我感覺好像有規(guī)律……”
此地不得久留，感覺心底里傳出了這聲音。
但不得不完成任務。
“啊……，抱歉，請將艇轉向一時半的方向。”
“能看到什么嗎？”
“說不定是那個”
“龍宮”慢慢將前進方向轉到了右邊。
在探照燈照射的前方——，能看到沙子中有著隆起的東西。
“就是這個吧?！?br>我沒有立即回答，但覺得大概沒跑了。
必須從這個坐標點上的深海艇中打撈出的東西——
移動著照明的探照燈在沙面上產(chǎn)生出的影子，好像在跳舞一般。
接近那隆起物時，戰(zhàn)栗的沖動又向我襲來。
Co-Pilot注意到了我的呻吟。
“怎么了嗎？”
我迷惑了，但還是將自己所看到的東西轉化成了語言。
“那周圍——，那個，有沒有看到足跡一樣的東西？”
“誒誒？”
Co-Pilot含笑著發(fā)出聲音。
“你會這么看是因為光。你看，這片的海底沙有規(guī)律性嘛。因為海流的關系所以就成了那樣。”
真是合理性的回答。
在有著上百大氣壓的深海底部，會有人在走路？
這回是我想笑了，然有這么愚蠢的想法。
然而我的喉嚨干渴，干燥到極點的嘴唇也忘了笑的形狀。
Co-Pilot巧妙地操縱著“龍宮”的伸縮臂，抓住了那“東西”。如果就這么上浮的話，其可能會因水壓變化而崩壞，所以就將“那個”轉移到了平時采取深海生物時使用的加壓艙內。
“哎呀呀，這下就回到工作上了。就是讓我們去撿了奇怪的東西”
回收成功的Co-Pilot大概是因為安了心，饒起舌來。
“這么說起來，你知道‘深海6500’在探索日本海溝時發(fā)現(xiàn)了有趣的東西嗎？”
“啊啊，那個啊?！?br>“——是啥??？”
“被砍下的人頭”
“哈……？”
人的腦袋會在深海？就算再怎么難以腐敗也……
“不過是人偶的，人體模型的腦袋。筑波大的隊伍在1991年觀察震源時發(fā)現(xiàn)的，還挺有名的呢。”
那種東西在日本海溝底部。
在六千米的深淵……

我從國家的研究機關調到深海洋研究社的職位，那社是作為第三部門而被設立的。

比起公司，還是更近似于“政府機關”，但是有民間的出資的。盡管如此，所下的這種任務還是頭一回。
任務就是從小笠原的近海二十公里處的特定坐標打撈“某個東西”。
被衛(wèi)星探查發(fā)現(xiàn)的那個東西，作為被計算機增幅、夸張的影像呈現(xiàn)在眼前，但在親眼見到它之前，實在無法相信海底山脈腳下的原野竟有這種東西露著它的面孔。
然而現(xiàn)在那東西就在我手中。
“真是辛苦你們了”
自稱內原戶的淺黑色男子確認著鋁制的采樣容器內部，這么向我說道。
我被命令道要自己親手把從海底撈上來的“那玩意”帶回總公司。
我時隔半年地成了陸地人。
臨海新都心，盡管這么也就是在建于千葉縣的全新大樓里的深海洋研究的總公司。因為那里有了干總務工作的人，像我這種完成任務的就到橫須賀之類的工作地去了。
在總公司與部長共同等我的內原戶貌似是在深海洋研究里投入了資本的商行的外交人員。
“龍宮”的船員將收在采樣容器中的東西稱為“盤子”。
那的確是圓盤狀的，但稱其為盤子未免太厚，有5.3厘米。直徑正好是72厘米。
“感謝你們沒有將其破損地撈了出來?！?br>“可以請教一下嗎？”
我說出了唯一想聽的問題。
“什么？”
“這是什么？看起來是很老的東西了，但真圓度極高，硬度雖然還沒有調查，但也是很不得了吧，卻又不是金屬的比重”
內原戶全無表情地用他縫隙般的眼睛盯著我。
“周圍還刻著花紋，我沒文化，這是哪個國家的語言嗎”
“——勝見先生認為這牌匾是什么？”
內原戶反問了。
“是和這個國家不怎么友好的國家的船所掉落的東西——”
這并不確定。但從這“盤子”的材質類似陶瓷、沒有被埋沒而是露出于海底這些事來推測，大概是最近的東西。
侵犯海底領海的行走式深海作業(yè)艇的存在是很有名的，我就是從那方面推測后回答的。
但是內原戶將這稱為“牌匾”，我已經(jīng)察覺到自己答錯了。
部長代替內原戶回答：
“這是人工衛(wèi)星的失物，勝見君。是跟這個國家關系不錯的國家的。但這種事被很多人知道會很棘手。所以就秘密地進行了打撈?！?br>說謊。雖然沒有任何根據(jù)，但我這么想。
內原戶哲夫沉默著。那個“牌匾”到底是什么，我努力地想要忘記這件事。

我乘上了與東京在相反側的去往木更津的巴士，順便解決總公司關于薪金的雜事。我不想被電車晃著回橫須賀，雖然在時間上得要繞大彎了，但還是想著去搭橫渡東京灣的渡輪。
我不是那種不常吸海風就冷靜不下來的“海之男”，只是在大學專攻了海洋生物學，是個連游泳都游不好的人。
巴士跑在國道上，明明是午后客人卻很少。
我從窗戶呆呆地眺望著房總的內海。
內海波浪平靜。在鉛色的天空下，?？瓷先ネ鹑艟薮蟮沫傊ず痰搅艘黄?。
Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn
我發(fā)現(xiàn)我自己將剛才的那意義不明的語言給說出了口，大吃一驚。
是聽都沒聽過的語言，我在無意識之中將這聲音發(fā)了出來。
沒有比發(fā)覺自己干出了自己控制以外的行動更令人慌的事了。更何況是在別的人面前——
別的人——
當注意到坐在巴士前的乘客們在一動不動地盯著我時，我感到了后背傳來的冷汗的感覺。
除去司機，商店主風的中年男子、好像退休的老爺爺、貌似主婦的女性、大概高中生的少年——他們一齊將臉朝向這邊，在盯著我。
是因為我突然說出了奇怪的語言。我是這么想的，但他們的眼睛仿佛在告訴我“并不是”。
年齡和其他的都各不相同，但他們唯一共通的特征就是眼睛都一樣。
該用什么作比好呢——對了，鯖魚的眼睛。
死魚眼，張得瞪圓的渾濁眼睛。
我拼命移開視線，低下腦袋，他們好像對我失去了關心似地轉向前去。
但我的心臟一直如同脈率不齊般亂跳著，鎮(zhèn)靜不下來。
乘客們一個個在公交車站下了車，放學的吵鬧中學生們坐了進來，巴士內的空氣變得明朗起來。
終于取回平靜的我一直想著剛才的話語（我現(xiàn)在也無法清楚地回憶起來）到底是什么。
我從挎包中拿出文件、文件夾，從里面取出訂上的大開本的照片看去。
那是我拍的那牌匾的照片。周圍部分雕刻著一圈奇妙的語言?？脊艑W并不是我的專門，所以我應該無法判斷那是否是語言，但我不由得覺得我剛才所說的那語句就是將寫在這里的文字給讀出聲音的結果。
可是，為什么我會——能讀這東西——呢。
到達木更津已是日暮。
趕上了最后一班渡輪。要是錯過了，就差點不得不在這過夜了。
畢竟是這時間了，卡車的種類也很少，車輛也全堆的是稀疏的專車。
只在連接東京灣東西的短小距離內往返的這艘船，大概永遠不會體會到作為船的幸福就了結一生吧，我想著這種漫無邊際的事，在甲板上受著夜晚海風的吹拂。
一回到橫須賀的研究所，就有整理小笠原海的調查資料的工作在等著我，不將其完成就沒法進行接下來的調查。然而，不知為何，我發(fā)現(xiàn)自己想要趕緊回到那片海的心情強烈起來。
千葉沿岸聯(lián)合企業(yè)群的燈光時隱時現(xiàn)地閃爍著。
我已經(jīng)看厭了這片景色，暫且進了客房，去了相對側的甲板。
“勝見先生?！?br>傳來了男人的聲音，我丟臉地慌了，腿軟了。
看過去，那個男人坐在椅子席位的后部。
內原戶哲夫。
他緩緩站起，向這里走來。
我僵硬地鞠了躬。
“可以回到橫須賀了呢”
“——是啊?！?br>淺黑色臉上縫隙般的眼睛凝視著我。
這個男人也是在海里工作的嗎。所以才被太陽灼燒了吧。
不，比起這種事，為什么他會乘上這渡輪呢。
我頭腦運轉著，什么話也說不出。
“你剛開始拿到那牌匾時，有沒有感覺到什么？”
“哈？”
對了，牌匾。
內原戶貌似沒有別的隨身行李，如果是用車運的話，說不定是放車上了。
“沒什么……”
“是嗎？你是感覺到了什么，所以才對我進行了各種提問，不是嗎？”
不，我不過是對有奇怪內容的工作抱有疑問罷了。
但是——，真的是這樣嗎，我現(xiàn)在沒有自信。
因為我知道自己說出了那語言。
“Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn……”
我小聲地又說出了那語言。
噢噢噢噢噢嗯嗯嗯嗯嗯嗯
霧笛嗎。仿佛從遙遠的海洋傳來的耳鳴般的天涯咫尺響動的那聲音，令我清醒過來。
“剛才的是——”
我向邊上的內原戶的方向轉去，但那里就像是從一開始就不存在任何人一般地不見了那男人的身影。
我環(huán)顧客房，這一層原本就沒有任何人。
冷靜下頭腦吧。
我這么想著走去了甲板的方向。外海側的無月夜，只有一片的漆黑——
不——，有著什么。
噢噢噢噢噢嗯嗯嗯嗯嗯嗯
在漆黑的，分割海天的那邊，有著什么。
長長的東西突出了海面。
海龍——Sea serpent。
從古老的時代開始，漁夫，或是橫渡大海的航海者就流傳著其身姿的傳說幻獸。
我想起了這件事。但到底有多大啊。從這里到那水平線的距離考慮，可不是數(shù)十米的規(guī)模。噢噢噢噢噢嗯嗯嗯嗯嗯嗯

是在啼叫嗎。

沒有別人在看這東西嗎。

東京灣口上可是居住著這種東西啊。
這樣啊……
我閉上了眼睛。
和那海龍同樣。
要是睜開眼睛，下一個時候便看不到其身姿了。
也聽不到其聲音。
至今為止不都是這樣的嗎。那巴士的乘客們也好，內原戶哲夫也好。
我只要穩(wěn)穩(wěn)地保持住意識就可以了，我是自己在描繪著無聊的幻想。
果然，接下來睜開眼時，海龍的輪廓已然不在那里。也聽不到被認為是霧笛的咆哮，只有風咯咯地折磨著耳朵。
然而，再次閉上眼睛，又浮現(xiàn)出那抬起長又長的脖子的海之精靈形象，我也發(fā)現(xiàn)了，那姿態(tài)已烙在了我的視神經(jīng)上。

回到橫須賀研究所的我，在兩周的時間內，努力著埋頭于整理資料的作業(yè)中，而那努力也幾乎都有了回報。

也會有剎那響起海龍的咆哮和那身影，但再也沒有無意識地將那奇妙的語言說出口過。

研究所在夏季及放假的時候會有研究室的學生從都心的大學過來共同生活，但在這種寒冷時期就只有含我在內的五名常勤職員，過著與世間不同時間流逝方法的生活。

有研究生物發(fā)光的人，有專門搞管蟲的人等等，各有各的領域。我的專門是深海魚的生息分布，但在深海調查中這是很麻煩的工作。

深海艇雖然提高了下潛的速度，但其本身并不是能廣范圍移動的交通工具。

只能定點下潛，透過視野極差的窗戶持續(xù)觀察，將如此得到的資料調整給各國一點點積累。

盡管如此，我仍對這份工作感受到了魅力。

盡管千差萬別，深海魚們也是有著獨特的風貌。而且還留有著多少可以發(fā)現(xiàn)還沒見過的新種魚的可能性。

我從互聯(lián)網(wǎng)的新聞社網(wǎng)站提供的新聞中得知伊豆半島有皇帶魚被沖上了岸。

大概附近的學者已經(jīng)趕往現(xiàn)場調查了，但我無論如何也想親眼去看，就奔赴了西伊豆。

皇帶魚是全長有十米以上的長深海魚。據(jù)說是身體為銀白色，覆蓋著整個后背的鰭是薄粉色的美麗姿態(tài)，但不怎么能在海中觀察到其優(yōu)雅地游泳的模樣。

被沖上岸的皇帶魚落魄成怪誕的異形。有種說法是這魚的尸體出現(xiàn)在陸地便是地震的前兆。伊豆在地震頻發(fā)的時候，這種魚就異常地同步般地出現(xiàn)。

西伊豆的小漁港里，集中數(shù)組著當?shù)氐碾娨暰旨靶侣動浾?。他們是想要將其作為預告地震的魚來搞個大新聞吧。

靜岡的水產(chǎn)試驗場職員調查了已經(jīng)開始腐敗的那魚。

我告訴了他們自己的身份，得到了接近觀看的許可。

這次的皇帶魚是屬于較小型的全長八米的個體，但盡管如此躺在混凝土上的那長度也是壓軸性的。

眼球處的眼窩空洞的那張臉，好像某些人的臉，我這么想著。

那天晚上——，在渡輪上看到的海龍就是這個吧。

深海魚沒可能會在海面附近正經(jīng)地存活。更不要想讓它突出海面游泳了。但是——，不知為何我開始覺得這可以接受了。

距離感也可以說因沒有對比物而模糊了。

雖然無根據(jù)，我卻得到了安心感。我會想要看這深海的魚的死尸，肯定是因為其在無意識地吸引我。我思考著，折回去與剛才的水產(chǎn)試驗場的職員打招呼。

他正在慎重地割開著腹部組織。

“嗚哇”

他的長靴蓋上了污物。

從體長來看這是內臟極少的魚，但異常地在消化器官中發(fā)現(xiàn)了堆著還未消化的東西。

“這是什么？”

他指了污物中的蒸騰著臭氣的某物。

我突然感到一陣不安襲來。看來植物性神經(jīng)被侵入了。為無根據(jù)的不安而冒汗，我自己也感到難為情。

我為了試探自己的內心，接近那污物，想要看清其真面目。

但是，接近不了。

白濁的膠狀污物中，突出著幾個黑黑的球體。

是看到幻覺了嗎？

那些是眼球。那毫無疑問是人類的眼球。

而且那一個個，都仿佛謹慎地朝我的方向看來一般對著我。

這皇帶魚，不是吃磷蝦什么的，而是吃了人嗎？

怎么可能有這么荒唐的事。

“這是，眼球吧”

“看起來好像是人的”

水產(chǎn)試驗場的男子與附近水族館的職員說著話收集了眼球。

我自己比誰都清楚，在深海魚中是存在眼球大小與人近似的種類的。大概科學性地思考的話，就是深海里發(fā)生了什么異常，吃了平時共存的別種的魚，造成了這個體的死亡。

但是——，我對那眼球似曾相識。

是那巴士中乘客們的眼睛。

死鯖魚一般的渾濁視線——。

是沙子的聲音。

睡在長椅上的我睜開眼。

在研究室過夜絕對不是什么值得贊揚的事。雖然不是要定期做完的工作，但也該劃清每一天的界限，而邋遢地睡在研究室也不是什么稀奇事了。

話雖如此，那沙子的聲音到底是什么。

起來環(huán)視昏暗的室內。

繞了室內中央的終端所聚集成的“島”一圈后，我終于找到了那聲音的所在地。

透明樹脂的密封小罐倒在試驗桌上，里面的沙子嘩啦嘩啦地流著。

那罐子上貼著的標簽是我寫的。

對。這就是撈起那牌匾時附著在牌匾上的海底沙，我將其給關到了這里面。

那為什么會流出來呢……？

我用渙散的腦袋模糊地持續(xù)著思考，但愕然于沒注意到一件極其重大的事實。

沙子已經(jīng)在地板上堆成了有膝蓋高的山。小罐子只有一升左右的容量。沙子從倒翻的瓶口如雪崩般勢不可擋地傾落而出。

克呲克呲……。

有誰在敲門。

都到這種時間了還會是誰。現(xiàn)在到底幾點了。

回過頭去，窗戶上緊緊貼著一片漆黑。

克呲克呲……。

我什么都做不了。身體都無法動彈。

腿周圍的沙子越來越多。已經(jīng)覆蓋了地板的一半。

——這時，在看著地板的我的視野中，掠過了白色的長長的東西。

在房間中央的“島”的周圍，有什么在動著。

克呲克呲……。

我腦中分泌的不安物質（血清素）向我宣告。這種不合理的事不是現(xiàn)實。

地板的沙子很濕。沙沙的觸感向我漫步的腳傳來。

我繞著“島”，想要確認那里到底有什么。

克呲克呲……。

來訪者的敲門聲焦急。并沒有上鎖。自己進來就好了吧。

彎起終端電線下垂的角，就看到了“那個”。

皇帶魚。

現(xiàn)在的姿態(tài)與其名字相稱，白色與粉色的長身橫躺在沙子的地面。

胡子搖擺地蠕動著。

這里是——，水中嗎。

而且，這還是能夠生存的深海嗎。

我開始接受了不合理。

沙子完全覆蓋了整片地板。

我還在呼吸，覺得能走到門的對面。

對了，門。

我想要迎接來訪者，站在門前。

我將手放在把手上，打開了鋼鐵的重門。

“是誰。不解風情地想要進入我夢中的人”

然而，門的對面一個人都沒有。

豈止如此，本該有的設施的走廊也不在。

而有的便是回收了那牌匾的深海千米的，延伸著巨大海底山脈腳下原野的光景。

我漫步在深海。

與節(jié)肢動物忍受著巨大的水壓緩緩動彈相比，我能夠普通地進行漫步。

就是這樣。這海底開著數(shù)個巨大的環(huán)形山。就是其中之一的里面，這里是——。

我來到曾經(jīng)牌匾所在的沙子凹陷處，跪下。

這是夢嗎。我的手所觸碰到的沙子的觸感，無法不說是現(xiàn)實。

將手埋入沙中，發(fā)現(xiàn)了底下掩著什么硬物。

花了時間將沙子拂開，露出了令人覺得是冰冷堅硬的，某種巨大物體的一部分的東西。

我暫時發(fā)呆地思考著，將雙手置于其上，然后發(fā)出了聲。

Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn……

我第一次以我自己的意志，意識性地說出了這語言。

然后，立即便后悔了。

我體內感覺恐怖的感受器一齊如鱷魚般張大了口，而令人不快的東西流入其中的感覺——。

鉆進體內的不只是恐怖。

遙遠的深淵般的過去，還有不久的未來的記憶——。

這山脈是座都市。而構建它的不是人類。不可能是人類。它繁盛在人類之流還未派生的時代。

還有沉睡于其下之物——。

巨大，極其巨大，背著貝類的殼，有著爬行動物一般的軀體。

因其過于巨大，丑陋的眼睛位于上顎的下邊。這必然是在睥睨著滅亡的一切事物。

噢噢噢噢噢嗯嗯嗯嗯? 噢噢噢噢噢嗯嗯嗯嗯

暴露出怪誕的口腔，從破裂的口蓋中發(fā)出振聾發(fā)聵的咆哮。

與叫聲一同，吐出了黑暗。

天空漸漸被粘液一般地填堵。這片黑暗所帶來的是——

破滅——。

一切的一切，原本都是從無到有。

那不祥的黑暗，必然會將這星球全部腐敗。

看到黑暗的會被抹消希望的燈光，接觸黑暗的其肉體會被變?yōu)闊o形之物，黑暗其本身就具有意識，依從舊日支配者的命令如此消去一切的光。

聽到啼聲的我抬頭看。

那是親眷嗎。

擁有蟲翼的無數(shù)血色怪物如粘液般在黑暗的空中以難以置信的速度飛舞。吐出血的光球，將這不曾知曉的文化、不曾知曉的都市焚燒殆盡。

聽得到。

漸漸滅亡的人們的悲哀喊叫。

這是過去的記憶嗎。還是未來發(fā)生的事呢。

舊日支配者的貝殼中生出無數(shù)血肉色的觸手，它們各自都如生物一般任意蠕動著。

這樣啊——。

觸手的一部分不沉睡，無窮盡地在漫長的時間中生存下去。

升到遙遠的海面上，或許是在觀察著現(xiàn)在一直支配著這顆星球之物與它們所構建出的文明。

在破滅到來的那天為止，其必然一直在這么做的。

“其就快要蘇醒了”

在跪著的我的面前，站著內原戶哲夫。

在淺黑色的頭部，沙蠶一般的無數(shù)的蟲代替著頭發(fā)搖晃扭動著。

“這就是蘇醒的前兆，此后就會一直發(fā)生下去”

內原戶第一次展現(xiàn)出了微微的喜悅表情。

“其會吞噬進化者放出的光”

這個男人在說什么呢。說到底這個男人——，

“你是誰。這，這巨大的——神？可以稱為神嗎？——之物的什么”

“我不是信徒也不是使徒。我是預言者。欽定蘇醒會再次將這顆星球封鎖入黑暗之人。我所保留的話語在今后會傳達給人們”

內原戶經(jīng)過我面前，向我所走出的門的方向走去。

他走過后，沙上留下了薄薄的足跡。

該不會他棄我不顧了吧，這種不安向我襲來，便站起來追在他后邊。

我是這么想的。

但我已經(jīng)沒有了軀體。

我的身體被無數(shù)的皇帶魚啃食了。

我成了只有頭的樣子，靜靜地躺在沙上。

如果還有深海艇訪問這里的話，或許會發(fā)現(xiàn)成為尸蠟的我的腦袋。

但是，那個時刻會來臨嗎，比起這個，從前這顆星球被黑暗籠罩，人們全都死絕了嗎，這對于變成人體模型的頭的我來說，已經(jīng)是無從知曉的事了。