星潮樞紐，尼姆'亞爾環(huán)礁

影陽躺在她的治愈服里，像死一樣一動(dòng)不動(dòng)，帶著越來越強(qiáng)烈的絕望感盯著床周圍的數(shù)據(jù)顯示屏。從上到下緊貼在她身上的厚厚一層醫(yī)療器械至少做到了讓她感到不舒服。她非常懷念自己的戰(zhàn)斗服；起碼那是干的。雖然治愈服也允許自由活動(dòng)，但它的內(nèi)部永遠(yuǎn)光滑潮濕，散發(fā)著一種記憶性藥膏，在愈合時(shí)學(xué)習(xí)并適應(yīng)了她的生物節(jié)律。這感覺很糟糕，就好像她被困在某種令人厭惡的髓鞘中，但她別無選擇，只能忍受。

在他們緊急撤離并從佩昆返回星潮樞紐附近時(shí)，土氏讓她恢復(fù)了意識(shí)，并解釋說她的情況正在惡化。她堅(jiān)持要求隔離——畢竟，由于不透氣，治愈服本身就是一種隔離措施。醫(yī)務(wù)人員點(diǎn)了點(diǎn)頭，好像她給出了明智的建議，但她有一種感覺，反正無論如何他們都會(huì)堅(jiān)持讓她戴上它。

自從在宮殿的戰(zhàn)斗以來，她的胸部、喉嚨和嘴巴內(nèi)側(cè)的發(fā)癢感就越來越嚴(yán)重。從那以后，一條長長的白色干細(xì)胞分配器就粘在她的腹線上，這是一條從下巴一直延伸到肚臍的針腿蜈蚣。這是一個(gè)罕見的原型器材，由凱賈塔的同輩制作，其使用未經(jīng)高級(jí)科學(xué)委員會(huì)的批準(zhǔn)，但據(jù)她的醫(yī)療監(jiān)督員的說法，這是她生命能夠維持的主要因素。

她看到了一些土氏收集有關(guān)她痛苦的相關(guān)數(shù)據(jù)，看起來很令人不安。這不是影響了這么多人的可怕的、無法解釋的夢游癥，因?yàn)樗耆梢钥刂谱约骸＿@完全是另一種疾病。

在宮殿遭到飽和轟炸后，影陽并不是唯一一個(gè)患上同樣可怕疾病的人。緊隨其后的是寧巖，她是極少數(shù)也感染了這種未命名疾病并幸存下來的人之一。她正處于感染的最初階段，可能因?yàn)樗皇禽p微接觸過；相比之下，影陽被它死死卡住，并通過純粹的意志力抓住了自我意識(shí)，她不缺這個(gè)。

這兩位火氏軍官連這種休息時(shí)刻也沒有閑著。應(yīng)影陽的要求，在房間的天花板周圍安裝了十幾個(gè)凝視激活屏幕，每個(gè)屏幕都顯示了整個(gè)系統(tǒng)中戰(zhàn)爭的不同方面。即使是現(xiàn)在，她們也在展開評(píng)估、積累結(jié)論并進(jìn)行協(xié)調(diào)。

“我想這很合適，”影陽說，她的呼吸像是通過一個(gè)小玻璃管傳來的，“新邊疆的先驅(qū)們遇到了古老的疾病幽鬼?！?/p>

“正如你所說的，”寧巖說。她強(qiáng)忍著咳嗽，然后鎮(zhèn)定下來，“不幸的是，它竟然聲稱自己是最有可能拯救整個(gè)部隊(duì)的人。”

“命運(yùn)與此無關(guān)，”影子說，“那個(gè)龐然大物…”

“相信土氏，”寧巖說，“他們會(huì)幫我們渡過難關(guān)的?！?/p>

“當(dāng)然，”影陽說，“當(dāng)然?！?/p>

在鈦帝國成立初期，在菲奧'鈦高原戰(zhàn)爭期間，似乎在以太將他們從自我毀滅和無政府狀態(tài)中拯救出來后不久，土氏就開始以消滅鈦星人社會(huì)中所有已知形式的疾病為榮。憑借無可挑剔的奉獻(xiàn)精神，他們一個(gè)接一個(gè)地根除了它們，將他們?nèi)玢@石般敏銳的科研焦點(diǎn)一個(gè)又一個(gè)地轉(zhuǎn)向了最佳解決方案。由于種姓之間的團(tuán)結(jié)一致，最終目標(biāo)變?yōu)榱诉M(jìn)一步發(fā)展鈦星人，制定醫(yī)療方法則變成了一個(gè)簡單的后勤問題。

從那時(shí)起，當(dāng)有幾十代人出生時(shí)，除了最抽象的術(shù)語外，他們對瘟疫已經(jīng)沒有了任何概念。影陽那一代的鈦星人歷來以憐憫和厭惡的態(tài)度看待這個(gè)概念，這是缺乏知覺和無知的種族才不得不要面對的，這是對他們自己退步態(tài)度和缺乏同理心所帶來的懲罰。每當(dāng)水氏將另一個(gè)世界帶入上上善道的懷抱時(shí)，各種使人衰弱、自我復(fù)制的疾病的治療方案和解藥往往就是他們使用的第一個(gè)談判籌碼中。僅憑這一點(diǎn)，就能夠贏得了整個(gè)星球的人口的支持，并看著他們不久后轉(zhuǎn)而支持鈦瓦。

但無論土氏如何嘗試，無論他們的解決方案多么富有創(chuàng)造力和智慧，她的身體都在慢慢崩潰。他們發(fā)現(xiàn)的唯一解決方案是定期用干細(xì)胞來替換組織。她感到一種絕望、可怕的恐懼。就好像她自己的影子在被拖入腐爛和熵，爬進(jìn)了她的體內(nèi)，感染了她的每一個(gè)細(xì)胞，并打算從內(nèi)到外殺死她。

算了，她還要工作。

在她上方顯示的星系防御網(wǎng)絡(luò)上顯示了一千種可能，當(dāng)她越來越深入地研究因果關(guān)系時(shí)，分布和星圖在移動(dòng)和重疊。多年來，她一直在練習(xí)這種詳細(xì)的思維練習(xí)，并一直認(rèn)為這是從災(zāi)難性的情況中提取最佳行動(dòng)方案的好方法。

不過有那么多。如此多的崩潰，如此多的戰(zhàn)區(qū)在因?yàn)槿狈ξ镔Y而分崩離析，而由于太空艦隊(duì)的分布如此稀疏，她看不到任何辦法來糾正這些問題。

“您感覺怎么樣，最高指揮官？我能幫你什么忙嗎？”她的指揮蜂從他慣常潛伏在她頭后的地方向前滑行，將他寬闊的圓盤旋轉(zhuǎn)了一圈，讓一絲彩色的燈光從他的邊緣傾瀉而下，以示問候。

“一個(gè)不錯(cuò)的展示，忠實(shí)的助手，”影陽說。她驚訝地發(fā)現(xiàn)自己是認(rèn)真的。在某種奇怪的程度上，她對此感到高興?！拔蚁胛艺诳祻?fù)，或者說，至少情況穩(wěn)定。毫無疑問，自從我上次來這里以來，太空艦隊(duì)在星系中的存在已經(jīng)大大增加了?！?/p>

“啊，”奧肯永說，“事實(shí)并非如此。距離最近的增援艦隊(duì)在九個(gè)月前被一支獸人伏擊部隊(duì)給擋住了?！?/p>

她吞下了胸口一團(tuán)疼痛的粘液，深吸了一口氣才繼續(xù)，“寧巖，你認(rèn)為我們的物資分配還可以優(yōu)化一下嗎？”

“也許吧，最高指揮官，”她的火刃同伴回答，“我必須承認(rèn)，我在您的上一個(gè)睡眠周期里擅自分析了它?！?/p>

“結(jié)論是？”

“我們在塔沙里爾星系和恩努阿星系中面臨著巨大的壓力，這兩個(gè)星系都受到了太空中大量存在的獸人的攻擊，我們的盟友通常稱之為歐克。但如果他們的進(jìn)攻還沒有達(dá)到遠(yuǎn)征所需的臨界質(zhì)量，那么分配到那的兵力應(yīng)該還是足夠的?！?/p>

“其他地方呢？”

“查爾納斯區(qū)域一再有報(bào)道帝國民眾中存在的奇怪生物形態(tài)，其中一些遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其物種的常見突變譜。視頻捕捉到的極度變色、顱骨突起，甚至是與永恒吞噬者相呼應(yīng)的額外肢體也越來越頻繁。我們不能放松那里的警戒線

“至于對帝國宙域的吞并活動(dòng)呢？”

“人類仍然像以往一樣麻煩和不可預(yù)測。這本身并不是什么大問題，因?yàn)樗戏浅Ｉ朴谕ㄟ^非軍事手段來進(jìn)行安撫。我覺得最難解釋的是所謂奇跡的發(fā)生。他們所謂的“圣人”所能夠表現(xiàn)出來的現(xiàn)象似乎還沒有確定出明確的來源?！?/p>

“我也很困擾這個(gè)，”影陽承認(rèn)道，“盡管我已經(jīng)了解到，我們在曼陀羅主星上的同道們正在自行調(diào)查。”

她再也忍不住了，咳嗽劇烈了起來，胸口一陣疼痛，就好像某棵脆弱的樹枝在她軀干的肉里顫抖一樣。慢慢地，她集中了所有的注意力，強(qiáng)迫痙攣停止，在躺了一會(huì)兒不動(dòng)以后再繼續(xù)。

“你認(rèn)為那些沖入我們陣地的艦隊(duì)是什么情況，奧肯永？”

“還沒有什么確鑿的證據(jù)，”他一邊承認(rèn)，一邊左右搖晃著，“他們一直保持著相對距離。在少數(shù)情況下，我們破了旗艦的護(hù)盾，但我們無法造成有意義的傷害。即使按照人類帝國的標(biāo)準(zhǔn)，這些也不是什么普通的船只。人們只需要從遠(yuǎn)處觀察就能體會(huì)到這一點(diǎn)。我有相關(guān)的錄像?！本驮谶@時(shí)，一盞燈在他的邊緣閃爍，一個(gè)新的數(shù)據(jù)符號(hào)在頭頂上最大的顯示屏上閃爍。

影陽迫使自己支棱起來。她討厭看到這些東西，但責(zé)任才是首要的。她用眼睛將標(biāo)有紅色邊框的氣氏符號(hào)滑到了前面。

“請稍等?！?/p>

她的同伴們等著她，振作起來，想想她年輕時(shí)的美好日子，直到她恢復(fù)了往日的自信

“現(xiàn)在建立通訊?！?/p>

她和寧巖上方的多個(gè)顯示器在停留了一會(huì)兒后，便充滿了熟悉的面孔。名為流言的高級(jí)總督，他穿著一件裝飾有時(shí)尚波浪和波紋的華麗高領(lǐng)長袍，長長的臉上滿是擔(dān)憂。菲奧'凱賈塔穿著簡單的服裝；這位杰出的科學(xué)家向她點(diǎn)了點(diǎn)頭，豎起了相互尊重的大拇指。就在兩個(gè)周期前，她還親自來拜訪過影陽——穿著危險(xiǎn)環(huán)境服。海軍上將視界嗣在他們的同伴中看起來幾乎就是個(gè)年輕人，尤其是考慮到他旁邊的族裔精魂是一個(gè)年邁蒙眼的女性人類輔助者，她的藍(lán)黑色皮膚像桃核一樣褶皺。當(dāng)然，最后展現(xiàn)的是空靈代表安'拉的形象。他望著影陽，眼里充滿了悲傷。

“我的朋友們，尋求真理的伙伴們，”他說，“以這種方式迎接你實(shí)屬悲傷，但緊迫要求這樣做。我在此暫停我們之前既定的手續(xù)，以便我們能夠更快地達(dá)成協(xié)定。”

代表們的肖像上閃爍著金色的同意符號(hào)。影陽很快就發(fā)送了一個(gè)她自己的。

“首先，我必須向你介紹新的族裔精魂。遺憾的是，事實(shí)證明，尼卡薩人，文·塔賀·雷加對戰(zhàn)斗有著固執(zhí)的需求，所以在她缺席的時(shí)候，我向你們介紹我們的貴賓馬克德拉·維拉。除非絕對必要，否則她會(huì)選擇蒙上眼睛。作為一名心靈科學(xué)領(lǐng)域的人類帝國智者，她發(fā)現(xiàn)太多的視覺輸入會(huì)讓她內(nèi)心的平靜感到困惑。然而，她的這些深?yuàn)W的知識(shí)令人印象深刻，她將直接在我的庇護(hù)下發(fā)言?！?/p>

族裔精魂點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙手展開，似乎是突然相遇一般，“我叫來自巴羅里爾古維薩群體的馬克德拉·維拉。當(dāng)您以神圣的鈦瓦的名義出發(fā)時(shí)，我將祝您好運(yùn)。”

“令人印象深刻，”奧肯永低聲說，“對于一個(gè)人類而言?！庇瓣柮銖?qiáng)笑了笑。

“讓我們根據(jù)樞紐情況來評(píng)估我們目前的情況，”安'拉說，“最高指揮官，我知道你現(xiàn)在身體不適，但你是目前最有實(shí)地經(jīng)驗(yàn)的。你能為我們總結(jié)一下尼姆亞爾環(huán)礁的情況嗎？”

影陽感到胸口有些疼痛。她深深地吸了一口氣，繼續(xù)推進(jìn)話題。

“我們在十幾條戰(zhàn)線上作戰(zhàn)，絕大多數(shù)艦隊(duì)和核都已經(jīng)被分配完畢。我的最高指揮部目前最緊迫的擔(dān)憂不是對我們陣地核心的入侵，也不是與人類帝國日益激烈的交戰(zhàn)，甚至不是你們最終會(huì)出現(xiàn)在這片宙域所帶來的不祥暗示。事實(shí)上，靠近星潮樞紐的人類艦隊(duì)似乎頂住了我們的艦隊(duì)進(jìn)攻。”

“我覺得這說法有點(diǎn)輕描淡寫?！?/p>

海軍上將說，“我們的艦隊(duì)發(fā)現(xiàn)它近乎滴水不漏?！?/p>

影陽狠狠地瞥了他一眼，他臉色蒼白，隨后示意她繼續(xù)說下去。

“我與氣氏的優(yōu)秀飛行員一起，試圖將他們的部分單位帶走，驅(qū)散，并將他們分散到一系列大范圍的交戰(zhàn)中。盡管如此，他們的主力依然堅(jiān)定不移。然而，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了一些必備要素，一旦他們要突破隊(duì)形通過大門，我們就會(huì)進(jìn)行決定性的打擊?！?/p>

“這不是得拖到危險(xiǎn)的地步嗎？”以太說，“我擔(dān)心.......”

“事實(shí)上，”確擊盯著影陽的眼睛，“我們沒能摧毀入侵艦隊(duì)的旗艦，甚至沒能誤導(dǎo)它。在采納了歐'沙塞拉高級(jí)指揮官的宏戰(zhàn)略建議后，我們正在允許入侵者朝著他們最初的目標(biāo)前進(jìn)?！?/p>

影陽什么也沒說。

“我們已經(jīng)給了他們整整八分之一天文單位的推進(jìn)時(shí)間，”確擊繼續(xù)說道，“這一切都是為了一個(gè)尚未出現(xiàn)的陷阱。我身邊的一部分人認(rèn)為，考慮到更大的情況，在他們能夠攻擊樞紐前，最高指揮官的空育戰(zhàn)略可能讓人無法忍受。也許，當(dāng)我們還是平等地位時(shí)，這個(gè)確實(shí)不夠讓人能夠忍受。”

“你認(rèn)為這是否正確，歐'沙塞拉？”空靈問道，“蒙特卡的斬首行動(dòng)會(huì)比空育的陷阱產(chǎn)生更好的結(jié)果嗎？”

影陽發(fā)現(xiàn)她的血液開始變冷。威脅仍然存在——與此同時(shí)，其對最接近其軌跡的世界還進(jìn)行了行星打擊。

她承認(rèn)，這是事實(shí)。

“更糟糕的是，”確擊說，“這些入侵者利用了我們給他們的時(shí)間，將一種致命的傳染病傳染給了我們的盟友——以及我們自己同胞的隊(duì)伍。我們已經(jīng)盡可能地消滅了感染，但它仍在傳播。”

“這確實(shí)前所未聞，”安'拉說，“凱賈塔高級(jí)科學(xué)家，可否已經(jīng)接近治愈這種疾病的方法？”

“遺憾的是，沒有，尊貴之人，”土氏領(lǐng)袖說，她的手指向上交叉著手掌，“目前，困擾我們隊(duì)伍的傳染病不止一種。到目前為止，我們還不清楚這些病毒的確切性質(zhì)和最佳治療方法?！?/p>

“不應(yīng)該有生化打擊能凌駕于土氏的保護(hù)，”安'拉說，“歷來如此?！?/p>

“我個(gè)人的觀點(diǎn)是，它們不是我們所知道的真正的疾病，而是我們的人類盟友所知的內(nèi)在維度所產(chǎn)生的現(xiàn)象。這就解釋了它們極具攻擊性和非正統(tǒng)的傳播方式?！?/p>

“那是什么？”以太問道。

“高級(jí)指揮官和她的顧問目前感染的壞死瘟疫看起來很致命，但我們還有能力阻止。而自對佩昆和德克西亞的襲擊以來，還發(fā)現(xiàn)了另外三種傳染病，晚期麻痹，出血性傳染，和骨骼物質(zhì)劇烈排出?！?/p>

影陽不寒而栗。在佩昆戰(zhàn)役后，她第一次恢復(fù)意識(shí)時(shí)，她在設(shè)施的面板上目睹了最后一種疾病。骨骼物質(zhì)的破裂是一回事，而骨頭刺穿肉體的生動(dòng)畫面深深印在她的記憶中，尖叫聲尖銳而絕望，是這最糟糕的。在土氏技術(shù)人員拔掉插頭前，他們似乎已經(jīng)持續(xù)這樣很長一段時(shí)間了。

“也許這是事實(shí)，”以太說，“作為一個(gè)社會(huì)，我們應(yīng)該學(xué)會(huì)克服這一點(diǎn)?！?/p>

“盡管后一種疾病極其可怕，但至少密控協(xié)議和先進(jìn)的隔離策略順利做出了反應(yīng)。絕大多數(shù)受感染者只由機(jī)蜂照顧。那些無法康復(fù)的人會(huì)被隔離，遺體在死亡后會(huì)被立即焚燒?！?/p>

“拜托了，”安'拉說，“雖然我們同情你和你的醫(yī)療部門的困境，但我們現(xiàn)在所說的還不是這些較小的痛苦。我們并沒有多少時(shí)間，請告訴我們這場所謂的沉睡瘟疫”

“我們已經(jīng)盡了最大努力防止人們對這種特殊現(xiàn)象的了解變得廣泛?！?/p>

凱賈塔不情愿地說，“然而，消息傳播的速度幾乎和疾病本身一樣快。它對精神的影響大于對身體的影響，這回導(dǎo)致患者陷入深度的δ波睡眠狀態(tài)。當(dāng)處于這種賦格狀態(tài)時(shí)，患者對體力的正常限制似乎被暫停了?！彼ｎD了一下，看起來很不舒服，“如果說這會(huì)有什么不同的話，那就是他們的力量被大大增強(qiáng)了?！?/p>

一段記憶像沼澤氣體一樣從影陽自佩昆的折磨中冒出來。她可以在腦海中清晰地看到這一幕，其中一名感染者將一名土氏工人的手臂像從插座上拔下來一樣的扯了下來，然后奮力抽打，就好像他們在擊退一群看不見的襲擊者一樣。

“傳播載體是？”

凱賈塔緊張地?cái)[弄著她粗指的手上的一個(gè)看起來像童年玩具的東西。

“它似乎是自發(fā)傳播的，”她說，用手指捏了捏額頭，表示這是最糟糕的結(jié)論，“會(huì)在一場嚴(yán)重的噩夢后的第二天表現(xiàn)出來。我相信感染事件與人的恐懼反應(yīng)有關(guān)，而這些恐懼反應(yīng)則是源于了解到疾病的存在而產(chǎn)生的恐懼。”

影陽說：“所以這個(gè)載體是模因上的，而不是物理上的咯?！?。

“這是最新的理論，高級(jí)指揮官。它不依賴身體接觸，甚至不依賴空氣傳播。然而，它的傳播表現(xiàn)依然是病毒性的。”

“我明白了。那么關(guān)于如何應(yīng)對這樣的詛咒這一方面，你有什么理論嗎？”

“沒有，”

凱賈塔說。她的語氣很緊張，幾乎要哽咽了。

“議會(huì)里還有其他人可以做到嗎？”以太問道，“馬克德拉?維拉，你來這里就是來提供我們可能會(huì)錯(cuò)過的見解。所以如何最好地遏制和根除這種睡眠傳播的瘟疫？”

“在這一點(diǎn)上，人類帝國會(huì)考慮采取某些極端措施?！蹦莻€(gè)蒙著眼睛的女人小心翼翼，就像一根手指在小心翼翼地探著一顆腐爛的牙齒。

“我懂，”以太說，“阿卡努沙大清洗，他們稱之為滅絕令。”

“的確如此。再加上全面取消航運(yùn)和通訊中斷，這將阻止消息的傳播。但考慮到正是這種過度、不人道的措施促成了我對神圣的鈦瓦的信仰，我不建議使用它們?！?/p>

“你這是還在想什么？”視界嗣問道。

維拉低著頭，只是一點(diǎn)點(diǎn)的說，“要解決疾病而不是癥狀，不是嗎？從源頭上解決它？”

“質(zhì)樸的智慧，”安'拉說。

影陽說：“我相信這種傳染的源頭是來自另一個(gè)維度的人類改造戰(zhàn)士的盟友。這似乎是一種由疾病形成的物種。它們在很大程度上不受物理定律的影響。我們的武器不止一次被證明對他們毫無用處，哪怕他們身上沒有裝甲、防護(hù)設(shè)備或任何防御技術(shù)。”

沉默。

“因此，它們攜帶的傳染病可能同樣不同尋常，很可能就是不受我們科學(xué)家努力的影響。我在佩昆遇到了他們幾個(gè)。”

安'拉說：“這是在你與克魯特囚犯奧皮克?塔克非法會(huì)面之后發(fā)生的。塔克以前是議會(huì)的成員，現(xiàn)在名譽(yù)掃地，被永久監(jiān)禁?！?/p>

影陽感覺到一把冰冷的恐懼之刃懸在她的心里。

“您知道了，”她還沒來得及停下來就說。

“我已經(jīng)查看了錄像。事實(shí)上，是你自己是指揮蜂拍攝的錄像?！?/p>

影陽側(cè)目望著奧肯永。他的燈消失了，看起來完全沒有生氣。

“此外，我相信正是你決定在未經(jīng)許可的情況下審問塔克，才導(dǎo)致了我們走到這一步。在這一點(diǎn)上，不僅尼姆亞爾環(huán)礁處于嚴(yán)重危險(xiǎn)之中，甚至可能是家門核心宙域的家園也處于危險(xiǎn)之中。”

“不，”影陽說，“我們還有時(shí)間?！?/p>

“如果你的冒險(xiǎn)是以某種空育為目的的話，那么事實(shí)證明，這是極不明智的。”

“它給了我一些可能被證明至關(guān)重要的見解?！彼ｎD了一下，既是為了喘口氣，也是為了表明自己的觀點(diǎn)，“不僅是我們現(xiàn)在面臨的這種感染，甚至可能是超出我們自身參照系的對宇宙的理解。”

安'拉的眼睛變得悲傷起來，好像她已經(jīng)讓他下定決心了。

“這些知識(shí)是以太氏的領(lǐng)地，最高指揮官。出于對清汐大師的尊重，你已經(jīng)被給予了比其他人更多的回旋余地，但這些事情你無權(quán)過問?！?/p>

“是的，”影陽說，移開了眼睛我，“我表示懺悔，尊貴之人，但我必須完成由我開始的事情。”

安'拉看了她好一會(huì)兒。

“我恐怕要說，由于你不幸暴露在佩昆的傳染病中，這意味著你必須集中精力恢復(fù)，最高指揮官。從此刻開始，確擊指揮官將接替你的職責(zé)，協(xié)調(diào)尼姆亞爾環(huán)礁的防御工作。”

“請便，”影子說。她的胸部感覺好像有什么東西在里面抽搐。她不清楚是身上的對抗瘟疫的裝置，還是她迅速降級(jí)所帶來的痛苦。

不管怎樣，如果沒有氣氏及時(shí)關(guān)閉陷阱，她的空育確實(shí)就失敗了。

以太說：“你必須要一直受到土氏的照顧，直到你完全康復(fù)，你的生存對上上善道的傳播至關(guān)重要?！?/p>

確擊指揮官使智慧鉆石標(biāo)志亮得更明顯起來。”我贊成最仁慈的以太?！?/p>

影陽發(fā)誓她絕對能從他的眼睛里看到滿足，他繼續(xù)說，“由于你決定實(shí)施你喜歡的耐心獵手戰(zhàn)略，太多的機(jī)會(huì)已經(jīng)被浪費(fèi)了。作為代理最高指揮官，我將禁止你在這場戰(zhàn)爭中再危害一個(gè)鈦星人的生命。”

“你不能強(qiáng)加這種限制，我并沒有隸屬于你?！?/p>

“就目前而言，這是的，”他回答說，“盡管我擁有了除以太外最高的權(quán)力。但由于你們的松懈，佩昆的瘟疫正在蔓延，而權(quán)力的分裂只會(huì)進(jìn)一步減緩我們的速度。當(dāng)然，歡迎你從他們所忙于的戰(zhàn)區(qū)那邊召集自己的部隊(duì)。”

“你我都清楚，他們無法及時(shí)趕來保衛(wèi)樞紐！”

“我又不能代表我們天賦異稟的駕駛員們說話，”

“增援部隊(duì)已經(jīng)被耽擱了！你知道的！”

“這只關(guān)乎于氣氏。你今天更應(yīng)該高興的是不需要面對馬克拉懲罰?！?/p>

“所以你讓我在這個(gè)至暗之時(shí)靠邊站是吧?！?/p>

視界嗣開始發(fā)言了，隨后是凱賈塔。確擊提高了嗓門繼續(xù)說下去。所有人都在說話。

“肅靜，”安'拉說。

代表們立即停止了發(fā)言。

“我不在乎是誰策劃了勝利，”以太重重地嘆了一口氣。

“我們只需要取得勝利。毫無疑問，你將有機(jī)會(huì)獲得最高指揮權(quán)。你要與氣氏協(xié)調(diào)，一旦我們的太空增援部隊(duì)到達(dá)，就在射程內(nèi)與敵人交戰(zhàn)。只有最大限度地減少這些瘟疫對我們造成的危險(xiǎn)，我們才能希望保持我們在這里打下的基礎(chǔ)?！?/p>

“當(dāng)然，”確擊說，他的笑容也很燦爛。

“歐'沙塞拉，你要全身心地投入到康復(fù)中去。你的死亡對我們毫無意義。請盡快恢復(fù)健康，并從確擊指揮官的手中再次接過戰(zhàn)區(qū)?！?/p>

她勉強(qiáng)笑了笑，盡管她的靈魂很快就垮了。

安'拉凝視她，隨后是確擊。

“指揮官們，你明白這些要求的嚴(yán)重性嗎？如果違反了這些限制，你們愿意受到馬克拉懲罰嗎？”

“我愿意，”影陽說。

確擊做了一個(gè)完全理解的手勢，盯著她看，好像她是一個(gè)討厭的敵人?！拔乙彩?。”

“很好?！?/p>

當(dāng)這位以太雙手合十表示結(jié)束時(shí)，影陽世界的一部分坍塌了。

然后，在她胸口那病態(tài)的疼痛之下，她感覺到了什么。這是她很久以前才經(jīng)歷過的一種深深的令人惱火的感覺，那是她在坎吉山上的第一次失誤，但從未是在公開場合，也從未達(dá)到這種程度。

恥辱。

自議會(huì)解散，可能已經(jīng)過去了15微秒。盡管如此，影陽還是覺得她的多胃里的酸快要爆發(fā)出來，溢出她的嘴里。她尋求老辦法來幫助自己吸收信息，試圖消除恐慌。從多個(gè)角度回憶、評(píng)估和看待問題。然而，即使是這些，即使達(dá)到了那種熟悉的情感超然的境界，也無法克服正在吞噬她的痛苦感。

“您不必自責(zé)，”寧巖在她旁邊的床上說，“您的行為是遵照清汐大師的教導(dǎo)而進(jìn)行的?！?/p>

“那該責(zé)怪誰？到最后，即使是他的洞察力也不足以幫助我?！?/p>

“倉促下結(jié)論可能比不采取行動(dòng)會(huì)造成更大的傷害?！?/p>

“這些入侵者正在為所欲為，寧巖。這不應(yīng)該……這不可以。我們必須以某種方式破壞他們，不然他們能刺穿尼姆亞爾環(huán)礁，將這些可怕的瘟疫帶到核心地帶。”

“相信其他種姓是不會(huì)錯(cuò)的。特別是考慮到威脅身處太空的性質(zhì)?？茽杺兛梢詫Ω端麄兊呐炾?duì)，而菲奧們則將阻止這些疾病的傳播。”

“如果他們可以的話，他們現(xiàn)在已經(jīng)這么做了。他們的努力只能致力于隔離和減少影響。我們比大多數(shù)人更清楚這一點(diǎn)。”

寧巖說：“這也許是有道理的。然而，我確信他們很快就能解鎖相關(guān)序列。他們有這樣暗示?！?/p>

“他們給我們希望，純粹是為了有益身心罷了，”影陽嘆息道，“從而幫助我們的身體對抗這些感染。土氏可能是天才，但他我們最多只剩下幾個(gè)周期了。”

寧巖雙手交叉放在胸前，但沒有回答。

“最高指揮官，”奧肯永輕推著說，“我想對我導(dǎo)致了這一裁決表示最深切的懺悔?！?/p>

“肅靜，機(jī)蜂，”影陽說，“如果你還記得的話。你說得已經(jīng)夠多了?！?/p>

“我必須抗議。我在這個(gè)問題上別無選擇！與所有真正的鈦瓦公民一樣，我首先忠于的是以太氏，作為一名指揮蜂，我有莊嚴(yán)的職責(zé)——”

“夠了，”影陽說。一種巨大的、致命的厭倦在她心中升起，窒息著她的靈魂?！斑h(yuǎn)離我們，別回來?！?/p>

機(jī)蜂搖晃著，難以置信地盤旋起來，“最高指揮官？”

“我將征用一臺(tái)標(biāo)準(zhǔn)指揮蜂來代替你?；A(chǔ)型號(hào)應(yīng)該也夠用，毫無疑問，換我我也會(huì)急于向以太氏透露我的每一項(xiàng)活動(dòng)?！?/p>

“如……如您所愿?！钡痛怪碜?，盤狀的身體慢慢往下飄，直到幾乎碰到地板?！霸谖颐撾x對您的服務(wù)前，我能為您做最后一件事嗎？也許找一個(gè)帶助眠藥的土氏護(hù)工，讓您睡一會(huì)兒？”

’沒有，滾吧?！?/p>

奧肯永轉(zhuǎn)動(dòng)著，慢慢地滑向門，傳感器上閃爍著燈光，門開了。影陽聽到它在門檻上停了一下，聽到了他的反重力馬達(dá)停止運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音，但她沒有環(huán)顧四周。然后門又嘶嘶地關(guān)上了，它走了。

一陣長長的寂靜過去了，影陽又開口說話了。

“我有個(gè)想法?！?/p>

“是嗎？”寧巖臉上流露出深深的懷疑。

“我不會(huì)危及其他鈦星人的生命，”影陽說，“這個(gè)我聽得很清楚。但這里沒有說禁止危及我自己的生命。”

“這聽著不像您。您聽起來反而像他了?！?/p>

“我已經(jīng)看過了阿爾薩斯莫洛克反擊戰(zhàn)的明細(xì)。遠(yuǎn)見并沒有坐視不管，當(dāng)他的戰(zhàn)士們?yōu)樗罆r(shí)，他還在護(hù)理自己的傷口?！?/p>

寧巖不安地說，“遠(yuǎn)見指揮官殺死了他的三個(gè)以太顧問?！?/p>

“安'拉永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)在火線上，我們已經(jīng)可以確保這一點(diǎn)了。叛徒歐'壽瓦還曾經(jīng)對一艘人類改造戰(zhàn)士的主力艦發(fā)動(dòng)了一次單人襲擊，并且不僅在襲擊過程中幸存了下來，他還使其癱瘓了。

“您不適合做這種事。”

“我肯定是需要幫助的。但是，邁步最少的路有時(shí)才是正確的路。我心里在想著狩獵的結(jié)局。”

“你被禁止調(diào)動(dòng)人員了，不是嗎？”

“以太禁止我利用我們的各種盟友種族了嗎？確擊指揮官有說嗎？在他的公開歧視下，他有考慮過這一點(diǎn)嗎？不。也許，作為四擴(kuò)的一分子，他認(rèn)為他們不值得一提?！?/p>

“從你的治愈服和醫(yī)療板的連接來看，我可以看出你的健康狀況仍然是銅色的，甚至近乎是錫色的。任何壓力或創(chuàng)傷都可能導(dǎo)致你迅速滑入炮銅色，甚至炭色。即使離開，你也有迅速衰退的風(fēng)險(xiǎn)。你不能用一個(gè)無用的死亡來服務(wù)于上上善道。”

“我身邊會(huì)有最好的護(hù)盾，”她繼續(xù)說道，“畢竟，我們忠實(shí)的機(jī)蜂不是鈦星人。以此，我就可以組建一支高效的團(tuán)隊(duì)?！?/p>

“你該怎么開始這項(xiàng)極度容易被懷疑的事業(yè)？”

“我會(huì)被迫向一位心腹尋求幫助，一個(gè)以頭腦冷靜和掌握適合鈦瓦的才能而聞名的人?！?/p>

“我簡直不敢相信我是親耳聽到了這些?！?/p>

“寧巖。請我懇求你。我必須完成這件事！”

“我們都感染了某種外來瘟疫！你怎么會(huì)認(rèn)為現(xiàn)在是把你的指揮權(quán)和你的一生都押在愚蠢任務(wù)上的合適時(shí)候？”

“勸我就算了，沒意義的。事情已經(jīng)在進(jìn)行了。我已經(jīng)要求在我仍然擁有實(shí)際指揮官軍銜的情況下會(huì)見必要的人員?！?/p>

“我明白了?！?/p>

“剩下的就是麻煩你去走廊的盡頭表演一下疾病發(fā)作?！?/p>

“啥玩意？我不會(huì)那樣做。你可不能命令我哦?！?/p>

“土氏不會(huì)懷疑。隨著我的跡象穩(wěn)定，他們將專心照顧你。即使發(fā)現(xiàn)我不在，他們也需要一段時(shí)間來解開我打算留給他們的授權(quán)、例外和反制信息?！?/p>

寧巖閉上了眼睛，長長地嘆了口氣。它卡在她的肺里，變成了劇烈的咳嗽。影陽感覺她能看到同伴嘴唇上的血跡。

“拜托了，這次我們剩下的時(shí)間不多了。讓我為上上善道服務(wù)，就像我生來就要做的那樣?！?/p>

又過了一個(gè)漫長的時(shí)刻。

然后，寧巖搖搖晃晃地站了起來，深深地吸了一口氣，輕輕地向門走去。