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烏利亞發(fā)現(xiàn)自己漂浮在一片靈能構(gòu)筑的虛空中，一道莊嚴(yán)智慧的聲音在他心靈中響起，" 什么是神？”驚魂未定的烏利亞試圖找到自己的方向，"sh-神是宇宙的創(chuàng)造者和統(tǒng)治者，是所有道德權(quán)威的源泉，是至高之上的存在。"?

那個聲音發(fā)出了一聲低笑，"這是你們信仰中對神的書面定義，你背的很熟。但請注意，我不是在問你的神是什么，我問的是，什么是神？"

這次烏利亞思考了一會兒才回答，"一類非常強大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越于人類的存在，通常是超自然的、被人類虔誠膜拜的。"

對這個答案，那個聲音似乎考慮了一下，"可以理解。在人類歷史上有過許多存在符合你的描述，它們也確實被當(dāng)作神來崇拜。即便如此，烏利亞，你認(rèn)為這些存在就應(yīng)該得到崇拜嗎？"

現(xiàn)實再次轉(zhuǎn)變，烏利亞發(fā)現(xiàn)自己被傳送到無數(shù)個世界之中，而每一個都比上一個更黑暗可怖。

*一個巨大的銀色怪物，翅翼張開，遮天蔽日，它的眼瞳中燃燒著不詳?shù)木G色火焰，端坐于一間古老沙漠的寺廟中。成千上萬的古代人類跪在它面前，等待著被來自群星之間的巨龍吞噬。*

* 數(shù)以百萬的士兵穿著超越他理解的尖端裝甲，與數(shù)十億被巨型AI操縱的切除腦葉的僵尸戰(zhàn)斗。*

*一個神明級別的主巢心智，玷污扭曲了它所能接觸到的一切。在它的操縱下，整個世界的都變成了一盤變異的泥沙，等待著終將到來的侵蝕與同化。*

*遍身熒光燦燦的異形將一個又一個的世界變成它們石榴裙下的奴隸，榨干他們的每一滴骨血，直到這些可憐人只剩下一具干癟的軀殼。*

*現(xiàn)實破裂，裂隙中流出的是人類所能想象最深切丑惡的瘋狂畸夢，而那些不顧一切地尋求它們的人都被腐蝕捕獲。*

無數(shù)個噩夢般的形象出現(xiàn)在烏利亞面前。每一個都比上一個更讓他感到反胃欲嘔。片刻之后，這怪物的萬花筒停止了轉(zhuǎn)動，帝皇的聲音再次響起，"這些可憎之物都聲稱自己是神，每一個都利用人類對神性的沉迷來養(yǎng)活自己并奴役我們。我已經(jīng)與他們中的許多人進(jìn)行了斗爭，并打算把信仰的枷鎖破開。這樣它就不能分裂我們，也不再能為我們的敵人所利用。"

盡管他的胃翻涌得像吞了一片印度洋，烏利亞還是設(shè)法開了口，"所以這就是你的理由？從古至今，人類身上有無數(shù)有形無形的絲線在操縱，為什么你偏偏要將宗教作為替罪羊？難道舉目四望，就再沒有一個別的目標(biāo)犯下過更深重的罪惡嗎？"

當(dāng)?shù)刍驶貞?yīng)時，整片純白空間都被遙遠(yuǎn)雷鳴震得隆隆作響，"我給你看的那些所謂神靈，只是把信仰作為一種達(dá)成目標(biāo)的手段，不足為慮，但那些最邪惡的敵人卻并非如此，祂們也是唯一重要的敵人。祂們尋求信仰，卻并非為了控制和操縱人群，對祂們而言這是增長力量的最直接方式。而有了這種力量，祂們就能拆毀真實與瘋狂之間的障礙，從最黑暗扭曲的噩夢中降臨人間?！?/p>

四個新的幻象突然出現(xiàn)在烏利亞面前，四團(tuán)瘋狂和恐怖的風(fēng)暴在他周圍旋轉(zhuǎn)著。這只是一種記憶的映射，僅僅存在于凡人的腦海中，但它們?nèi)匀怀涑庵鵁o法理解的腐敗和殘酷，老牧師可以感覺到，僅僅是身處這些怪異旁邊，那種極寒就會一點一滴滲入他的靈魂。每個怪物都在他的靈魂中烙下了深深的爪印，在他記憶中打下了夢魘的標(biāo)記，而這一切中的百分之一都足以撕裂任何一個凡人的心智。

有著血腥犬首的戰(zhàn)士嘶吼著瘋狂和暴力，在他手中，整個世界都被染成無盡鮮紅；一股莫可名狀的煙柱無風(fēng)自動，扭曲出人類無法想象的形態(tài)，風(fēng)中不停低語著一萬億個惡毒的陰謀；濃濃腐臭充斥著烏利亞的鼻腔，一具腐敗腫大的尸體不斷從各處淌出毒膿，卻營造出愛與仁慈的假象；最后，是一條背生雙翼的大蛇，它一邊大口吞吃著它的創(chuàng)造者，一邊吟唱著美麗而恐怖的歌謠。

這四個怪物各有其獨特可怖之處，但烏利亞依然意識到祂們之間存在某種相似點：那是饑渴，一種永無休止的饑渴，這些怪物的欲望與苦痛深不見底，于是拼命想要侵吞和腐蝕所能觸及的一切。當(dāng)烏利亞的意識回到現(xiàn)實中時，他發(fā)現(xiàn)自己的膝蓋正在教堂地磚上止不住顫抖。抬起頭來，老牧師看到帝皇站在他面前，于是輕聲問道。"那，那些東西……是什么？"

帝皇遙望遠(yuǎn)方，像是對著烏利亞說，又像是在自言自語，"那是大敵，是至高天上最邪惡龐然的存在。祂們中的每一個都自封為神，聲稱自己是宇宙的統(tǒng)治者，但就像你之前所見到的，這不過是個謊言。至于至高天，那是一個與物質(zhì)界截然不同的層面。在那里思想被賦予形態(tài)，物質(zhì)受制于意志與信念，而這四個造物，是一切有生者失敗與墮落的集合體，是無窮無盡噩夢的凝結(jié)。

烏利亞慢慢地站起身來，"所以，那些東西......祂們以崇拜為生？而你是為了削弱祂們，才試圖翦除宗教？"

"是，但也不完全是。祂們以信仰為食，但并不僅僅依賴于此。祂們治下的每一種活動都能滋養(yǎng)祂們，但崇拜的效果最好。舉個例子，那個所謂的 "織命者 "，祂的力量來源于有史以來的每一個陰謀詭計，但一個篤信祂的邪教，在各方面而言無疑都是更好的能量來源。

烏利亞搖搖頭，試圖擺脫腦海中縈繞的不安景象，"那么，既然祂們能寄生在任何語言行為之中，就算消滅掉所有宗教又有什么意義？"?

帝皇平靜地回答，"宗教為他們提供了一個切入點。當(dāng)人們向神靈祈禱時，他們總是希望能得到一個回應(yīng)。你認(rèn)為，當(dāng)這個對象是四神時，祈禱會引發(fā)什么后果呢？" 隨著他的話音落下，新的幻象隨即涌入烏利亞的腦海。

*古老的城市在令人作嘔的血腥狂歡中片片分崩離析。*

*布滿膿瘡和毒瘴的尸體從墳?zāi)估锱莱?，吞噬他們曾?jīng)的朋友和家人。

*褻瀆神明的儀式在現(xiàn)實的障壁上撕開缺口，無可名狀的恐怖裹挾著一千種詛咒傾斜在世界上。*

烏利亞在幻覺中顫抖著，試圖保持挺直，但他的膝蓋沒能堅持比一秒更長的時間，好在帝皇及時抓住了他。烏利亞感到一股溫暖親切的能量從肢體相接處傳入了他的身體，這讓他的雙腿重新獲得了力量。等到再次取得平衡，牧師問了一個問題，一個在帝皇向他展示幻象前就已經(jīng)長久盤桓于他腦海的問題，"你說人類對信仰的渴求是你的錯，這是什么意思？"

當(dāng)人類之主喚出下一個幻象時，悲傷的陰翳覆蓋了他的面龐。"你是泰拉最后一座教堂的最后一位牧師，我想你會是個合適的被告解人。在你之前，沒有人聽過這個故事，即使我最親密的顧問和朋友也對此一無所知。但你不同，你是最后的引路人，或許你會是這個故事唯一適合的聽眾?！?/p>

烏利亞發(fā)現(xiàn)自己身處戈壁之中，視線所及只有荒涼的黃沙礫石。他環(huán)顧左右，然后抬頭仰望，驚駭發(fā)現(xiàn)頭頂是一片無法理解的湛藍(lán)色，這是他從未得見也不曾想象的場景：烈日高懸，晴空如洗?！拔覀儯@是在哪里？”老牧師遲疑地問道，目視天空的震驚幾乎令他說不出話來，而帝皇只是淡淡回答，“這是三萬五千年前。在你的記憶中，這片土地應(yīng)當(dāng)被稱作阿契美尼德帝國?！?/p>

在他們交談時，一個孤單的身影浮現(xiàn)在遠(yuǎn)處。他走近，整了整身上的破舊長袍，這個動作使得烏利亞瞥見了他的臉。這個奇異的旅行者正是帝皇本人，看起來不會超過20歲。老牧師抬起手想問什么，但他身邊的帝皇先一步開了口。

“你現(xiàn)在看到的，是我關(guān)于這個時代的記憶，你我正是這段傳奇的無形見證者。”而后他們啟程，跟隨年輕的尼歐斯（Neoth）一同穿越沙漠。在跋涉數(shù)個英里后帝皇才又再度開口，“我年輕的時候曾在泰拉上漫游，對古老的部落文明傳授知識，啟迪智慧。但我并未施加太顯著的影響，只是輕微推動了技術(shù)和哲學(xué)的發(fā)展。”

“我盡力不介入太深，不讓任何團(tuán)體依賴我的存在。自始至終，我的目的只有引導(dǎo)和保護(hù)。人類不能對我太過依賴，這會削弱他們自身的能力。" 聽到這番話，烏利亞揚起了一邊眉毛，問道，“既然如此，那你為何要征服，要控制，要成為統(tǒng)治人類的‘帝皇’？ ”這個問題為人類之主的面龐增添了一絲陰霾，他沉吟片刻才回答，“盡管你和許多人都認(rèn)為統(tǒng)治并非必需之物，但如果有比建立帝國更好的方法，我會采納的。”

他們與年輕的影子共同登上了一座小山，在三人面前展開的，是一座依偎在靜謐港灣中的古老城市。他們停下腳步，眺望這原始壯麗的都會，帝皇又開始講述。

“我已有兩個半世紀(jì)沒見過這座城市了。上次在這里，我協(xié)助處理了一場小型瘟疫，然后普及了基本的衛(wèi)生措施。這種工作我在世界各地都做過，所以并沒把它放在心上。因此，當(dāng)我回到這座死海之濱的城市時，我確實被自己的所見震驚了?！?/p>

兩人跟隨記憶之影走向城市。在他們面前，川流不息的馬車和牲口將貨物不停運往城門。一隊暴徒模樣的衛(wèi)兵站在門口，挑剔地審查每個人，收取過路費，尼歐斯也加入了隊伍。當(dāng)他抵達(dá)城門時，衛(wèi)兵們上下打量這個身著破舊長袍的人，不耐煩地呵斥，"滾開！流浪漢，這里不需要你這種人。" 尼歐斯挑了挑眉，剛要抬起手，一個聲音突然從他身后冒了出來。

“阿夫拉姆（Avram）叔叔，原來你在這里！”

隊伍中走過來一個衣著考究的人，對方拍拍他的肩膀，對衛(wèi)兵說，“非常抱歉，這是我的叔叔，之前他從商隊走失了。他的這里，”男人做了個手勢，壓低聲音，“不太正常，但我答應(yīng)過父親要照顧他?！毙l(wèi)兵們哼了一聲，對這個答案還算滿意。男人便拉著年輕的帝皇，帶他回到自己的家人和仆從中去。

烏利亞和帝皇繼續(xù)尾隨兩人，尼歐斯隨著他走，低聲問道，“你為何要為我行此事？”

對方聳聳肩，“天道好還，報應(yīng)不爽。你顯然不是本地人，那把你丟在荒郊野外未免太不禮貌的，更不要說今天還是節(jié)日！ ”聽聞此言，尼歐斯握住他的手，“節(jié)日？那我來得正是時候。以及，你可以稱我為天啟。”

當(dāng)年輕的帝皇說出這個名稱時，烏利亞發(fā)誓他聽到了一千個不同的單詞和名字。但他還未開口發(fā)問，身邊的人主已先一步給出解答“長久以來，人們一直好奇我的真名是什么，但你們從未想過，天啟是否不是一個別名，只是一種你們思維所能做到的理解轉(zhuǎn)換。"

但與幾小時或幾百年前的烏利亞不同，這個人并未對帝皇的奇怪名字作出更多反應(yīng)，只是回答，“很高興見到你，天啟，我是洛特·烏爾·哈蘭（Lot Ur-Haran）。你正好趕上了‘四神節(jié)’。這是我們一年一度最盛大的活動，為了慶祝這個城市被眾神拯救！”