在獸人的襲擊之后，伊斯坎德里安將軍在壯麗號(hào)的指揮中心，也就是所謂的戰(zhàn)略室召開了一次緊急會(huì)議。戰(zhàn)略室與利維坦的指揮塔的下層甲板共用一個(gè)空間，當(dāng)?shù)蹏婈?duì)的高級(jí)指揮官們聚集在一起時(shí)，它顯得熱鬧非凡。

烏夫特拉指揮官（Commander UvTerra）強(qiáng)有力的聲音充斥著利維坦的指揮甲板，要求更新獸人造成的傷害報(bào)告。特戰(zhàn)小子重創(chuàng)了“壯麗”號(hào)。班尼克在離開巨獸時(shí)感受到的巨大爆炸是一顆相當(dāng)大的破甲彈引發(fā)，它摧毀了利維坦的右側(cè)履帶，有效地使它動(dòng)彈不了了。

移動(dòng)堡壘的三個(gè)主要入口之一已被摧毀，獸人還通過安放了兩枚炸彈熟練地摧毀了利維坦的通訊工具。帝國地面部隊(duì)目前沒有技術(shù)手段來聯(lián)系他們?cè)谲壍郎系呐炾?duì)或南方作戰(zhàn)群。幸運(yùn)的是，“壯麗”號(hào)的星語唱詩班沒有被襲擊波及到，因?yàn)檫@是伊斯坎德里安能協(xié)調(diào)指揮他的部隊(duì)的唯一方式了。

在還發(fā)著脾氣的榮譽(yù)上尉漢尼克的帶領(lǐng)下，帕拉岡第七超重坦克連的軍官們參加了這次會(huì)議。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，認(rèn)證靈能者洛根，首席星語者馬斯特拉恩和他周圍的一支星語者唱詩班正環(huán)繞著利維坦的星語傳輸陣列輕聲吟唱。

他們對(duì)面是五位國教的布道者，空氣中彌漫著熏香的濃烈氣味和煙味。伊斯坎德里安將軍站在高高的銅質(zhì)講壇前，身后侍立著著兩名暴風(fēng)兵。他向聚集的人群發(fā)表講話，原先一塵不染的制服現(xiàn)在濺滿了獸人的鮮血——這是綠皮離成功有多近的證據(jù)。在卡麗達(dá)爾帝國軍隊(duì)的指揮官面前，一個(gè)生化小天使正為最近的傷亡名單哭泣著。

聚集在一起的軍官很快意識(shí)到他們中的一些人缺席了。雖然有四人在企圖暗殺伊斯坎德里安將軍的行動(dòng)中被殺，但還有幾名尚未列入傷亡名單的高級(jí)指揮官缺席了會(huì)議。比如負(fù)責(zé)搭建營地的格麥爾上校（Colonel Gemael）也缺席了，還有塔利根（Tulligen）和奧斯提萊克（Ostilek），他們是阿塔克西安團(tuán)的另外兩名高級(jí)指揮官。正如伊斯坎德里安將軍在他的開場(chǎng)白中所透露的那樣，這三個(gè)人都已被監(jiān)禁，等待審判。

指控他們的罪名是無法適應(yīng)戰(zhàn)局的變化。格麥爾尤其被認(rèn)為是一個(gè)絕望的教條主義者，他對(duì)《帝國戰(zhàn)術(shù)》中的每一個(gè)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)都深信不疑。格麥爾甚至處決了他的幾名士兵，僅僅是因?yàn)樗麄儞?dān)心獸人可能會(huì)智勝他們的巡邏隊(duì)和防御工事，而《帝國戰(zhàn)術(shù)》中就提到過獸人并沒有那么狡詐和聰明——雖然這本書其他版本并不是這么說的。在這方面，伊斯坎德里安將軍和格麥爾上校是相似的，但是將軍是個(gè)如此無情的人，為了保住他自己的官帽把手下當(dāng)成了替罪羊。

伊斯坎德里安沒有承認(rèn)自己的缺點(diǎn)，而是將統(tǒng)領(lǐng)帕拉岡團(tuán)的洛·巴斯蒂恩將軍（General Lo Basteen）提升為他的副手，然后讓被認(rèn)證靈能者洛根繼續(xù)進(jìn)行簡(jiǎn)報(bào)。對(duì)于那些出席宴會(huì)的人來說，他的報(bào)告中幾乎沒有什么新鮮的東西:獸人擁有強(qiáng)大的靈能者，一個(gè)亞空間之首（Warphead）。這個(gè)亞空間之首已經(jīng)發(fā)展出了一種不可思議的技能，到目前為止，帝國只在崇拜混沌之力的叛徒或是靈族那里見識(shí)到過這種技能。這個(gè)被稱為“綠眼”（Greeneyes）的獸人靈能者能夠從極遠(yuǎn)的距離穿過羅蕾萊水晶和卡麗達(dá)爾磁場(chǎng)層的干擾入侵一個(gè)受過訓(xùn)練的認(rèn)證靈能者的意識(shí)，這一切都證明了獸人的真正力量不可小覷。

很快更多的證據(jù)就表明這個(gè)獸人靈能者，或者其他類似的靈能者，之前確實(shí)已經(jīng)滲透到軍官們的思想中，謹(jǐn)慎地竊取戰(zhàn)術(shù)的情報(bào)——這就是為什么先前帝國部隊(duì)在克斯托沃平原遭遇了慘敗，以及營地為何遭到偷襲的原因。星語者和牧師們?cè)噲D保護(hù)戰(zhàn)略室不被獸人的靈能窺探所干擾的努力突然變得明了起來:伊斯坎德里安希望通過只把他的計(jì)劃交給那些會(huì)了解執(zhí)行計(jì)劃的真正意義的人來真正地打擊獸人。那些不了解計(jì)劃細(xì)節(jié)的人被鼓勵(lì)通過思考獸人最初在卡麗達(dá)爾上的動(dòng)機(jī)來給獸人提供虛假信息。

伊斯坎德里安精金的一個(gè)副手繼續(xù)透露了一些有用的信息。一架經(jīng)過特別改裝的閃電戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行了一次遠(yuǎn)程偵察飛行，帶回了他們的主要目標(biāo)——陷落的巢都城市梅拉頓(Meradon)的照片，現(xiàn)在更普遍地被稱為獸人鎮(zhèn)(Orktown)。照片顯示在巢都的底部有一個(gè)巨大的構(gòu)造體，帝國戰(zhàn)術(shù)家現(xiàn)在認(rèn)為這是一個(gè)由大量羅蕾萊晶體驅(qū)動(dòng)的靈能放大器。

這個(gè)裝置不僅極大地增強(qiáng)了綠眼的能量，也讓帝國的星語通訊變得越來越困難，同時(shí)也為梅拉頓巢都提供了一道堅(jiān)不可摧的靈能護(hù)盾;換句話說，梅拉頓巢都現(xiàn)在受到了一個(gè)超大號(hào)的虛空盾的保護(hù)，甚至連斯帕斯杜奇準(zhǔn)將的整個(gè)環(huán)軌分遣隊(duì)的火力都無法穿透它。

因此，消滅綠眼和它的薩滿巫師成為帝國在卡麗達(dá)爾整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的首要目標(biāo)。由于帝國海軍無法行動(dòng)，地面部隊(duì)需要自己對(duì)梅拉頓巢都發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，伊斯坎德里安上校和他的顧問們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)非常非傳統(tǒng)的作戰(zhàn)計(jì)劃，將集中北方戰(zhàn)斗群所有剩余的機(jī)動(dòng)力量。兩個(gè)坦克和機(jī)械化步兵編隊(duì)將穿過奧茲曼迪安盆地（Ozymandian Basin）這一難以穿越的地區(qū)，帝國一直希望避開這一地區(qū)，因?yàn)槟抢镉写罅可形撮_發(fā)的羅雷萊礦藏。

羅蕾萊水晶在盆地的儲(chǔ)備是如此強(qiáng)大，它們阻止了在該地區(qū)的定居，導(dǎo)致未完工的巢都城市奇瑪拉頓的施工人員瘋狂地互相殘殺。帝國的戰(zhàn)略家們現(xiàn)在賭的是，奧茲曼迪安盆地的羅雷萊沉積物能夠掩蓋地表的車輛運(yùn)動(dòng)及其成員的想法，不讓歐克靈能者知道。

為了進(jìn)一步限制被發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)，只有遠(yuǎn)征軍的總指揮阿塔克西安第121機(jī)械化步兵團(tuán)的埃爾特克斯上尉（Captain Exertaxes）和車輛司機(jī)們保持清醒。其余的成員將進(jìn)入為期三天的強(qiáng)制睡眠當(dāng)中，這種冬眠將掩蓋他們的蹤跡，直到他們到達(dá)奧茲曼迪安盆地的中心。按照之前建立的路線點(diǎn)列表，這支部隊(duì)是為了繞過歐克鎮(zhèn)的主要防御工事，直接攻擊靈能放大器。為了達(dá)到這個(gè)目的，每一個(gè)雙編隊(duì)的唯一的超重型坦克都配備了特殊的彈藥，羅蕾萊炮彈通過釋放靈能沖擊來破壞靈能放大器的強(qiáng)化能力。

危險(xiǎn)的旅程：

在從帝國軍營啟程的這次突襲中，榮譽(yù)中尉科泰恩和他的毒刃火星凱旋號(hào)被選為埃爾托克斯上尉部隊(duì)的一員，榮譽(yù)中尉也成為了上尉的副手。伊斯坎德里安改變了主意，讓帝國軍隊(duì)得以迅速行動(dòng)，利用那場(chǎng)讓獸人受益的沙塵暴掩護(hù)部隊(duì)離開軍營。所有非必要的人員都被麻醉，以誘導(dǎo)進(jìn)入長達(dá)72個(gè)太陽時(shí)的睡眠當(dāng)中，在此期間，他們的夢(mèng)對(duì)獸人沒什么用處。只有司機(jī)留在他們的位置上忙碌。

在旅行的第三個(gè)太陽日里，遠(yuǎn)征軍剩余的成員們醒了過來，風(fēng)暴仍在保護(hù)著這個(gè)編隊(duì)不被窺視的靈能眼睛發(fā)現(xiàn)。這支突襲部隊(duì)包括了火星凱旋號(hào)，第42帕拉岡裝甲團(tuán)的一連黎曼魯斯坦克，和50名搭乘奇美拉裝甲運(yùn)兵車的阿塔克西安步兵，以單縱陣穿行在彭努布瑞克惡地（ Penumbric Badlands）的荒漠上。幾輛特洛伊補(bǔ)給車跟著他們，帶著遠(yuǎn)征隊(duì)的重要補(bǔ)給——钷素桶和彈藥箱，他們的旅程預(yù)計(jì)將持續(xù)三周左右。

而一輛的阿特拉斯回收坦克將搭載遠(yuǎn)征隊(duì)的工程士和星語者，這些人員是他們與其他部隊(duì)溝通的唯一手段，因?yàn)榱_蕾萊的水晶礦床也制造了無賴的電磁場(chǎng)，使得音陣通訊和其他傳統(tǒng)的通訊手段幾乎無用。似乎只有聚焦的紅外線信號(hào)光能起到作用，而且交流距離也很有限。

每輛車上的氣氛都很陰郁。直到他們醒來，也就是三天之后，遠(yuǎn)征隊(duì)的其余人員才被告知他們的最終目的地。梅拉頓巢都，如今的歐克鎮(zhèn)，敵方占領(lǐng)區(qū)的心臟地帶。在所有人的心目中，他們是在執(zhí)行一項(xiàng)沒有人自愿參加的自殺任務(wù)，而條件也特別艱苦。而且在旅程的頭兩個(gè)星期里，沙塵暴還沒有減弱的跡象，遠(yuǎn)征隊(duì)的所有人都只能縮在狹窄的坦克里。

卡麗達(dá)爾稀薄的灰塵一次又一次地襲擾著車輛，刮掉了車體上的油漆，堵塞了進(jìn)氣閥?？諝庾兊渺o止而燥熱，坦克的內(nèi)部系統(tǒng)正盡可能多地清除二氧化碳。由于沒有機(jī)會(huì)清洗自己，每輛坦克內(nèi)部都散發(fā)著車組成員的汗味和其他身體發(fā)出的氣味。他們被強(qiáng)迫睡在戰(zhàn)斗站位上，醒來時(shí)渾身僵硬，因?yàn)橹挥谢鹦莿P旋號(hào)在坦克內(nèi)部有自己的中等鋪位。即使在他們睡覺的時(shí)候，羅蕾萊號(hào)也會(huì)影響到他們，許多遠(yuǎn)征隊(duì)都經(jīng)歷了可怕的噩夢(mèng)或不穩(wěn)定的夢(mèng)。甚至在縱隊(duì)到達(dá)奧茲曼迪安盆地附近的山區(qū)的真正困難的地形之前，就報(bào)告了車組之間發(fā)生了幾起輕微的暴力沖突事件。

歐克鎮(zhèn)驚魂：

與此同時(shí)，血斧戰(zhàn)爭(zhēng)頭目格拉茲達(dá)卡（Gratzdakka）的特戰(zhàn)小子們已經(jīng)回到了瑪拉頓巢都，并帶回來了它想要的東西：技術(shù)神甫布拉斯洛克。被俘的技術(shù)神甫遭受了巨大的痛苦，俘獲他的異形多次毆打他，所以在卡麗達(dá)爾沙漠的大部分旅途中，他都沒有意識(shí)。而在到了陷落的巢都后，他還不得不忍受獸人劇痛小子的冷酷關(guān)注，這讓他失去了大部分的機(jī)械改造物。很快獸人們意識(shí)到移除太多機(jī)械改造會(huì)導(dǎo)致他的死亡，所以它們決定簡(jiǎn)單地砍掉他的義肢就完事了。

當(dāng)它們扭斷布拉斯洛克的右臂，破壞了他的次級(jí)循環(huán)系統(tǒng)時(shí)，技術(shù)神甫差點(diǎn)就死在了手術(shù)臺(tái)上，但負(fù)責(zé)的技工小子反應(yīng)迅速，這救了他一命?，F(xiàn)在他的機(jī)器零件中流淌著獸人的原始燃油，這是對(duì)歐姆尼賽亞神圣造物的無恥冒犯。一旦獸人的好奇心得到滿足，布拉斯洛克就被粗暴地扔進(jìn)籠子里，他渾身發(fā)熱，全身酸痛，因?yàn)楂F人的檢查沒有使用任何麻醉劑。

夜幕降臨時(shí)，兩只巨大的獸人——布拉斯洛克迄今所見過的最大的獸人——來抓他了。他們抓住他，毫不費(fèi)力地帶著他穿過走廊，爬上樓梯，來到總督宮殿的廢墟前:豪華的家具已經(jīng)破損，無價(jià)的地毯被污物和糞便玷污得無法修復(fù)，墻壁上滿是粗糙的歐克語符號(hào)。

兩個(gè)老大一直拽著他，一直走到中央房間。在那里，敵人的軍閥格拉茲達(dá)卡坐在用被打敗的敵人的頭骨和頭盔制作的王座上。它的大塊頭肌肉發(fā)達(dá)，連抓著他的兩個(gè)獸人都相形見絀。敵方軍閥的外表很奇特，因?yàn)檠绕渌魏潍F人氏族都更喜歡模仿帝國的行事方式。

軍閥穿著一件與帝國政委差不多的特別定制的制服——深色的大衣和大檐帽是它最大的特征,而它巨大的腳被裝在鑲鐵的黑色皮靴當(dāng)中，這種靴子一般是發(fā)放給莫迪安鐵衛(wèi)軍的士官的。

它的胸前掛滿了許多獎(jiǎng)?wù)?，它們大部分都看起來滑稽可笑，它粗壯的手指上至少都戴著一枚肥大的金戒指。更多的貴重金屬覆蓋在格拉茲達(dá)卡長而像刀一樣的牙齒上，以及從他粗壯的脖子上掛下來的牙齒項(xiàng)鏈上，而在它的上方，有兩把巨大的動(dòng)力斧被交叉擺放著，以重現(xiàn)血斧氏族的標(biāo)志。甚至格拉茲達(dá)卡的侍從屁精也穿著同樣的衣服，負(fù)責(zé)給它送食物或擦亮它的靴子。

當(dāng)布拉斯洛克被帶到格拉茲達(dá)卡腳邊時(shí)，一只屁精拉著一根長長的鏈條，拉出來一個(gè)幾乎赤裸的胖奴隸——一個(gè)翻譯，獸人顯然希望來一場(chǎng)談判。在軍閥的示意下，穿得更整齊的屁精走了過來，手里拿著馬上在布拉斯洛克面前倒出來里面東西的一個(gè)包裹:幾件東西掉在地上，有些是無價(jià)的文物，有些只是垃圾，因?yàn)楂F人根本不知道在人類社會(huì)里，什么東西被視為財(cái)富。

格拉茲達(dá)卡又舉手示意另一個(gè)獸人帶來了三個(gè)人類俘虜，她們都是女性，衣服被撕破了，脖子上纏著一條鏈子。很明顯獸人想賄賂他!此外，血斧頭目還為他提供了一個(gè)在手下的技師小子中的領(lǐng)導(dǎo)位置，承諾讓他的身體恢復(fù)到以前的狀態(tài)，甚至通過獸人更“高級(jí)”的技術(shù)來改善它。

這一切都可能是他的…前提是布拉斯洛克同意分享他的知識(shí)。布拉斯洛克的兩名押送者把他帶到格拉茲達(dá)卡王座后面的弧形大窗前。從那里，布拉斯洛克可以看到一個(gè)勤勉的庭院，各種大小的綠皮在一輛形狀準(zhǔn)確無誤是帝國的超重型坦克的周圍辛勤勞作:那是先前被認(rèn)為已經(jīng)戰(zhàn)隕的影劍帝皇之光號(hào)。格拉茲達(dá)卡顯然希望將坦克作為它個(gè)人的戰(zhàn)斗堡壘。

布拉斯洛克驚恐地看著歐克對(duì)他曾經(jīng)負(fù)責(zé)的一輛坦克所做的事。他的靈魂為機(jī)器的純潔受到褻瀆而哭泣。當(dāng)布拉斯洛克斷然拒絕格拉茲達(dá)卡的提議時(shí)，面前的獸人卻沒有像它們這個(gè)種族經(jīng)常表現(xiàn)的那樣展現(xiàn)出某種暴力傾向。

相反，軍閥平靜地從寶座上走下來，走近他的俘虜。格拉茲達(dá)卡用蹩腳的低哥特語說:“這真是太遺憾了。”我試著做個(gè)好人，小人類。我試過了。你來修這個(gè)，”它指著影劍說，“你就能得到這些，否則就爛在大牢里吧?！睅е┰S遺憾，格拉茲達(dá)卡叫來了它的首席神經(jīng)小子:“把他帶走，告訴綠眼，現(xiàn)在是發(fā)瘋時(shí)間了!”

（未完待續(xù)...）