引子

夜幕籠罩整座森林。夜空中沒(méi)有月亮，只有銀毛星帶散發(fā)著清冷的光輝照在樹(shù)叢上。在滿是巖石的山谷底部，一個(gè)水潭反射著點(diǎn)點(diǎn)星光?？諝庵猩l(fā)著綠葉季末期的濃郁氣息。

風(fēng)兒輕嘆著拂過(guò)樹(shù)林，吹皺了沉靜的水面。山谷高處，一只貓?jiān)谵~間時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。她在巖石間跳躍騰挪，動(dòng)作輕靈，很快就下到了水潭邊，一身藍(lán)灰色的皮毛泛著微光。

一塊扁平的石頭凸出于潭水之上，這只貓坐在上面，仰起頭打量著四周。猶如收到了什么信號(hào)似的，只見(jiàn)一只接一只的貓現(xiàn)身了，從四面八方進(jìn)入這片山谷。他們邁步走下來(lái)，靠著水潭邊坐下，貓兒們輕盈的身影很快占據(jù)了潭邊低矮的斜坡，眾貓目光向下，投入潭水之中。

最先出現(xiàn)的那只貓站起身來(lái)，說(shuō)道：“新的預(yù)言已經(jīng)來(lái)臨！一場(chǎng)劫難在所難免，星族之前預(yù)言的一切都將改變?！?/p>

水潭對(duì)岸，一只黃褐色的貓低頭附和道：“我也看出來(lái)了。未來(lái)會(huì)怎樣很難說(shuō)，我們面臨巨大挑戰(zhàn)?！?/p>

“黑暗、空氣、水及天空將合而為一，撼動(dòng)整座森林的根基?！弊钕鹊綀?chǎng)的那只貓繼續(xù)說(shuō)道，“屆時(shí)，一切都會(huì)改變，變得既不同于現(xiàn)在也不同于以往?！?/p>

“一場(chǎng)大風(fēng)暴就要來(lái)了。”另一個(gè)聲音說(shuō)道。于是圍坐在一起的貓全都開(kāi)始重復(fù)“風(fēng)暴”這個(gè)詞，眾貓的吟誦聲匯聚起來(lái)，猶如隆隆雷聲從貓群中升起。

待眾貓的低語(yǔ)聲停歇，一只精瘦黑亮的貓從水潭邊開(kāi)口說(shuō)道：“難道就沒(méi)有辦法阻止這一切嗎？連最偉大的武士所具備的勇氣與精神，都改變不了事態(tài)發(fā)展嗎？”

“劫難無(wú)可避免?！蹦侵凰{(lán)灰色的貓答道，“但如果族群都用武士的精神來(lái)面對(duì)這場(chǎng)劫難，他們或許能幸存下來(lái)?！彼痤^，目光炯炯地掃視全場(chǎng)?！澳銈?nèi)伎吹搅松謱⒚墒艿慕匐y，”她繼續(xù)說(shuō)道，“你們也知道該怎么做。我們必須挑選四只貓，將族群的命運(yùn)交到他們的腳掌中。你們準(zhǔn)備好在星族全體成員面前做出選擇了嗎？”

話音剛落，潭水的表面忽然蕩起波瀾，又很快平復(fù)下來(lái)，而此時(shí)并無(wú)微風(fēng)吹過(guò)。

那只黃褐色的公貓站起身，星光把他肩膀上的皮毛映照成了銀色?！熬蛷奈议_(kāi)始吧?！彼凵裥逼?，與一只下巴歪斜的淺色虎斑貓目光相接，然后說(shuō)道：“鉤星，你是否允許我代表河族發(fā)言？”鉤星點(diǎn)頭表示同意。于是，黃褐色的公貓繼續(xù)說(shuō)：“那么，就請(qǐng)大家來(lái)見(jiàn)證我的選擇?！?/p>

他低頭凝視著潭水，如周遭巖石一般紋絲不動(dòng)。水面上現(xiàn)出一個(gè)淺灰色的模糊身影。所有的貓都抻長(zhǎng)了脖子，想看得更清楚。

“就是那只貓嗎？”藍(lán)灰色的貓凝視著水中的影像，低聲問(wèn)道，“橡心，你確定？”

黃褐色公貓前后甩動(dòng)著尾巴尖?！八{(lán)星，我還以為你會(huì)贊同這個(gè)選擇呢?！彼曇衾锿钢鴳蛑o，“你不覺(jué)得她訓(xùn)練有素嗎？”

“她的確訓(xùn)練得很出色?！彼{(lán)星脖子上的毛都豎了起來(lái)，好像對(duì)方說(shuō)了什么挑戰(zhàn)她的話似的。但她隨即就冷靜了下來(lái)，問(wèn)道：“星族其他成員同意嗎？”

在場(chǎng)觀望的貓都表示同意，水中那個(gè)淺灰色的身影漸漸淡去消失了，只剩下一片清澈的潭水。

這時(shí)，那只黑貓站了出來(lái)，走到水潭邊。他大聲宣布：“現(xiàn)在輪到我了，請(qǐng)大家一同見(jiàn)證，也希望能贊同我的選擇。”

這一次，潭中出現(xiàn)了一只玳瑁色貓的身影，她身材精瘦，肩膀肌肉發(fā)達(dá)。藍(lán)星盯著水中的影像看了一會(huì)兒，接著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“她很堅(jiān)強(qiáng)，也有膽識(shí)。”她同意了。

“但是夜星，她是否忠誠(chéng)？”另外一只貓大聲發(fā)問(wèn)。

黑貓猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，爪子憤怒地?fù)高M(jìn)土里：“你在質(zhì)疑她的忠誠(chéng)？”

“我既然這么說(shuō)，自然是有原因的?！睂?duì)方立時(shí)反駁道，“她不是在影族出生的，是不是？”

“如此說(shuō)來(lái)，就更應(yīng)當(dāng)選擇她?！彼{(lán)星冷靜地說(shuō)，“現(xiàn)在各族群若不能齊心協(xié)力，勢(shì)必全軍覆沒(méi)。也許那些與兩個(gè)族群都有關(guān)的貓，更能幫助各族理解當(dāng)前最應(yīng)該做什么?！彼D了頓，見(jiàn)沒(méi)有別的貓反對(duì)，于是問(wèn)：“大家都同意嗎？”

眾貓遲疑了片刻，但沒(méi)過(guò)多久，表示贊同的輕柔喵聲從貓群中紛紛響起。水面上泛起漣漪，待到恢復(fù)平靜時(shí)，那個(gè)玳瑁色的身影也消失了。

另一只黑貓起身向水潭邊走去。他有一只粗短扭曲的腳掌，只能一瘸一拐地走近潭水?！拔蚁朐撦喌轿伊?，”他的嗓音很粗啞，“見(jiàn)證并同意我的選擇吧?！?/p>

這次，水面上浮現(xiàn)的是一個(gè)深煙灰色的身影，在潭水映射的夜色中顯得十分模糊。眾貓觀望片刻，皆是默然。

“什么？”黃褐色的貓終于喊道，“那是個(gè)學(xué)徒啊！”

“多謝提醒，橡心?！焙谏埨淅涞鼗卮鸬?。

“壞腳，你不能把學(xué)徒置于那么危險(xiǎn)的境地！”另一只貓從貓群后方叫道。

“他的確只是個(gè)學(xué)徒?！眽哪_反駁道，“但他的膽識(shí)和能力足以與許多武士相媲美。說(shuō)不定哪一天，他會(huì)成為風(fēng)族優(yōu)秀的族長(zhǎng)。”

“說(shuō)不定哪一天不等于現(xiàn)在?！彼{(lán)星直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)，“族群現(xiàn)在需要的是能夠拯救各族的貓，而他不一定需要具備首領(lǐng)特質(zhì)。你要不要重新挑選一個(gè)？”

壞腳憤怒地甩動(dòng)著尾巴，頸毛都豎了起來(lái)，他瞪著藍(lán)星。“我選中的就是他！”他不肯讓步，“你——或者隨便哪只貓——有誰(shuí)敢說(shuō)他不夠資格？”

“各位意見(jiàn)如何？”藍(lán)星環(huán)視全場(chǎng)，“星族成員都同意嗎？記住，我們挑選的貓，只要有一只畏懼或是失敗了，都會(huì)累及整個(gè)貓族的命運(yùn)！”

場(chǎng)上沒(méi)有出現(xiàn)呢喃的同意聲，眾貓反而開(kāi)始相互竊竊私語(yǔ)，將不安的目光投向水中的那個(gè)身影和水邊那只貓。壞腳怒氣沖沖地瞪著大家，全身的毛都豎了起來(lái)，讓他的身體顯得漲大了一倍。如果誰(shuí)敢質(zhì)疑他，他顯然準(zhǔn)備好了要沖上去打一架。

終于，場(chǎng)內(nèi)的抱怨聲漸漸消失了。藍(lán)星又問(wèn)了一遍：“大家都同意嗎？”總算有表示同意的，但聲音很小，似乎很勉強(qiáng)。還有些貓只是保持緘默。壞腳轉(zhuǎn)身，一邊瘸著腳走回自己原來(lái)的位置，一邊發(fā)出暴躁的怒吼。

潭水再次恢復(fù)清澈。橡心說(shuō)道：“藍(lán)星，你還沒(méi)幫雷族挑出一個(gè)武士呢?！?/p>

“是的，我現(xiàn)在就要選了?！彼{(lán)星答道，“請(qǐng)看我選中的武士，希望大家能夠贊成?！彼湴恋乜聪蛩吨校抢铮F(xiàn)出了一個(gè)深色虎斑貓的身影。

橡心直視著那個(gè)身影，張大了嘴，臉上露出無(wú)聲的笑意：“他？藍(lán)星，你總是出其不意啊！”

“什么意思？”藍(lán)星的語(yǔ)氣顯然很不高興，“他是只品行高尚的年輕貓，非常適合這次預(yù)言將帶來(lái)的挑戰(zhàn)。”

橡心抽動(dòng)了一下耳朵：“我說(shuō)他不合適了嗎？”

藍(lán)星開(kāi)口詢問(wèn)，但眼睛仍然死死盯著橡心不放：“大家都同意嗎？”現(xiàn)場(chǎng)發(fā)出堅(jiān)定的贊同聲。她沖著橡心輕蔑地彈動(dòng)尾巴，這才轉(zhuǎn)開(kāi)了視線。

“星族的眾貓們！”藍(lán)星提高聲音說(shuō)道，“你們已經(jīng)做出選擇。征途即將開(kāi)始，為了迎接即將降臨到森林里的可怕風(fēng)暴，請(qǐng)回到各自的族群，確保每只貓都已經(jīng)做好了準(zhǔn)備?！?/p>

藍(lán)星停頓了片刻，眼中閃出犀利的銀光：“我們只能幫各族挑選出適合的武士，剩下的就全要靠他們自己了。愿我們所有武士祖靈的靈魂與他們同在——無(wú)論繁星會(huì)把他們帶往何處?！?/p>

第一章

葉片窸窣，兩叢灌木的縫隙間鉆出一只年輕的虎斑貓。他張開(kāi)嘴，深吸了一口氣，試圖捕捉獵物的氣息。這是綠葉季末期一個(gè)溫暖的夜晚，森林里到處都是小動(dòng)物踽踽而行留下的痕跡。他眼角的余光里總有動(dòng)靜，但當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)頭時(shí)，卻什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，只有濃密的蕨叢和黑莓叢，月光在枝葉上灑下斑駁的光影。

他走出灌木叢，忽然發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到了一片開(kāi)闊的空地上。他帶著困惑四處張望。他不記得森林里有這么一處地方。月光如洗，冷冷地照在整齊的草地上，泛出一片銀色清輝。草地在他面前一覽無(wú)余，延伸到遠(yuǎn)處一塊圓潤(rùn)的巖石旁。巖石上端坐著另一只貓，星光在她的皮毛中閃閃發(fā)亮，一雙眼睛則如同兩輪小月亮。

年輕的虎斑貓認(rèn)出了她，心里更加疑惑?！八{(lán)星？”他問(wèn)道，懷疑令他聲音尖厲。

雷族的這位偉大族長(zhǎng)殞命時(shí)，他還只是一位學(xué)徒。就在四個(gè)季節(jié)之前，她舍命與一群追逐她的嗜血惡犬一道跳下斷崖。他和其他族貓一樣，對(duì)她的辭世哀痛無(wú)比，同時(shí)也對(duì)她舍命保全大家的舉動(dòng)充滿敬佩。他從沒(méi)想到會(huì)再見(jiàn)到她，這才意識(shí)到自己一定是在做夢(mèng)。

“走近點(diǎn)，年輕的武士，”藍(lán)星道，“我有消息要傳遞給你?！?/p>

虎斑貓滿懷敬畏，緊張得發(fā)抖。他躡足穿過(guò)反射著月光的草地，蜷伏到巖石下方，抬頭仰望著藍(lán)星的眼睛。

“請(qǐng)說(shuō)吧，藍(lán)星。”他說(shuō)道。

“劫難就要降臨到森林中了，”藍(lán)星對(duì)他說(shuō)，“族群要想生存下去，必須完成新的預(yù)言。你已經(jīng)被選中，要在新月時(shí)分和另外三只貓會(huì)面，你們一定要聽(tīng)從午夜傳遞的信息。”

“你的話是什么意思？”年輕的貓頓覺(jué)恐慌，一股寒意猶如融雪，沿著脊梁淌遍全身，“是怎樣的劫難？午夜又怎么能傳遞給我們信息？”

“到時(shí)候你自會(huì)明白?！彼{(lán)星回答道。

她的聲音漸漸消失，話音如同從地底深處的洞穴里傳來(lái)一般詭異地回蕩著。月光開(kāi)始變得昏暗，周?chē)臉?shù)木投下的濃重陰影從四面包圍過(guò)來(lái)。

“別走，等等！”虎斑貓大喊，“不要走！”

當(dāng)漫天的黑暗將他吞沒(méi)時(shí)，他恐懼得叫出聲來(lái)，不斷拍打著自己的爪子和尾巴。有什么東西在捅他的身側(cè)，他猛然睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)雷族的副族長(zhǎng)灰條站在他面前，正抬著一只前掌準(zhǔn)備再杵他幾下。原來(lái)自己是在武士巢穴里的苔蘚間胡亂踢打，金色的陽(yáng)光從頭上的葉縫間灑下來(lái)。

“黑莓掌，你這個(gè)瘋毛球！”副族長(zhǎng)說(shuō)道，“瞎叫喚什么？你聲音大得能把從這兒到四棵樹(shù)的獵物全都嚇跑。”

“對(duì)不起?！焙谳谱饋?lái)，清理著身上的苔蘚，“我剛剛在做夢(mèng)?！?/p>

“做夢(mèng)！”另一只貓嘀咕道。

黑莓掌一轉(zhuǎn)頭，看到白色的武士云尾。他的窩就在旁邊，此時(shí)他剛從鋪滿苔蘚的窩里出來(lái)，伸了個(gè)大大的懶腰。

“說(shuō)實(shí)話，你跟火星德行差不多，”云尾接著說(shuō)，“以前他睡在這兒的時(shí)候，也老說(shuō)夢(mèng)話，睡個(gè)覺(jué)動(dòng)不動(dòng)抽一下。他要是晚上睡不好覺(jué)，怎么抓得到森林里的獵物啊！”

黑莓掌聽(tīng)見(jiàn)白色武士隨意拿族長(zhǎng)開(kāi)玩笑，耳朵不由得抽動(dòng)了一下。他提醒自己這是云尾，火星的外甥兼前任學(xué)徒，是以牙尖嘴利、趾高氣揚(yáng)著稱的一只貓。盡管他言辭放肆，但這并不妨礙他成為一位忠心耿耿的雷族武士。

云尾抖了抖身上的白色長(zhǎng)毛，輕盈地走出巢穴，路過(guò)黑莓掌身邊時(shí)，還友善地用尾巴彈了他一下，以此彌補(bǔ)他剛才的出言不遜。

“走吧，”灰條招呼道，“你們?cè)搫?dòng)身了?！彼阒惭ǖ厣仙⒙涞奶μ\走過(guò)去拍醒蠟毛，“狩獵巡邏隊(duì)準(zhǔn)備出發(fā)了，蕨毛正在組隊(duì)呢！”

“好的。”黑莓掌應(yīng)了一聲。藍(lán)星的身影漸漸從他腦海中消失，但那不祥的信息依舊在他耳中回蕩。星族真的送來(lái)了新的預(yù)言嗎？貌似不太可能。從一開(kāi)始，黑莓掌就覺(jué)得納悶，雷族這么多貓，藍(lán)星怎么就偏偏把預(yù)言告訴他？巫醫(yī)們經(jīng)常從星族那里收到各種信息，雷族族長(zhǎng)火星也常被自己的夢(mèng)境所指引。但星族的信息可不是普通的武士能收到的。黑莓掌只好將這場(chǎng)不可思議的夢(mèng)歸咎于昨晚吃得太飽。他最后舔舔肩膀，跟著云尾穿過(guò)蔓生的枝丫走出洞外。

太陽(yáng)剛剛爬到營(yíng)地四周的荊棘籬笆上，外面就已經(jīng)很暖和了，空地角落光禿禿的土地上灑滿了蜂蜜一般的陽(yáng)光。栗爪是年齡最大的學(xué)徒，這會(huì)兒正四仰八叉地躺在遮蓋著學(xué)徒巢穴的蕨叢下，與同巢伙伴蛛爪和鼩鼱爪分享舌撫。

云尾已經(jīng)在武士們進(jìn)餐的蕁麻叢那里了，正狼吞虎咽著一只椋鳥(niǎo)。黑莓掌注意到獵物堆就快見(jiàn)底了?；覘l說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，他們得趕快去捕獵才行。他正打算走過(guò)去和白色武士一起，這時(shí)，栗爪突然從地上彈起，穿過(guò)空地，朝他連蹦帶跳地飛奔過(guò)來(lái)。

“就是今天了！”她興奮地大叫道。

黑莓掌眨眨眼問(wèn)：“什么事??？”

“我的武士命名儀式?。　边@只玳瑁色母貓發(fā)出歡快的輕聲咕嚕，撲向黑莓掌。這猝不及防的攻勢(shì)令黑莓掌一下子翻倒在地。兩只貓?jiān)跐M是塵土的空地上摔起跤來(lái)，就像他們小時(shí)候在育嬰室那樣。

栗爪用后肢猛踢黑莓掌的肚子，讓黑莓掌感到慶幸的是，栗爪的爪子是收著的。毫無(wú)疑問(wèn)，她肯定會(huì)成為一位勇猛而危險(xiǎn)的武士，一位廣受尊敬的武士。

“行了，行了?！焙谳戚p輕拍了拍栗爪的耳朵，撐起身說(shuō)，“既然你要成為武士，就不能再表現(xiàn)得像只幼崽那樣了?！?/p>

“幼崽？”皮毛紛亂、沾滿灰塵的栗爪一屁股坐到黑莓掌面前，憤憤不平地開(kāi)口說(shuō)道，“說(shuō)我？才不是呢！這一刻我已經(jīng)等很久了，黑莓掌。”

“我知道，你配得上武士這個(gè)稱號(hào)。”

在新葉季的時(shí)候，栗爪為了追一只松鼠太靠近雷鬼路，被一只兩腳獸的怪物撞上身側(cè)，肩膀受傷，在巫醫(yī)炭毛的巢穴里養(yǎng)了三個(gè)多月傷。巫醫(yī)悉心照料她的那些日子里，她的兩個(gè)兄弟煙毛和雨須都當(dāng)上了武士。栗爪下定決心，只要炭毛認(rèn)為她的傷可以承受重新開(kāi)始訓(xùn)練了，她就要跟手足們一樣成為一位武士。黑莓掌看著她在老師沙風(fēng)的教導(dǎo)下，進(jìn)行艱苦的訓(xùn)練，肩膀也完全康復(fù)了。她不得不比一般學(xué)徒多訓(xùn)練了幾個(gè)月，但她從沒(méi)叫過(guò)苦。她的確配得上得到自己的武士命名儀式了。

“我剛把新鮮獵物拿去給香薇云了?！彼龑?duì)黑莓掌說(shuō)，“她的幼崽好可愛(ài)！你去看過(guò)了嗎？”

“還沒(méi)呢。”黑莓掌答道。香薇云前一天剛產(chǎn)下第二窩幼崽。

“現(xiàn)在就去看看吧！”栗爪催促道，“離出去捕獵的時(shí)間還早?！彼鹕恚殖赃呡p巧躍開(kāi)幾步，好像渾身有使不完的勁兒一樣。

黑莓掌朝育嬰室走去。育嬰室就藏在營(yíng)地中央附近黑莓叢深處。他擠進(jìn)狹窄的入口，荊棘上的刺扎到了他寬闊的肩膀，令他不由得瑟縮。

育嬰室里既溫暖又安靜。香薇云側(cè)臥在鋪著厚厚苔蘚的窩里，一雙綠眼微光閃動(dòng)，慈愛(ài)地望著三只幼崽舒適地蜷伏在她身邊。有一只幼崽跟她一樣是淺灰色的，另外兩只棕色虎斑貓則像他們的父親塵毛。塵毛也在育嬰室里，他縮著腳掌蹲在香薇云旁邊，不時(shí)用舌頭憐愛(ài)地舔舔香薇云的耳朵。

“嗨，黑莓掌，你來(lái)啦！”塵毛跟年輕的武士打了聲招呼。

“是來(lái)看幼崽的吧？”他洋溢著自豪，平時(shí)刻薄挑剔、不情不愿的樣子一掃而空。

“好可愛(ài)的幼崽！”黑莓掌跟香薇云碰了下鼻子表示問(wèn)候，“給他們?nèi)∶至藛幔俊?/p>

香薇云搖搖頭，睡眼惺忪地看著他說(shuō)：“還沒(méi)呢?！?/p>

“取名的時(shí)間多得是?！崩鬃迥昙o(jì)最大的貓后金花在鋪墊上開(kāi)口道。她也是黑莓掌的母親，不過(guò)現(xiàn)下并沒(méi)有自己的幼崽需要照顧，但她早就決定不再擔(dān)任武士之職，要留在育嬰室里幫忙照顧族群新成員。她已經(jīng)快到可以入住長(zhǎng)老巢穴的年齡了，也坦然承認(rèn)聽(tīng)力和視力已大不如前，沒(méi)辦法再勝任捕獵隊(duì)的工作?！皫字挥揍潭己芙】?，也很強(qiáng)壯，這才最重要，香薇云的奶水也很充足?！?/p>

黑莓掌尊敬地向母親點(diǎn)了一下頭：“多虧有你幫忙照顧他們?！?/p>

“畢竟，你這么小的時(shí)候也被我照顧得不錯(cuò)。”金花驕傲地說(shuō)道。

黑莓掌正準(zhǔn)備離去，塵毛對(duì)他說(shuō)：“我想請(qǐng)你幫我一個(gè)忙。”

“行??！只要我?guī)偷蒙??！?/p>

“幫我盯著松鼠爪，好嗎？我想再陪香薇云待一兩天，孩子們太小了，但松鼠爪又不能長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有老師管教?！?/p>

松鼠爪！黑莓掌暗暗叫苦。她是火星的女兒，八個(gè)月大，最近剛當(dāng)上學(xué)徒，卻是雷族里的大麻煩。

“等到你自己有學(xué)徒的時(shí)候，這樣的經(jīng)驗(yàn)會(huì)很有用的?！眽m毛像是覺(jué)察到了他的勉強(qiáng)，趕緊又補(bǔ)充了一句。

黑莓掌知道塵毛說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。他也希望不久以后火星能指定他當(dāng)老師，讓他可以依照武士守則訓(xùn)練自己的學(xué)徒，但他同樣希望自己的學(xué)徒不要是某些覺(jué)得自己無(wú)所不知、自以為是的暗姜黃色母貓。他很清楚松鼠爪不會(huì)乖乖聽(tīng)他的話。

“好吧，塵毛，”他說(shuō)，“我盡力?！?/p>

黑莓掌走出育嬰室，看到空地上已經(jīng)有了很多貓。亮心是一只母貓，她一身白毛，但身上點(diǎn)綴著姜黃色斑塊，乍看上去像幾片落葉掉在身上。她從獵物堆里挑了一樣新鮮獵物，叼在嘴里，朝蕁麻地那邊坐著的云尾走去。黑莓掌看到的正好是她沒(méi)受傷的半邊臉，這讓他幾乎忘了她那可怕的另半邊臉。曾在森林中橫行的野狗群給她留下了丑陋的傷痕，她的半邊臉布滿了大大小小的傷疤，耳朵被撕得稀碎，還失去了一只眼睛，只剩一個(gè)凹陷的眼眶。

雖然亮心在這樣殘暴的攻擊下活了下來(lái)，但族群擔(dān)心她再也成為不了武士。是云尾陪她訓(xùn)練，想盡辦法彌補(bǔ)她一側(cè)失明的弱點(diǎn)，將之反而轉(zhuǎn)為優(yōu)勢(shì)。如今，她跟其他貓一樣，打斗、捕獵都不在話下。

她在云尾身邊坐了下來(lái)，云尾彈了彈尾巴與她打招呼。

“黑莓掌！可找到你了！”

黑莓掌轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到一位金棕色的長(zhǎng)腿武士從武士巢穴那邊朝他走來(lái)。他迎上前去：“嗨，蕨毛！灰條說(shuō)你在組織狩獵巡邏隊(duì)。”

“沒(méi)錯(cuò)?！鞭卮鸬?，“今天上午能不能煩勞你帶松鼠爪一起出去？”

黑莓掌的耳朵朝學(xué)徒巢穴那邊轉(zhuǎn)過(guò)去，這才發(fā)覺(jué)松鼠爪正半躲在蕨叢的陰影里。她挺身直坐，尾巴盤(pán)繞著腳掌，綠色的眼睛正盯著一只亮閃閃的蝴蝶。蕨毛向她擺擺尾巴，于是她站起身，從空地上溜達(dá)過(guò)來(lái)，尾巴豎得老高，暗姜黃色的皮毛在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。

“狩獵巡邏的事，”蕨毛簡(jiǎn)單解釋道，“塵毛有事情，你跟黑莓掌一起去吧。你也可以另找一只貓一起去?！?/p>

沒(méi)等松鼠爪回答，蕨毛便急急忙忙朝沙風(fēng)和栗爪那邊去了。

松鼠爪打著哈欠，伸了個(gè)懶腰，說(shuō)道：“好吧，我們要去哪兒？”

“去太陽(yáng)石?！焙谳普f(shuō)，“然后我們可以……”

“太陽(yáng)石？”松鼠爪打斷他的話，不敢相信地瞪大了眼睛，“你是鼠腦子啊？天氣這么熱，獵物都躲到石頭縫里了，我們一根毛都抓不到！”

“現(xiàn)在天還早，”黑莓掌不高興地說(shuō)道，“這時(shí)候獵物還會(huì)在外面。”

松鼠爪長(zhǎng)嘆一口氣：“黑莓掌，說(shuō)真的，你總以為自己懂得很多。”

“畢竟，我是武士?！焙谳铺嵝阉?，但馬上就發(fā)現(xiàn)自己不該說(shuō)這話。

松鼠爪深鞠一躬，夸張地表示尊敬?！笆前?，好偉大的武士！”她說(shuō)道，“我全聽(tīng)你的。等我們一無(wú)所獲地回來(lái)，也許你就會(huì)承認(rèn)我是對(duì)的?！?/p>

“好吧，”黑莓掌答道，“既然你這么聰明，那你覺(jué)得我們?cè)撊ツ睦镝鳙C？”

“沿著河邊，往四棵樹(shù)方向走?！彼墒笞α⒖陶f(shuō)，“那里可適合多了?！?/p>

黑莓掌更加惱怒了，他知道她說(shuō)的是對(duì)的。盡管酷熱的天氣持續(xù)了整個(gè)綠葉季，但四棵樹(shù)那條小河依舊水深清涼，還長(zhǎng)著能讓獵物藏匿的稠密的蘆葦叢。他猶豫著，心想該找什么借口改變?cè)鹊南敕ㄓ植恢劣谠谶@個(gè)學(xué)徒面前丟臉。

“松鼠爪！”有貓來(lái)了，正好幫他解了圍。是松鼠爪的母親沙風(fēng)。她走到他倆跟前說(shuō)道：“別再找黑莓掌的麻煩了。你聒噪得跟一窩寒鴉似的?！?/p>

她一雙綠眼睛又轉(zhuǎn)向黑莓掌，不悅地補(bǔ)了一句：“你也一樣。你們兩個(gè)這么愛(ài)斗嘴，我看你們還沒(méi)離開(kāi)營(yíng)地，就會(huì)把從這兒到四棵樹(shù)的獵物全都嚇跑了，還怎么結(jié)伴狩獵？”

“對(duì)不起?！焙谳频吐暬卮穑瑢擂螐亩涞轿舶图獾貨_刷過(guò)他的皮毛。

“你是武士，應(yīng)該比她更懂事才對(duì)。去問(wèn)問(wèn)云尾，看你能不能和他一起狩獵。至于你——”沙風(fēng)對(duì)女兒說(shuō)道，“你還是跟我和栗爪一起去狩獵吧，蕨毛不會(huì)反對(duì)的。就照我說(shuō)的去做，不然看我怎么收拾你！”

說(shuō)完，她頭也不回地朝通往營(yíng)地外的金雀花通道走去。松鼠爪又站了一會(huì)兒，綠眼睛里滿是不高興，兩只前爪在地上蹭來(lái)蹭去。

栗爪跑過(guò)來(lái)，友好地推了她一下。“走吧！”她催促道，“今天是我最后一次以學(xué)徒的身份去狩獵，我們要干得漂亮點(diǎn)！”

松鼠爪勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，兩只貓跟著沙風(fēng)離開(kāi)了。暗姜黃色的學(xué)徒經(jīng)過(guò)黑莓掌身邊時(shí)，狠狠地瞪了他一眼。

黑莓掌聳聳肩。比起跟著自己，松鼠爪跟著沙風(fēng)，能學(xué)到更多經(jīng)驗(yàn)。塵毛交代他要盯著松鼠爪，這也不算辜負(fù)塵毛的囑托。他總算不必一個(gè)上午都聽(tīng)她在耳邊聒噪了。但他不明白，為何自己會(huì)因?yàn)楸慌傻搅硪粋€(gè)巡邏隊(duì)去而感到有點(diǎn)失落。

黑莓掌決定不再多想，徑直往蕁麻地走去。云尾和亮心就要吃完了，他倆的獨(dú)生女兒白爪剛好走了過(guò)來(lái)。黑莓掌走近時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)白爪問(wèn)：“你們要去狩獵？帶我一起去可以嗎？”

云尾擺擺尾巴說(shuō)：“不行?！卑鬃︻D時(shí)一臉失望，這時(shí)云尾又加了一句：“蕨毛說(shuō)他帶你去。畢竟，他才是你的老師?！?/p>

“蕨毛跟我說(shuō)你表現(xiàn)得很棒，他為你感到驕傲?！绷列墓緡Ｖf(shuō)道。

白爪聽(tīng)了眼睛一亮：“那太好了，我去找他！”

云尾愛(ài)憐地用前掌拍拍女兒的耳朵。白爪興奮地?fù)u著尾巴沖了出去。

黑莓掌希望云尾和亮心不是想要單獨(dú)出去。“我能跟你們倆一起去嗎？”他問(wèn)。

“好啊，一起來(lái)吧?！痹莆不卮鸬?，他跳起身，向亮心點(diǎn)點(diǎn)頭。于是三只貓一起快步穿過(guò)空地，往金雀花通道走去。

就在黑莓掌快要走入濃密的尖刺間時(shí)，他回頭看了一眼身后的營(yíng)地。整個(gè)營(yíng)地十分安詳，每只貓看起來(lái)肚子都飽飽的，一個(gè)個(gè)毛光水滑，深信自己的家園安全無(wú)虞。藍(lán)星跟他說(shuō)的話又在他腦子里響起。真的會(huì)有大災(zāi)難降臨到森林里嗎？不祥的預(yù)感令他皮毛倒豎。關(guān)于那個(gè)夢(mèng)，他決定不跟任何貓?zhí)崞?。他只能說(shuō)服自己，那場(chǎng)夢(mèng)沒(méi)什么意義，根本不會(huì)有什么新預(yù)言來(lái)打亂森林里他們習(xí)以為常的平靜生活。

赤日炎炎，在樹(shù)梢上空吐出烈焰般的光熱，投下橫穿空地的長(zhǎng)長(zhǎng)樹(shù)影。黑莓掌伸了個(gè)懶腰，心滿意足地長(zhǎng)出了一口氣。經(jīng)過(guò)一天漫長(zhǎng)的狩獵，他累壞了，但填飽肚子萬(wàn)事足。新打來(lái)的獵物夠全族吃飽，還有富余。今年的綠葉季持續(xù)的時(shí)間比大家記憶中的任何一年都要久，也要更熱。幸好森林里獵物多的是，四棵樹(shù)周邊的小溪里水源也很充沛。

真是美好的一天！黑莓掌心滿意足地想，生活就應(yīng)該這樣。

族貓都開(kāi)始往空地上走，圍在高巖下，黑莓掌知道舉行栗爪的武士命名儀式的時(shí)間快到了。他徑直往高巖走去，坐在香薇云的兄弟蠟毛身邊。蠟毛沖他友好地點(diǎn)點(diǎn)頭?；覘l也早已在巖石下方坐定，一臉驕傲，好像是他自己的學(xué)徒要被授予武士稱號(hào)似的。灰條有兩個(gè)孩子，但他們都在河族長(zhǎng)大，因?yàn)樗麄兊膵寢屖呛幼遑?。灰條在雷族沒(méi)有孩子，但他樂(lè)于關(guān)心年青一代的成長(zhǎng)。

黑莓掌看著巫醫(yī)炭毛帶著學(xué)徒坐到副族長(zhǎng)的身邊，她的學(xué)徒葉爪，是松鼠爪的姐姐。她跟松鼠爪長(zhǎng)得一點(diǎn)也不像，葉爪更嬌小輕盈，有淺褐色的皮毛，腳掌是白色的。姐妹倆的個(gè)性也完全相反。此時(shí)，葉爪安靜地坐在那兒側(cè)頭聽(tīng)老師和副族長(zhǎng)講話。黑莓掌不止一次忍不住想，她的妹妹松鼠爪從來(lái)都是喋喋不休，她怎么會(huì)這么安靜和專注。

終于，族長(zhǎng)火星從高巖另一側(cè)的巢穴里出現(xiàn)了。他是只強(qiáng)壯精瘦的武士，皮毛在落日余暉的映襯下，散發(fā)著火焰般的光芒。他和灰條說(shuō)了幾句話，便繃緊肌肉，縱身躍到高巖頂端。

“雷族同胞們！”他大聲宣布，“請(qǐng)所有能獨(dú)立狩獵的貓到高巖下集合，參加族群大會(huì)?！?/p>

大部分貓已經(jīng)在場(chǎng)了。隨著火星的聲音在會(huì)場(chǎng)上空回蕩，少數(shù)未到場(chǎng)的貓也趕緊走出巢穴，參加大會(huì)。

最后出來(lái)的是栗爪和她的老師沙風(fēng)。栗爪玳瑁色的皮毛顯然剛剛精心梳理過(guò)，白色的胸脯和四爪如雪閃耀。她穿過(guò)空地，琥珀色的眼里透著驕傲與掩飾不住的興奮。沙風(fēng)站在學(xué)徒身邊，洋溢著同樣的驕傲。黑莓掌知道，當(dāng)年，這只姜黃色母貓看到自己的學(xué)徒受重傷倒在雷鬼路上時(shí)，是多么的心痛。師徒倆靠著極大的勇氣與毅力，才迎來(lái)了這場(chǎng)武士命名儀式。

火星從高巖上跳下來(lái)，迎接學(xué)徒與她的老師?！吧筹L(fēng)，”他遵照族群傳承下來(lái)的儀式語(yǔ)句，鄭重開(kāi)口，“你認(rèn)為這位學(xué)徒夠資格成為雷族武士嗎？”

沙風(fēng)低下頭回答道：“她會(huì)成為一位能讓整個(gè)雷族引以為榮的武士。”

火星抬頭仰望銀毛星帶在夜空中現(xiàn)出的第一批星辰，說(shuō)道：“我，火星，雷族族長(zhǎng)，懇請(qǐng)武士祖靈低頭看佑這位學(xué)徒?！彼榱恋穆曇粼趫?chǎng)地上空回蕩，整個(gè)族群肅穆寂靜。

“她通過(guò)艱苦訓(xùn)練，完全理解了崇高的武士守則?，F(xiàn)在，我將她作為武士推薦給你們?！比缓?，他轉(zhuǎn)身與栗爪目光相接：“栗爪，你愿意遵守武士守則，保衛(wèi)這個(gè)族群，即使?fàn)奚苍谒幌?？?/p>

黑莓掌回憶起當(dāng)年自己在武士命名儀式上的心情。他看到栗爪全身顫抖，充滿期待地仰起下巴，清晰地答道：“我愿意?！?/p>

“那么，我以星族的名義，授予你武士名號(hào)。栗爪，從現(xiàn)在開(kāi)始，你的名號(hào)叫栗尾。星族將以你的勇氣和毅力為榮。讓我們歡迎雷族的這位全能武士！”

火星上前口鼻輕觸栗尾的頭頂，栗尾則滿懷敬意地舔舔他的肩膀，然后慢慢退后。

其他武士全部擁上前來(lái)向她道賀，呼喚她的新名字：“栗尾！栗尾！”她的兩個(gè)哥哥煙毛和雨須最先圍過(guò)來(lái)，眼里閃爍著驕傲——他們的妹妹終于也加入他們的行列，成為武士了。

火星等到喧鬧聲平息后，又開(kāi)口說(shuō)道：“栗尾，依照傳統(tǒng)，今晚由你來(lái)守夜，保衛(wèi)整座營(yíng)地的安全?！?/p>

“就在我們睡得正香的時(shí)候?！痹莆布恿艘痪?。

族長(zhǎng)警告性地瞪了他一眼，但沒(méi)說(shuō)什么。其他貓紛紛讓出一條路，簇?fù)碇跷沧叩娇盏刂醒?。栗尾坐下，尾巴盤(pán)過(guò)來(lái)包住腳掌，仰望著夜幕籠罩的蒼穹，銀毛星帶的光芒越發(fā)耀眼了。

儀式結(jié)束后，其他貓都走進(jìn)了陰影里。黑莓掌伸展身體，打了個(gè)哈欠。他本來(lái)也打算回到自己舒適的巢穴里，轉(zhuǎn)念又想，在空地上享受一下溫暖的夜色也不錯(cuò)。迄今為止，沒(méi)有跡象表明別的貓做過(guò)那個(gè)令他心煩意亂的夢(mèng)。但藍(lán)星說(shuō)過(guò)，除了他，還有另外三只貓會(huì)參與到這場(chǎng)新預(yù)言中來(lái)。黑莓掌感到有咕嚕聲就要從喉嚨里升起，帶著些自嘲地想，自己怎么會(huì)這么快就相信在夢(mèng)中被星族貓?jiān)煸L了。至少，這給了他一個(gè)教訓(xùn)，叫他睡前別多吃。

“黑莓掌！”族長(zhǎng)火星輕輕走過(guò)來(lái)，在他身旁坐下，“聽(tīng)云尾說(shuō)，你今天狩獵戰(zhàn)果很不錯(cuò)。”

“謝謝你的夸獎(jiǎng)，火星！”

族長(zhǎng)望著自己的兩個(gè)女兒。此時(shí)，葉爪和松鼠爪正往那堆新鮮獵物走去。

“你想念褐皮嗎？”火星突然冒出一句。

黑莓掌驚訝地眨了下眼睛。褐皮是他的妹妹。以前的副族長(zhǎng)虎星是他們的父親，因?yàn)橐鈭D篡取當(dāng)時(shí)族長(zhǎng)藍(lán)星的位置，虎星被從族群中流放。后來(lái)，虎星謀得了影族族長(zhǎng)之位，但是在圖謀奪取整個(gè)森林時(shí)失敗了，被一只潑皮貓所殺。褐皮一直覺(jué)得雷族的其他貓將虎星的罪責(zé)怪在自己頭上。于是在虎星當(dāng)上族長(zhǎng)后不久，褐皮就投奔了影族。

“想，”黑莓掌回答，“很想，火星，我每天都在想念她?！?/p>

“我以前不知道你對(duì)你妹妹所懷有的感情會(huì)是什么樣子，直到看見(jiàn)她們兩個(gè)有多親近我才明白?！被鹦浅菍?duì)學(xué)徒姐妹的方向點(diǎn)點(diǎn)頭，她倆正在獵物堆里挑選食物。

“火星，你這樣說(shuō)對(duì)自己不公平?！焙谳撇话驳卣f(shuō)?！爱吘梗阋矔?huì)想念你的姐姐，是不是？”他大膽地加了一句。

火星出生時(shí)是一只寵物貓，直到后來(lái)加入雷族。他的姐姐公主至今仍和兩腳獸生活在一起?；鹦桥紶栆矔?huì)去探望她。黑莓掌了解他們有多關(guān)心彼此。公主把她的第一個(gè)孩子交給了火星，讓他將幼崽撫養(yǎng)為一位武士。那只幼崽就是云尾——亮心最忠實(shí)的伴侶。

族長(zhǎng)把頭偏向一側(cè)，想了一會(huì)兒?！拔耶?dāng)然也想念公主，”他最終開(kāi)口道，“但她是寵物貓，永遠(yuǎn)不可能過(guò)我們這種生活。你不一樣，你一定很希望褐皮留在雷族?！?/p>

“也許是吧，”黑莓掌承認(rèn)道，“但她在影族那邊比較快樂(lè)。”

“的確是?！被鹦屈c(diǎn)點(diǎn)頭，“最重要的是，你們都找到了自己愿意效忠的族群?！?/p>

黑莓掌頓時(shí)覺(jué)得一股暖流涌上心頭?；鹦窃鴳岩蛇^(guò)他的忠誠(chéng)，因?yàn)樗L(zhǎng)得太像他的父親虎星了——同樣強(qiáng)壯的體格、暗棕色虎斑紋的皮毛，甚至連眼睛都是同樣的琥珀色。

黑莓掌忽然心想，一只真正忠誠(chéng)的族群貓是不是應(yīng)該將那場(chǎng)令他不安的夢(mèng)，以及夢(mèng)中藍(lán)星關(guān)于大禍臨頭的預(yù)言向族長(zhǎng)和盤(pán)托出？還沒(méi)等他想好怎么開(kāi)口，火星就已起身，迅速地向他點(diǎn)頭告別，朝待在高巖旁邊的沙風(fēng)和灰條走去。

黑莓掌差點(diǎn)就跟過(guò)去，但腦子里有一個(gè)聲音在提醒他，如果星族真的想向大家發(fā)出大禍將臨的預(yù)警，絕不會(huì)挑他這樣年紀(jì)最輕、最沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的武士。他們會(huì)先告訴巫醫(yī)，或直接告訴族長(zhǎng)。火星和炭毛顯然都沒(méi)接到任何預(yù)警，不然，他們一定會(huì)告訴大家該怎么辦。別再胡想了，黑莓掌再次對(duì)自己說(shuō)，沒(méi)什么好擔(dān)心的。