第十二章：混沌荒原

原作者：William king

譯者：伯格曼啤酒館

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當(dāng)菲利克斯眼看著下方斯塔拉霍夫的莊園變得越來(lái)越小時(shí)，心情逐漸陰郁。隨著【葛朗尼之魂】號(hào)飛艇開始攀升和加速，地面上揮手送別的人影逐漸消失。下方的莊園逐漸與周圍廣闊的草原融為一體，變得不可分辨。菲利克斯焦躁不安地在金屬甲板上來(lái)回踱步。

他想，自己有沒(méi)有可能再次見到尤莉卡，后者十分了當(dāng)直接地否認(rèn)了這個(gè)可能性。尤莉卡生于此，長(zhǎng)于此，常年的戎馬生涯使她比菲利克斯更加清楚他將要面臨的風(fēng)險(xiǎn)。他已經(jīng)開始想念她了，盡管這很奇怪，因?yàn)閹滋烨岸瞬懦醮我娒妗?/p>

曾有那么片刻，他想讓馬凱森掉頭，并說(shuō)自己犯了個(gè)錯(cuò)誤，其實(shí)自己并不想去那鬼地方，而是想跟尤莉卡呆在一起。但一切都來(lái)得太突然，自己腦子一熱就跟著矮人上了飛艇，而且所有人都覺得他心意已決，于是順著這勢(shì)頭，他就走了，盡管這有違自己的意愿。

事情的發(fā)展總會(huì)如此，各類小事件的促成并不受個(gè)人意志的控制，在那之前，他就已經(jīng)被卷入其中且無(wú)法回頭。他特別想知道，是不是每個(gè)人的生活都是這樣，不僅僅是他一人；是不是每個(gè)人都像孩子堆石頭一樣，把一個(gè)又一個(gè)的決定堆積起來(lái)，但最后才意識(shí)到自己已經(jīng)在身下堆了一座極其不穩(wěn)定的山，沒(méi)有后路可退？

他清楚地知道自己不能去找總工程師說(shuō)那樣的話，因?yàn)?，其一，顯然，馬凱森可能不會(huì)同意，他將喪失全體船員的尊重和理解，還得不到任何好處。其二，他認(rèn)為，即使能掉頭，等待著他的將會(huì)是異樣和貶低的目光。也許令尤莉卡對(duì)自己傾倒的原因之一，是因?yàn)樗谶@場(chǎng)冒險(xiǎn)中扮演了一位英雄，而現(xiàn)在放棄這一角色將讓他成為一個(gè)十足的懦夫，而生活在這片土地上的人們是不會(huì)容忍懦夫的。

而也許，他不得不承認(rèn)，內(nèi)心的確有一個(gè)聲音在告訴自己；去看看那地方，去看看這場(chǎng)冒險(xiǎn)的終點(diǎn)以及眾人的命運(yùn)何如，去給自己的勇氣來(lái)一場(chǎng)終極試煉，去見識(shí)見識(shí)那個(gè)讓高崔克都內(nèi)心恐懼的地方。他人的觀點(diǎn)在此刻也許已經(jīng)內(nèi)化進(jìn)了他的內(nèi)心；現(xiàn)在如果轉(zhuǎn)頭離開【葛朗尼之魂】和同伴，也將意味著拋棄自己史詩(shī)般地英雄角色，而選擇變成平凡人。也許，矮人想要的榮譽(yù)和名望，自己也想要。他不太確定，有時(shí)，他自己也搞不清楚內(nèi)心的動(dòng)力，這似乎會(huì)隨著自己的情緒，以及是否喝醉的狀況而變化。

他只知道，現(xiàn)在自己的心情糟透了——十分想要再次見到尤莉卡。這股陰沉的心情似乎影響了全飛艇的人——周圍的矮人十分安靜而嚴(yán)肅，臉上寫滿了痛苦，也許他們也正懷念著最后的快樂(lè)時(shí)光，又或者僅僅是昨晚的宿醉讓他們提不起精神，昨晚每個(gè)矮人都喝得酩酊大醉，活像在船上呆了幾個(gè)月的瑪麗恩堡水手終于能夠上岸尋歡作樂(lè)一樣。再形象點(diǎn)兒的話，一群走在沙漠中的矮人看到了一處滿是啤酒的湖水那樣。菲利克斯不得不承認(rèn)，搖搖晃晃的甲板對(duì)這群還在宿醉的矮人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是絕佳的催吐劑，而外面的亂流和云層也很不給面子。

他邁著步子走進(jìn)艦橋室，大多數(shù)座位都空著，除了幾位核心成員。蹣跚著步伐，他走到馬凱森身邊，向窗外望去。之前看到的黑色山脈現(xiàn)在變得愈發(fā)龐大，離黑血隘口越來(lái)越近，那道山谷活像一只碩大惡魔的血盆大口，等待著食物送上門來(lái)。

很快，他們已經(jīng)身處于隘口之中，周圍的山峰遮蔽了一切，就算是最矮的山也與飛艇高度齊平。菲利克斯試圖仔細(xì)去觀察石壁，但在其之上覆蓋著一層十分耀眼的物質(zhì)，讓自己眼睛作痛，無(wú)法集中注意力觀察近處的山峰。這是他第一次見識(shí)到了混沌之物的奇怪之處，自己也想著，這樣的東西在之后將越來(lái)越多。

這道隘口十分崎嶇而荒涼，隘口兩側(cè)遍布著奇形怪狀的巨石，菲利克斯心中確信那些石頭上會(huì)刻有千奇百怪的符文。有些石頭發(fā)出了銀白色亮光，他從馬凱森那兒借了一副望遠(yuǎn)鏡來(lái)觀察，原本以為是以某種白色涂料涂抹而成的符號(hào)印記，結(jié)果是一副被刻意掛在巨石之上的白色枯骨，這令他內(nèi)心一顫，不由得好奇，這究竟是混沌部落們那扭曲而瘆人的祭品，還是基斯里夫人留下的警告標(biāo)志。最后他認(rèn)為都有可能。

此時(shí)，瓦列克出現(xiàn)在其身旁，同樣以敬畏的眼光審視著窗外。菲利克斯能體會(huì)得到他的心境。

“施萊伯先生認(rèn)為，這些山脈為基斯里夫人提供了庇護(hù)?！蓖吡锌俗罱K開口。

“提供了哪方面的保護(hù)？”

“我與他在莊園宅邸中交流過(guò)，他的理論是，如果不是這些山脈阻擋了大部分次元石風(fēng)暴塵埃，基斯里夫境內(nèi)一定會(huì)充斥著大量變異之物，這里的人將被混沌能量劇烈腐蝕并變成瘋子。”

“我想基斯里夫境內(nèi)早已有變異存在。西格瑪在上，我在帝國(guó)境內(nèi)都與那些扭曲之物戰(zhàn)斗過(guò)，想必在基斯里夫會(huì)有更多那些東西?！?/p>

瓦列克苦笑道“在基斯里夫，人們更加極端，只要稍有混沌變異的跡象，格殺勿論，嬰兒也不會(huì)放過(guò)?！?/p>

“帝國(guó)人也是如此?！狈评怂拐f(shuō)著，但內(nèi)心里知道那并非事實(shí)。許多父母會(huì)刻意包庇自己變異的孩子，親戚也會(huì)為變異的親人打掩護(hù)，在他游蕩生涯中，確有其事。變異人并非壞人，他想；他們只是遭受了一種疾病。他打散了這個(gè)念頭，想著，矮人和絕大多數(shù)基斯里夫人絕對(duì)不會(huì)認(rèn)同自己的觀點(diǎn)。這真是個(gè)糟糕的世界。

“施萊伯認(rèn)為，如果沒(méi)有這些山脈，人類的處境將會(huì)更加糟糕。這些山脈形成了天然的屏障，阻擋了大部分次元石塵埃。他還認(rèn)為，那些在石壁上閃閃發(fā)光的物質(zhì)是凝固了的黑魔法殘留物——純粹的混沌能量物質(zhì)?！?/p>

“他有著許多有趣的理論，施萊伯?！狈评怂钩爸S著。

“他說(shuō)自己的理論能有實(shí)例去證明，他曾利用次元石粉末，在動(dòng)物身上做過(guò)實(shí)驗(yàn)?！?/p>

“那他一定是瘋了，次元石是一種邪惡物質(zhì)，我曾親眼見過(guò)這東西讓人失去心智?！?/p>

“但他說(shuō)自己在做實(shí)驗(yàn)的時(shí)候十分謹(jǐn)慎，以防護(hù)咒語(yǔ)施法于自身，還加了其他保護(hù)措施。我叔叔相信他的理論，這也是為什么咱們飛艇的艙壁之間會(huì)額外加裝一層鉛箔?！?/p>

“我還是覺得，他進(jìn)行著如此危險(xiǎn)的事情，終有一天會(huì)給自己帶來(lái)麻煩?！?/p>

“我十分想要同意你的看法，菲利克斯，但我還是相信他的理論。而且我叔叔曾說(shuō)，施萊伯先生的理論與矮人的有關(guān)知識(shí)儲(chǔ)備相互印證。有學(xué)者據(jù)稱，在第一次混沌大入侵中，矮人建于地底的要塞有效地防止了地面的混沌變異滲透，堅(jiān)石成為了我們最大的屏障，而地面上的其他種族則受到了不同程度的腐蝕?！?/p>

瓦列克說(shuō)話期間，略顯尷尬，因?yàn)榉评怂沟淖嫦葌兯诘木幼〉卦换煦缰L(fēng)席卷。菲利克斯自身的游歷也同樣說(shuō)明了這個(gè)問(wèn)題，帝國(guó)境內(nèi)的案例比比皆是，人類輕易地在黑暗諸神面前屈膝，這是十分沮喪的事實(shí)。

“過(guò)了這座山，我們就將抵達(dá)混沌領(lǐng)域的邊緣地帶。”瓦列克沉重地說(shuō)道。

“你覺得，施萊伯在飛艇周圍施展的防護(hù)法術(shù)能起作用嗎？”菲利克斯問(wèn)道。

“我對(duì)魔法一竅不通，很多矮人對(duì)其也知之甚少。我的叔叔相信施萊伯，他在這些事情上一向理智。”

“我不得不說(shuō)，施萊伯先生是個(gè)奇怪的人，他請(qǐng)求我記錄下在混沌荒原的所見所聞，萬(wàn)一以后咱們僥幸回得去，好給他提供信息?！?/p>

“他也對(duì)我說(shuō)過(guò)同樣的話，還說(shuō)，這些信息對(duì)他的研究十分有用?！?/p>

“但愿我們能回得去吧，希望能給他個(gè)交代?！?/p>

瓦列克笑了?！笆前?，希望如此?！?/p>

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勒爾克焦急萬(wàn)分。自從那個(gè)人類法師給這飛艇上了某種咒語(yǔ)之后，他就和川奎羅失去了聯(lián)系。這對(duì)他十分不利，因?yàn)椴徽搶?shí)際原因是什么，灰先知肯定會(huì)責(zé)怪自己。他急切地想要解決這個(gè)問(wèn)題，但自己對(duì)法術(shù)一竅不通，絕望逐漸占據(jù)了內(nèi)心，他變得焦躁而不安，狂亂地發(fā)抖，撕扯，想要弄死一些弱小無(wú)助的動(dòng)物來(lái)安撫自己，但不幸的是，這飛艇上沒(méi)有比他更弱小的存在，到處都是全副武裝的矮人，勒爾克甚至沒(méi)有一群鼠胞來(lái)給自己壯膽。

他發(fā)現(xiàn)自己必須得找點(diǎn)事情來(lái)發(fā)泄，或者暫時(shí)壓住內(nèi)心的恐懼，也許，趁矮人睡覺的時(shí)候，繼續(xù)探索飛艇的其他地方會(huì)是個(gè)好主意。他再一次來(lái)到了飛艇艙體最頂端的閥門。

緩慢而謹(jǐn)慎，他轉(zhuǎn)動(dòng)了閥門，全力推開艙蓋后，發(fā)現(xiàn)一組梯子繼續(xù)往上延伸。身上的毛發(fā)瞬間立了起來(lái)，他意識(shí)到自己已經(jīng)抵達(dá)吊艙的頂部，抬頭望去，梯子一直延伸到了巨型氣囊之中。他從艙蓋中完全出來(lái)之后，立刻被一堆氣球包圍，這些氣球被細(xì)絲固定在了氣囊里面。

他迅速登上梯子，憑借斯卡文鼠人天生的敏捷向上快速攀爬，周圍的氣囊緊緊地?cái)D在一起，使他感到一股奇怪的安心。敏銳的鼻孔抽動(dòng)著，胡須豎了起來(lái)，他依稀識(shí)別出，空氣中存在一股輕微的刺鼻氣味，人類或矮人也許都不會(huì)注意到。他認(rèn)得這氣味！呆在下面艙體時(shí)也曾聞到過(guò)這種味道，但他尚未認(rèn)出那是什么味——不對(duì)，在斯卡文魔都附近的沼澤地里，也有類似的氣味。那里的鼠人化工廠平日里會(huì)排放化學(xué)廢料，直接倒入沼澤地的泥漿和流沙之中，有時(shí)在排放管道中會(huì)形成巨大的氣泡，當(dāng)這些氣泡爆裂時(shí)，就會(huì)釋放出這種氣味。

難道這群矮垛子的氣球里也儲(chǔ)存了這種氣體，然后就是這些氣球帶著飛艇在移動(dòng)？鼠人那小腦袋瓜機(jī)靈的一轉(zhuǎn)，想著，這是不是就意味著，斯卡文早已掌握了制作飛艇的技術(shù)？那自己應(yīng)不應(yīng)該告訴灰先知這個(gè)想法？

他斟酌片刻，決定還是算了，荒謬的想法！一定是某種強(qiáng)勁的魔法在支撐著這艘飛艇！飛艇抵達(dá)那座人類城市，一定是因?yàn)橐匦率┓ǔ淠?，補(bǔ)充魔法效力！這些氣囊一定另有他用，也許是武器，就像毒風(fēng)球那樣的武器！但似乎也不太可能，因?yàn)檫@氣體聞起來(lái)似乎沒(méi)多毒。

他一路爬向梯子頂端，注意到巨大的氣球上有各種各樣的繩索通道，由這些通道，可以進(jìn)入氣球內(nèi)部。如果他在下面的主艙呆不下去的話，這里將是一個(gè)很好的藏身之處。當(dāng)他爬到梯子頂時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己身處一處半敞開的觀察平臺(tái)，這里似乎是觀景臺(tái)，大約有一艘木舟那么大的地兒。各種奇怪的儀表，排列在了一個(gè)大金屬盒子里。灰先知上一個(gè)指令還在他腦子里回響著，因此他也不敢輕易觸碰這些機(jī)械裝置。在儀表盤旁放置著一個(gè)大型三腳架，在上面是一座多管射擊炮塔以及一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，讓勒爾克想起在與人類以及矮人的戰(zhàn)斗中所遭遇過(guò)的風(fēng)琴炮。毫無(wú)疑問(wèn)，這座炮塔是用來(lái)保護(hù)飛艇免受來(lái)自上方襲擊之用。

在他頭頂，天空的景色一覽無(wú)余。寒風(fēng)抽打著皮毛，他抽動(dòng)鼻子嗅著，大角鼠在上??！這空氣里夾雜著一絲次元石的氣息！勒爾克的皮毛直立，如果他能找到這種寶貝，自己將變得無(wú)比富有——前提是灰先知能給讓自己留一點(diǎn)兒。也許，不到必要關(guān)頭，就先別向灰先知提及次元石的存在，畢竟，他有可能判斷失誤。

沿著巨型氣囊，還存在一條通道通向飛艇前后的其他觀察平臺(tái)。他意識(shí)到，這是一排防御工事，看來(lái)矮垛子們準(zhǔn)備十分周全。那氣球內(nèi)部的繩索通道是否也通向飛艇側(cè)面的其他武器平臺(tái)呢？他得調(diào)查一下。

他透過(guò)望遠(yuǎn)鏡掃視周圍，仔細(xì)地觀察著那些高聳的山峰和天空中奇特的色彩，突然覺得自己十分暴露。這不是像他這樣常年生活在地底的人應(yīng)該待的地方。這么廣闊的天空，太多的新鮮空氣，地平線也十分遙遠(yuǎn)，他覺得自己最好趕緊下去。

“終于找到你了！”，腦里傳來(lái)了一陣聲音，他大吃一驚。勒爾克直起身，尾巴挺立?！澳闵夏膬喝チ?？”

“沒(méi)去哪兒，我偉大的灰先知大人?！?勒爾克仔細(xì)思考，“我還在飛艇上，如您所吩咐的那樣?！?/p>

“那咱們的敵人一定是用法術(shù)遮蔽了整艘飛艇，你這無(wú)能的蠢奴隸，他們一定發(fā)現(xiàn)了你！”

這的確可怕，勒爾克真心祈禱灰先知的話語(yǔ)不是真的。他迅速地對(duì)灰先知解釋說(shuō)飛艇被一位人類巫師施過(guò)法。接下來(lái)的沉默持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，以至于勒爾克覺得自己又一次與灰先知失去了聯(lián)系。就在他正要慶幸之時(shí)，嚴(yán)厲的聲音再次傳來(lái)。

“那個(gè)人類巫師一定是對(duì)飛艇施了防護(hù)咒來(lái)避免某種東西，但咒語(yǔ)的效力只存在于下面的主體和艙室里，不包括你現(xiàn)在的地方。那么，每天同一時(shí)間，你必須趕來(lái)這個(gè)位置，我會(huì)再聯(lián)系你?！?/p>

“遵命，大人?！崩諣柨嘶卮?。

勒爾克急忙跑下梯子，在下去的路上，他才開始懷疑，灰先知是否知道自己的危險(xiǎn)處境，也許這些觀察臺(tái)會(huì)有其他人來(lái)把守，到那個(gè)時(shí)候他將無(wú)法執(zhí)行命令，這可真令人害怕。勒爾克真希望現(xiàn)在能有下屬來(lái)讓自己發(fā)泄，以減輕他的沮喪。在回來(lái)的路上，他氣憤地用爪子撕開了幾個(gè)氣球，它們瞬間炸開來(lái)，一股又臭又熟悉的氣體刺入他的鼻孔。

安全回到板條箱后，勒爾克才開始擔(dān)心，如果有矮人注意到撕裂的氣球該怎么辦，他們會(huì)懷疑飛艇上有不速之客。另一方面，天生的好奇心驅(qū)使著他，如果弄破所有的氣球會(huì)發(fā)生什么。

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菲利克斯一直在觀察下方，已有好幾小時(shí)。他們已經(jīng)抵達(dá)混沌荒原的起點(diǎn)。在下方，已然顯露出了第一座十分怪異的沙丘，五顏六色的沙子隨意鋪灑在荒涼的巖石平原上。前方的天空動(dòng)蕩不堪，充滿了不同尋常的金屬陰影以及變幻多端的云團(tuán)。多數(shù)時(shí)候，太陽(yáng)并不可見，但當(dāng)其露出時(shí)，看起來(lái)異常碩大，而且猩紅。就好像他們不僅進(jìn)入了新地帶，而是踏足了一個(gè)全新的世界。飛艇先祖雕像眼睛里的寶石閃閃發(fā)光，仿佛咒語(yǔ)現(xiàn)在已經(jīng)完全激活。

飛艇的速度再一次讓菲利克斯感到震驚和驚奇。在過(guò)去的幾個(gè)小時(shí)里，他們已經(jīng)飛過(guò)高聳的山脈，起伏的平原。這里的平原看上去與基斯里夫的草原似乎無(wú)異——但仔細(xì)觀察時(shí)，就可以看到燒焦的廢墟，石頭像水一樣流動(dòng)變化，形成奇異的形狀。池塘和湖泊閃爍著奇怪的粉紅和藍(lán)色，仿佛被奇怪的化學(xué)物質(zhì)所污染。

平原之后是沼澤地，然后是一片凍土。溫度明顯下降，有時(shí)會(huì)飄來(lái)深紅色的雪，拍打在舷窗上，然后融化，在玻璃上流下紅色的水滴，這讓菲利克斯想起了血。

最終，這些荒涼的平原，逐漸演變成了寸草不生之地，一個(gè)布滿巨石的平原，這讓菲利克斯想起了古代的堅(jiān)石紀(jì)念碑。在他看來(lái)，這些巨石不太可能是人類所搭建，但也說(shuō)不定。有時(shí)他們會(huì)飛過(guò)一小群野獸人，他們拍打著胸膛，咆哮著向飛艇發(fā)出挑戰(zhàn)。飛艇有時(shí)會(huì)飛過(guò)正在覓食的人群，這些人立馬四散開來(lái)。菲利克斯通過(guò)望遠(yuǎn)鏡看到，這些人都帶有變異的痕跡。他們是如何在這種環(huán)境中生存下來(lái)的？他想象著——算了，盡量不去想混沌信徒中流傳著的食人，食腐以及食尸的黑暗故事。

現(xiàn)在，荒涼的平原也已經(jīng)在他們身后，而正下方是一片閃閃發(fā)光的沙漠。當(dāng)矮人老者走近時(shí)，菲利克斯聽到伯列克的拐杖在地板上咔噠一聲，然后又感覺到一只粗糙的手碰到了他的袖子。

“來(lái)，把這個(gè)護(hù)符戴上，”伯列克說(shuō)?！拔覀儸F(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入了混沌荒原，它將保護(hù)你免受影響。盡量讓它隨時(shí)貼近你的肌膚，這樣護(hù)符中的力量就會(huì)轉(zhuǎn)移到你身上，能抵消黑魔法那扭曲的輻射?！?/p>

菲利克斯接過(guò)護(hù)符，把它舉起來(lái)查看，銀鏈上的精致小盒中鑲嵌著一塊寶石，形狀和顏色與冰塊相似，就是他兒時(shí)經(jīng)常在冬天看到掛在父親屋檐上的凍結(jié)成冰的鐘乳石。這是一種他從未見過(guò)的晶體，當(dāng)他往里面看的時(shí)候，仿佛有微弱的光芒。

他摸了摸石頭，估摸著它的溫度應(yīng)該很低，但反而感覺到溫?zé)帷?/p>

他懷疑地歪著頭，低頭看著長(zhǎng)者。

“這是施萊伯先生專門做的，對(duì)嗎？”

伯列克朝他眉開眼笑?！澳悴恍湃嗡?，是嗎，耶格爾先生？”

菲利克斯搖搖頭，“我的確不太能相信他那種格外熱衷于混沌知識(shí)的法師?！?/p>

“我覺得，他應(yīng)該值得贊揚(yáng)，但也有點(diǎn)魯莽。”

“我跟魔法和混沌都打過(guò)交道?！?/p>

伯列克瞥了一眼窗外，苦笑了一下?！拔乙彩?，我可以告訴你，我信任麥克斯米廉·施萊伯，甚至愿意將生命托付于他?！?/p>

“不錯(cuò)，在我眼里，你已經(jīng)這么做了?！?/p>

“我看得出來(lái)你依舊對(duì)此有意見，你很固執(zhí)。我們矮人會(huì)覺得這是一種令人欽佩的品質(zhì)，但你對(duì)法師的看法是錯(cuò)的，我認(rèn)識(shí)他很多年了，和他交談過(guò)，也一起旅行過(guò)，我倆對(duì)彼此都有救命之恩，他也沒(méi)有一點(diǎn)兒混沌腐化的痕跡?！?/p>

這位學(xué)者聲音中平靜而權(quán)威的語(yǔ)氣比話語(yǔ)更有說(shuō)服力，菲利克斯覺得矮人可能是對(duì)的，但盡管如此……畢竟菲利克斯生長(zhǎng)在一個(gè)人們普遍對(duì)魔法和混沌恐懼的國(guó)度，而他也曾與某些巫師有過(guò)可怕的經(jīng)歷，要拋開一生的偏見是很困難的，他如此表達(dá)了自己的理由。

這位矮人智者聳了聳肩，然后指了指他周圍的船艙?！凹词拱艘矔?huì)改變，耶格爾先生，如果說(shuō)有什么不同的話，那就是我們矮人比你更受傳統(tǒng)和偏見的束縛。這艘飛艇的誕生就是違背了我們最強(qiáng)大的工會(huì)之一的傳統(tǒng)。然而，我們的迫切需求使我們拋開了偏見?！?/p>

“那么你覺得我很需要這個(gè)護(hù)符嗎？”

“我想，只要混沌還存在，這就將是抵御混沌的最好防護(hù)物品，耶格爾先生。相信我，你需要它的。”

伯列克轉(zhuǎn)過(guò)身，飛快地以矮人語(yǔ)對(duì)馬凱森說(shuō)了些什么。聽到喉音十分凸顯的矮人語(yǔ)，菲利克斯感到很震驚。在旅行的過(guò)程中，他周圍的所有矮人都說(shuō)瑞克語(yǔ)。起初，菲利克斯以為這是出于禮貌，因?yàn)樗峭鈬?guó)人，聽不懂，但后來(lái)他才意識(shí)到，這其實(shí)是矮人多疑心理的表現(xiàn)。是的，他們是有禮貌的，但他們也認(rèn)為自家的語(yǔ)言是神圣而隱秘的，并且他們不希望外人學(xué)習(xí)——除非是完全值得信賴的外族人。在菲利克斯所有認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中，只有西格瑪高級(jí)祭司才精通卡扎利德語(yǔ)，而且他們只在授圣職后才教其他祭司。菲利克斯猜想，伯列克現(xiàn)在在他面前說(shuō)矮人語(yǔ)，說(shuō)明他不忌諱，說(shuō)明眼前的矮人長(zhǎng)者信賴自己，菲利克斯隱隱感到高興。

“我剛才讓駕駛員將飛艇開往到那些廢墟上方，我覺得我能認(rèn)得一些東西，”伯列克說(shuō)。

菲利克斯順著矮人的手指所指的方向看去，看到了一些倒塌的建筑物和其他東西。他把望遠(yuǎn)鏡舉到眼前，看到了某種機(jī)器，是金屬馬車，車身完全封閉，只有一處水晶窗戶縫可以看向外面，車夫可以從窗縫里看到東西，車身側(cè)面還有四個(gè)窗縫，也許是向外射擊之用。后面有一種特殊的漏斗布置，沒(méi)有任何馱畜可以套上的軛。他們身上的某些東西使他想起了完全封閉頂蓋的帝國(guó)車壘，還想起了曾經(jīng)在努恩見到的帝國(guó)蒸汽坦克。

“那里就是我們上次探險(xiǎn)的第一個(gè)營(yíng)地，”伯列克說(shuō)?！翱吹侥切┥P的載具了嗎？那些就是我們之前的交通工具，我們?cè)獾搅藬耻姷囊u擊，以巨大的代價(jià)擊退了他們。那些石堆就是堆起來(lái)安葬死者的?！?/p>

菲利克斯意識(shí)到飛艇在廢墟上停了下來(lái)，其他的矮人正擠在舷窗上往下看，他們懷著一種敬畏的心情看著，就像菲利克斯看到人類朝圣者進(jìn)入神殿時(shí)所表現(xiàn)的那樣。在某種程度上，這是荒野地帶中令人擔(dān)憂的跡象。另一方面，它又讓人感到寬慰，因?yàn)檑E象表明以前有人來(lái)過(guò)，這里并非完全未知。

他低頭看著那些被遺棄的車輛和墳?zāi)?，先前的悲傷加倍地涌上心頭。那些東西已經(jīng)在那里將近二十年之久，而只有混沌信徒和怪物在注視著死者的亡魂。他真希望自己沒(méi)有來(lái)這一趟。

“這附近就是高崔克找到他那柄斧頭的洞穴，”伯列克輕聲說(shuō)。

“噢原來(lái)如此嗎？那次遠(yuǎn)征的失敗就是高崔克成為屠夫的原因嗎？”

“不，不，那發(fā)生在之后……”

伯列克悲傷地笑了笑，然后看著他，張開嘴好像要說(shuō)什么，然后，好像意識(shí)到自己已經(jīng)說(shuō)得太多，又閉上了嘴。菲利克斯想問(wèn)更多的問(wèn)題，但他突然想到，如果矮人不想說(shuō)話，就沒(méi)有辦法讓他開口。

菲利克斯注意到他仍然漫不經(jīng)心地拿著護(hù)符。他突然想到，在這些事情上，矮人長(zhǎng)者無(wú)疑比他知道得更多，也許自己應(yīng)該聽從這位智者的話。他把銀鏈戴在脖子上，讓寶石垂在襯衫里。當(dāng)寶石觸碰到肌膚的時(shí)候，他感到一種奇怪的刺痛，渾身打了個(gè)寒顫，然后刺痛感消失，留下一抹溫暖的感覺，但也不能使他安心。

伯列克拍了拍他的背，“好，現(xiàn)在你的防護(hù)要比以前的我們強(qiáng)多了?！?/p>

菲利克斯抬頭望向地平線，為下方矮人逝者的亡魂和他自己的安全，向西格瑪祈禱。一種不祥的預(yù)感突然襲來(lái)，即使飛艇的引擎再次轟鳴起來(lái)，即使他們?cè)俅蜗蚯耙苿?dòng)，繼續(xù)深入混沌荒原，那種感覺也并未消失。