“扎克伯格花了數(shù)年時間試圖讓Metaverse成為現(xiàn)實，但現(xiàn)在它已被AI取代，并走向科技創(chuàng)意的墳墓?！币黄磉_“元宇宙已死”的文章近期在推特上引發(fā)熱議，而游戲制作公司Epic Games CEO Tim Sweeney的還擊更是讓這個話題熱上加熱。

“搞一次在線守靈，讓Fortnite、Minecraft、Roblox、PUBG Mobile、Sandbox和VR Chat?的6億月活躍用戶在實時3D中為它哀悼吧。”Sweeney以此諷刺的說法告訴外界，元宇宙的用戶量事實上一直在增長。

當大多數(shù)人的目光轉移至當下最熱的人工智能時，元宇宙的建設門檻正在悄然降低。

當前，Epic讓用戶僅用一部iPhone手機就能在幾分鐘內生成一個1:1仿真的虛擬形象；而游戲制作平臺Roblox提供了一鍵生成3D模型的工具。制作游戲、創(chuàng)建元宇宙“人/物/場”的工具越來越“傻瓜”，這也Roblox等平臺不斷涌入用戶的重要原因。

“元宇宙有6億月活躍用戶”

5月8日，商業(yè)科技媒體Insider刊登《RIP Metaverse》（《安息吧元宇宙》）一文，作者是科技和商業(yè)公關公司的CEO Ed Zitron，他認為，Meta沒有實現(xiàn)其元宇宙目標，Decentraland?和?Yuga Labs?的?Otherside?也未能達到炒作預期。Metaverse（元宇宙）已經消亡并被企業(yè)界拋棄，投資者早已轉向當下火熱的人工智能。

Epic Games的老板Tim Sweeney用?“6億月活”這一數(shù)字還擊Ed Zitron的說法，這些用戶活躍在Fortnite、Minecraft、Roblox、The Sandbox?和?VR Chat?等元宇宙虛擬世界中。顯然，他并不認同“元宇宙已死”的說法。

Tim Sweeney還擊“元宇宙已死”

如果你是一個資深游戲玩家，一定對Epic Games不陌生，這個視頻游戲開發(fā)商曾因制作《堡壘之夜》而名聲大噪。2020年4月，美國知名饒舌歌手Travis Scott還在《堡壘之夜》里舉行過虛擬演唱會，吸引超過1230萬在線玩家圍觀，創(chuàng)下了歷史最高紀錄。近年，該公司也成為元宇宙的一股重要建設力量。

盡管Sweeney沒有詳細給出“6億月活”的數(shù)據(jù)源頭，但各個掛著元宇宙“招牌”的平臺上，在進入2023年后，特別是當AI成為新的風口后，用戶量似乎并沒有下降。

Epic市場總監(jiān)?Dana Cowley?曾在2023 GDC（游戲開發(fā)者大會）上披露，其開發(fā)的游戲開發(fā)引擎Unreal Engine（虛幻引擎）目前擁有?75萬名活躍用戶，不斷增加的創(chuàng)建者正在借助虛幻引擎打造逼真的元宇宙場景。

此外，?“元宇宙第一股”Roblox在最新發(fā)布的2023年第一季度財報披露，其日活躍用戶量再度破新高，同比增長22%至6600萬。在2022年第四季度及全年財報中，該平臺的日活躍量為5600萬。Roblox是一款允許用戶創(chuàng)建虛擬世界的在線游戲平臺。

Epic和Roblox兩個公司不僅提供游戲，也提供制作游戲的工具，這兩個平臺上的用戶既是玩家也是創(chuàng)作者。另一個Web3元宇宙游戲平臺The SandBox?上，玩家的熱情依然。鏈上數(shù)據(jù)平臺DappRader發(fā)布的報告顯示，The SandBox?上，僅名為Alpha的第三季活動就為該平臺帶來了22萬訪客量，超過10800個獨立錢包（UAW）與智能合約進行了交互，比去年8月底增長了23%。

Epic、Roblox、The SandBox等元宇宙代表性平臺的用戶數(shù)量不降反增，活躍的用戶量顯示，元宇宙并沒有真正走向死亡，而激活它的正是人工智能，AIGC正讓那些給元宇宙里“造人”、建場景的工具變得越來越趁手，AI讓元宇宙建設的門檻變得越來越低。

低到什么程度？用一部iPhone就能生成虛擬人，給一段簡單提示語就能產出3D場景。

元宇宙建設門檻因AI變低

在2023游戲開發(fā)者大會上，Epic放出大招，推出MetaHuman Animator（面部動畫工具）。在演示Demo中，演示者對著iPhone的前置攝像頭講上10秒，僅2分鐘后，MetaHuman Animator就能在建模的人臉上精準復現(xiàn)說出的內容，說話人的面部細節(jié)都被高度還原，包括嘴唇動作、面部肌肉與詞的同步，連眼神和光影都有了。

MetaHuman Animator利用人工智能解決了消耗3D建模師很大精力的工作。通常，人物的建模包含龐大的工作量，需要3D動效師一點點地構建基礎模型，然后不斷往上增加細節(jié)，比如皮膚毛孔、皺紋和頭發(fā)等等。即使最專業(yè)的游戲工作室，利用動作捕捉技術，最短也需要數(shù)周甚至數(shù)個月的時間，才能制作出一張精細的人臉。

現(xiàn)在，MetaHuman Animator計劃讓你用一部iPhone就能完成這些工作量：站在手機攝像頭面前，花幾分鐘錄制一段人物臉部的視頻，一個高保真的人臉建模就出來了。有了這個工具，用戶在元宇宙中一鍵生成高度還原自身的虛擬形象就不是什么難事兒了，人人都可以在虛擬世界里捏一個一模一樣的自己。

Sweeney表示，Epic開發(fā)的一系列工具目前會面向3A游戲開發(fā)者和獨立開發(fā)者，以后，除了商業(yè)領域和技術領域之外，數(shù)億人都可以在元宇宙中利用類似的工具建造自己的元宇宙空間，“人們可以購買畫作或其他酷炫的雕塑來裝飾他們的空間。”

在降低創(chuàng)作者門檻這件事兒上，Roblox也用上了AI，該公司并不將人工智能與元宇宙視為“非此即彼”的選項。相反，它把兩者結合了。今年2月，該公司將AIGC創(chuàng)作工具集成進Roblox Studio，只需通過文本提示，即可生成圖像和3D模型甚至相關游戲代碼。

Epic與Roblox已經為激活元宇宙指了條明路——借助生成式?AI?為元宇宙產出即時或固定的場景環(huán)境，再結合虛擬引擎完成高保真渲染，還原現(xiàn)實世界或再創(chuàng)作新場景，讓每個人都能低門檻地成為元宇宙的創(chuàng)建者。

連OpenAI都在推進AIGC生成3D內容。近日，該公司發(fā)布并開源了基于文本提示創(chuàng)建3D資產的生成模型Shap-E。這家AI獨角獸公司表示，在使用大型3D和文本對應的數(shù)據(jù)集進行訓練后，復雜且多樣化的3D模型在幾秒中內即可生成。

元宇宙建設工具的AI化直接將用戶門檻拉低，無論是虛擬世界中的人還是空間、場景，造出它們的工具正在變得越來越“傻瓜”。比起在別人搭建的元宇宙虛擬世界中閑逛、打游戲，創(chuàng)作正在成為用戶進入元宇宙的吸引力，這也是Roblox用戶量增長的重要原因。