名醫(yī)李東垣為金元四大家之一，生處戰(zhàn)亂之世，民多饑饉、寒冷與精神刺激。由是疾病叢生，以治傷寒之法治之往往乏效。東垣在其歷久之醫(yī)療實踐中，體察此等諸因最易耗人元氣，傷人脾胃。因而倡導(dǎo)“內(nèi)傷脾胃，百病由生”之論，遵《內(nèi)經(jīng)》“勞者溫之，損者益之”之義，強調(diào)理脾胃，升中氣，并自制補中益氣湯方。 補中益氣湯擅治勞倦傷脾、谷氣不勝、陽氣下陷陰中而發(fā)熱之證，為補中益氣、升陽舉陷之劑：方用甘溫之品升其陽氣，以達陽春升生之令，其中黃芪補益肺氣，肺氣有權(quán)則衛(wèi)護皮毛而實腠理，自汗停止。元氣不足，氣促懶言，補之以人參。心火過甚，煩熱內(nèi)生，瀉之以甘草。白術(shù)健脾，當(dāng)歸和血，陳皮調(diào)氣。升柴以清輕之質(zhì)，引發(fā)胃氣上騰而復(fù)歸本位。全方能益脾肺之氣，散在表之寒，升下陷之陽。適用于脾肺氣虛而見發(fā)熱、自汗、少氣懶言、體倦肢軟、面?便溏、脈洪虛軟、舌淡苔白等證。亦可治療氣虛下陷之脫肛、子宮下垂、久瀉、久痢、久瘧及諸清陽下陷之證。故此方屬于溫而兼燥，補而兼升之劑。于陰虛、陽虛、陰陽俱虛，上盛下虛及肝腎精血虧損之人則猶若冰炭之不相宜矣。 清·魏玉璜于《續(xù)名醫(yī)類案》中持有異議：“補中益氣湯為東垣治內(nèi)傷外感之第一方，后人讀其書者，鮮不奉為金科玉律。然不知近代病人，類多真陰不足，上盛下虛者十居八九，即遇內(nèi)傷外感之證，投之輒增劇。” 上述兩者之間其實并無抵牾，蓋東垣制為補中益氣湯，用以治療氣虛下陷之證，原不用以治療真陰不足。東垣生活于戰(zhàn)亂頻繁之年，且地處北方，氣候高燥，每易損傷脾胃而使陽陷入陰，其制此方，出于當(dāng)時治療之需要，本無可訾之處。而魏氏生于清代升平之時，處東南卑濕之地、魚鹽之鄉(xiāng)，物阜民豐，淫欲日恣，則真陰易耗。凡此類者，固不可投補中益氣，即稍涉溫燥，恐亦不受。故魏氏又曰：“非此方之謬，要知時代稟賦各殊耳?！贝藶橹钦咂叫亩摗⒁姷乐砸?。 自古迄今，成方之多正不知其數(shù)者也。一方有一方之主治功能及適應(yīng)證候，方本無過，全在醫(yī)家之善用不善用耳。魏氏所說雖確有至理，于今臨證所見，滬地自多真陰虧損、上實下虛之人，而適于用補中益氣湯治療者，仍不乏其人。然余于使用補中益氣湯之過程中，體會其有如下特點：其一是現(xiàn)今之患者少見單純之中氣下陷病證，每常兼夾他病，氣虛下陷僅為主癥或主因。故此類患者處方時不可純用補中益氣湯，宜隨辨證加減化裁。其二患者易見全身性氣虛證候或中氣不足，常難見到下陷征象。臨證時務(wù)必細心體認，方不致誤。其三氣虛之脈可見大而無力或細軟無力。氣陷輕微者，脈象常常不顯特殊，而氣陷嚴(yán)重者，可見寸弱尺強之脈。