前蘇聯(lián)在1987年的時(shí)候開始研制一種AK-74的改進(jìn)型，不過這種新槍在蘇聯(lián)解體后的1991年才正式推出，并命名為AK-74M，由伊熱夫斯克機(jī)械制造廠生產(chǎn)。與AKM中的M一樣，AK-74M中的M是“現(xiàn)代化”的意思，全稱就是“卡拉什尼科夫1974年式自動(dòng)步槍改進(jìn)型”（Avtomat Kalashnikova obraztsa 1974 Modernizirovannyi）。

蘇聯(lián)解體后，原來的國(guó)營(yíng)伊熱夫斯克機(jī)械制造廠變成了私營(yíng)伊孜瑪什公司（Izhmash），因?yàn)椴辉儆蓢?guó)家養(yǎng)著，這么大的企業(yè)要維持下去，就不能只考慮國(guó)內(nèi)的市場(chǎng)。因此伊孜瑪什公司便在AK-74M的基礎(chǔ)上研制了一系列的出口型步槍，被稱為“AK-100系列”。所以，雖然名稱上看起來沒有關(guān)系，但事實(shí)AK-74M其實(shí)是整個(gè)AK-100系列中的一員，或者反過來說AK-100系列是屬于AK-74M家族中的一員。

AK-74M從1991年開始俄羅斯聯(lián)邦的制式步槍，并逐步替換原有的AK-74和AKS-74。一些前蘇聯(lián)的加盟國(guó)后來也采用AK-74M，包括烏克蘭、格魯吉亞、亞美尼亞和哈薩克斯坦。而阿塞拜疆則從伊孜瑪什獲得設(shè)計(jì)授權(quán)，目前正生產(chǎn)略經(jīng)改進(jìn)的AK-74M，他們稱之為“卡茲里（Khazri）”突擊步槍。另外塞浦路斯國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)也裝備了AK-74M。

AK-74M在外觀上最明顯的特征就是把原來鮮艷的顏色部件都改為暗色，這是因?yàn)樗蒙钭厣牟ＡЮw維塑料代替原來的木料作為槍托、護(hù)木和握把的材料，AK-74M的折疊槍托內(nèi)可以裝附品盒，護(hù)木上增加了防滑紋。由于改用了塑料，因此槍重減輕至3,325g，此外塑料的熱傳導(dǎo)系數(shù)低，而且沖擊強(qiáng)度和耐磨性都高于木質(zhì)，最初的槍口制退器為前后兩個(gè)敞開的氣室，方便擦拭，但最后又改為與AK-74類似的設(shè)計(jì)。另外刺刀也改用了黑色的塑料刀柄，造型有所改變。新的刺刀重290g，刃長(zhǎng)163mm，寬29mm。

AK-74M能通用其他的AK步槍的附件，包括PBS系列消聲器、各種槍口制退器、大容量的彈匣或彈鼓、瞄準(zhǔn)鏡座、準(zhǔn)槍裝置、光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡，夜視瞄準(zhǔn)鏡、熱成像儀等等。

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