有句俗話叫：“金角、銀邊、草肚皮”，意思是出于戰(zhàn)略中心位置的人往往會(huì)陷入四面受敵的危局，很難發(fā)展壯大。與之相比，處在地緣邊緣角落地帶的人則擁有比較安全的戰(zhàn)略后方，更容易發(fā)展壯大起來(lái)。

比如春秋時(shí)位于中原（草肚皮）的鄭、衛(wèi)、宋等諸侯就因?yàn)樗拿媸軘扯ヂ淙跣?，晉、楚、秦、齊則依靠“金角銀邊”發(fā)展壯大。不過(guò)“金角、銀邊、草肚皮”并不是不變的真理，漢末的曹操就打破這個(gè)魔咒。

曹操在兗州起家的時(shí)候，北方是強(qiáng)大的袁紹，東方是陶謙、劉備、呂布先后控制的徐州，東南是袁術(shù)，南方是張繡、劉表，西方則是董卓遺留的關(guān)西軍閥。曹操在地緣上完全處于四面受敵的“草肚皮”之中。

但奇怪的是，曹操卻沒(méi)有陷入四面受敵的危局之中，反而發(fā)展壯大并逐步消滅了周邊所有對(duì)手，最終成為漢末三國(guó)最強(qiáng)大的勢(shì)力。那么從中原（草肚皮）一帶起家的曹操為什么沒(méi)有陷入四面受敵的危局呢？

曹操?gòu)钠鸺視r(shí)就很清楚自己處于“草肚皮”的不利位置，一直通過(guò)各種手段避免自己陷入四面受敵之中。建安元年（196年），關(guān)西軍閥的代表李傕、郭汜火拼敗亡，曹操則取得了“挾天子以令諸侯”的優(yōu)勢(shì)。

此后曹操利用“挾天子以令諸侯”的優(yōu)勢(shì)安撫住了關(guān)西軍閥，保證了西線的基本安全。隨后曹操利用袁紹進(jìn)攻冀青幽并四州、袁術(shù)準(zhǔn)備作死、呂布與劉備相爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，擊敗了距離許昌最近、威脅最大的張繡。

建安二年（197年），袁術(shù)正式稱帝，引來(lái)群雄討伐，手握漢獻(xiàn)帝的曹操則成為討袁術(shù)聯(lián)軍的盟主。被聯(lián)軍擊敗的袁術(shù)退到淮南茍延殘喘，而曹操利用這次討袁與孫策、劉備、呂布交好，暫時(shí)穩(wěn)住了東線。

與此同時(shí)，北方的袁紹卻遲遲未能平定冀青幽并四州，曹操便集中力量南下，迫使張繡、劉表再無(wú)北上之心。西方、東南、南方都基本安穩(wěn)后，曹操東進(jìn)消滅了徐州的呂布，之后又以雷霆之勢(shì)打跑了劉備。

建安四年（199年），張繡投降曹操，劉表自守不出，孫策則在建安五年（200年）遇刺身亡。此時(shí)曹操在西方、東南、南方三條戰(zhàn)線上都再無(wú)強(qiáng)敵，北方的袁紹也終于平定冀青幽并四州，引發(fā)官渡之戰(zhàn)。

官渡之戰(zhàn)后，袁紹的實(shí)力大幅衰落，曹操終于成為天下最強(qiáng)的軍閥勢(shì)力。建安十二年（207年），曹操?gòu)氐紫麥缭B勢(shì)力，基本統(tǒng)一中國(guó)北方。